В цветочную мастерскую снова пришёл тот самый мальчик-слуга, что и в прошлый раз. Он всё ещё сомневался — не спросит ли пятая барышня опять про дороги в усадьбе? Но на сей раз она вручила ему немало чайных пакетиков и велела отнести их слугам, чтобы те попробовали.
Когда выпьют, пусть вернётся и скажет: что вкуснее — чай из пакетиков или обычный листовой.
Девушкам из швейной мастерской Янь Минцяо тоже раздала пакетики и теперь с нетерпением ждала завтрашнего дня: интересно, что скажут они.
Она уже прикинула: если женщинам напиток понравится, значит, продаваться он будет лучше.
В книгах она читала, что розы действительно обладают лечебными свойствами: способствуют движению крови, рассеивают застои, смягчают печень и пробуждают аппетит. Если добавить слишком много чайного листа, он заглушит аромат цветов, поэтому в розовом чае листьев было совсем немного — лишь щепотка.
Неудивительно, что торговля шёлком, косметикой и парфюмерией так прибыльна. Ведь если бы кто-то сказал ей, что, употребляя определённую еду, можно стать выше и белее, она бы тоже ела это без остановки.
Во второй половине дня Янь Минцяо заварила чай и другим наставникам. Женщина, преподававшая рукоделие, оценила чайные пакетики выше всех и даже заметила, что сладости маловато — можно добавить ещё пару кусочков рафинада.
Янь Минцяо запомнила это про себя: рецепт чая можно ещё улучшить.
Наконец занятия закончились. Янь Минцяо собрала книжную сумку и собралась возвращаться в главное крыло. Едва выйдя из класса, она увидела у дверей школы Янь Миньюэ со своей служанкой.
В это время уроки закончились только у неё — младшие братья и сёстры, только начавшие обучение, давно разошлись по домам. Значит, третья сестра ждала именно её.
Янь Минцяо ускорила шаг и, подойдя ближе, поклонилась:
— Третья сестра, здравствуйте.
— Пятая сестрёнка, — сказала Янь Миньюэ, — все чайные пакетики распроданы. Дай мне ещё.
Сердце Янь Минцяо радостно подпрыгнуло: всё распродано!
Третья сестра и вправду молодец!
— Третья сестра, пусть твоя служанка найдёт Линь Цзао. Сколько тебе нужно? У меня ещё очень-очень много. Ты такая умелая! Линь Цзао ни одного не продала.
Лицо Янь Миньюэ слегка изменилось.
— Дай мне столько же, сколько и в прошлый раз. Я заодно передам тебе деньги.
Служанка за её спиной достала мешочек. В прошлый раз Янь Миньюэ взяла двадцать цзинь чая — по одному ляну за цзинь, так что в кошельке явно лежало двадцать лян.
Янь Минцяо не торопилась брать деньги:
— Давай подождём до следующего месяца, иначе в лавке будет сложно вести учёт. Третья сестра, мне не срочно нужны деньги…
Она заметила, что выражение лица Миньюэ отличалось от обычного, и вдруг ей пришла в голову одна мысль.
— Неужели ты не продала чай и просто боишься, что мне будет грустно, поэтому сама купила его?
— Нет, правда всё продала! — тут же возразила Янь Миньюэ.
Янь Минцяо стояла спиной к школе, по обе стороны аллеи густо росли деревья, а сквозь листву уже пробивались последние лучи заката, освещая лицо Миньюэ. На нём отчётливо читалась растерянность.
Значит, так и есть.
Янь Минцяо чуть не рассмеялась. Да разве она так легко расстраивается?
— Третья сестра, да это же просто чай! Он не испортится, если немного полежит. К тому же, я, кажется, уже поняла, в чём проблема.
Она потянула Миньюэ за рукав.
— Если и дальше не будет продаваться, тогда подумаем, что с ним делать.
Миньюэ всё ещё настаивала:
— Правда, всё продала…
— Ну конечно, — улыбнулась Янь Минцяо. — Если ты купила, значит, он продан. Мне всё равно не важно, получится ли заработать. Даже если не продам, зато пойму, где ошибка.
— Деньги я не возьму. Если бы я хотела просто продать тебе, зачем было просить продавать в лавке?
Миньюэ обеспокоенно сжала губы:
— А ты уже придумала, как это исправить?
— Нужно ещё почитать книги и сходить в аптеку, поговорить с лекарем. Всё равно не нужно спешить. Пойдём домой.
Они пошли вместе. Янь Миньюэ спросила:
— Может, чем-то помочь?
— Обязательно попрошу тебя помочь продавать чай, — ответила Янь Минцяо.
Говорят: «Хорошее вино не боится глубокого переулка». Но ей всё равно нужен тот, кто приведёт людей попробовать это «вино».
Если и это не поможет, значит, чай недостаточно хорош. Тогда она просто раздаст его друзьям, а остаток будет пить сама.
Ну и что с того, что придётся пить его лет пятнадцать?
Раз уж купила — пить будет до конца.
К счастью, Янь Минцяо не была жадной торговкой. Чай, хоть и не элитный, был вполне приличный, розы и жасмины она покупала в аптеке, а изюм — крупный и сладкий, очень вкусный.
Янь Миньюэ кивнула:
— Пятая сестрёнка, говори прямо, если что-то понадобится.
— Я с тобой не стану церемониться, — тоже кивнула Янь Минцяо.
Они ещё немного поболтали, а у маленького сада расстались. Янь Минцяо вернулась в главное крыло, прочитала десяток страниц книги, а после ужина взялась за медицинский трактат.
Там тоже описывались лечебные свойства роз. Нужно перелистать ещё несколько книг, найти информацию о жасмине, а потом сходить в аптеку и спросить лекаря. К счастью, не весь чай ещё превратили в пакетики.
В эти дни Янь Минцяо была занята: в марте начинались весенние посевы. Хотя ей самой не нужно было выходить в поле, но на двух поместьях всё равно требовалось её одобрение, прежде чем управляющие приступали к работе.
Весной уже прошло несколько дождей, так что можно оставить часть земли под овощи для закусочной.
В полдень она приняла управляющего поместьем, и после этого времени на дневной сон уже не осталось.
На следующий день в полдень пришли люди из цветочной и швейной мастерских. Результат оказался таким, как и предполагала Янь Минцяо: мужчины предпочитали привычный листовой чай, а женщины — цветочный. Более того, они считали, что сладости маловато, и предложили добавить ещё сахара или немного кислинки — чтобы получился кисло-сладкий напиток с лёгким ароматом чая, такой, по их мнению, был бы вкуснее.
Янь Минцяо всё записала. Осенью, когда соберут урожай, можно будет делать сушёные фрукты.
Линь Цзао смотрела и будто поняла, а будто и нет.
Когда все ушли, она спросила:
— Госпожа, это значит…
— Думаю, этот цветочный чай похож на косметику, — объяснила Янь Минцяо. — Конечно, и мужчины, и женщины могут любить одно и то же, но у них часто разные предпочтения. Когда пойдёшь в лавку, скажи управляющему, что этот чай улучшает цвет лица и питает кровь.
Она вручила Линь Цзао листок бумаги с описанием целебных свойств розы. Все четыре её служанки умели читать, так что работать было удобнее.
— Говори именно так.
Линь Цзао кивнула:
— Госпожа, я попробую ещё раз.
— Если и тогда не получится, придумаю что-нибудь другое, — сказала Янь Минцяо.
Последнее время всё шло так гладко — лавки открывались и процветали, — что теперь, сталкиваясь с трудностями, казалось, будто каждый шаг даётся с огромным трудом.
А ведь это только в Шэнцзине! В других городах будет ещё сложнее.
— Запомнила, госпожа, — ответила Линь Цзао.
— И не торопись, — добавила Янь Минцяо. — Не думай, что сразу продашь целую коробку. Если и в этот раз не выйдет, больше не ходи в ту лавку.
Она подумала, что можно добавить немного лекарственных трав. В рецепте, который дала ей тётушка, было много компонентов; стоит выбрать те, что можно употреблять отдельно и которые не конфликтуют с чаем.
— Буду следовать вашему указанию, госпожа, — сказала Линь Цзао.
Янь Минцяо опросила всего несколько десятков человек, и, возможно, этого недостаточно. Но сейчас голова раскалывалась от этой проблемы, и в этом месяце она решила больше не заниматься этим делом.
— Кстати, продавай не спеша. Чаще заглядывай к третьей сестре. Если не продашь — ничего страшного.
Она знала: если товар не продаётся, значит, она сама что-то неправильно придумала, а не служанки плохо работают.
И никогда не сваливала вину на слуг.
Что до лавки третьей сестры, то Янь Минцяо решила поступить так же, как когда договаривалась с господином Чжао, владельцем закусочной с весенними блинами: попросить нескольких знакомых прийти и купить чай. Это привлечёт других покупателей. Если чай окажется вкусным, клиентов станет больше; если нет — этот способ всё равно не поможет.
Линь Цзао пообещала всё сделать как следует. Янь Минцяо подумала и мягко сказала:
— Не нужно стараться слишком усердно. Просто действуй естественно. Я вижу, как ты бегаешь туда-сюда, и очень устаёшь.
Она вручила Линь Цзао маленький кошель с пятью лянами серебра: пусть без награды, но за труды. Ей показалось, что служанка похудела.
Линь Цзао растрогалась и тихо произнесла:
— Госпожа… Я обязательно всё сделаю хорошо.
На следующий день Янь Минцяо снова пошла в павильон Юэминь, чтобы обсудить всё с Янь Миньюэ, а вечером отправилась ужинать в павильон Юй Мин.
Янь Минъюй спросила, чем она так занята:
— Почему давно не приходишь поужинать?
Без сестры даже еда кажется невкусной.
Янь Минцяо не стала ничего скрывать от второй сестры и рассказала обо всём: как купила чай, как ни один пакетик не продаётся и, возможно, придётся пить его самой лет пятнадцать…
Рассказала без утайки, слово в слово.
Янь Минъюй громко рассмеялась:
— Ты уж и…
Янь Минцяо опустила голову:
— Я попросила третью сестру помочь с продажей. У неё получилось продать всего два пакетика, но она сказала, что всё распродала. Если бы я отдала ей весь остаток, ей бы пришлось плакать втихомолку.
— Но я, кажется, уже поняла, в чём дело. Если получится исправить, тогда приду просить вторую сестру вложить деньги.
Ведь именно Минъюй впервые угостила её цветочным чаем. Сначала она не сказала ей об этом деле, боясь, что всё провалится.
Хорошо, что вложила немного — иначе потеряла бы всё.
— В следующий раз сообщи мне раньше, — сказала Янь Минъюй. — Я бы помогла придумать что-нибудь. Ничего страшного. Если не сможешь допить, у второй сестры найдётся выход.
Янь Минцяо задумалась, какой же это может быть выход. И тут Минъюй добавила:
— Куплю немного и буду пить вместе с тобой. Всё равно не яд. А если совсем не пойдёт — сварим чайные яйца.
Для чайных яиц нужно много чая, а они такие вкусные!
Минъюй даже варила чайные яйца из чая по сто лянов за цзинь — так что и этот сгодится. Всё просто.
Глаза Янь Минцяо загорелись: вот ещё один способ использовать чай!
— Тогда заранее благодарю вторую сестру.
Минъюй потрепала сестру по голове:
— О чём благодарить? Разве не ты сама сказала, что в торговле бывает и прибыль, и убыток? Зачем же тянуть меня на прибыль, если сама несёшь убытки?
И, как настоящая богачка, добавила:
— Я всё равно не разорюсь.
Янь Минцяо тихо пробормотала:
— …Но если бы получилось заработать, я бы всё равно тайком забрала прибыль себе.
— Придётся пить пятнадцать лет… и ещё мечтать о прибыли.
Янь Минцяо тоже не удержалась и рассмеялась:
— Давай лучше есть. Надо много кушать, вторая сестра. Знаешь, этот чай нельзя пить перед сном. Вчера я вообще не знаю, во сколько заснула.
Минъюй подумала, что, наверное, сестра просто хотела выпить ещё пару пакетиков и не могла уснуть.
— Ешь побольше. Если не хватит, в малой кухне ещё есть.
Янь Минцяо глубоко вдохнула аромат рисовой вермишели с кислыми бобами и фаршем, стоявшей на столе. Кроме неё, на столе было два простых блюда и любимая жареная курица.
Янь Минцяо взяла в одну руку палочки, в другую — ложку и с аппетитом принялась за еду. Вермишель стала гораздо мягче и эластичнее, чем в первый раз, бульон — насыщеннее, даже маленькая зелень в нём пропиталась вкусом костного бульона.
В период активного роста можно есть сколько угодно, не думая о последствиях. Янь Минцяо съела большую миску вермишели и ещё отведала куриное бедро.
— Кстати, вторая сестра, мне правда нужна твоя помощь. Нужно найти пару человек, чтобы они купили чайные пакетики. Я сама заплачу.
Служанки из дома герцога Янь не подходили — нужно, чтобы пришли люди из других усадеб. Лучше всего — из дома маркиза Чжэньбэя.
Янь Минъюй согласилась:
— Пустяки.
Уходя, Янь Минцяо захватила с собой два горячих куриных крылышка, завёрнутых в масляную бумагу. Аромат сопровождал её всю дорогу.
Их можно оставить на вечер, если захочется перекусить, читая книги. Хотя Янь Минцяо и переживала из-за дела, она понимала: ей всего восемь лет, и торопиться с заработком не нужно. Главное сейчас — учиться и читать, проявлять заботу о бабушке и матери. Это важнее, чем зарабатывать серебро.
С наступлением весны погода стала теплее, и госпожа Нин с удовольствием выходила погулять. Госпожа Шэнь тоже посетила два званых обеда — оба раза с Янь Миньюэ, а один раз ещё и с Янь Минжу.
Янь Минжу уже переехала в отдельный двор — это означало, что она повзрослела и пора знакомить её с обществом.
В усадьбе она не выделялась, но за её пределами проявляла воспитанность и начитанность, за что получила немало похвал.
На обоих обедах присутствовала также госпожа маркиза Цзинъаня, Ян. С тех пор как прошёл тот инцидент, они с госпожой Шэнь снова общались как раньше.
Госпожа Ян спросила, почему Минцяо не с ними. Госпожа Шэнь ответила лишь, что та занята учёбой, больше ничего не сказав.
Обе женщины молча поняли друг друга: помолвка не состоится.
Но госпожа Ян добавила:
— Чжаоань виноват перед Минцяо, но я искренне люблю её. Я ведь её тётушка по мужу, пусть приходит почаще в дом маркиза Цзинъаня.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Просто сейчас она занята своим делом. Маленькая, а забот — не меньше взрослой.
Насчёт визитов она предпочла умолчать. Госпожа Шэнь боялась, как бы Шэнь Чжаоань не увёл дочь куда-нибудь.
Госпожа Ян вздохнула про себя: такая способная и умная девочка… Вот бы она стала моей невесткой!
http://bllate.org/book/6604/630154
Готово:
