Госпожа Шэнь помолчала, затем неопределённо перевела разговор:
— Заходи, присядь, выпей чашку чая.
Госпожа У, увидев полную комнату людей, отказалась:
— Нет уж, сегодня ещё не подработала — а то младшему сыну в школе в следующем месяце есть нечего будет. В другой раз, если судьба сведёт.
Поклонившись, она кивнула и ушла.
Когда госпожа У скрылась за дверью, госпоже Шэнь стало неловко. Она обернулась — и вдруг заметила, что Шэнь Сюй тоже вышел. Лицо у него было мрачнее тучи, но он не проронил ни слова, лишь растерянно вернулся в дом.
Юнь Шу, чувствуя неловкость, первым нарушил молчание:
— Матушка, уже поздно, нам пора домой.
Госпожа Шэнь кашлянула, пряча чувства:
— Хорошо. Подождите немного — я приготовила для Нянь-эр кое-что.
Вскоре она вернулась с жареными каштанами и пирожными «Фу Жун». Подавая их Агу, ласково сказала:
— Моя хорошая доченька, всё это ты с детства любишь. Я только что купила — ещё горячее.
Агу подняла глаза и бросила на неё холодный взгляд. В душе презрительно усмехнулась: «Такими мелкими подачками хочешь продолжать высасывать кровь из Шэнь Нянь? Да ты слишком наивна». Затем мельком глянула на Шэнь Чжао — без сомнения, это её затея.
Если принять эти сладости, значит, вновь признаёшь госпожу Шэнь своей матерью, и тогда просить у неё деньги станет делом естественным и справедливым.
А если откажешься — Юнь Шу решит, что ты слишком придираешься к родной матери.
Жаль, но ты ошиблась в расчётах.
Агу заговорила с грустной интонацией, и глаза её невольно наполнились слезами:
— Матушка, вы, видимо, забыли. В тот день вы сказали: «Я хожу по борделям, позорю семью Шэнь, из-за меня вас все осуждают и смеются за спиной, из-за меня Чжао-эр и Сюй-эр теряют лицо. Я вовсе не достойна быть дочерью рода Шэнь». Так что эти слова «хорошая доченька» я не смею принимать.
И госпожа Шэнь, и Шэнь Чжао не ожидали, что Шэнь Нянь так прямо выложит семейный позор перед Юнь Шу. Им стало стыдно до невозможности — лица опустить не смели.
Юнь Шу сначала подумал, что госпожа Шэнь всё же помнит, какие лакомства любит её дочь, и решил, что между родной матерью и дочерью не бывает обиды на целую ночь. Но теперь, услышав эти слова, понял: эта женщина чересчур жестока.
Какая мать может говорить дочери такие душераздирающие слова?
Он сравнил её роскошные шёлковые одежды и украшения с простой, заштопанной одеждой старухи и почувствовал тошноту.
— Если Нянь-эр не достойна быть дочерью рода Шэнь, — сказал он с гневом, — значит, и я не достоин быть зятем этого дома. Впредь, кроме крайней необходимости, не будем поддерживать связей.
Он взял Агу за руку и быстро вышел, направляясь к карете.
Раньше он как раз собирался завтра выкупить старый дом рода Шэнь, но теперь в этом нет нужды.
Шэнь Чжао, увидев, что Юнь Шу действительно разгневан, окончательно запаниковала. Она посмотрела на растерянную госпожу Шэнь, потом — на удаляющуюся карету. Испугавшись, что Юнь Шу в гневе бросит и её тоже, топнула ногой и бросилась вслед, запрыгнув в карету.
Карета умчалась прочь. Госпожа Шэнь осталась с ощущением, будто в голове у неё взорвалась бомба… Теперь за ней некому ухаживать.
Как же она будет жить?
Она рухнула на землю и зарыдала навзрыд.
Шэнь Сюй, услышав её плач, вздохнул:
— Мама, не плачь. Я брошу учёбу и буду тебя содержать.
Госпожа Шэнь резко перестала плакать и уставилась на Шэнь Сюя так, будто хотела прожечь его взглядом:
— Если ты бросишь учёбу, как я стану женой чиновника? Неужели ты хочешь стать простым торговцем или носильщиком?
— Хватит мечтать о том, чтобы стать женой чиновника, — тоже разозлился Шэнь Сюй. — Я не создан для учёбы. Юнь Шу — гений, и то двадцать лет просидел за книгами, прежде чем сдал экзамены. А я? Даже если буду учиться до старости, мне не повторить судьбу Фань Цзиня.
— Невозможно! — воскликнула госпожа Шэнь. — Твой отец был гуншэном! Ты его родной сын — как ты можешь не быть способным к учёбе?
Она с надеждой смотрела на него, желая услышать, что он просто оговорился.
— Правда, — ответил Шэнь Сюй, чувствуя вину под таким пристальным взглядом. — Мои сочинения и стихи в школе всегда последние. На этот раз я не прошёл экзамен в Государственную академию.
У госпожи Шэнь словно небо рухнуло на голову! Государственная академия — высшее учебное заведение, где собираются самые талантливые. Почти все гуншэны, сдавшие провинциальные экзамены, выходцы именно оттуда.
Если не поступил в Академию, какие шансы на чиновничью карьеру? Даже звания сюйцая не добьёшься.
А зять-чиновник уже почти разорвал с ней отношения из-за её грубости…
Госпожа Шэнь почувствовала, как всё потемнело в глазах, и окончательно потеряла сознание.
Автор примечает:
Агу: Плачешь рано — впереди ещё много слёз.
Шэнь Чжао, забравшись в карету, увидела, что лицо Юнь Шу по-прежнему ледяное. Сердце у неё заколотилось, и она молча прижалась к углу, не осмеливаясь произнести ни слова.
Агу, глядя на её испуганную физиономию, чуть не расхохоталась, с трудом сохраняя «обиженное и раненое» выражение лица.
Кучер, чувствуя плохое настроение хозяина, ускорил ход и направил карету к дому Юнь.
Когда карета выехала из бедного квартала и въехала в оживлённую часть города, Юнь Шу вдруг приказал остановиться.
Он бросил на Шэнь Чжао холодный, лишённый всякого тепла взгляд:
— Иди домой. Мне нужно поговорить с Нянь-эр наедине.
Не дожидаясь ответа, он взял Агу за руку и вышел из кареты.
Шэнь Чжао ничего не оставалось, кроме как смотреть им вслед.
Был уже вечер. Облака на закате окрасились в оранжево-красный цвет. Холодный весенний ветер пронизывал тело, но гнев Юнь Шу немного утих под его порывами.
Он обернулся и увидел, что Агу выглядит подавленной. Он невольно стал винить себя.
«Чиновник должен оставаться спокойным в любой ситуации, скрывать эмоции и не выдавать своего настроения — это основа. Сегодня я слишком дал волю чувствам».
— Испугалась? — спросил он, поправляя её плащ и вновь становясь тем самым учтивым джентльменом.
— Нет, — глаза Агу снова засияли, — лишь бы ты сам не рассердился. Всё это уже в прошлом.
Юнь Шу вздохнул. С такой корыстной матерью она, наверное, многое пережила.
Он поправил ей причёску и повёл внутрь ресторана «Небесный аромат».
Интерьер ресторана был изысканным и утончённым. Юнь Шу явно был здесь завсегдатаем: едва они вошли, слуга сразу же провёл их в тёплую комнату на втором этаже.
Этот павильон «Небесный аромат» стоял у воды и у подножия горы: с одной стороны извивался хребет, словно длинная змея, с другой — простиралась водная гладь, окутанная туманом, будто сказочное царство.
Вскоре на стол подали обильное фуцзяньское угощение.
Предки рода Шэнь были из Фучжоу, и главный повар в доме Шэнь когда-то готовил подлинные фуцзяньские блюда. Шэнь Нянь особенно любила рис с крабом «Ба Бао Хун Сюнь Фань» и бамбуковые побеги с курицей «Цзи Жун Цзинь Сы Сынь».
Госпожа Юнь предпочитала сладкие сусяньские блюда, поэтому в доме Юнь работал повар из Сучжоу, и всё, что он готовил, было приторно-сладким. Шэнь Нянь к этому так и не привыкла. Агу воспринимала вкус через воспоминания Шэнь Нянь, поэтому ей тоже было не по душе такое.
В последний раз Юнь Шу и Шэнь Нянь вместе ели фуцзяньскую кухню, когда ей было семь лет. Прошло уже больше десяти лет, но он всё ещё помнил.
Он взял серебряную ложку и первым делом налил ей порцию риса с крабом. На мягком клейком рисе лежал насыщенный мясной соус, сверху — свежее крабовое мясо и нежные кусочки рыбы без костей.
Агу радостно отправила ложку в рот, щёки надулись, как у белочки. Юнь Шу невольно улыбнулся и про себя решил нанять повара фуцзяньской кухни.
Агу заметила, что он всё смотрит на неё, пока она ест, и, прикрыв рукавом, ловко положила ему на тарелку кусочек морского огурца. По воспоминаниям Шэнь Нянь, он больше всего любил «Фо Тяо Цянь».
«Фо Тяо Цянь» готовили из восемнадцати деликатесных ингредиентов — морского огурца, абалона, акульего плавника, гребешков, губ и прочего. Всё это томили в глиняном горшочке на медленном огне, пока ароматы не проникали друг в друга, сохраняя при этом собственный вкус. Блюдо получалось насыщенным, но не жирным, изысканным и ароматным.
— Отлично, — с лёгкой насмешкой сказал Юнь Шу, — помнишь вкусы мужа. Видимо, очень меня любишь.
Агу подперла щёчки ладонями, глаза её сияли, как у милой кошечки:
— Конечно! Я днём и ночью мечтала выйти за тебя замуж. Все твои предпочтения я помню назубок.
С этими словами она сама поднялась, подошла ближе и поцеловала его в уголок улыбающихся губ.
Юнь Шу лишь поддразнивал её. Обычно девушки, услышав такое, краснели от стыда и, может, слегка ударили бы его кулачком в грудь.
Но она так откровенно призналась в любви! Юнь Шу на мгновение опешил, и только почувствовав тёплые губы, пришёл в себя.
Агу уже собиралась отстраниться, но Юнь Шу перехватил инициативу и властно углубил поцелуй.
Так обед превратился в нечто иное.
Влюблённые ненавидят расставания и хотят быть вместе каждую минуту. В ту ночь Юнь Шу, который должен был ночевать в Зелёном Дворе, с трудом оторвался от Агу и лишь потом отправился в свои покои.
Шэнь Чжао получила известие о возвращении Юнь Шу сразу же. С течением времени, видя, что он так и не пришёл, она впала в отчаяние.
Он обещал прийти вчера. Если сегодня нарушил слово, завтра, возможно, уже не придёт вовсе.
Поразмыслив, она велела Хуамэй подать вина и несколько закусок. Сама же, наливая себе, вскоре слегка опьянела.
Когда Юнь Шу вошёл в комнату, он увидел Шэнь Чжао: она сидела у окна с бокалом вина и читала грустное стихотворение:
— В глубоких покоях я томлюсь в одиночестве,
Сердце моё — нить, а печали — тысячи пядей.
Жаль весну, что уходит…
Несколько капель дождя гонят цветы.
Опираюсь на перила, но настроения нет!
Где же ты?
Взираю на бескрайние поля,
Жду твоего возвращения по дороге.
Юнь Шу подошёл ближе, развернул её к себе и увидел, что глаза её полны слёз, а лицо — скорбное.
Она прищурилась, коснулась его лица и прошептала:
— Это ты, муж?
Хотя она выглядела жалобно и трогательно, Юнь Шу инстинктивно отстранился и сказал ровным, ни тёплым, ни холодным тоном:
— Ты пьяна.
Шэнь Чжао покачала головой, будто не веря:
— Правда ты, муж!
И тут же зарыдала:
— Я уже думала, ты разозлился на мать и больше не хочешь со мной общаться.
Юнь Шу снял её руку с груди, отошёл и сел в резное кресло из грушевого дерева:
— Не путай. Она — она, ты — ты. Это не одно и то же.
Он взял с тумбочки свиток и раскрыл его, ясно давая понять, что не желает продолжать разговор.
Опять такое холодное безразличие. Шэнь Чжао почувствовала тревогу.
Собравшись с духом, она опустилась на колени:
— Муж, я знаю, тебе больно за сестру. Мать перешла твою черту. Я прошу прощения за неё. Но она несчастная женщина, позволь рассказать.
Юнь Шу, листая свиток, не ответил, но и не остановил её.
Шэнь Чжао, увидев это, продолжила:
— Когда отец ушёл, мать каждый день плакала. У неё даже появилась мысль уйти за ним. Нам с сестрой ничего не оставалось, кроме как всеми силами зарабатывать, чтобы она хорошо ела и одевалась. Лишь тогда на лице матери снова появилась улыбка.
— Казалось, она справилась с горем, но на самом деле лишь притворялась. Каждое утро подушка была мокрой от слёз. Я боялась расстроить сестру и молчала.
— Вдова живёт в тягостном одиночестве, характер у матери стал всё хуже. Она часто бранила меня колкими словами, но после каждого такого случая тайно рыдала от раскаяния.
Прекрасный профиль Юнь Шу был наполовину освещён светом масляной лампы с медным абажуром, наполовину скрыт тенью. Его лицо оставалось невозмутимым, и он лишь рассеянно произнёс:
— Мм.
Этот лёгкий звук вызывал сомнения: слушал ли он вообще или просто вежливо отреагировал.
— Сестра обижена из-за свадьбы и перестала угождать матери, как раньше. В тот день они обе разгорячились и наговорили друг другу грубостей.
— Но я хорошо знаю сестру. Пусть сегодня она и холодна с матерью, даже будто хочет разорвать отношения, на самом деле это лишь видимость. Разве между родной матерью и дочерью может быть обида дольше ночи? Через некоторое время они обязательно помирятся.
— Мать — несчастная женщина, муж. Пожалуйста, не держи на неё зла.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Слышно было лишь потрескивание масляной лампы и шелест страниц.
Прошло много времени — настолько долго, что Шэнь Чжао решила, будто он больше не заговорит. Но вдруг он спокойно спросил:
— Закончила?
Что это значит?
Шэнь Чжао не поняла: он считает её болтливой? Или её слова показались ему разумными?
Подумав, она кивнула:
— Да.
Юнь Шу отложил свиток, встал, наклонился и сжал её подбородок. Шэнь Чжао пришлось поднять голову и встретиться с ним взглядом.
Поза была откровенно соблазнительной, но от Юнь Шу исходила такая властная, ледяная аура, что в ней не было и тени тепла. Он пристально смотрел на неё и сказал:
— Шэнь Чжао, я женился на тебе из-за твоей сестры.
Лицо Шэнь Чжао мгновенно побледнело, стало почти прозрачным, и она пошатнулась.
Юнь Шу с удовлетворением чуть приподнял уголки губ, лёгким движением похлопал её по щеке:
— Ты умная. Не делай глупостей.
С этими словами он отвернулся, как ни в чём не бывало взял свиток и снова погрузился в чтение.
Будто только что сказал нечто вроде: «Сегодня еда особенно вкусная».
Но Шэнь Чжао похолодело в сердце и во всём теле.
Все её ночные размышления, все тщательно выстроенные слова он проигнорировал. Он прямо дал понять: ему безразличны чужие страдания — важна лишь Шэнь Нянь.
Всё, что у неё есть, — всё благодаря Шэнь Нянь.
Вся её гордость и самоуважение обратились в прах. Шэнь Чжао невольно сжала кулаки.
Если бы это была прежняя она, она гордо ушла бы. Но теперь это невозможно.
Её нынешний статус не позволяет отказаться от роскоши и благ.
Юнь Шу — единственное, за что она может ухватиться.
При этой мысли вся её вина перед Шэнь Нянь за то, что посмела использовать артефакт и отнять у неё Юнь Шу, полностью испарилась.
Она машинально коснулась браслета на запястье.
Шэнь Чжао холодно усмехнулась про себя: «Хорошо, что у меня есть этот артефакт. Пусть даже твоё сердце из камня — в итоге ты всё равно не устоишь перед моим секретным оружием».
http://bllate.org/book/6605/630279
Готово:
