С тайным, почти злорадным любопытством она подумала: каким же будет тот Юнь Шу, что слушается её во всём и любит до безумия?
Дать пощёчину — и тут же подсластить пилюлю: в этом Юнь Шу разбирался как никто. Убедившись, что Шэнь Чжао всё поняла, он спокойно произнёс:
— Пора умыться и ложиться спать.
Шэнь Чжао с готовностью воспользовалась поданной «ступенькой», поднялась и направилась к двери. Но у самого порога вдруг обернулась.
При свете свечи черты его лица казались совершенными — словно у юноши из древних преданий, чьё имя носит благоухающий ландыш.
Внезапно она вспомнила: при дворе царит коварство, интриги запутаны, как корни векового дерева, а силы фракций переплетены так, что распутать их не под силу никому. А он, лишённый всякой поддержки в столице, за год получил три повышения подряд.
Его кротость и учтивость — всего лишь маска. Вернее сказать, эта сторона предназначена исключительно для Шэнь Нянь.
Подлинный Юнь Шу — тот, кто в разговоре мимоходом улавливает суть, чьё молчание внушает страх, чьи планы выверены до мелочей. На фоне его глубины её маленькие хитрости выглядели жалкой насмешкой. Это всё равно что пытаться показать своё мастерство владения мечом перед самим Гуань Юнем!
Как же глупо!
Хуамэй уже подготовила горячую воду. Шэнь Чжао ступила на деревянную скамью и опустилась в ванну.
Вдруг дверь скрипнула — вошёл Юнь Шу.
Не сказав ни слова, он отправил Хуамэй прочь, бегло окинул взглядом комнату и остановился перед ширмой.
Густой пар окутал лицо Шэнь Чжао румянцем, покрыл кожу мелкими каплями, даже глаза стали влажными. Сквозь полупрозрачную ширму она смотрела на его высокую, стройную фигуру — образ казался призрачным, далёким, словно видение во сне.
Никто не проронил ни звука. Эта тишина напоминала немую дуэль.
Капля воды скатилась по щеке и упала в ванну, вызвав крошечные брызги.
В этот миг Шэнь Чжао вдруг всё поняла. Она осознала, зачем он сюда пришёл.
Он не питает к ней чувств. Он не желает прикасаться к ней — особенно после того, как они только что разрушили хрупкую иллюзию взаимной вежливости.
Но раз уж он взял её в жёны, то, будучи человеком чести, обязан выполнить свой долг. Именно это и стало основой мирного сосуществования между ней и Шэнь Нянь в этом доме.
Он ждал, когда она сделает первый шаг. Ждал, пока она сама развеет его внутреннее сопротивление. Ждал, пока она убедит его принять эту ситуацию.
Шэнь Чжао опустила взгляд на своё тело в воде — изящное, гармоничное во всех пропорциях.
«Я, должно быть, соблазнительна», — подумала она.
Люди от природы восхищаются сильными. В этот момент в груди Шэнь Чжао вспыхнуло жгучее желание покорить этого мужчину.
Решительно встав из ванны и разбрызгав воду во все стороны, она босыми ногами сошла по ступенькам и обошла ширму.
Юнь Шу не обернулся. Он просто слегка запрокинул голову и смотрел куда-то вдаль.
Шэнь Чжао осторожно обняла его сзади. Убедившись, что он не отстраняется, она обошла его спереди и легко коснулась губами его рта.
Юнь Шу опустил взгляд. В его глазах не было ни тени страсти — лишь холодная, пристальная оценка.
Женщин всегда манят загадочные, сдержанные мужчины. По сравнению с приторной нежностью, Шэнь Чжао вдруг почувствовала: завоевать сердце человека, совершенно к ней равнодушного, куда волнительнее и захватывающе.
— Муж, — прошептала она, обвивая белоснежными руками его плечи, — я скорее откажусь от женской стыдливости и сама пойду тебе навстречу, чем заставлю тебя, такого гордого, снизойти до меня.
С раскрытой наготой она намеренно пробуждала в нём самые первобытные желания.
Но перед такой соблазнительной картиной Юнь Шу не почувствовал ничего. Совсем иначе было с Шэнь Нянь — там каждое прикосновение отзывалось в нём жгучей страстью. Здесь же — ни единого проблеска желания.
Однако это был его долг.
Закрыв глаза, он мысленно представил перед собой Шэнь Нянь и медленно провёл рукой по телу женщины перед ним.
Погода в марте переменчива. Ещё недавно ясное ночное небо вдруг озарили вспышки молний, и хлынул ливень.
Белые магнолии под навесом только-только распустили бутоны. Их нежные цветы, едва успевшие раскрыться, теперь трепетали под дождём, то и дело издавая тихие стоны, переходящие в страстные вздохи.
Острая боль пронзила Шэнь Чжао. Она невольно открыла глаза и увидела на руке Юнь Шу тонкий шрам, который в свете свечи казался особенно зловещим.
Боль не давала ей собраться с мыслями.
Когда они вышли из ванной, две служанки, пришедшие убирать, увидели окрашенную в красный воду в ванне и только переглянулись.
Они ведь слышали вчерашнюю историю из Двора Тинлань. Теперь всё стало ясно.
Похоже, молодой господин обожает заниматься этим именно в воде.
***
Агу днём слишком много спала, поэтому ночью не могла уснуть и разбудила Шэнь Нянь, чтобы та сыграла на цитре.
Мелодичные звуки инструмента смешались с шумом дождя.
Луло, опершись подбородком на ладонь, тактильно отстукивала ритм пальцем по грушевому столику.
Из окон Двора Тинлань в ночную мглу полетела песня «Фэн Цюй Хуан» — «Феникс ищет свою пару». Под аккомпанемент капель, падающих на черепичную крышу, мелодия достигла Зелёного Двора.
«Прекрасная дева в своих покоях… Близко ты, но далеко — терзаешь моё сердце…»
Юнь Шу и без того не питал к Шэнь Чжао чувств, а теперь, услышав эти скорбные, полные тоски звуки, ещё больше растревожился. Перед его мысленным взором возникла картина: «Одиноко стоит человек среди падающих цветов, под мелким дождём парочка ласточек летит вдвоём».
Нежные шепотки Шэнь Чжао, её игривые речи вдруг показались ему невыносимо назойливыми.
— Пора спать, — неожиданно сказал он и резко повернулся на другой бок, оставив Шэнь Чжао одну со спиной.
Его холодность больно кольнула её в сердце. Инстинктивно она сжала браслет на запястье и прошептала молитву:
«Теперь всё зависит от тебя».
Агу лукаво усмехнулась и исчезла из Зелёного Двора.
***
Отпуск Юнь Шу закончился. Едва первые лучи солнца начали проникать сквозь тьму, он уже надел придворное одеяние и вышел из Зелёного Двора, направляясь в Двор Тинлань.
Солнце только-только поднялось над горизонтом, и его лучи, проникая сквозь окна, мягко касались лица спящей на роскошной кровати Шэнь Нянь.
Юнь Шу невольно провёл тыльной стороной ладони по её белоснежной коже.
После прошлой ночи он окончательно убедился: в его жизни достаточно одной Шэнь Нянь. Все остальные женщины — лишние.
Для него она — как лунный свет, что вечно сияет в ночном небе.
Она — как первый луч солнца, что каждое утро согревает его душу.
Она — как детские мечты, в которые он не хочет просыпаться даже во взрослом возрасте.
Как же так получилось, что из-за одного промаха в их жизнь вмешался кто-то посторонний?
Она по-прежнему старается быть жизнерадостной, стремится сохранить прежнюю близость с ним, но та искренняя, девичья беззаботность навсегда исчезла.
Глубоко в глазах теперь таится печаль, от которой у него сердце разрывается от боли и раскаяния.
Теперь он готов вернуть ей весь мир. Но вернётся ли в её глаза прежнее сияние?
Взгляд Юнь Шу потемнел. Он нежно поцеловал спящую Шэнь Нянь в лоб.
— Ань, подожди меня, — прошептал он. — Мы обязательно вернёмся к тому, как было раньше.
С этими словами он решительно вышел из комнаты.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли на его прямой спине и благородных чертах лица.
«Помнишь, как мы были малы,
Ты любил болтать, а я — смеяться?
Однажды мы сидели под персиковым деревом,
Ветер шелестел в ветвях, пели птицы,
И мы незаметно уснули...
Сколько цветов упало во сне?»
Автор оставил примечание:
«Прекрасная дева в своих покоях… Близко ты, но далеко — терзаешь моё сердце…»
— Сыма Сянжу, «Фэн Цюй Хуан»
«Одиноко стоит человек среди падающих цветов, под мелким дождём парочка ласточек летит вдвоём»
— Янь Цзидао, династия Сун
«Помнишь, как мы были малы,
Ты любил болтать, а я — смеяться?
Однажды мы сидели под персиковым деревом,
Ветер шелестел в ветвях, пели птицы,
И мы незаметно уснули...
Сколько цветов упало во сне?»
— Лу Цянь, «Бэнь Ши»
Сегодня в Золотом Зале было особенно оживлённо. Чиновники из Управления цензоров и Министерства ритуалов, держа в руках таблички-ху, с негодованием цитировали древние законы и наставления мудрецов, то увещевая, то обличая маркиза Цзинъаня Ли Му-чжи. Их пенящиеся рты и подрагивающие от гнева бороды превратили обычно торжественный и строгий Золотой Зал в место шумной суеты.
Причина была в том, что маркиз Цзинъань Ли Му-чжи прямо на императорском совете попросил возвести в главные жёны девушку из публичного дома.
Как сверхвысокий аристократ, удостоенный императорской фамилии, маркиз Цзинъань фактически считался членом императорской семьи. Как же можно допустить, чтобы низкородная куртизанка осквернила чистоту императорского рода?
Это было равносильно тому, чтобы вытоптать в грязь достоинство императорского двора и авторитет государственных законов.
Ли Му-чжи, хоть и был воином, прекрасно знал свои слабые стороны и понимал, насколько опасны слова этих книжников. Одними речами они могут навесить на человека такие ярлыки «нарушителя этикета» и «неуважения к традициям», что тот и духу не переведёт.
Очевидно, его советники уже подготовили для него продуманный план.
Сначала он заявил, что девушка по имени Цинхуань, хоть и оказалась в публичном доме, на самом деле обладает глубокими знаниями классиков, ведёт себя скромно и учтиво и хорошо знакома с правилами благородного поведения. Именно за её таланты он и уважает её, а потому, несмотря на трёхлетнее знакомство, никогда не позволял себе ничего недостойного.
Затем он рассказал, как три года назад, когда он в простой одежде прогуливался по рынку, на него напали шпионы враждебного государства. Цинхуань, не раздумывая, бросилась ему на помощь и приняла удар на себя.
Разве не достойна ли такая самоотверженная и мужественная девушка стать примером для всех женщин Поднебесной? Разве она не сравнима с легендарными «Восьмью красавицами Циньхуай»? Разве она не подобна знаменитой Лю Жуши?
Такая образованная, прекрасная и патриотичная девушка вполне достойна стать главной женой в его доме.
Цензоры не смогли уличить её в порочности характера, тогда в бой вступило Министерство ритуалов.
— Пусть даже её нрав безупречен, факт остаётся фактом: она родом из низкого сословия! — воскликнул один из чиновников. — Если сделать её главной женой, она станет хозяйкой рода. А в день свадьбы обязательно нужно совершить жертвоприношение Небу! Неужели вы хотите, чтобы ваши прославленные предки принимали благовония от куртизанки?
— Да и как быть с придворными банкетами? — добавил другой. — Где ей сидеть среди императрицы и наложниц? Рядом с другими дамами высокого ранга? С куртизанкой за одним столом?!
Чиновники Министерства ритуалов хором подняли подолы и пали ниц, умоляя императора наказать маркиза Цзинъаня.
Цензоры последовали их примеру.
Но тут же на колени упала и вся группа военных чиновников — подчинённых Ли Му-чжи.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Дело перестало быть простым вопросом о браке — оно превратилось в открытую конфронтацию между гражданскими и военными чиновниками.
В империи Синсинь военные пользовались большим влиянием, чем гражданские. Маркиз Цзинъань, обладавший огромной военной властью, всегда презирал их «бумажные» правила и церемонии. Для книжников же это было равносильно оскорблению их чести и принципов.
Император, восседавший на драконьем троне в золотых одеждах, лицо которого скрывали подвески на короне, долго молчал. Наконец, он глухо произнёс:
— Юнь, что думаешь? Достоин ли маркиз Цзинъань наказания?
Среди первых рядов стояли многие высокопоставленные чиновники первого и второго рангов, но никто не сразу вспомнил, кто такой «Юнь».
Лишь когда Юнь Шу вышел из последнего ряда и преклонил колени перед ступенями трона, чиновники сообразили: это тот самый выпускник Академии Ханьлинь, которого император лично выбрал в прошлом году.
Многие невольно посочувствовали ему — вопрос был крайне коварным. Ответ в пользу гражданских чиновников означал вражду с военными, поддержка военных — гнев книжников. А если уйти от ответа, то император сочтёт его слабым и безвольным, и карьера на этом закончится.
У академика Линя на лбу выступил холодный пот.
Но Юнь Шу, поклонившись, спокойно поднял голову. Его спина оставалась прямой, голос — уважительным и уверенным:
— Ваше Величество, все сказанные здесь слова имеют под собой основания. Я не знаю, достоин ли маркиз Цзинъань наказания. Но я знаю одно: мне очень завидно ему.
— О? — в голосе императора прозвучало удивление, почти ирония. — Тебе завидно, что его вот-вот растерзают чиновники?
Ответ явно пахнул уклончивостью.
Юнь Шу поднял глаза. Перед ним мерцала только золотая вышивка на подоле императорского одеяния — острые когти дракона казались особенно угрожающими.
— Ваше Величество, мне завидно, что у маркиза Цзинъаня есть хотя бы один шанс добиться для любимой женщины статуса главной жены.
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Не стану лгать Вашему Величеству: с детства в моём сердце живёт одна девушка. Нам повезло: наши семьи были друзьями, и нас ещё в младенчестве обручили. Но несчастье пришло внезапно — её семья обеднела. Чтобы прокормить мать и младших брата с сестрой, она вынуждена была устроиться в публичный дом — не как куртизанка, а как служанка, которая причёсывает других девушек.
— Хотя она ходила в простой одежде и скромной причёске, люди всё равно смотрели на неё с презрением и насмешками.
— А её собственная семья, ради которой она жертвовала собой, из-за сплетен стала оскорблять её. Перед свадьбой она сама предложила: «Моя репутация запятнана, я недостойна быть хозяйкой рода. Пусть я стану наложницей».
— За эти два дня брака я своими глазами увидел все её страдания и понял, каким же я был подлецом.
— С детства она воспитывалась в строгих правилах, читала «Книгу женской добродетели» и «Книгу женского поведения», как и все благородные девушки. Для неё честь была дороже жизни. Если бы не забота о голодающей матери и детях, она скорее умерла бы, чем пошла бы работать в публичный дом.
— Чтобы защитить меня от сплетен, она добровольно согласилась стать наложницей и каждый день кланяется своей младшей сестре — своей же законной госпоже!
— Если бы она была эгоисткой, она могла бы просто игнорировать голодных родных, выйти замуж за меня и сохранить свою честь, имя и будущее. Но она этого не сделала.
— Она смело шагнула в публичный дом и пожертвовала тем, что для неё дороже жизни. Что в этом плохого? Разве плохо заботиться о семье? Разве плохо не хотеть втягивать меня в скандал?
В огромном зале воцарилась абсолютная тишина. Даже цензоры с их торчащими бородами и разгорячёнными лицами задумались.
«Правы ли мы?» — мелькнуло у них в головах.
«Ведь в чём её вина?»
— Ваше Величество, — продолжал Юнь Шу, — ритуалы и нормы морали существуют для того, чтобы направлять людей ко благу, а не для того, чтобы обрекать на страдания тех, кто жертвует собой ради других.
— Сама система ритуалов не виновата. Проблема в том, к кому мы её применяем. Разве справедливо требовать от неё соблюдения таких высоких стандартов?
С этими словами Юнь Шу снова глубоко поклонился и громко произнёс:
— Прошу Ваше Величество даровать моей несчастной наложнице статус второй жены, чтобы избавить её от мук, причиняемых сплетнями и презрением!
http://bllate.org/book/6605/630280
Готово:
