Су Цяохуэй упала на тропинке, ведущей обратно в сад Лочжу. С ней возвращались наложница Мэн, Шестая барышня и их прислуга, но шли они не вместе — Су Цяохуэй была впереди.
Одна служанка несла фонарь, другая поддерживала её под руку, и всё же каким-то образом она упала.
Служанка оказалась преданной: сама подставила себя под госпожу, и запястье у неё разодралось в кровь.
Но это не помогло. Су Цяохуэй закричала от боли сразу после падения. Когда её донесли до сада Лочжу, уже пошла кровь. К тому времени, как прибыл лекарь, спасти ребёнка было невозможно.
Наложница Мэн велела служанке отвести Шестую барышню домой, а сама вместе с наложницей Юй и другими осталась ждать у дверей.
Внутри, кроме Сюй Сюйсинь, все уже рожали, и каждая прекрасно понимала, что означают крики боли и тазы с кровавой водой, выносимые из комнаты.
Лицо наложницы Мэн оставалось бесстрастным, но от холодного ветра её щёки побелели.
Двор сада Лочжу был небольшим. Наложница Юй, самая старшая из них, стояла впереди — её детей уже уложили спать, поэтому у дверей собрались только наложницы.
Наложница Чжэн прикрыла рот и нос платком — ей не нравился запах крови.
— Как так вышло, что она просто упала? — сказала она, бросив взгляд на наложницу Мэн.
Все прекрасно знали: сад Лочжу и двор Цзиньхуа находились рядом, и возвращались они одной дорогой.
Наложница Мэн мягко ответила:
— Кто знает? Они шли впереди, и вдруг упали. Даже Минъюнь испугалась.
Наложнице Юй было тяжело на душе.
— Ах, если бы она раньше ушла домой…
— Да уж, — подхватила наложница Мэн всё так же нежно, но в холодном воздухе её слова звучали ледяно. — Су Цяохуэй же еле держалась на ногах от усталости, но всё равно захотела остаться с нами до полуночи. Госпожа даже велела ей уйти пораньше, но она не послушалась. Теперь вот беда приключилась. Кого винить?
Сюй Сюйсинь стояла рядом с наложницей Юй. Она ещё не рожала, и от звуков внутри ей стало жутко.
Как же это больно… Хорошо, что она не собирается заводить детей. Это настоящее мучение.
Они поступили в дом одновременно, и Сюй Сюйсинь сочувствовала Су Цяохуэй. Без ребёнка та, наверное, будет в отчаянии.
Герцог Янь был в ярости и не хотел видеть всю эту суету вокруг наложниц.
— Замолчите все! — рявкнул он в темноте.
Его лицо почернело от гнева. Он повернулся к служанкам:
— Как это случилось?! Госпожа же велела беречь её! Как вы ухитрились уронить?
В саду Лочжу было всего две служанки. Теперь они дрожали у двери: одна — с разодранным запястьем, другая — рыдающая. Всё это смешалось с глухими всхлипами изнутри, и госпоже Шэнь от этого заболела голова.
— Перестаньте плакать, — сказала она. — И вы тоже замолчите. Жу Юнь, сходи перевяжи рану. Жу Син, вспомни хорошенько: как именно упала Су Цяохуэй?
Жу Син ответила:
— Я шла впереди с фонарём и смотрела под ноги. Вдруг услышала, что Су Цяохуэй упала. Потом мы с Жу Юнь и служанками из двора Цзиньхуа помогли ей добраться сюда…
Она шла впереди, внимательно глядя на дорогу. Что там могло быть?
Герцог Янь нахмурился:
— На дороге были камни?
Жу Син покачала головой:
— Нет.
Дорога была вымощена кирпичом, всё было ровно.
Госпожа Шэнь подумала: а может, был камень, похожий на кирпич? В такой темноте его легко не заметить.
Но даже если бы он и был, сейчас его уже не найти.
Либо она сама упала, либо кто-то подстроил. Если сама — устала после двух часов бодрствования, могла споткнуться. Госпожа Шэнь не верила, что Су Цяохуэй нарочно упала: она так ждала этого ребёнка, берегла себя, почти не выходила из двора.
Пусть в доме герцога Янь и много детей, но для неё ребёнок — опора. Пусть даже незначительная, но лучше, чем ничего.
К тому же лекарь регулярно осматривал её и никогда не говорил, что плод слабый или положение опасное.
А сегодня — первый день Нового года! Герцог Янь точно не в духе, а старшая госпожа верит в Будду. Кто захочет накликать беду в такой день? После этого Су Цяохуэй, скорее всего…
Если же это чей-то злой умысел, то чей?
Наложница Юй вряд ли: она спокойная, живёт далеко от Лочжу, даже с наложницей Мэн не ссорилась, не то что с Су Цяохуэй.
Наложница Чжэн тоже маловероятна: у неё нет причин вредить Су Цяохуэй.
Сюй Сюйсинь не боролась за внимание герцога и всего лишь с двумя служанками — тоже не похоже.
Остаётся наложница Мэн. Недавно она ревновала Су Цяохуэй из-за внимания герцога и даже пыталась подставить главное крыло. Совершить такое — в её духе.
Но по дороге назад, кроме свиты наложницы Мэн, были только две служанки Су Цяохуэй.
Госпожа Шэнь пришла позже, и к тому времени, как она прибыла и послала за лекарем, прошло уже больше получаса.
Она вздохнула:
— Пока не будем тревожить старшую госпожу. Следите за своими дворами и держите языки за зубами. В первый день Нового года в доме герцога Янь не должно быть скандалов. Поняли?
Наложница Юй первой ответила:
— Поняла, госпожа.
Остальные тоже кивнули. Внутри лекарь ещё писал рецепт, а Су Цяохуэй уже потеряла сознание от боли и вряд ли скоро очнётся.
Госпожа Шэнь знала: чтобы обвинить кого-то, нужны доказательства. Пока Су Цяохуэй не пришла в себя, нельзя никого обвинять безосновательно.
— Поздно уже, — сказала она. — Все расходитесь.
Она сама устала. Обратившись к герцогу Янь, добавила:
— Су Цяохуэй случилась беда… Может, господин…
Она намекала, что ему стоит остаться и утешить несчастную.
Но герцогу Янь было противно от крови и запаха. Он явно не переживал за ребёнка, которого ещё недавно носила в утробе Су Цяохуэй.
— Лучше не буду, — проворчал он. — Она только что потеряла ребёнка. Увидит меня — станет ещё хуже.
Он и так был в плохом настроении, да ещё и замёрз, стоя на холоде.
— Госпожа тоже устала. Пора возвращаться.
Госпожа Шэнь кивнула и взглянула на слабый свет в окне главной комнаты сада Лочжу. В душе у неё всё сжалось.
Это её вина. Она сама пустила двух молодых девушек в борьбу с наложницей Мэн. Сюй Сюйсинь знала, чего хочет, и отделалась без последствий. А Су Цяохуэй, как и задумывала госпожа Шэнь, вошла во внутренние покои и увидела в наложнице Мэн соперницу… А теперь потеряла ребёнка.
Госпоже Шэнь было тяжело. Вернувшись в главное крыло, она никак не могла уснуть, а если и засыпала, то тут же просыпалась. Рядом герцог Янь спал крепко. За окном ещё было темно, в доме царила тишина, лишь издалека доносился глухой треск фейерверков.
В первый день Нового года их обязательно запускают.
Наконец наступило время Мао (5–7 утра). За окном ещё не рассвело, но во дворе уже слышалась возня.
Госпожа Шэнь окликнула:
— Няня Чжао!
Та вошла с горячей водой и, не дожидаясь вопроса, тихо сказала:
— Госпожа, Су Цяохуэй ночью очнулась. Служанка только что прибежала: та плачет без остановки, то и дело теряет сознание и говорит… что наложница Мэн её погубила.
У госпожи Шэнь заболела голова.
— Глупая! У неё есть доказательства? Сходи в сад Лочжу и скажи ей: хватит плакать. Если разбудит старшую госпожу — будет хуже.
Даже если это правда — сейчас так не говорят. Имея право, она сама превращает его в неправоту.
Госпожа Шэнь толкнула спящего герцога Янь:
— Господин, проснитесь. Су Цяохуэй очнулась.
Герцог Янь выглядел уставшим.
— Пойдём посмотрим.
Они быстро умылись, съели по паре кусочков и сразу отправились в сад Лочжу.
В комнате стоял резкий запах лекарств.
На столике у кровати стояла еда — нетронутая.
Су Цяохуэй лежала, глаза опухли от слёз, губы сухие и потрескавшиеся. Увидев их, она снова зарыдала:
— Прошу господина и госпожу защитить меня! Обязательно найдите виновную! Это наложница Мэн! Только она!
Госпожа Шэнь похолодела:
— У тебя есть доказательства?
Су Цяохуэй, захлёбываясь в слезах, с ненавистью воскликнула:
— Наложница Мэн ненавидит меня за то, что я получила внимание господина и забеременела… Поэтому и подстроила падение по дороге домой! Госпожа, кроме неё некому! Никто другой не мог!
Кто ещё мог позавидовать её ребёнку?
Сад Лочжу ближе всего к двору Цзиньхуа — значит, это она!
Госпожа Шэнь вздохнула. Даже такой ненадёжный герцог Янь нахмурился: это не обвинение, а просто бессмысленные крики. Если бы так можно было судить, любой мог бы стать судьёй.
Герцог Янь сказал:
— Ты только что потеряла ребёнка, тебе тяжело. Отдыхай. Остальное — потом. Ребёнок у тебя ещё будет. Сначала поправься.
Он и так предпочитал наложницу Мэн. Без доказательств он не поверит таким словам. Ему казалось, Су Цяохуэй просто в отчаянии и боится его гнева.
Су Цяохуэй открыла рот, но не нашлась что сказать. Она повернулась к госпоже Шэнь с мольбой в глазах:
— Госпожа, это точно наложница Мэн! Прошу вас, помогите мне!
Госпожа Шэнь ответила:
— Нужны доказательства. Вспомни: как именно ты упала? Что тебя споткнуло?
Су Цяохуэй помнила только, как вдруг подкосились ноги, и сразу началась боль в животе. Больше ничего.
Её ребёнок… ребёнок…
Она сжала одеяло, и слёзы снова потекли по щекам.
— Меня погубили… Господин, моего ребёнка убили!
Она смотрела на герцога Янь и рыдала безутешно.
Служанка Жу Син подавала воду и платки, но Су Цяохуэй продолжала плакать, будто сердце её разрывалось.
Госпожа Шэнь сказала служанке:
— Позаботься о ней, а потом приходи ко мне. Мне нужно с тобой поговорить.
Янь Минцяо проснулась в Мао-час, но уже после первого удара (около 5:15 утра). Няня Ли сказала, что сегодня утреннее приветствие состоится позже, и Янь Минцяо не нужно спешить.
Янь Минцяо помедлила, но всё же спросила:
— Няня, как там Су Цяохуэй?
Няня Ли сжала губы. Девушке ещё молода, не стоит рассказывать ей такие вещи. Но вчера она сама слышала, что случилось, и теперь прямо спрашивает — не ответить нельзя.
— Она упала и потеряла ребёнка. Моя госпожа, в заднем дворе без детей — обычное дело.
Няня Ли добавила:
— Сегодня первый день Нового года — будь повеселее. Госпожа весь день занята этим делом. Пойди, утешь её.
Ведь это только в доме герцога Янь так много детей. Госпожа добрая. В других домах дети редкость.
Бывают госпожи, которые не терпят соперниц, и в доме почти нет наследников. Иные даже не могут родить, а если и рожают — ребёнок умирает в младенчестве. Таких случаев — не счесть.
Именно доброта госпожи делает дом герцога Янь процветающим.
Няня Ли даже слышала истории про дом принца Аньского: говорят, принцесса ревнива, и кроме наследника в доме нет ни одного сына.
А наследник болен и держится на дорогих лекарствах. Видимо, карма не прощает злых дел: мать грешила — сын страдает.
А вот старший, третий, второй и пятый молодые господа, а также вторая и четвёртая барышни — все здоровы. После падения в воду вторая барышня и вовсе стала лучше. Значит, госпожа поступает правильно.
Хотя есть и обратная сторона: из-за такого количества детей между старшим и третьим молодыми господами возникла ревность. Один — посредственен, другой — талантлив. Если бы не было третьего, герцог, может, и не так разозлился бы на старшего за провал на экзаменах и не сказал бы тех обидных слов.
Няня Ли многое повидала и думала обо всём этом. Она считала, что ребёнок Су Цяохуэй, возможно, и не погиб от чьей-то злобы. В Новый год, после бодрствования до полуночи, все уставшие. Может, просто споткнулась.
Если же это злой умысел — доказательства найти почти невозможно.
В заднем дворе борьба идёт незримо. Один неверный шаг — и погибнешь без следа. Даже кричать не кому.
Янь Минцяо сидела на кровати, и радости от праздника в её сердце не было.
— Помоги мне умыться. Пойду к матери, как только она вернётся.
Она пока ничем не могла помочь — лучше не мешать.
Госпожа Шэнь хотела скрыть всё от госпожи Нин — не расстраивать в праздник.
Но за ночь всё уже стало известно.
На утреннем приветствии не было только Су Цяохуэй. Никто не разговаривал, в отличие от вчерашнего дня.
Госпожа Нин пришла в главное крыло рано. У дверей стояли на коленях две служанки из сада Лочжу.
http://bllate.org/book/6604/630145
Готово:
