Чу Каньи уехал обратно на северо-запад слишком рано — в Шэнцзине он пробыл меньше десяти дней. Он пообещал вернуться в июне, но на этот раз ни словом не обмолвился о Чу Чжэне.
— Если понадобится помощь, обращайся к управляющему Чэню или пиши мне, — сказал он.
Чу Каньи был человеком немногословным, зато всё сказанное держал в голове. «Писать письмо?» — подумала Янь Минъюй. — «Нет уж, спасибо. К тому времени, как он доберётся обратно, и „холодец из жёлтых цветов“ остынет до льда».
Она кивнула:
— Я присмотрю за Чу Чжэном.
Материнского опыта у неё не было, и она не знала, как относиться к нему как к сыну. Но если не получается сыном — пусть пока будет младшим братом.
Чу Каньи одобрительно хмыкнул:
— Управляющий Чэнь отвезёт тебя домой и передаст кое-что от меня.
Он вручил ей небольшую квадратную шкатулку. По дороге Янь Минъюй заглянула внутрь: там лежали розовые жемчужины, среди которых попадались особенно крупные, с оранжево-розовым отливом. На солнце они сияли чудесно.
Остальное она увидела лишь у самых ворот дома: два бамбуковых короба с лёгким морским запахом. Неужели опять крабы?
Неужели Чу Чжэн сказал, что они любят крабов, и теперь их будут присылать без конца?
Но раз уж есть жемчуг, то и крабы не так уж плохи.
Управляющий Чэнь вовремя пояснил:
— Это морепродукты с Восточного моря: гребешки, лобстеры и несколько морских рыб. Если госпоже понравится, стоит лишь дать указание — доставят ещё.
Янь Минъюй кивнула:
— Хорошо.
Лулу помогла управляющему Чэню отнести всё в главное крыло и вручила ему мешочек с деньгами.
Зимой, конечно, морепродукты не могли быть живыми. Янь Минъюй приподняла крышку: внутри лежали огромные лобстеры, гребешки и рыбы. Её младшая сестра от радости, наверное, будет прыгать.
В государстве Юэ морепродукты были редкостью, поэтому Янь Минъюй решила устроить ужин с кашевым котлом — чтобы в полной мере насладиться натуральным вкусом даров моря.
Ужинать будут в главном крыле — надо пригласить бабушку и третью сестру.
Госпожа Шэнь думала о том же. Она хотела позвать и Янь Миньюэ — с тех пор как та пережила неприятность в канун Нового года, почти не появлялась в главном крыле. Приходила лишь дважды, да и то только на короткое приветствие, опустив голову и не осмеливаясь встретиться взглядом с матерью.
Если так пойдёт и дальше, девочку оттолкнёт к наложнице Мэн и Янь Минцзэ. Госпожа Шэнь понимала: с одной стороны — родной брат и наложница, с другой — совесть. Это было нелегко, но, по крайней мере внешне, дело уже улеглось.
Она послала Нинсян в павильон Юэминь с приглашением. Услышав весть, Янь Миньюэ почувствовала, как сердце её сжалось. Она быстро привела себя в порядок и пошла.
Госпожа Шэнь спросила:
— Как дела в лавке? Уже несколько дней не спрашивала. Слуги усердны?
Янь Миньюэ растерянно кивнула:
— Всё в порядке, слуги стараются.
Госпожа Шэнь мягко улыбнулась:
— Ты знаешь, раньше я уделяла тебе мало внимания. Не то чтобы твоя матушка была плоха… Просто хочу, чтобы ты смотрела дальше, не зацикливалась на мелочах. Тебе уже тринадцать, скоро начнёшь выбирать жениха, как твоя вторая сестра. Для девушки важнее всего репутация. Надеюсь, вы, сёстры, будете поддерживать друг друга — тогда я спокойна.
Она не стала углубляться, лишь лёгким движением похлопала Янь Миньюэ по плечу:
— Останься сегодня ужинать.
На мгновение Янь Миньюэ захотелось рассказать матери о поступке Янь Минцзэ. Но если она заговорит, матушка и брат окажутся в беде…
В итоге она кивнула:
— Мама, я постараюсь смотреть шире. И постараюсь уговорить мою матушку.
Госпожа Шэнь:
— Хорошо. Иди к своей второй сестре.
Янь Миньюэ:
— Пойду к старшей сестре.
Янь Минцяо проснулась и сразу узнала, что вечером будет морепродуктовый котёл.
В такую стужу котёл — самое то. В главном крыле она уже пробовала костный бульон, острый красный бульон и грибной суп, но морепродукты в котле — впервые.
Говорят, для такого блюда берут белую рисовую кашу в качестве основы, ведь другие бульоны могут заглушить естественную свежесть морепродуктов.
На кухне уже варили большую кастрюлю белой каши, пока она не стала густой и молочно-белой, а затем процедили, чтобы убрать рисовые крупинки. Получился гладкий, как шёлк, бульон.
Морепродукты нарезали тонкими ломтиками или соломкой. Для соуса послали на общую кухню за светлым, слегка сладковатым соевым соусом — слишком насыщенный заглушит вкус. Тонкие ломтики морепродуктов нужно лишь на миг опустить в кашевый бульон — и можно есть.
Янь Минцяо даже не сомневалась, будет ли вкусно. Вторая сестра велела — значит, будет вкусно.
К тому же блюдо выглядело лёгким. После праздников, когда она объелась жирного и острого, как раз пора разнообразить рацион.
Она бы с радостью выпила две миски одного только бульона, не говоря уже о морепродуктах.
Выглядело аппетитно.
Янь Минъюй давно не ела такого и сильно соскучилась. В такой момент обязательно нужно было пригласить Герцога Янь.
Но, как назло, герцог вышел на службу с седьмого числа. Хотя его должность была спокойной, накопилось несколько дней дел, которые требовали немедленного решения. Его слуга прислал весть: сегодня господин вернётся поздно и ужинать дома не будет.
Янь Минъюй не питала к отцу тёплых чувств: он был холоден, эгоистичен, самодоволен, без особых талантов, но с кучей забот. Единственное его достоинство — удачное рождение. Короче говоря, умел родиться в нужной семье.
Раз его нет, Янь Минъюй сможет съесть больше.
Стол накрыли в главном крыле. За ужином собрались только госпожа Нин и Янь Миньюэ.
Янь Минъюй решила: надо смотреть вперёд. Дело с наложницей Су не имело отношения к Янь Миньюэ. Чем дальше игнорировать девочку, тем ближе она окажется к Янь Минцзэ и наложнице Мэн. Янь Минцзэ — это Янь Минцзэ, а Янь Миньюэ — это Янь Миньюэ.
За столом собрались пятеро. Старый герцог не пришёл — не выносил запаха морепродуктов. Госпожа Нин тоже не очень любила морепродукты, но пришла ради внучек. Внуков, как Янь Минсюань, скоро отправят учиться, и проводить с ними время получится редко. А вот внучки часто рядом — естественно, к ним особая привязанность.
Главное — быть вместе, а не то, что едят.
Три поколения за одним столом — всё было по-домашнему уютно.
Янь Минцяо не отрывала глаз от котла с густым бульоном. Да, это точно каша — долго варёная, с насыщенным ароматом риса. Ей хотелось выпить миску просто так.
Раньше другие бульоны закипали быстро, а сегодня почему-то так медленно?
Янь Минцяо нетерпеливо спросила:
— Почему ещё не закипело?
Янь Миньюэ серьёзно ответила:
— Наверное, потому что котёл глиняный. Для супов всегда используют глиняные горшки — томят на медленном огне, чтобы раскрыть вкус.
— Она же не спрашивает, почему не кипит, — вмешалась Янь Минъюй, прекрасно зная сестру. — Она просто не может дождаться, когда начнётся ужин.
Янь Минцяо возразила:
— Я не из-за себя! Я боюсь, что бабушка с мамой проголодаются.
Янь Миньюэ улыбнулась, и госпожа Шэнь с госпожой Нин тоже рассмеялись, наблюдая за перепалкой сестёр.
Янь Минъюй поддразнила:
— Конечно, конечно! Всё ради нас. Пятой барышне совсем не хочется есть.
Янь Минцяо на этот раз не так уверенно ответила:
— Ну… я всё-таки хочу. Но первой должна попробовать бабушка, второй — мама, а я самая младшая, так что подожду своей очереди.
Она изо всех сил старалась проявить терпение. Всё-таки всё свежее — как не хочется?
Перед ужином Янь Минцяо специально заглянула на малую кухню. Лобстеры похожи на огромных жуков, раковины гребешков красивые, фиолетовые, а морские улитки — сероватые. Она попросила повариху оставить два самых красивых раковины улиток — вдруг получится, как в сказках: двое далеко друг от друга, но слышат голос через раковину?
Но не получилось. Она поставила их на полку своего «сокровищницы».
Рыбу привезли замороженную — нужно было сначала разморозить, потом нарезать.
Поварихи приготовили также много зелени и небольших закусок, нарезали овощи и мясо — на всякий случай, вдруг простой кашевый котёл окажется невкусным, и тогда гости смогут перекусить чем-то другим.
Закуски уже стояли на столе, но Янь Минцяо ими не интересовалась. Её занимало, какой вкус у лобстера и улиток.
На столе всё уже было нарезано, но Янь Минцяо всё равно узнавала, что есть что: белые хрустящие ломтики — гребешки, полупрозрачные с красноватыми прожилками — лобстеры, жёлтоватые — морские улитки. Рыбу было проще всего опознать: целая тушка с красной кожей и слегка розоватым мясом, нарезанная тонкими ломтиками.
Теперь предстояло выяснить, что вкуснее всего.
Янь Минъюй смотрела на блюда и подумала: не пора ли уже есть сашими?
Но решила — лучше не стоит. Если она начнёт, мать тут же выгонит её из-за стола.
Пока ждали, все болтали. Наконец бульон закипел, и служанки начали опускать в него тонкие ломтики.
— Они нарезаны очень тонко, достаточно немного проварить.
Ломтики скользнули в кипящую кашу, закрутились пару раз и начали заворачиваться по краям. Каша стекала с них обратно в бульон, и зрелище вызывало мысли о том, насколько нежным и мягким должно быть это мясо.
Котёл стоял посередине, служанки раскладывали еду. Янь Минцяо попробовала: бульон был просто кашевым, но не пресным — наоборот, с лёгкой сладостью и свежестью. В книгах пишут, что морская вода солёная, поэтому рыба и креветки сами по себе уже имеют вкус.
Как здорово! Эти рыбы и креветки такие умные — сами пьют солёную воду, и поварихе даже соли не нужно добавлять.
Соевый соус тоже хорош — делает вкус ещё свежее и слаще.
Без лишнего масла и приправ — чистый, натуральный вкус.
Госпожа Нин думала, что такая еда будет пахнуть рыбой и будет трудно есть, но оказалось вкусно. В её возрасте особенно нравятся лёгкие и мягкие блюда. У морской рыбы почти нет костей — во рту она тает, есть одно удовольствие.
— Отлично, отлично, — сказала госпожа Нин. Она не стала подшучивать над внучками и уж точно не стала хвалить Чу Каньи — всё-таки семейный ужин, зачем смущать девушку? — Минцяо, ешь побольше. И ты, Миньюэ, тоже.
Янь Миньюэ кивнула, Янь Минцяо энергично закивала:
— Бабушка, вы тоже ешьте!
Янь Минцяо чувствовала, что этот ужин необычный. Бульон становился всё насыщеннее — казалось, его варили несколько часов на костях рыбы, креветках и других морепродуктах.
А ведь прошло совсем немного времени! Когда добавят зелень, она тоже будет сладковато-солёной.
Очень вкусно.
Даже бульон приятно пить — будто суп из морепродуктов. Янь Минцяо воскликнула:
— Кажется, мои брови от такой свежести отвалились!
Янь Минъюй:
— Дай-ка посмотрю, не отвалились ли. По-моему, брови на месте, а вот живот уже надулся.
Янь Минцяо потрогала свой живот:
— И правда! Надулся! Мама, завтра утром, наверное, не надо завтракать.
Госпожа Шэнь, хоть и ела с удовольствием, сказала твёрдо:
— Нет, завтракать обязательно. Завтра у тебя уроки — не хочу, чтобы учитель слушал, как у тебя в животе урчит.
Янь Минцяо:
— Это ты велела мне есть! Если ты велела — я ем.
Янь Минъюй:
— По-моему, ты сама хочешь.
Все смеялись, и хорошее настроение сохранилось до самого сна. Янь Минцяо заснула счастливая и проспала до самого утра.
В дни каникул, когда не нужно было кланяться по утрам, она всегда спала до рассвета.
Зимой рассвет наступал примерно к часу «чэнь» (7–9 утра). После умывания и завтрака оставалось немного времени на чтение и игру на цитре — и день проходил.
После праздника Лантерн стало теплеть. К концу первого месяца швейная мастерская прислала служанок, чтобы снять мерки с Янь Минцяо для весенней одежды.
Служанка измерила и сказала:
— У барышни три чи семь цуней! Выросли больше чем на цунь за год.
Руки и ноги подросли — ведь даже зубы поменялись, как не расти?
Судя по всему, скоро станет настоящей девушкой.
Прошлогодняя весенняя одежда уже не подойдёт — нужно шить новую. Служанка весело улыбнулась:
— Барышня выросла, но талия почти не изменилась.
Лицо немного полное, фигура стройная.
Янь Минцяо подумала, что ещё и посветлела. Она будет расти всё выше и выше.
Каждый сезон полагалось по два наряда. Госпожа Шэнь дополнительно выделила две пяди ткани, чтобы сшить Янь Минцяо несколько дополнительных весенних платьев. Сначала сшили два для дома, остальные — позже.
Служанки знали без напоминаний: в двор Цзиньхуа одежду шьют в последнюю очередь, а для Янь Миньюэ — в обычные сроки.
Янь Минцяо уже проучилась более десяти дней. Ко второму числу второго месяца на земле пробилась первая трава.
Нежная, будто ветерок может её сломать.
По утрам Янь Минцяо слышала пение птиц — гораздо оживлённее, чем зимой.
В саду герцогского дома расцвели кусты зимоцвета — ярко-жёлтые, словно солнечный свет. Днём уже совсем не холодно. Весна действительно пришла.
После занятий в полдень Янь Минцяо возвращалась домой с испариной на лбу, но няня Ли говорила, что ещё рано переодеваться в весеннюю одежду — приходилось терпеть жару.
http://bllate.org/book/6604/630151
Готово:
