— Э-э… кхм… В общем, завтра вечером просто сделай всё, как я сказала. Мужчинам такое очень нравится, — заикаясь и заливаясь румянцем, пробормотала Луло.
Её слова прозвучали ни с того ни с сего, окутанные туманом загадочности. Агу, не уставая докапываться до сути, спросила:
— Это поможет мне покорить сердце Юнь Шу?
Луло закивала так усердно, будто голова у неё вот-вот отвалится:
— Обязательно посмотрите внимательно и запомните каждое движение! Как следует ублажите его — и он станет таким… сильным и счастливым!
Агу с сомнением посмотрела на служанку, но всё же сосредоточенно уставилась на происходящее. Всё, что могло помочь ей завоевать Юнь Шу, она готова была сделать.
Шэнь Нянь явно держалась от Юнь Шу на расстоянии, а Агу с удовольствием наблюдала, как между ними разворачивается драма «преследование жены до могилы». Это было куда интереснее, чем читать любовные романы.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Агу ещё сладко спала, как вдруг в Двор Тинлань ворвался новый управляющий дома Юнь, Лю Фу. Он в спешке привёл с собой нескольких служанок и нянь, нагруженных дорогими украшениями и свадебными принадлежностями, и сам лично руководил украшением покоев.
Повара на кухне уже приготовили роскошный завтрак и доставили его в Двор Тинлань.
Луло помогала Агу одеваться и весело болтала:
— Госпожа, слышали? Вчера молодой господин вышел из нашего двора и устроил такой скандал! Всех, кто отвечал за убранство Двора Тинлань, он тут же выгнал! Видимо, вы ему очень дороги!
Агу вчера видела всё собственными глазами, поэтому не удивилась и равнодушно отозвалась:
— Ага.
Луло не обиделась на её прохладный ответ и продолжала весело расхваливать Юнь Шу. Агу слушала это как развлечение.
Она как раз завтракала, когда из Зелёного Двора пришла Чуньси и передала приказ Шэнь Чжао: поскольку Шэнь Нянь — старшая сестра, ей не нужно соблюдать формальности и кланяться Шэнь Чжао с чаем.
Агу презрительно усмехнулась. Шэнь Чжао всегда умела делать вид перед Юнь Шу, чтобы казаться доброй и великодушной.
Разве Шэнь Нянь, понизившейся от жены до наложницы, не хватало именно этого формального почтения?
Юнь Шу был последним, кто ещё согревал сердце Шэнь Нянь. Но теперь, благодаря браслету Чаньсы, Юнь Шу стал относиться к ней как к чужой. Для Шэнь Нянь это было хуже смерти.
А Шэнь Чжао ещё и притворялась доброй, чтобы та была ей благодарна.
В прошлой жизни Шэнь Нянь, тронутая заботой младшей сестры, не пошла. Юнь Шу, восхищённый великодушием Шэнь Чжао, три дня оставался в главных покоях, прежде чем навестить Двор Тинлань.
Но Агу не собиралась угождать Шэнь Чжао. Узнав, что та уже выпила чай у госпожи Юнь, она взяла с собой Луло и направилась в главные покои.
В этот день Шэнь Чжао, в отличие от вчерашней застенчивости, сама положила свою руку в ладонь Юнь Шу. Тот нахмурился, но в итоге не отстранился.
Слуги, увидев это, поняли: госпожа тоже пользуется милостью молодого господина. В их головах тут же начались расчёты: Зелёный Двор или Двор Тинлань — кому отдать предпочтение? Видимо, всё же главной госпоже, ведь её власть куда значительнее.
Юнь Шу только вошёл в Зелёный Двор, как увидел Шэнь Нянь под галереей. Её обычно спокойные глаза мгновенно наполнились печалью, после чего она опустила голову, будто пряча утрату.
Сердце Юнь Шу дрогнуло. Не раздумывая, он отпустил руку Шэнь Чжао и быстро подошёл к Шэнь Нянь:
— Зачем ты пришла в Зелёный Двор? Позавтракала?
Агу с трудом сдержала улыбку и посмотрела на него с лёгкой грустью:
— Порядок есть порядок. Пришла отдать сестре чай.
Этот взгляд, полный притворного смирения, и грустный тон заставили сердце Юнь Шу сжаться. Как же ей больно — быть пониженной от законной жены до наложницы!
Шэнь Чжао, брошенная Юнь Шу, уже злилась, а увидев, как они игнорируют её и обмениваются взглядами, едва сдержала ярость. Лишь глубокий вдох позволил ей надеть тёплую улыбку. Она встала между ними и, незаметно разделив их, взяла руку Шэнь Нянь:
— Сестра, мы же родные. Не нужно этих пустых церемоний.
Агу отступила на шаг и склонила голову:
— Как говорится: «В государстве — законы, в доме — правила». Теперь вы — госпожа дома Юнь, а меня называете «сестрой», хотя я всего лишь наложница. Те, кто знает правду, похвалят вас за великодушие и благородство. Но те, кто не в курсе, решат, что ваш супруг балует наложницу и пренебрегает женой. И тогда ему не избежать упрёков в неумении управлять домом.
Шэнь Чжао чуть не задохнулась от злости. Но возразить было нечего — слова Шэнь Нянь звучали логично.
— Муж, — сказала она Юнь Шу, — я не подумала.
Юнь Шу, хоть и не хотел заставлять Шэнь Нянь кланяться Шэнь Чжао, понимал: теперь, когда её статус понижен, отказ от ритуала лишь навредит ей самой и даст повод для сплетен.
Все вошли в покои. Шэнь Чжао и Юнь Шу сели на главные места. Луло принесла подушку для колен. Агу опустилась перед Шэнь Чжао и трижды поклонилась.
Чуньси подала поднос с чаем. Агу протянула руку к чашке — и сразу почувствовала: чай горяч. Она бросила взгляд на Чуньси и поймала в её глазах злорадную искру.
Издревле наложница, подавая чай госпоже, символически просила благополучной жизни. Чем спокойнее проходил ритуал, тем легче ей будет жилось.
Кто же откажется от чая только потому, что он горяч? В прошлой жизни Шэнь Нянь, вероятно, просто стиснула бы зубы и выпила.
Но теперь Агу, хоть и «отключила» чувствительность тела, всё же быстро схватила чашку. Как только она оторвалась от подноса, Агу вскрикнула:
— А-а-а!
Чашка выскользнула из её рук, и кипяток облил Чуньси. Посуда с грохотом разбилась на полу.
Агу прижала покрасневшие ладони ко рту и стала дуть на них, будто снимая боль.
Юнь Шу, едва чашка упала, вскочил с кресла и бросился к Агу. Увидев, как её белоснежные руки покраснели, он обернулся с яростью.
Руки Чуньси уже покрылись волдырями. Она плакала от боли, но, зная, что навлекла на себя гнев молодого господина, не смела издать ни звука. Её дрожащая фигура и слёзы делали её по-настоящему жалкой.
Но Юнь Шу не проявил ни капли сочувствия. В его глазах читалась ярость, готовая убить. Он даже бросил холодный взгляд на Шэнь Чжао.
Не расспрашивая, случайно ли это или умышленно, он рявкнул:
— Вывести эту служанку и продать!
Грубые няньки мгновенно ворвались в покои, заткнули Чуньси рот тряпкой и утащили её прочь, не дав даже попросить пощады.
Шэнь Чжао чуть не поперхнулась от возмущения: «Какое отношение это имеет ко мне?! Это же слуга твоей матери!»
Она хотела объясниться, но Юнь Шу уже поднял Шэнь Нянь на руки и вынес её из Зелёного Двора.
Агу спрятала лицо у него на груди, но сквозь прорезь между руками бросила насмешливый взгляд на Шэнь Чжао.
Та с вчерашнего дня терпела одно унижение за другим и уже с трудом сдерживала злость. Этот вызывающий взгляд окончательно вывел её из себя. Она впилась ногтями в ладони, пытаясь унять бушующую кровь, и заметила, как браслет Чаньсы начал слабо светиться красным. Быстро схватив чашку холодного чая, она сделала глоток, чтобы успокоиться.
Агу всё это видела и еле сдерживала улыбку.
Всё имеет две стороны. Браслет Чаньсы — мощное оружие, но и у него есть слабость.
Браслет был создан Бывэйской Небесной Феей. Если его носительница питает злые намерения, браслет начинает светиться красным. Когда накопится достаточно злобы, он нанесёт вред самой хозяйке и заставит объект её привязанности избегать её, как змею.
Проще говоря, Шэнь Чжао не могла злиться — только быть доброй и великодушной.
В прошлой жизни ей это удавалось без усилий. Но сможет ли она сохранить этот образ, если никто больше не будет выполнять за неё грязную работу?
Уже близился полдень. Весенние лучи, пробиваясь сквозь розовые облака цветущих персиков, мягко согревали душу.
Юнь Шу настаивал, чтобы донести Агу до Двора Тинлань. Та, как ленивая кошечка, обвила руками его шею.
Когда она подняла руку, широкий рукав сполз, обнажив два тонких розовых шрама, похожих на извивающихся червей.
Юнь Шу замер:
— Как ты получила эти раны?
Агу опустила глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.
— В тот год наша семья внезапно обеднела. Мы едва сводили концы с концами. Мать плакала день и ночь, а Чжао и Сюй голодали. Я ничего не умела, поэтому пошла к соседке и устроилась в бордель — расчёсывать волосы девицам.
— Сначала я не знала, что надо прятать свои таланты. Однажды прежняя фаворитка Ли Сян проиграла новой красавице Цинхуань в борьбе за покровителя. А в тот день я как раз придумала новый уклад и макияж для Цинхуань… Это Ли Сян порезала меня шпилькой.
В голове Юнь Шу словно взорвалась бомба. Сердце сжалось от боли. Как он мог не догадаться?
И Шэнь, и его мать ошибались, думая, что семья Шэнь живёт в достатке — ведь госпожа Шэнь носила шёлковые одежды.
Но они не подумали: не все матери ставят детей выше себя.
Госпожа Шэнь была именно такой — эгоистичной и безразличной к судьбе дочерей.
Он должен был спросить её лично.
Почему он не проявил больше доверия?
Если бы он просто спросил, разве пришлось бы ей стать наложницей? Разве пришлось бы ей терпеть такие муки?
Он, как глупец, ненавидел её так долго… Теперь его захлестнула волна раскаяния, и дышать стало трудно.
Он крепче прижал её к себе и, прижав подбородок к её лбу, прошептал:
— Больше никто не посмеет причинить тебе боль.
Девятиизгибистая галерея петляла среди зелени, только-только пробуждающейся после зимы. По ясному небу летели ласточки, возвращаясь с юга.
Слуги дома Юнь, услышав, что молодой господин выгнал служанку госпожи и лично донёс наложницу до Двора Тинлань, снова остолбенели. После такого прогулка за руку с госпожой казалась детской забавой.
Теперь все единодушно ставили Двор Тинлань на первое место.
Когда Юнь Шу принёс Агу в Двор Тинлань, двор уже сиял обновлённым убранством. Стены были вымазаны глиной с перцем, отчего в воздухе стоял тонкий аромат.
Юнь Шу остался доволен проницательностью Лю Фу. Увидев, как уголки губ Агу приподнялись, он сам невольно улыбнулся.
Агу вдруг вспомнила о Цинхуань и с радостью сказала:
— Шу-гэ, у меня к тебе просьба. Можно ли Луло сходить за ворота? Мне нужно кое-что поручить ей.
Она думала, что это пустяк, и он сразу согласится. Но лицо Юнь Шу вдруг стало серьёзным.
Агу тут же сникла и, приняв жалобный вид, прошептала:
— Ну пожалуйста… можно?
Юнь Шу ещё больше нахмурился.
Агу обиженно отпустила его шею, надула губки и опустила голову:
— Если тебе не нравится, тогда не пойдёт.
Ничего, я просто передам это во сне Ли Му-чжи.
Юнь Шу, увидев, что она обиделась, приблизил ухо к её губам и ласково сказал:
— Назови меня «муж» — и я разрешу.
Агу подняла на него глаза. В его взгляде читалась насмешливая искра. Она поняла: её разыграли! Маленькие кулачки тут же застучали ему в грудь.
Юнь Шу смеялся, позволяя ей бить себя, но у дверей остановился и сказал Луло:
— Отныне, когда твоя госпожа пошлёт тебя куда-либо, ты можешь свободно покидать дом.
Луло сделала реверанс:
— Служанка слушается.
— Иди выполнять поручение. Здесь тебе не нужно оставаться, — добавил Юнь Шу.
Луло тут же отправилась в Дом Маркиза Цзинъаня.
Вчера Агу придумала блестящий план, как помочь Ли Му-чжи жениться на Цинхуань. Луло должна была передать его Ли Му-чжи.
Юнь Шу уложил Агу на ложе в спальне, снял с неё вышитые туфли и обнял её. Пальцами он нежно гладил розовые шрамы и, прижав подбородок к её лбу, спросил:
— Эти три года… тебе было очень тяжело?
— Всё было терпимо, кроме одного: люди смотрели на меня с презрением. Это было больно. Я часто вспоминала отца… и тебя.
— Боялась, что и ты, как все, будешь меня презирать. Много раз я стояла у ворот Государственного училища, где ты учился, часами ждала твоего выхода. Но ты всегда выходил в окружении товарищей, весь такой… совершенный.
— Я боялась, что моё появление станет для тебя позором. Поэтому так и не находила в себе смелости подойти…
— Стать наложницей — унизительно. Но я рада, что ты женился на сестре. Ты остаёшься тем же безупречным, талантливым Юнь Шу, которого не коснётся ни одна тень сплетен.
Сердце Юнь Шу сжалось, будто его превратили в тесто. Даже мужчина, которому не пристало плакать, теперь с трудом сдерживал слёзы.
Значит, это не было иллюзией — те мелькающие фигуры действительно были Шэнь Нянь.
Он должен был тогда подойти и уточнить!
Невозможно представить, с какой радостью она бродила по улицам, чтобы дождаться его у ворот. И с какой болью возвращалась домой сквозь шум и суету мира, где ни один огонёк не горел для неё.
http://bllate.org/book/6605/630274
Готово:
