Везде нужны деньги. Глядя на эту картину, Янь Минцяо не могла не приуныть: «Когда же я наконец заработаю хоть немного? До покупки чайной плантации мне ещё так далеко!»
Правда, Минцяо и сейчас могла позволить себе небольшую плантацию, но разве стоило её покупать, если она толком не разбиралась в этом деле? Купит — и будет просто простаивать, несомненно, всё пустит по ветру.
Она обошла всё поместье, покормила Иньсу, немного поскакала верхом и в конце заглянула посмотреть на недавно вылупившихся утят.
Целая стайка жёлтых, пушистых комочков, которые ещё неуклюже переваливались с ноги на ногу.
Минцяо не боялась их — она взяла по утёнку в каждую руку и долго слушала их звонкое «кря-кря» и «чир-чирик», прежде чем с нежностью распрощаться и вернуться в Дом герцога Янь.
Ей очень нравились утята — такие мягкие, крошечные и милые.
Она даже подумала забрать одного с собой.
Как интересно было бы вырастить такого утёнка!
Но ведь потом придётся найти кому-то за ним ухаживать. Горничные и так за ней присматривают — неужели ещё и утку кормить?
А когда он вырастет — есть его или не есть? Неужели оставить на страже? Она слышала от крестьян, что утки для охраны совсем не годятся — для этого нужны гуси. Гуси очень свирепы: один запросто гоняется за пятью сразу.
По дороге домой Минцяо велела Линь Цзао купить три жареных гуся. «Один гоняется за пятью? В итоге всё равно попадёт ко мне в живот», — подумала она. «Пусть хоть и свирепый, но кто жесточе меня?»
Жареный гусь оказался невероятно ароматным, а соус, который подарили в лавке, был кисло-сладким и аппетитным уже по запаху.
Вернувшись в главное крыло, Минцяо отдала одного гуся на малую кухню, ещё одного велела горничной отправить в павильон Шоуань, а затем пошла к госпоже Шэнь.
— Матушка, сегодня вечером я пойду к Третьей сестре и, скорее всего, не вернусь ужинать, — сказала она.
Госпожа Шэнь махнула рукой:
— Ступай.
Когда Янь Минцзэ отсутствовал в доме, она не возражала, чтобы дочь проводила время с Миньюэ.
Время летело быстро. Минюй вот-вот выходила замуж, и после её свадьбы Минцяо не придётся быть совсем одной.
В последнее время Минцяо уже несколько раз заглядывала в павильон Юэминь и даже ужинала там. Повариха в павильоне готовила потрясающие жареные пельмени.
Их подавали с рисовой кашей из свиной печени, в которую щедро посыпали свежую молодую зелень. Один пельмень за другим, запивая кашей… А если замочить пельмень в каше, то и вовсе можно съесть два за один укус.
В такие моменты Минцяо чувствовала, что никто на свете не умеет есть так вкусно, как она.
А если вдруг захочется острее — можно добавить немного острого соуса, чтобы вкупе с креветками внутри получилось по-настоящему изысканное наслаждение.
На этот раз Минцяо принесла с собой жареного гуся и пакетики чая. Едва переступив порог, она сразу сказала:
— Третья сестра, у меня к тебе дело.
Продажа товаров на реализацию — дело нехитрое, и Миньюэ сразу же согласилась:
— Я скажу управляющему, пусть Линь Цзао сама с ним договорится.
Минцяо добавила:
— Если пойдёт хорошо, за каждую проданную единицу я дам десять процентов прибыли.
Один пакетик стоил всего несколько монет, и платить за каждый отдельно было бы неудобно, поэтому проще было делить доход.
Миньюэ улыбнулась:
— Да что за ерунда! Просто продавай в моей лавке, не надо мне денег.
Ведь они — одна семья. Сестра впервые просит о помощи, зачем же сразу о деньгах?
Но Минцяо серьёзно возразила:
— Так нельзя. По правилам я обязана заплатить, а по сердцу… Да, ты моя сестра, но я не должна пользоваться твоей добротой. К тому же, если дело пойдёт удачно, матушка, возможно, порадуется, что мы такие находчивые.
— Третья сестра, давай сначала проверим, как пойдёт реализация. Если всё получится, мы сможем вместе заниматься торговлей.
Миньюэ откусила кусочек гуся и почувствовала, как лицо её залилось румянцем от стыда. Она вспомнила, как из-за лавки устроила скандал матери и сестре, а потом, когда с лавкой начались проблемы, именно мать пришла на помощь.
Мать не держала зла, сестра тоже — обе продолжали считать её родной. И вот теперь Минцяо даже хочет вести с ней общее дело!
Миньюэ глубоко вздохнула:
— Я сделаю всё, что в моих силах. Если у тебя будут ещё вопросы, просто скажи.
Минцяо взглянула на аккуратно нарезанного гуся в тарелке:
— Третья сестра, этого я купила себе поесть.
Одного гуся она оставила матери и Второй сестре, одного отправила бабушке, а оставшегося, разумеется, принесла туда, где собиралась ужинать.
Миньюэ сказала:
— Гусь очень вкусный. Кстати, лавкой смешанных товаров управляю я, но каждый месяц отдаю Четвёртой сестре десять лянов серебра.
Сама она получала чуть больше тридцати лянов и иногда подкидывала немного наложнице Мэн.
Минцяо не увидела в этом проблемы:
— Главное, что решение остаётся за тобой.
Если Четвёртая сестра ничего не делает, десять лянов — немалая сумма. Не может же она ничего не делать и при этом жаловаться, что мало платят.
Раньше, когда они вместе вели лавку, Минцяо тоже вела учёт и давала советы.
Миньюэ положила сестре в тарелку жареный пельмень:
— Да, ты права.
Но если бы это была она сама в прошлом, наверняка бы не удовлетворилась таким.
Люди всегда стремятся сравнивать себя с теми, кто выше. Но если хорошенько подумать, в Доме герцога Янь мать никогда не обижала их намеренно — всё, чему следовало учить и что полагалось дать, она давала в полной мере. И этого уже было немало.
Минцяо съела несколько пельменей, а кашу из печени нашла такой вкусной, что выпила сразу две миски.
После ужина она вернулась в главное крыло и отдельным листом записала все детали по торговле, чтобы потом, обсуждая с Второй сестрой и другими, всё было чётко и по порядку.
На следующий день в лавке Миньюэ уже начали продавать чайные пакетики.
Были пакетики по пять лянов за цзинь, по одному ляну за цзинь, даже по пять цзиней за лян. Десятицзиневые пакеты здесь не реализовывали — Минцяо решила продавать их целиком уличным торговцам.
Но в первый день никто не купил ни одного пакетика. В последующие два дня продали лишь два — просто из любопытства, чтобы попробовать новинку.
Миньюэ не хотела расстраивать сестру и решила: если чай так и не пойдёт в продаже, она сама выкупит весь остаток. Всё равно это не такие уж большие деньги — пусть хоть сестра порадуется.
Между тем Линь Цзао тоже не раз сталкивалась с отказами. Уличные торговцы предпочитали более ходовой дешёвый чай — всего по нескольким десяткам монет за цзинь. В государстве Юэ все пили чай, но кто станет пить заварку с какими-то странными цветами и фруктами?
Не получившись с торговцами, Линь Цзао пошла в другие лавки смешанных товаров, но и там ей отказали. Те, у кого были деньги, предъявляли высокие требования к чаю. Даже услышав, что это «Лунцзин» или «Билочунь», покупатели не верили и предпочитали свои проверенные каналы поставок.
Этот чай почти никому не нравился. Вкус, конечно, приятный, но управляющий, попробовав, сказал, что ему не хватает свежести настоящего чая — цветочные и фруктовые ароматы слишком приторны.
Да, реализация приносит прибыль, но если прибыли нет вовсе, зачем вообще этим заниматься?
Линь Цзао чувствовала себя никчёмной и вернулась только под покровом темноты.
Минцяо велела ей идти отдыхать, а сама села у окна и заварила себе цветочный чай.
Аромат был чудесный, в нём отчётливо угадывались распускающиеся бутоны жасмина.
Но пользы от этого не было никакой.
Первая попытка заняться бизнесом закончилась для Минцяо полным провалом.
Она даже почувствовала облегчение: хорошо, что не вложила много денег. У неё осталось больше пяти тысяч пакетиков. Если пить по одному в день, она допьёт их к двадцати двум годам.
Если же пить по два в день — управится к пятнадцати, и тогда в приданом не придётся возить чайные пакеты.
В общем, не так уж и долго.
Если ещё раздать горничным и подарить знакомым, она постарается выпить всё до двенадцати лет.
Обязательно получится!
Минцяо отпила глоток жасминового чая, но тут же поставила чашку. Не хватало ещё не спать всю ночь из-за чая — это было бы глупо.
Ей ведь нужно выспаться.
Но всё равно она думала: «Какой же вкусный чай! Почему кто-то считает его невкусным?»
Он сладковатый, ароматный и совсем не горький — разве не идеален?
Минцяо сделала ещё пару глотков, и, как и предсказывала мать, ночью она не могла уснуть.
«Мама говорила, что вечером нельзя пить чай — не уснёшь», — вспомнила она, глядя в потолок. Мать, конечно, не обманывала — это чистая правда.
Она очень хотела поскорее заснуть — завтра ведь уроки, — но мозг упрямо повторял: «Не спать! Не спать!»
Когда не спится, начинаешь думать, а чем больше думаешь, тем меньше хочется спать.
Минцяо размышляла: почему же кому-то не нравится этот чай?
Она сама привередлива во вкусе, но ей кажется, что он прекрасен.
Вторая сестра постоянно пьёт цветочные и фруктовые чаи — летом они освежают и снимают тяжесть. Мать тоже говорит, что вкус хороший.
Папа, кажется, не пробовал. А управляющие в лавках — в основном мужчины. Неужели вкусы мужчин и женщин действительно различаются?
Похоже, что да. Например, сладкие пирожные и фрукты ей очень нравятся, а старший брат почти не трогает их. Второй брат тоже не ест. И Чу Чжэн — тоже.
От этой мысли Минцяо окончательно проснулась и даже села в постели. Она уже хотела встать и разбудить горничных с прислугой, чтобы спросить, нравится ли им чай, но вовремя вспомнила, что сейчас ночь.
Она снова нырнула под одеяло и тихонько улыбнулась под ним: если удастся понять причину, ей не придётся пить чайные пакетики двенадцать лет подряд.
Это было бы ужасно — какое бы ни было вкусное лакомство, двенадцать лет подряд — невозможно!
Хорошо бы чай продавался не только ради прибыли, но и ради того, чтобы не пришлось самой его доедать.
Минцяо поправила одеяло и легла ровно: «Надо скорее заснуть, чтобы завтра с утра побежать в академию и разобраться в этом днём и вечером».
Если только женщины считают чай вкусным, то проблема решаема: при продаже добавлять фразы вроде «Этот чай делает кожу белее и красивее».
Минцяо не верила, что после этого чай всё ещё не пойдёт в продажу.
На следующее утро няня Ли заметила, что её госпожа встала гораздо раньше обычного.
После завтрака Минцяо быстро помчалась в академию.
Янь Минжу, которая пришла на занятия вместе с ней, не могла сдержать удивления:
— За Пятой сестрой кто-то гонится?
Миньюэ тоже удивилась: она хотела рассказать сестре, что чай уже распродали, но та уже скрылась внутри здания.
«Ну что ж, расскажу вечером или завтра», — подумала она.
Ранний приход Минцяо в академию означал лишь одно — ей придётся ждать господина Фу.
Она пришла слишком рано и теперь дольше обычного ждала учителя.
Но в этот момент её сердце успокоилось: спешка бесполезна, ведь все остальные живут по своему привычному распорядку.
Минцяо аккуратно разложила учебники и достала небольшой пакетик чая. Заварила горячей водой чай для господина Фу.
Этот чай стоил пять лянов за цзинь. Она хотела, чтобы учитель попробовал и дал совет. Сегодня она выбрала лёгкий жасминовый чай, но в пакете также были розовый и улун с изюмом.
Обычно господин Фу пил чай, приготовленный в Доме герцога Янь, и неизвестно, понравится ли ему перемена.
Если Фу Чжунъяню понравится, она подарит ему весь пакет.
Фу Чжунъянь был её учителем, но брал лишь скромное вознаграждение и пару коробок сладостей на праздники — больше ничего не принимал.
Но чайные пакетики стоят совсем недорого — это лишь небольшой знак внимания. И совсем немного.
Если учителю не понравится, она не станет дарить — зачем дарить то, что не нравится?
Фу Чжунъянь пришёл вовремя, как обычно, сел и захотел попить воды.
Минцяо сказала:
— Учитель, сегодня у нас новый чай. Попробуйте, пожалуйста.
Он поднял чашку — от неё исходил тонкий аромат, совсем не похожий на привычный. Отпил глоток: во рту остался изысканный жасминовый привкус.
Он опустил взгляд и увидел, как ученица за партой с надеждой смотрит на него, словно спрашивая: «Как? Вкусно?»
Фу Чжунъянь сделал ещё глоток. Аромат цветов был довольно насыщенным, но лично ему больше нравился чистый вкус чая.
— Неплохо, — сказал он, — но я предпочитаю простой чай.
Он не хотел сказать, что чай плох — просто дело вкуса.
Минцяо кивнула, не чувствуя разочарования. Ведь невозможно, чтобы всем нравилось одно и то же.
Тот, что она дала учителю, был самым лёгким жасминовым чаем — цветков там почти не было. Розовый чай пах намного сильнее, а улун с изюмом пах сладко, но на вкус был довольно нейтральным.
— Благодарю за наставление, учитель, — сказала Минцяо и встала, чтобы заменить чай.
Но Фу Чжунъянь остановил её:
— Иногда приятно сменить вкус. Не надо менять.
Минцяо снова села и сказала:
— Учитель, у меня есть ещё несколько пакетиков. Не могли бы вы взять их домой для госпожи? Я пробую заняться чайным бизнесом, но столкнулась с трудностями и сейчас ищу решение.
Фу Чжунъянь кивнул. Ему показалось, что такой вкус, скорее всего, понравится его супруге.
Минцяо успокоилась и сосредоточенно прослушала два урока. После занятий она вызвала слугу из цветочной оранжереи.
http://bllate.org/book/6604/630153
Готово:
