Юнь Шу прижал Шэнь Нянь к груди, прижавшись щекой к её лбу и нежно поглаживая волосы. Его голос дрожал от слёз:
— Прости… прости меня… Я нарушил своё слово…
Он должен был жениться на ней — без колебаний, без условий.
Теперь его терзало безумное раскаяние: почему он не появился, когда она больше всего в нём нуждалась? Почему поверил клевете вместо того, чтобы защитить её?
Она сказала, что согласна стать наложницей — и он просто принял это, даже не спросив, что чувствует она сама.
Для женщины, которая любила его более десяти лет, быть наложницей было равносильно смерти.
Он глубоко ранил ту, чья преданность была безграничной.
Сердце Юнь Шу сжималось так, будто в него воткнули нож. Он дрожал всем телом, крепко обнимая Шэнь Нянь, стараясь хоть как-то согреть её в этом потоке безысходной печали — подарить ей то тепло, которое пришло слишком поздно.
Вдали Шэнь Чжао холодно наблюдала за этой сценой: двое, прижавшиеся друг к другу, будто весь мир исчез вокруг них.
Никогда прежде она не завидовала Шэнь Нянь так сильно.
Разве у неё самой не было таких же страданий?
В одночасье семья обнищала, роскошь исчезла, и теперь она чувствовала себя одинокой, как угасающий огонёк фейерверка.
Разве не она, как и Шэнь Нянь, терпела унижения, питалась грубой пищей и выдерживала презрительные взгляды окружающих, чувствуя себя ниже всех?
Почему же Шэнь Нянь может легко избавиться от всего этого и обрести такого благородного и заботливого Юнь Шу?
А ей предстоит выйти замуж за невежественного торговца, который и читать-то не умеет?
Если бы ты не ходила в бордели и не позорила имя семьи Шэнь, разве довелось бы мне до такого? Шэнь Нянь, ты мне это должна.
Ты отдашь мне Юнь Шу в уплату.
Ты обеспечивала меня три года одеждой и едой — я обещала тебе пожизненное благополучие. Я исполнила свой долг до конца.
Рядом Шэнь Сюй, увидев, как горько плачет Шэнь Нянь, на миг почувствовал укол совести. Он машинально взглянул на Шэнь Чжао, молча отступил на несколько шагов и вернулся в свою комнату.
Шэнь Нянь плакала так долго, да ещё и измученная трудной ночью накануне, что в конце концов уснула прямо на груди Юнь Шу.
Он осторожно отнёс её в комнату, где она жила до замужества. К счастью, постельное бельё ещё осталось.
Заправив одеяло, он сел у кровати и стал охранять её сон. В комнате не было солнца — сыро и холодно, но Юнь Шу этого не замечал. Он смотрел только на её спящее лицо, полное боли и усталости.
Его Ань перенесла столько мучений… Он хотел сидеть здесь вечно, греть её своим теплом, оберегать от всего мира.
Госпожа Шэнь давно приготовила обед и голодно ждала, когда Юнь Шу присоединится к трапезе. Несколько раз она уже собиралась выйти и велеть Шэнь Нянь замолчать — не мешать всем обедать.
Но стоило ей лишь назвать Шэнь Нянь «наложницей», как Юнь Шу швырнул чашку чая, сбросив маску благовоспитанного джентльмена и явив всю суровую мощь высокопоставленного чиновника. От этого взгляда госпожа Шэнь задрожала и испугалась до дрожи в коленях. Пришлось молча терпеть.
Теперь, когда Шэнь Нянь уже заснула, а Юнь Шу всё ещё не выходил, госпожа Шэнь решила подтолкнуть Шэнь Чжао пойти и позвать его.
Шэнь Чжао тихо вошла в комнату и подошла к Юнь Шу:
— Муж, пора обедать.
Он даже не взглянул на неё:
— Я не голоден. Ешьте без меня.
Шэнь Чжао хотела что-то добавить, но Юнь Шу поднял глаза и холодно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на дверь — ясный приказ уйти.
Шэнь Чжао стиснула зубы так, что, казалось, они вот-вот раскрошатся, но вынуждена была уйти.
Теперь она окончательно поняла: у Юнь Шу к ней нет ни капли чувств.
Ещё шесть долгих месяцев… Даже если умрёт, она дождётся их конца.
Ей так мечталось, чтобы такой преданный и страстный Юнь Шу любил только её.
Авторские заметки:
«Роскошь исчезла, и человек стал одинокее фейерверка». — Чжан Айлин, «Половина жизни»
С вчерашнего дня я намеренно сокращаю объём текста, иначе не попаду в рейтинги. В четверг объём снова вернётся к норме.
Кроме того, хочу спросить у тех, кто читает мою историю: у меня есть два варианта финала. Первый — типичный для популярных романов: злодеи получают заслуженное наказание, акцент на торжестве справедливости и удовлетворении читателя. Второй — более глубокий, сосредоточенный на исцелении душевных ран Шэнь Нянь, с элементами сладкой грусти.
Какой вариант вам ближе? Напишите в комментариях! Многие просят не делать финал слишком мрачным, и я тоже боюсь этого.
Госпожа Шэнь, увидев, что Шэнь Чжао вышла, сразу спросила:
— Ну и что он сказал? Когда будем есть?
— Ешь сама, — раздражённо бросила Шэнь Чжао. — Муж не голоден.
— Как это — не голоден?! — всполошилась госпожа Шэнь. — Разве бывает, чтобы зять в первый день после свадьбы не ел обеда? Что это вообще значит?
Шэнь Чжао закатила глаза и потащила мать в гостиную:
— Всё это твоя вина! Зачем ты вызвала Шэнь Нянь? Ты унизила меня и поставила мужа в неловкое положение!
— Но она же наложница! — упрямо выпятила подбородок госпожа Шэнь. — Я ничего не соврала!
Шэнь Чжао чуть не рассмеялась от злости. Она выпила несколько чашек холодного чая, чтобы унять пылающую ярость.
— Ты что, всё потратила? — сменила тему Шэнь Чжао, поняв, что с матерью о Шэнь Нянь бесполезно говорить.
— Ну как тебе? — госпожа Шэнь поправила украшения в волосах и кокетливо повернулась. — Купила вчера в «Причёске» — целых пять лянов ушло!
Шэнь Чжао, уже разозлённая, не стала сдерживаться:
— Ты ведь вдова средних лет! Вместо того чтобы думать, как заработать брату на обучение, ты целыми днями наряжаешься, будто тебе двадцать! Неужели хочешь найти себе нового мужа?
Госпожа Шэнь, хоть и тщеславна, была очень обидчива. От такого упрёка она побледнела, глаза наполнились слезами, и она громко зарыдала:
— Муж умер, дом разорился, дочери меня презирают… Жизнь несносна!
Шэнь Чжао морщилась от этого воя, потерла виски и не стала утешать мать — пусть плачет.
Госпожа Шэнь всхлипывала всё тише, пока не перешла на тихое, прерывистое сопение, похожее на кукареканье петуха.
Всё же, несмотря ни на что, это была её мать, с которой она прожила бок о бок пятнадцать лет. Шэнь Чжао смягчилась:
— Вчера я тайком выделила тебе часть приданого… Но свекровь уже узнала. Теперь я точно не получу права ведать хозяйством в ближайшее время. Денег у меня нет.
Госпожа Шэнь остолбенела, словно её ударили громом:
— Что делать?! У Сюя нет денег на обучение, да и на еду не хватит!
Шэнь Чжао задумалась:
— У меня есть идея. У сестры есть деньги. Вчера все слуги в её дворе получили щедрые подарки.
При этой мысли в груди у неё сжалось. Ведь по обычаю на следующий день после свадьбы хозяйка должна одарить прислугу… А у неё не было ни гроша. Наложница раздавала деньги, а законная жена — нет. Унизительно.
Госпожа Шэнь сначала не поняла, о какой «сестре» речь, но потом дошло — речь о Шэнь Нянь. Ведь теперь, по статусу, она действительно могла называть её младшей сестрой.
— Не хочу о ней и слышать! — мрачно сказала госпожа Шэнь. — В тот день к ней пришла какая-то богато одетая женщина из борделя и дала ей кучу денег. Теперь, когда у неё есть такой высокий покровитель, как Юнь Шу, она нас с тобой забыла.
— Она больше не признаёт меня.
У Шэнь Чжао дрогнули пальцы. Она медленно водила ими по краю чашки. Шэнь Нянь действительно изменилась.
Раньше она была самой послушной и заботливой дочерью.
Госпожа Шэнь, заметив задумчивость дочери, вспомнила прежние обещания:
— Разве ты не говорила, что семья Юнь строгая, а Шэнь Нянь — тихая и покорная? Что, выйдя замуж за Юнь Шу, она будет слушаться свекровь и мужа и больше не станет помогать родне? Что ты обеспечишь мне и Сюю пожизненное благополучие? Ты что, передумала?
Шэнь Чжао мгновенно вскочила, подбежала к двери и убедилась, что Юнь Шу и брат всё ещё в своих комнатах. Только тогда она выдохнула и вернулась к матери:
— Мама, больше ни слова об этом! Ты погубишь меня!
Увидев, что мать всё ещё упрямо смотрит на неё, она смягчилась:
— Я ведь не бросаю тебя и брата. Наоборот — чтобы заботиться о вас долго и надёжно, я должна заполучить право управлять хозяйством. Потерпи немного. Как только свекровь мне доверится, ты будешь жить в роскоши!
— Но у меня сейчас всего несколько монет! Мне же надо есть! И Сюю надо платить за учёбу!
Шэнь Чжао внутренне застонала: «Эта мать просто невыносима!»
— Отнеси свои наряды и украшения в ломбард. На несколько месяцев хватит.
— В ломбард?! — вырвалось у госпожи Шэнь. — Это же унизительно! Я ведь была женой чиновника! Люди будут смеяться! Неужели ты хочешь, чтобы я носила грубую ткань? Это же одежда простолюдинов!
Она нахмурилась:
— Когда Сюй получит чин, я снова стану госпожой! Как я могу опускаться до уровня этих низших?
Шэнь Чжао закрыла лицо руками. Наконец, вздохнув, сказала:
— Ты же знаешь характер сестры — она не терпит грубости. Не бери у неё деньги и не оскорбляй её. Даже заяц, если его загнать в угол, укусит. Прояви материнскую заботу — и она снова станет тебе покорной, как раньше.
После ссоры с Шэнь Нянь она сама думала об этом. Но привыкнув всю жизнь приказывать дочери, теперь ей казалось унизительным льстить ей.
— Как это — мать должна угождать дочери? Это же унизительно!
Терпение Шэнь Чжао лопнуло. Она холодно сказала:
— Хочешь — не хочешь, но я больше не стану вмешиваться. Лучше выложи всё Юнь Шу — пусть меня выгонит, и мы все вместе умрём с голоду.
Госпожа Шэнь была трусихой — иначе бы не отдала семейные лавки и дом по первому слову свёкра и управляющего.
Испугавшись, она заторопилась:
— Не злись! Я пойду, поговорю с Шэнь Нянь!
Шэнь Чжао не ожидала, что мать так легко сломается.
— Я обещаю: через полгода получу право ведать хозяйством. Тогда обеспечу тебе хорошую жизнь. Но ты ни в коем случае не должна приходить в дом Юнь! Иначе всё испортишь.
— Эти полгода придётся потерпеть. Если сестра продолжит тебя содержать — отлично. Если нет — займись стиркой и шитьём. Время быстро пролетит.
При мысли, что ей придётся полгода стирать и штопать чужое бельё, госпожа Шэнь пошатнулась и чуть не упала в обморок.
Шэнь Чжао вздохнула и стала давать советы, как вернуть расположение Шэнь Нянь.
Авторские заметки:
Прошу оставить комментарии и добавить в избранное!
Агу проспала целых два часа и с досадой подумала: «Видно, я и впрямь стала слабее, привыкнув к этой жизни».
Юнь Шу, увидев, что она проснулась, помог ей встать и нежно завязал плащ.
Когда они вышли из комнаты, госпожа Шэнь и Шэнь Чжао уже ждали у двери.
Госпожа Шэнь протянула руку, будто заботливая мать, чтобы взять дочь за ладонь, но Агу ловко уклонилась и встала с другой стороны Юнь Шу.
Госпожа Шэнь на миг замерла, но тут же, не смутившись, подошла ближе:
— Так долго спала — наверное, проголодалась? Обед уже подогрели. Прошу, зять и Нянь, идите скорее есть.
Юнь Шу, видя, что Агу молчит и опустила голову, мягко отказался:
— Матушка, уже поздно. Мы сейчас уезжаем.
Едва он произнёс эти слова, как со двора донёсся стук в калитку. Все повернулись и увидели старуху в лохмотьях.
Она подошла к воротам. Хотя одежда была поношенной, она была чисто выстирана, а причёска аккуратна — выглядела достойно.
— Скажите, госпожа, не нужны ли вам услуги прачки? — спросила она. — Я очень хорошо стираю и беру совсем недорого.
Госпожа Шэнь уже собралась сказать «да», но вспомнила, что сама нищая, и резко ответила:
— Нет! Уходи!
Старуха, увидев госпожу Шэнь, вдруг оживилась:
— Неужели вы — супруга господина Шэнь Чжихана? Госпожа Шэнь?
— Ты меня знаешь? — удивилась та.
— Я — У, вдова! Мой покойный муж был главным чиновником в Управлении по делам чиновников, коллегой вашего супруга.
Госпожа Шэнь всмотрелась в морщинистое лицо и наконец узнала черты той самой госпожи У — жены высокопоставленного чиновника, которую она когда-то всячески льстила на званых обедах.
Госпожа У была умнее, образованнее и богаче её. Невозможно было связать эту жалкую старуху с той блестящей дамой прошлого.
Госпожа У поняла её изумление и горько усмехнулась:
— После того как мужа лишили должности, наша семья постепенно обнищала. Павший феникс хуже курицы… Я всего лишь женщина, не умею зарабатывать. Приходится стирать чужое бельё. Даже зимой стою по колено в ледяной воде у озера… Оттого и состарилась так быстро.
— Вы меня не узнали — ничего удивительного. Сама в зеркало смотрю — и не узнаю.
— А ваши дети? — не удержалась госпожа Шэнь. — У вас ведь двое сыновей и две дочери. Разве они не заботятся о вас?
— Они стараются. Старший сын бросил учёбу и открыл лавку, чтобы младший мог учиться. Но не повезло — его обманули, и всё имущество пропало.
— Теперь старший торгует едой на улице, дочери и я стираем и вышиваем, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Всё ради того, чтобы младший сын мог продолжать учёбу.
Госпожа У с завистью посмотрела на роскошные одежды госпожи Шэнь:
— Вам повезло больше. Вы всё ещё носите такие прекрасные наряды и украшения. Скажите, кто в вашей семье теперь зарабатывает? Чем вы занимаетесь?
http://bllate.org/book/6605/630278
Готово:
