К началу Праздника чистоты и ясности Янь Минцяо наконец сменила зимнюю одежду на весеннюю.
В этот день в семьях поминали предков, но родной дом семьи Сяоян находился слишком далеко, поэтому обряд провели лишь во внутренних покоях усадьбы. Янь Минцяо отправилась во двор Ву Тун, чтобы сжечь бумажные деньги для наложницы Чэнь.
Про себя она тихо сказала: «Мама, я снова подросла».
Побеседовав немного с матерью на небесах и успокоив её — мол, не стоит тревожиться за неё, — девушка дождалась, пока бумажные деньги полностью сгорят, и вернулась в главное крыло.
Бабушка и остальные мужчины уже ушли в семейный храм. Академия Суншань дала ученикам один выходной на праздник Цинмин, поэтому Янь Минъе и Янь Минцзэ вернулись домой. Через несколько дней начинались весенние экзамены, и Янь Минъе должен был сдавать уездные экзамены.
Янь Минсюаня не было в усадьбе, а так как он был старшим сыном от законной жены, то обязанность представлять семью на обряде легла на Янь Минъе — единственного оставшегося сына главного крыла. В государстве Юэ поминовение предков всегда совершали исключительно мужчины.
Янь Минцяо относилась к этому безразлично: ей довелось побывать в храме лишь однажды — когда меняли записи в родословной. Там стояло столько табличек с именами предков, что ей даже стало немного страшно.
Янь Минъюй тоже не придавала значения церемонии — даже если бы её позвали, она бы не пошла.
Но Янь Минцзэ искренне желал попасть в храм. По его мнению, участие в обряде означало признание и возможность получить благословение предков. Хотя Янь Минъе был глуп и ленив, ничему не учился и ни к чему не стремился, именно он представлял семью на церемонии: ведь он родился в главном крыле, а старший брат отсутствовал.
Янь Минцзэ был младше всего на год и уже получил степень сюйцая, но в храм его не допускали.
Однако он утешал себя тем, что тринадцатилетний болван, не сумевший даже сдать экзамены на сюйцая, вряд ли вызывает особое уважение у отца.
На следующий день после праздника Янь Минъе вернулся в академию, а в его сумке лежали конспекты, которые подготовила для него Янь Минцяо.
Это было всё, что она могла сделать. Сама она не обучалась по программе, ориентированной на государственные экзамены, но у неё был господин Фу.
Господин Фу в своё время стал чжуанъюанем, завоевав высшие награды на всех трёх уровнях императорских экзаменов, а позже служил в Министерстве чинов. Хотя теперь он давно вышел в отставку, знания его сохранились.
Янь Минцяо придумала повод: она заявила, что хочет понять, как устроены экзамены, и проверить, насколько эффективно её собственное обучение. Под присмотром господина Фу она написала работы по заданиям уездных экзаменов за последние три года.
Фу Чжунъянь сразу понял, что ученица делает это ради старшего брата. Он уже много лет не занимал должности и не имел связей в Министерстве чинов, поэтому не знал деталей текущих экзаменационных материалов. Разглашение информации не грозило, а значит, можно было спокойно помогать своей ученице.
Уездные экзамены состояли из двух частей. Первая проверяла знание «Пяти канонов», «Трёх ритуалов» и «Трёх комментариев» — всё это можно было выучить наизусть, и даже прилежный зубрёжкой можно было добиться неплохого результата. Сложность заключалась в огромном объёме текстов: даже ежедневное заучивание не гарантировало полного охвата.
Однако у Янь Минцяо была отличная память, и она уже прочитала все необходимые труды, так что с этой частью справилась легко.
Вторая часть требовала написания сочинений, чаще всего на темы водного хозяйства или заселения пустошей; дважды встречались вопросы по законодательству. Большинство кандидатов просто копировали шаблонные образцы, но если удавалось предложить разумные и практичные решения, это могло приятно удивить экзаменаторов.
Янь Минцяо много читала и разбиралась в разных областях, поэтому и сочинения давались ей без труда. Главная же трудность заключалась в том, что сдавать экзамены предстояло не ей, а брату.
Прочитав работу Янь Минцяо, Фу Чжунъянь одобрительно кивнул:
— Если бы ты сдавала в столице, возможно, заняла бы первое место.
Жаль только, что она девочка.
Если бы Янь Минцяо знала его мысли, она бы ответила, что в этом нет ничего печального. Во-первых, перед ней и за ней множество талантливых девушек — она всего лишь одна из многих и не заслуживает такого слова, как «жаль». Во-вторых, у неё и не было особых амбиций в области чиновничьей карьеры: ведь можно заниматься и другим. Например, торговлей. Её дело с чаем уже пошло в гору — сейчас они начали выпускать чай в пакетиках, и успехи были налицо.
— Господин, — спросила Янь Минцяо, гордо подняв голову, — есть ли какой-нибудь способ быстро улучшить навык написания сочинений?
Фу Чжунъянь погладил бороду:
— Я подберу тебе несколько образцовых работ. Посмотри, как другие строят аргументацию. Темы экзаменов повторяются, и чем больше ты прочитаешь, тем увереннее будешь чувствовать себя на самом испытании. Не ограничивайся учебниками: ведь книги пишут люди. Изучай разные тексты — тогда поймёшь, что за горой есть ещё горы, а за башней — ещё более высокая башня.
Он имел в виду, что экзаменационные сочинения должны соответствовать определённой структуре: обязательно ссылаться на классические тексты, нельзя писать пустые рассуждения. Если заранее усвоить эту рамку, то на экзамене не придётся теряться.
Минцяо была сообразительной, и расширение кругозора через чтение точно пойдёт ей на пользу.
— Господин, ученица поняла, — почтительно ответила она.
Фу Чжунъянь, конечно, не собирался обучать её шаг за шагом, но Янь Минцяо сама переписывала свои черновики, показывала их учителю, и только получив одобрение, передавала конспекты второму брату.
Для Янь Минъе эти записи стали настоящим спасением в засуху.
Когда он получил их, то несколько раз подряд воскликнул: «Спасибо, сестрёнка!» — но скорее так, будто кланялся Будде, а не хвалил сестру.
Янь Минцяо серьёзно сказала:
— Второй брат, обязательно хорошо изучи это. И передай Чу Чжэну, пусть тоже посмотрит. Старайся изо всех сил — неважно, сдашь ты или нет, главное, чтобы ты приложил усилия.
Хотя, конечно, лучше бы сдал.
Янь Минцяо принесла записи прямо в покои брата. Его комната была обставлена просто: на стене кабинета висели старые лук и деревянный меч, а на полке «сокровищницы» стояли золотые и серебряные клетки для сверчков — видно было, как сильно он раньше любил развлечения.
Теперь Янь Минъе лишь изредка бросал на них взгляд или слегка прикасался. С тех пор как Янь Минсюань провалил экзамены, он больше не играл.
Даже если мать ничего не говорила, он сам решил больше не тратить время впустую.
Мать была права: старший брат несёт слишком большую ношу, и он не может позволить ему тащить всё в одиночку.
Поэтому Янь Минъе искренне хотел учиться.
Но годы безделья нельзя компенсировать за год-два усердия. Он был сообразительным, но если бы каждый мог так легко наверстать упущенное, все бы сначала играли, а потом за пару месяцев готовились бы к экзаменам и получали хорошие результаты.
Именно в этот момент отчаяния Янь Минцяо и подарила ему эти записи.
Листая их, Янь Минъе сказал:
— Очень полезно. Даже лучше, чем те, что дал мне раньше брат Шэнь Юаньцзин.
Янь Минцяо про себя подумала: «Ещё бы! Шэнь Юаньцзин хоть и умён, но учился один, а господин Фу почти не занимался с ним. А я всё это время училась под руководством господина Фу, и каждую строчку он лично проверил».
— Просто хорошо заучи всё это, — сказала она. — Осталось всего несколько дней. Это как точить меч перед боем.
— Не волнуйся, — ответил Янь Минъе. — Я позову маленького наследника, будем учиться вместе.
Он искренне надеялся, что Чу Чжэн тоже сдаст экзамены.
Он отличался от Янь Минцзэ. Раньше, когда был глупее, он действительно спрашивал у Минцзэ совета, но тот ни разу не ответил толком. Янь Минцзэ боялся, что кто-то его перегонит: в академии, когда товарищи обращались к нему за помощью, он всегда отнекивался, говорил, что сам ничего не читает и предпочитает играть, но на самом деле усердно учился и всегда сдавал лучше всех. А потом заявлял, что просто повезло.
Такое поведение нельзя назвать неправильным, но оно вызывало раздражение. Поэтому, когда в первый месяц нового года Янь Минъе вернулся в академию, он специально начал говорить так же — это называлось «воздать противнику его же методом».
Если не сдашь — приду в следующем году. А если сдам — скажу Янь Минцзэ, что просто повезло.
Книгами Янь Минъе не жадничал и охотно делился с Чу Чжэном — ведь это подарок от Минцяо.
— Передай матери, что я буду стараться. Но если, несмотря на все усилия, не сдам — пусть не расстраивается слишком сильно. В следующем году попробую снова.
Янь Минцяо почувствовала, что второй брат действительно изменился — теперь он стал настоящим старшим братом.
С пятого числа до середины месяца оставалось всего десять дней. Янь Минъе покинул дом с той же решимостью, с какой Цзин Кэ отправлялся в Цинь: «Ветер дует над рекой Ишуй, храбрец уходит — и не вернётся!»
Проводив его, Янь Минцяо воспользовалась оставшимся полуднём праздничного выходного и отправилась с Линь Цзао в поместье — нужно было проверить, как идёт производство чайных пакетиков.
Линь Сян осталась управлять лавкой, и сейчас рядом с госпожой могла быть только Линь Цзао. Сюйчжу и Цинжэ временно заменили Цзао в управлении внутренними делами дома.
Линь Цзао давно завидовала Сян, ведь та часто сопровождала госпожу, видела мир и помогала в делах. Теперь же, наконец, настала её очередь — она была предельно внимательна во всём.
Если чего-то не понимала, сразу спрашивала у Сян и твёрдо запомнила правило: «Лучше спросить и получить выговор, чем действовать самовольно и наделать бед».
Мастерскую для производства чая организовали прямо в поместье. Няня Ли через торговца людьми наняла четверых работниц и оборудовала небольшую мастерскую.
Чай закупали на юге. Сейчас ещё не начался сезон сбора нового урожая, поэтому покупали прошлогодний. Для пакетиков не брали прессованный чай, а выбирали рассыпной: дорогой — по пять лянов серебра за цзинь, подешевле — по одному ляну за цзинь, по одному ляну за пять цзиней или даже по одному ляну за десять цзиней.
На первый взгляд, всё это казалось недешёвым, но чай ведь не пьют цзинями — достаточно щепотки, чтобы заварить целый день.
Целевая аудитория тоже разная: богатые покупают дорогой чай, бедные довольствуются дешёвым рассыпным.
Янь Минцяо закупила триста цзиней чая, причём большую часть — по пять лянов за цзинь, остальное — сто пятьдесят цзиней более дешёвого сорта. Из всего этого планировалось изготовить чайные пакетики, добавив немного изюма, жасмина или розовых лепестков. Цена оставалась прежней, но при продаже прибыль должна была составить пять–шесть процентов.
Если же товар не пойдёт, с учётом расходов на закупку, доставку, питание работников и взятки, потери составят более тысячи лянов.
Из изначальных полутора тысяч лянов осталось только триста. Эти деньги пойдут на покупку марлевых мешочков и масляной бумаги для упаковки. Да и работникам нужно платить — ведь они тоже едят. Казалось, денег много, но на деле они быстро таяли.
К счастью, ежемесячный доход Янь Минцяо сейчас приближался к трём тысячам лянов, так что траты не вызывали особого беспокойства.
Когда чай будет упакован, начнётся самое сложное — найти рынок сбыта.
Из трёхсот цзиней чая получилось более пятисот цзиней готового продукта — свыше пяти тысяч пакетиков. Продавать их по улицам и переулкам уйдёт слишком много времени. Лучше найти точки для консигнации или заключить крупные контракты — тогда сразу удастся реализовать значительную партию.
Янь Минцяо ежедневно посещала занятия, поэтому переговоры поручили Линь Цзао.
Цзао была рада такому поручению: если она откажется, госпожа найдёт другую, а она не собиралась упускать шанс. Она ведь не глупа: если дело удастся — будет награда, а если нет — госпожа всё равно научит её чему-то новому.
Янь Минцяо уже продумала план и рассказала его Цзао по дороге в поместье:
— Мелкую розницу всё равно нужно делать: особенно в переулках и на перекрёстках, где торгуют уличные торговцы. Но дорогой чай не предлагай разносчикам — продавай только те сорта, что по одному ляну за пять или десять цзиней. Кроме того, возьми образцы и сходи в лавки смешанных товаров — посмотри, согласятся ли взять товар на реализацию. За каждый проданный цзинь можешь предложить им определённый процент.
Так Линь Цзао нужно будет договориться лишь с управляющими лавок, а дальше уже они сами будут заниматься продажами.
Размещение товара в лавках смешанных товаров казалось сейчас самым реальным и выгодным вариантом. Раньше сёстры даже думали открыть свою чайную, но стоимость посуды и аренды помещения оказалась слишком высокой.
Сначала нужно проверить, будет ли спрос на чай в пакетиках. Если да — можно будет обратиться в трактиры и попытаться заключить долгосрочные контракты на сотни цзиней или даже на несколько лет.
Стабильные заказы позволят мастерской работать постоянно, а в будущем — даже приобрести собственную чайную плантацию на юге, и тогда с сырьём не будет никаких проблем.
Мечтая о своих грандиозных планах, Янь Минцяо повернулась к Линь Цзао:
— Ты всё поняла?
Цзао в целом разобралась: ведь размещение товаров на реализацию в лавках — обычное дело. Даже служанки в усадьбе иногда шили платочки и отдавали их в тканевые или смешанные лавки на продажу, отдавая хозяину по одной монете с каждой проданной вещи. Это выгодно всем.
Раз обе стороны получают прибыль, отказываться не имело смысла.
— Служанка поняла, — кивнула Цзао.
— Если не получится — ничего страшного, — сказала Янь Минцяо. — Попробуй в нескольких местах. Сегодня вечером я зайду к третьей сестре.
У Янь Миньюэ была своя лавка смешанных товаров, где тоже можно было разместить товар. Это дело не нужно было поручать Цзао. Сначала протестируют именно там: если пойдёт — заключат контракт, если нет — просто откажутся.
Янь Минцяо чувствовала лёгкое волнение: с одной стороны, ей было страшно, что товар не купят, с другой — предвкушение от собственного дела приносило радость и азарт.
Обсудив всё, она закрыла глаза и задремала. Добравшись до поместья, первой делом заглянула в мастерскую.
Помещение было небольшим, но очень чистым. Рядом со столами стояли маленькие весы, а также запасы марлевых и масляных бумажных мешочков — всё для защиты от влаги.
Эту систему организации труда придумала сама Янь Минцяо: одна работница отмеряла чай, вторая — добавки вроде сухофруктов и цветов, третья — фасовала смесь в марлевые мешочки, а четвёртая — упаковывала их в масляную бумагу.
Ровно четыре человека, всё чётко и упорядочено. Если возникнет ошибка, сразу будет ясно, на каком этапе она произошла.
Взвешивание по весу также позволяло избежать претензий вроде «в этом пакетике не хватает изюминки». Это называлось «предотвращать беду до её возникновения».
Мастерская располагалась далеко от места, где держали уток. Пол и все углы ежедневно мыли раствором уксуса и полыни — это тоже требовало дополнительных расходов.
http://bllate.org/book/6604/630152
Готово:
