Янь Минъюнь жила вместе с наложницей Мэн, и с каждым днём становилась всё робче. Видимо, та решила, что девочка подрастает и начинает вольничать, потому принялась держать младшую сестру в железных рамках.
Ей едва исполнилось четыре года, а уже каждый день приходилось зубрить стихи и читать книги. Более часа уходило только на заучивание поэзии, да плюс ко всему — бесконечные нравоучения наложницы Мэн. Неудивительно, что характер у неё портился с каждым днём.
Янь Миньюэ хотела вмешаться, но ведь не могла же она забрать Минъюнь к себе во двор. Возможно, когда та станет такого же возраста, как она сама сейчас, всё наладится. Ведь и сама Миньюэ в детстве была несмышлёной.
В павильоне Шоуань госпожа Нин и старый герцог уже подготовили деньги на усмирение злых духов и раздали их всем внукам и внучкам — даже нерождённому ребёнку Су Цяохуэй досталась своя доля.
Поклонившись и поздравив с Новым годом, после завтрака им предстояло отправиться с визитами в дома близких друзей.
В прошлом году они заезжали в резиденцию старшей принцессы и в Дом маркиза Чэнкана, с которым семья госпожи Шэнь поддерживала тёплые отношения. В этом году тоже нужно было навестить их.
Янь Минъе ушёл к своим товарищам по учёбе. В этом году Шэнь Юаньцзин не вернулся домой, старшего брата тоже не было, а с двоюродной сестрой Минцяо ему не по пути — в доме почти ровесников не осталось, разве что Янь Миньюэ и Янь Минцзэ, но с ними ему было ещё скучнее. Лучше уж выйти на улицу.
Погулять по улице, запустить хлопушки, посмотреть бои петухов и уличные представления — разве всё это не лучше, чем сидеть дома?
И уж точно лучше, чем слушать, как Янь Минцзэ твердит одно и то же: «Обязательно сдам экзамены и стану цзюйжэнем!»
Без Янь Минсюаня всё было иначе. Однако Минсюань прислал письмо: он уже добрался до Лучжоу, всё в порядке. Ещё он отправил множество местных деликатесов — одну часть в Дом маркиза Чжэньбэя, другую приберёг до Нового года, чтобы отправить в Дом маркизы Аньян в качестве извинения за то, что не сможет лично явиться с поздравлениями.
Письмо, видимо, прибыло как раз к празднику, но немного раньше срока. Госпожа Шэнь была довольна: главное, чтобы старший сын не впал в уныние. Остальное она, как мать, всегда сможет устроить.
Янь Минцяо ничего не знала о заботах госпожи Шэнь. Она вместе с сестрой обошла все дома с поздравлениями, вернулась в Дом герцога Янь, пообедала — и теперь оставалось только ждать ужина и бодрствования до полуночи.
Когда стемнело, пришёл Чу Чжэн и позвал Янь Минцяо запускать фейерверки.
Чу Каньи ещё днём ушёл во дворец, и Чу Чжэн с нетерпением дожидался заката. Небо уже потемнело, но вокруг вспыхивали огни — одни за другими расцветали фейерверки, освещая всё ярким светом.
Чу Чжэн давно мечтал прийти. Он привёз целую повозку петард и фейерверков и собирался запускать их до самого возвращения Чу Каньи с дворцового банкета.
Госпожа Шэнь и герцог Янь тоже отправились на дворцовый банкет. Янь Минцяо получила разрешение у бабушки и вышла с горничными вместе с Чу Чжэном.
Перед уходом она спросила у второй сестры, не пойдёт ли та с ними. Янь Минъюй колебалась: хотелось, но и не очень. В итоге она лишь напомнила Чу Чжэну:
— Хорошенько присматривай за Минцяо.
После чего вернулась в свои покои вздремнуть.
Ей предстояло бодрствовать до полуночи, а она уже давно не ложилась так поздно. Лучше сейчас немного поспать, а то потом совсем уснёт.
Госпожа Нин весело забавлялась с маленькими внуками. Янь Миньюэ с наложницей Мэн и другими играли в листовую карту. Даже Су Цяохуэй болтала со Сюй Сюйсинь и другими женщинами. В канун Нового года, казалось, все забывали обиды и ссоры — никто ни на что не злился.
На улице было светло, как днём. Хлопушки, звуки гонгов и барабанов, визг и бег детей — всё сливалось в один праздничный гул. Повсюду мелькали золотистые огни, люди в красном сновали туда-сюда. У края дороги сидела старушка, вырезавшая из бумаги узоры, а рядом — дедушка, выдувающий из сахара фигурки. Всё выглядело невероятно радостно и торжественно.
Янь Минцяо тоже была в красном. Чу Чжэн, хоть и не надел красного, зато перевязал волосы красной лентой.
Она одной рукой зажимала уши, а другой её крепко держал Чу Чжэн.
— Молодой господин, — крикнула она, — куда мы идём запускать фейерверки?
Было слишком шумно, и Чу Чжэн не расслышал. Он обернулся и увидел только, как Янь Минцяо открывает рот, демонстрируя недостающий зуб.
— Что? — переспросил он.
Янь Минцяо закричала ещё громче:
— Куда идём запускать фейерверки!
Чу Чжэн всё ещё не понял:
— Ты что сказала?
Тогда Янь Минцяо глубоко вдохнула:
— Куда?!
На этот раз Чу Чжэн расслышал:
— К рву у городской стены! Там и небо, и вода будут отражать огни.
Он представлял себе: в небе взрываются фейерверки, а в реке — золотистые искры, переливающаяся гладь. Должно быть, очень красиво.
Янь Минцяо услышала лишь «рув у городской стены» — место, куда в праздник Лантерн и на Китайский Валентинов день запускают бумажные фонарики. Она не расслышала остального, но догадалась: небо и вода будут отражать друг друга, и можно будет любоваться огнями и сверху, и снизу.
Правда, сейчас ведь зима — разве ров не замёрз? Неужели кто-то уже взорвал лёд петардами?
Могут ли петарды взорвать лёд? Если да, то сила у них огромная — тогда уж лучше не запускать их вовсе.
Она не стала спрашивать — Чу Чжэн быстро протискивался сквозь толпу, и Янь Минцяо приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Наконец они добрались до рва. Чу Чжэн увидел сплошную гладь льда и удивился — на берегах почти никого не было.
Зимой, в самый лютый холод, лёд был крепким. Хотя после праздников погода скоро потеплеет, и к празднику Лантерн некоторые участки рек уже растают.
— Как так? Всё покрыто льдом! — воскликнул Чу Чжэн.
— Да уж, — запыхавшись, подхватила Янь Минцяо, — разве может быть иначе зимой?
Чу Чжэн почесал затылок:
— Я и не знал...
Янь Минцяо уже задыхалась — она бежала почти четверть часа, ноги подкашивались.
— Молодой господин, давайте останемся здесь! Не пойдём дальше.
Лёд гладкий, как зеркало, — и на нём тоже будут отражаться фейерверки.
— Ладно, — согласился Чу Чжэн. — Я покажу тебе, как запускать.
Рядом стояла повозка. Управляющий из Дома маркиза Чжэньбэя, одетый в тёплую одежду, подошёл и поклонился Янь Минцяо:
— Прошу вас, молодой господин, будьте осторожны.
Чу Чжэн лишь кивнул, достал огниво и сказал Янь Минцяо:
— Отойди подальше. Когда перестанешь бояться, сама попробуешь.
Янь Минцяо мгновенно метнулась к повозке.
Оттуда она внимательно разглядывала незапущенные фейерверки: бумажные цилиндры, внутри которых, видимо, что-то находилось. От них пахло резко и неприятно. Она ещё не читала книг об этом и ничего не понимала.
Из верхней части цилиндра торчал длинный шнур — не слишком тонкий и не слишком толстый. Наверное, это фитиль.
Она наблюдала, как Чу Чжэн наклоняется, чтобы установить фейерверк, и тут же зажала уши.
С её места не было видно, как он поджигает фитиль, но по движениям можно было понять: встал — значит, поджёг; побежал обратно — скоро взорвётся.
— Молодой господин, побыстрее! — крикнула она.
Чу Чжэн тоже боялся взрыва и дрожал от страха. Как только он добежал до повозки, цилиндр задрожал, будто его ударили, затем в небо взметнулся огненный столб и разорвался на красные искры.
Раздался шелестящий звук, будто с неба посыпались звёзды.
Грохот стоял прямо у ушей. Янь Минцяо запрокинула голову и смотрела вверх. В одном цилиндре было восемь «цветов», и они ещё не все взорвались. Она побежала к краю рва. Тёмная поверхность воды вспыхнула при каждом взрыве, отражая алые искры. Это было по-настоящему красиво.
Настолько красиво!
Видимо, громкие звуки привлекли внимание прохожих — к ним начали подходить люди. Янь Минцяо решила попробовать сама запустить один фейерверк, но так испугалась, что, не успев даже поджечь фитиль, бросилась бежать. Чу Чжэн смеялся до слёз. В итоге ей пришлось трижды возвращаться, прежде чем получилось запустить хотя бы один.
После этого сердце у неё так и колотилось.
— Да это же просто фейерверк! — смеялся Чу Чжэн. — Ты всерьёз боишься?
— Вполне! — кивнула Янь Минцяо. — Больше не буду! Молодой господин, запускай сам.
Чу Чжэн вздохнул:
— А у меня целая повозка... Жаль, что Минъе не пришёл.
Янь Минъе и Чу Чжэн оба не слишком усердствовали в учёбе, но были добрыми и понимающими. Возможно, именно поэтому они не очень ладили друг с другом.
Янь Минъе ушёл к друзьям. В прошлом году в это время он был с Шэнь Юаньцзином, а в этом — без него.
— Можно увезти остатки домой, — сказала Янь Минцяо. — Они ведь не испортятся.
Действительно, не испортятся. Но всё уже выгрузили.
Целая повозка фейерверков! Неужели им придётся идти пешком обратно?
Чу Чжэн подумал: отец вернётся с банкета поздно, так что можно запускать медленно. Он порылся в повозке и нашёл связку маленьких фейерверков.
— Попробуй эти. Их можно зажечь — и ничего не взорвётся.
Янь Минцяо увидела тонкие палочки, похожие на камыш. Чу Чжэн зажёг одну, чтобы показать: от неё посыпались мелкие искры, и она горела довольно долго.
Если помахать такой палочкой в воздухе, создаётся ощущение, будто в руке светлячок.
Янь Минцяо играла с этими «светлячками» довольно долго. Когда последний большой фейерверк был запущен, Чу Чжэн потер руки:
— Пора возвращаться.
Он должен был доставить её обратно в Дом герцога Янь.
— Мы с отцом приедем к вам третьего числа.
Первого числа не выходят из дома, второго — день визитов к родственникам со стороны матери, так что третье — ближайший удобный день. Вскоре после этого Чу Каньи снова уедет на северо-запад.
В Доме маркиза Чжэньбэя нет старших, поэтому госпоже Шэнь с Янь Минъюй было бы неуместно приезжать туда первыми. Придётся маркизу приехать самому.
Чу Каньи уедет на северо-запад — ну и ладно. А вот Чу Чжэну предстояло вскоре вернуться в академию. От одной мысли об этом ему стало грустно.
После праздников жизнь становилась скучной.
Чу Чжэн мечтал: вот бы никогда не учиться и играть каждый день!
Янь Минцяо не знала, о чём он думает.
— Я передам матери.
Когда повозка остановилась у ворот Дома герцога Янь, Янь Минцяо помахала Чу Чжэну и побежала искать бабушку.
Госпожа Нин увидела, что у внучки лицо покраснело от холода, и поспешила усадить её рядом, велев горничной принести грелочный мешок.
— В такую стужу ещё и на улицу! — прикрикнула она, хотя на самом деле не сердилась.
— Бабушка, мы запускали фейерверки! Это было так красиво!
Госпожа Нин нахмурилась:
— Так долго? Полтора часа на улице в такую погоду!
Янь Минцяо не знала, что ответить. Ведь целая повозка фейерверков! Если бы они не запустили их все, кому-то пришлось бы идти пешком обратно.
— Бабушка, на улице столько народу! Так весело! Я просто забыла про время. В следующий раз не буду.
— Ладно, — смягчилась госпожа Нин. — Сходи-ка, посмотри, проснулась ли Минъюй. Скоро отец с матерью вернутся.
Ужин уже почти готов. Янь Минцяо чувствовала аромат блюд. Янь Минъюй уже проснулась, немного привела себя в порядок и вместе с младшей сестрой отправилась в главный зал.
Вскоре вернулись госпожа Шэнь и герцог Янь с дворцового банкета. Они выглядели спокойными и гармоничными — всё-таки канун Нового года, нельзя же ссориться и огорчать старших.
После ужина следовало бодрствовать до полуночи. Госпожа Шэнь, опасаясь, что Су Цяохуэй с ребёнком не выдержит, предложила:
— Лучше идите отдыхать.
Но Су Цяохуэй встала и сказала:
— Госпожа, раз в году такое событие. Ничего, я посижу с вами.
Госпожа Шэнь не стала настаивать — она уже предупредила, теперь пусть делает, как хочет.
Бодрствовать нужно было до полуночи, чтобы встретить Новый год. Обычно на поместье Янь Минцяо ложилась спать не позже часа Сю (около 21:00), а здесь пришлось терпеть почти два часа дольше обычного.
Она сидела рядом с госпожой Шэнь и всё клевала носом.
Наконец наступила полночь. Раздался гром хлопушек — настал Новый год.
Ей исполнилось восемь лет.
Госпожа Шэнь смотрела на дочерей и на сына, сидевшего рядом с госпожой Нин, и вздохнула про себя: дети растут.
— Ну что, все устали? — спросила она. — Пора спать.
Она обратилась к горничной Су Цяохуэй:
— Темно на улице. Проводи хозяйку осторожно.
Затем госпожа Шэнь вместе с Янь Минцяо направилась в главное крыло. Рядом шёл герцог Янь.
На дворцовом банкете он выпил с Чу Каньи, потом ещё с отцом за ужином — и теперь от него несло вином.
— Вот и хорошо, — говорил он с чувством. — В первой половине года сыграем свадьбу Минсюаня, весной следующего года выдадим Минъюй замуж... Детей в доме становится всё меньше.
В этот момент он по-настоящему ощутил, что дети выросли, обзавелись своими делами, и как отец он может быть доволен.
Госпожа Шэнь мягко ответила:
— Скоро у нас появится новый ребёнок. Господин, чаще ходите в другие дворы — детей будет всё больше.
Едва она договорила, как к ним подбежал слуга, дрожа от страха:
— Госпожа! Су Цяохуэй упала!
Герцог Янь вздрогнул — и трезвость вернулась мгновенно. Янь Минцяо тоже взбодрилась: упала? Но ведь у неё ребёнок! Мать же просила быть осторожной!
Холодный ветер обжигал лицо. Все замерли на месте.
Госпожа Шэнь взяла себя в руки:
— Линь Сян, отведи пятую барышню обратно. Господин, пойдёмте посмотрим.
Первый день Нового года, ещё не рассвело... Такое происшествие — дурной знак.
Янь Минцяо вместе с Линь Сян вернулась в главное крыло. Ей было слишком холодно и страшно, да и помочь там всё равно нельзя — лучше лечь спать.
Посреди ночи она проснулась, но горничная Сюйчжу уже спала. Янь Минцяо перевернулась на другой бок, подумала немного — и снова провалилась в сон от усталости.
Госпожа Шэнь бодрствовала до поздней ночи. В канун Нового года лекарь тоже ушёл домой праздновать.
Слуги побежали по улицам искать врача. Из сада Лочжу доносились жалобные стоны Су Цяохуэй.
http://bllate.org/book/6604/630144
Готово:
