Хотя второй день Лунного Нового года прошёл не слишком гладко, между роднёй всё равно полагалось ходить в гости. Госпожа Шэнь сбегала на два званых обеда и больше не пошла — в июне предстояла свадьба старшего сына, а после уездных экзаменов Минсюань должен был вернуться домой.
Неизвестно, как он провёл эти месяцы.
Зато как только невестка переступит порог дома, снова станет шумно и оживлённо.
В середине третьего месяца ученики государства Юэ сдавали уездные экзамены. По окончании экзаменов академия дала два дня каникул.
Герцог Янь спросил Янь Минъе, как прошёл экзамен. Минъе ответил, что плохо сдал. Герцог знал своего сына и не расстроился особенно.
Да и после истории с Минсюанем он вообще побаивался его отчитывать.
Зато втайне от отца Минъе при встрече с госпожой Шэнь, Минъюй и Минцяо сразу же преобразился и принялся хвастаться:
— Мама, думаю, в этом году я поступлю!
Госпожа Шэнь не очень верила:
— Даже если поступишь, всё равно будь скромнее.
Минъе дважды подряд протянул «ай-ай»:
— Перед отцом я ведь вёл себя скромно! Кстати, когда выходил, ещё спросил Чу Чжэна — у него, кажется, тоже неплохо получилось.
Они с Чу Чжэном всегда всё друг другу говорили прямо. Через месяц, когда вывесили списки, станет ясно, кто прошёл.
Госпожа Шэнь, конечно, желала обоим мальчикам успеха и решила в ближайшие дни сходить в горы помолиться Будде за удачу — это ведь помогало. И за Чу Чжэна тоже помолится.
Чу Чжэну всего одиннадцать лет, а Янь Минцзэ в десять уже сдал экзамены и стал туншэном — разница невелика.
— Хорошо, через пару дней схожу помолиться за вас, — сказала госпожа Шэнь, похлопав Минъе по плечу. — Только за твоим третьим братом всё же понаблюдай, и на улице будь осторожен. Если поступишь, через два года вам с ним вместе сдавать предстоит.
У Минцзэ единственное достоинство — учёба. Если даже в этом он проиграет, наверняка придумает какие-нибудь подлые уловки.
Минъе всё понял. Сегодня Минцзэ тоже слышал, как отец его расспрашивал. Если вдруг спросит ещё раз, он просто скажет: «Ты же меня знаешь, какой я есть», — и Минцзэ сразу же замолчит.
Янь Минцяо тоже обрадовалась: было бы здорово, если бы второй брат поступил!
На эти каникулы Минъе не планировал развлекаться. Решил провести время с бабушкой и матерью, выспаться как следует и немного почитать в своей комнате.
Госпожа Шэнь, однако, не хотела слишком давить на младшего сына — старший ведь учился без отдыха и чуть не заболел:
— Возьми серебро и сходи погуляй.
Минъе подумал, что погулять — это хорошо, но серебро ему не нужно: вторая сестра и пятая сестрёнка открыли лавку, и ежемесячно он получал от них десятую часть прибыли. Сейчас у него уже почти две тысячи лянов серебром.
Пока не покупать землю, не скупать лавки и не играть в азартные игры — хватит на всё.
Но госпожа Шэнь всё равно дала:
— Твоё — твоё, а моё — моё. Сходи погуляй.
Она вручила ему двадцать лянов. Минъе взял, но… на самом деле ему было некуда их потратить.
Еда во дворце и так отличная, он не пил, не играл, даже сверчков больше не заводил. В итоге эти двадцать лянов он потратил на золотые серёжки и маленькую золотую шпильку для Минцяо.
Обе вещицы стоили пятнадцать лянов, а оставшиеся пять он истратил на уличные лакомства. Так серебро наконец-то закончилось.
Всё-таки он заботливый старший брат.
Хотя, в основном, хотел поблагодарить за те конспекты — перед экзаменом они очень пригодились.
Минцяо, однако, была поражена:
— Второй брат, ведь списки ещё даже не вывесили!
Как будто он уже точно поступил!
Минъе, впрочем, имел на это своё объяснение:
— А вдруг не поступлю? Тогда, когда узнаю результат, будет ещё обиднее. Лучше сейчас есть и пить, пока можно!
Минцяо даже подумала, что в его словах есть своя логика.
Ладно уж, давно не ела финиковых пирожных из Усянчжай, да и зелёный чайный пирог с красной фасолью тоже вкусны.
А вот Минцзэ всё каникулы провёл, запершись в своей комнате и читая.
Он был уверен: Минъе не поступит. По способностям Минъе и так уже чудо, если стал туншэном — для законной жены это уже подвиг. Да и характер у него — грубый и глуповатый. Если бы он действительно провалился, то перед отцом стал бы прикидываться, будто поступил, чтобы тот расстроился. Значит, он и правда не поступил — иначе не стал бы так говорить.
Но всё же следовало соблюсти приличия: например, сказать Минъе, чтобы не унывал, а лучше побольше читал — впереди ещё будут шансы.
Сам же он станет усерднее учиться и постарается поступить через два года, чтобы порадовать отца.
На следующий день после экзаменов, в полдень, Чу Чжэн заглянул в дом герцога. На этот раз он пришёл без подарков и даже съел два финиковых пирожных у Минцяо.
— Очень вкусно!
Минцяо ответила:
— Конечно вкусно! Один пирожок стоит десять цянов серебром.
Чу Чжэн замер, не зная, продолжать ли есть.
Минцяо улыбнулась:
— Ешь, ешь!
Чу Чжэну понравилась хрустящая, но не жирная корочка и сладкая начинка из фиников — не приторная, не режущая горло.
Другие сладости были красивы и нарядны, но Чу Чжэн почти не пил цветочные чаи.
Минцяо спросила, почему. Чу Чжэн ответил:
— Потому что в них чувствуется запах цветов.
«Какой же цветочный чай без цветочного аромата?» — с досадой подумала Минцяо. Хотя она и договорилась с несколькими лавками смешанных товаров по новому методу, за последние два дня продажи шли плохо.
Продавали по десятку пакетиков в день — далеко до её ожиданий.
Ну что ж, придётся двигаться понемногу. Пока других идей не было, оставалось только ждать.
— Сюйчжу, принеси юному господину другой чай, — распорядилась Минцяо служанке. Гость есть гость, хоть и близкий друг — нельзя его обижать.
Чу Чжэн поднял голову:
— А у вас есть молочный чай? Хочу молочного чая.
Минцяо растерялась:
— …Сварить молочный чай?
Молочный чай, конечно, вкусный, но продавать его трудно. Минцяо оперлась подбородком на ладонь:
— Дам тебе два сборника рассказов, а сама займусь чтением. Юный господин, располагайся как дома.
Чу Чжэн хорошо знал главное крыло и махнул рукой, показывая, что она может не обращать на него внимания.
Теперь можно было немного расслабиться. Экзамены позади, и Чу Чжэн пока не собирался сдавать на звание сюйцая — можно было несколько дней отдохнуть, покататься верхом и погулять.
— Кстати, когда поедем кататься?
Минцяо ответила:
— Подожди ещё немного. Сейчас у меня столько дел, что времени совсем нет.
Чу Чжэн кивнул:
— Ладно, тогда поеду один.
Время быстро пролетело до конца месяца. За два дня каникул Минцяо даже не съездила в поместье, а спокойно провела несколько дней за чтением. Учёбу нельзя запускать ни в коем случае.
В начале следующего месяца пришло время собирать доходы. Этим занимались Линь Цзао и Линь Сян, сама Минцяо не вмешивалась.
Всего собрали три тысячи пятьсот восемьдесят лянов: четыреста пятьдесят — с лавки жареного мяса, восемьсот шестьдесят — с лавки утки по-пекински, тысяча восемьсот — с двух пекарен в Шэнцзине (лавка в Ланьчжоу отчитается позже). Всё это составило три тысячи сто десять лянов, а оставшиеся четыреста семьдесят — прибыль от продажи чайных пакетиков.
Их начали продавать примерно с десятого числа, а уже заработали четыреста семьдесят лянов!
Значит, через два месяца она полностью окупит затраты.
Но Минцяо удивлялась: откуда столько денег? Ведь продали как минимум сто цзинов чая.
Она посмотрела на Линь Цзао. Та заулыбалась:
— Девушка, служанка сумела их продать!
Это долгая история. После того как Минцяо научила Линь Цзао правильным словам, та снова пошла договариваться с управляющими лавок.
Это дало определённый эффект — несколько договоров даже подписали. Но продажи шли лишь удовлетворительно.
Люди покупали, но сначала брали по несколько пакетиков, не рискуя брать много.
В день набиралось всего десятка два пакетиков.
Когда Линь Цзао рассказала об этом Минцяо, та сказала не волноваться и всё оставить на самотёк. Но для Линь Цзао это был шанс, добытый с трудом: возможность выйти из дома и заработать награду. Даже если девушка её не накажет, в следующий раз, возможно, уже не доверит ей такое дело.
Поэтому Линь Цзао сама пошла продавать чайные пакетики. Купила чашки и несколько пакетиков — чтобы покупатели могли попробовать.
В лавках смешанных товаров редко давали пробовать товар, да и покупатели не были бедны.
К тому же в Шэнцзине народ довольно простодушен: попробовав и посчитав вкусным, почти все покупали хотя бы по пакетику.
Так, понемногу, благодаря и методу Минцяо, продажи пошли в гору.
Потом Минцяо перестала интересоваться этим делом. Если бы Линь Цзао сама рассказала, это выглядело бы как хвастовство.
Ведь рано или поздно спросят — лучше сначала всё сделать хорошо, а потом уже отчитываться.
За последние два дня она обошла более десятка лавок и торговцев-разносчиков и собрала деньги. Хотя с каждой точки получала всего по десятку–двадцатке лянов, в сумме набралось немало.
Более того, многие даже захотели взять ещё чайных пакетиков. Линь Цзао решила зайти в пару трактиров — если получится, остатки чая точно распродадутся.
Она хотела показать девушке: она ничуть не хуже Линь Сян и других.
Минцяо посмотрела на Линь Цзао и сказала:
— Ты действительно хорошо потрудилась.
Она достала большой кошель:
— Это твоё вознаграждение.
Линь Цзао за это время даже научилась на глаз определять вес серебра — десять лянов.
Как не радоваться, получив такие деньги?
Хотя она и потратила свои деньги на чай для дегустации, но купила самый дешёвый: за один лян можно было купить десять цзинов чая. Использовала чуть больше четырёх цзинов, а остаток хватит ей ещё надолго.
С тех пор как взялась за это дело, Линь Цзао не испытывала такого облегчения:
— Благодарю за щедрость, девушка!
Минцяо добавила ещё два ляна:
— Вот деньги за чай. Бери.
Линь Цзао неловко улыбнулась:
— Девушка, совсем немного потратила…
Минцяо возразила:
— Не важно, сколько. Твои деньги тут ни при чём. Бери.
Она действительно забыла, что для таких дел нужны расходы. Вынула ещё двадцать лянов:
— Бери это. Если понадобится что-то оплатить, трать смело, не нужно спрашивать меня.
На улице везде нужны деньги — даже чтобы поговорить с управляющим лавки, сначала купишь что-нибудь мелкое.
Линь Цзао смотрела на серебро. Десять лянов — это радость, а двадцать — уже трогательно. Это значило, что девушка ценит и доверяет ей.
— Служанка непременно оправдает доверие девушки и приложит все силы, чтобы дело шло успешно! Впредь буду стараться продавать чайные пакетики ещё лучше! — Линь Цзао всхлипнула и спрятала кошель.
Честно говоря, в жизни она ещё не держала в руках столько собственных денег.
Несколько тысяч лянов на векселях принадлежали девушке, а не ей. Но эти десять лянов — её собственные, а двадцать можно приберечь на важные дела.
Минцяо тоже была довольна. Хотя продажами занималась Линь Цзао, сама она разработала рецепт чая, лично следила за закупкой чая на юге и обменялась несколькими письмами с Чэнь Юэчжоу, который отвечал за закупки.
Разве можно не радоваться, если получаешь прибыль, даже не пьёшь этот чай годами?
С января по сегодняшний день, плюс доходы от других лавок, у Минцяо в руках снова оказалось более восьми тысяч лянов.
Она вынула вексель на пятьсот лянов:
— Через пару дней мать поедет раздавать кашу бедным. Передай это тётушке Нинсян и скажи, что это мой вклад.
В книге сказано: «В бедности заботься только о себе, в достатке — помогай миру». Теперь, когда у неё есть деньги, можно внести больше. В прошлом и позапрошлом месяце она выделяла по сто лянов, а в этом — можно и побольше.
Линь Сян кивнула:
— Не волнуйтесь, девушка, я всё передам.
Минцяо подумала ещё немного:
— В этом месяце служанкам в моих покоях добавьте по одному ляну к жалованью.
Сейчас в её комнатах служили только двое — Сюйчжу и Цинжэ, и они тоже много трудились.
Линь Цзао поняла: это, вероятно, ради Сюйчжу и Цинжэ. Ведь самая лёгкая работа — в покоях хозяйки, но там можно получать только фиксированное жалованье. Служанки первого разряда получали по ляну в месяц, второго — по пять цянов. Питание и жильё обеспечивались домом, так что всё жалованье можно было отложить. По сравнению с работой снаружи это неплохо, но рядом с Линь Сян и Линь Цзао, которые зарабатывали дополнительно, выглядело скромно.
Линь Сян давно работала с Минцяо и уже скопила немало. Теперь и Линь Цзао в том же положении. Сюйчжу и Цинжэ, которым по четырнадцать лет, наверняка завидовали.
Линь Цзао быстро сказала:
— Служанка от их имени благодарит девушку за щедрость!
Минцяо улыбнулась:
— Найди время и встреться с Чэнь Юэчжоу. Скоро на юге начнётся сбор нового урожая чая — нужно закупать свежий чай.
На этот раз можно купить несколько десятков цзинов дорогого чая и продавать тем, кто может себе это позволить. Добавить немного шума — обязательно найдутся покупатели.
В знатных семьях к чаю относятся с особым пиететом: например, первые чайные почки после весеннего дождя, заваренные дождевой водой, собранной после цветения сливы, или талой водой прошлогоднего снега, горной ключевой водой, росой с листьев лотоса… Герцог Янь и старый герцог особенно ценили такие тонкости. Минцяо однажды тоже пробовала такой чай, но не почувствовала особой разницы.
http://bllate.org/book/6604/630155
Готово:
