Госпожа Шэнь одобрительно кивнула. Она опустила взгляд на дочь — в глазах Янь Минцяо сверкали искорки, и, судя по всему, та тоже мечтала присоединиться к играм.
— Сходи и ты, — сказала она, — собери ещё яиц, чтобы взять с собой домой.
Янь Минцяо радостно побежала.
Госпожа Шэнь обратилась к старосте Ли:
— Минцяо ещё молода, за эти дни вы много потрудились ради неё.
Староста Ли поспешил возразить:
— Да помилуйте! Пятая барышня завела у нас немало уток, благодаря чему доход семьи заметно вырос. Мы даже решили отправить ребёнка учиться.
Госпожа Шэнь слегка кивнула:
— Дитя доброе. Я приехала взглянуть — теперь спокойна.
Староста Ли почесал затылок и про себя решил: надо строже следить за остальными крестьянами, чтобы не создавать хлопот Пятой барышне.
Янь Минцяо собирала колосья до самого обеда. Потерянных колосьев было немного — порой целую вечность приходилось искать один-единственный. Но даже такой один колосок приносил ей радость на целый день.
С ней собирала девочка с круглым личиком и ямочками на щеках — очень милая. Собирать колосья было скорее игрой: чем больше их накапливалось, тем полнее становилось сердце. Ощущение было похоже на сбор яиц.
Собранные колосья слегка поджаривали над огнём — вкус получался удивительно сладким и ароматным.
После полудня наконец подали обед, и Янь Минцяо наконец-то отведала столь желанных деревенских блюд.
Тушёные овощи из большой чугунной кастрюли обладали особым «духом котла» — не такие изысканные, как в Доме герцога Янь, но вермишель была мягкой и липкой, пропитанной светло-коричневым бульоном, а тонкие ломтики свинины совсем не жирнились.
Суп из курицы с грибами тоже получился густым и насыщенным. Грибы были тёмно-коричневыми, нежными и упругими, куриное мясо рассыпалось при первом укусе, даже кожица была вкусной.
В блюде также оказались сладкие и мягкие каштаны — некоторые целые, некоторые уже треснувшие. Янь Минцяо клала их в рис, слегка разминала и перемешивала — получалось невероятно вкусно.
Она могла бы поклясться: даже лучшая повариха в Доме герцога Янь не сварит чугунный горшок так, как здесь.
Блюдо было насыщенным, всё — мягкое и разваренное. Вермишель, пропитанная мясным бульоном и волокнами мяса, оставалась целой, но мягкой. После первой миски риса Янь Минцяо съела вторую, а затем и третью, лишь после чего погладила живот и остановилась.
Госпожа Шэнь съела полторы миски, после чего велела Нинсян передать жене старосты Ли мешочек с деньгами — знак того, что еда пришлась по вкусу.
После обеда Янь Минцяо захотелось прокатиться верхом, но госпожа Шэнь не разрешила: сразу после еды нельзя трястись в седле — вредно для желудка и селезёнки. Янь Минцяо во всём слушалась матери, и в этом случае тоже подчинилась. Раз уж делать нечего, она принялась грызть кукурузу.
Точнее, не «жареную», а скорее «обожжённую».
Пальцы испачкались пеплом — стали совсем чёрными.
Внешние листья кукурузы уже обуглились, но зёрна внутри оказались в самый раз — с лёгким привкусом золы.
Зола не грязная — достаточно дунуть, и она исчезает. Золотой початок кукурузы хрустел на зубах: снаружи — с лёгкой горчинкой, внутри — мягкий и сладкий.
На этот раз она съела целый початок — и о верховой езде можно было забыть ещё надолго.
Янь Минцяо отдохнула больше чем полчаса, и лишь потом оседлала Иньсу, чтобы прокатиться по окрестностям. Горничные следовали за ней, а госпожа Шэнь наблюдала издалека.
Со стороны дочь казалась сияющей — глаза её были ясными и свободными. Госпожа Шэнь вздохнула про себя: дочь действительно взрослеет.
Проведя в поместье весь день в удовольствие, домой они вернулись уже ночью.
На следующий день, в выходной, Янь Минцяо никуда не пошла — весь день просидела за книгами. Янь Минъюй никак не могла понять, как можно читать без устали. Чу Чжэн тоже недоумевал: что в этих книгах такого интересного?
В конце месяца Чу Чжэн навестил бабушку и заодно пожаловался на трудности.
Эти полмесяца стали для него самыми тяжёлыми и мучительными. Каждый день приходилось внимательно слушать уроки, а после — делать домашние задания. Кроме еды, сна и тренировок по боевым искусствам, он весь день боролся с «чжи, ху, чжэ, е».
Сегодня, наконец, выходной — он сразу же отправился в Дом герцога Янь. Но Янь Минцяо нигде не было. От бабушки он узнал, что та читает книги, и это его поразило.
— В выходной читает?! Да я, наверное, сплю и вижу!
Янь Минъюй, слушая его жалобы, не могла сдержать улыбки:
— Сам виноват, что раньше не учился. Теперь приходится навёрстывать. Всё, что ты прогулял, теперь возвращается.
Чу Чжэн уже достаточно сблизился с Янь Минъюй, да и та пока ещё не стала его мачехой, поэтому он позволял себе возражать и шутить, чего не делал бы с госпожой Шэнь.
Он тихо пробурчал:
— А ты сама ведь не читаешь.
Янь Минъюй невозмутимо парировала:
— Потому что я уже усердно училась раньше. Теперь мне можно отдыхать. Я ведь буквально умерла от переработки — разве небеса не обязаны дать мне право на лёгкую жизнь? Всё в этом мире уравновешено.
Чу Чжэн, конечно, не знал, что такое закон сохранения энергии.
Услышав это, он ещё больше приуныл. Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Учёба — дело, требующее постоянного напора. Нельзя останавливаться на полпути. Учитель даёт тебе знания — ты должен упорно трудиться, чтобы добиться прогресса. Не слушай только на уроках, а потом беги развлекаться.
Чу Чжэн послушно выслушал наставление и подумал про себя: бабушка заботится обо мне, я должен помнить об этом и хорошо учиться, чтобы не разочаровать её и сестру Минъюй.
После обеда он сразу же вернулся домой, чтобы заняться учёбой. Раньше он планировал отдохнуть целый день, но теперь...
Если даже Минцяо, которая учится отлично, всё равно читает книги, какое у него право бездельничать?
Неосознанно Янь Минцяо преподала Чу Чжэну важный урок.
Август подошёл к концу, и наступило сентябрь.
Третьего сентября госпожа Шэнь вместе со старшей принцессой и другими дамами договорились полюбоваться хризантемами. На этот раз Чу Чжэна спросили — не хочет ли он поехать, но он отказался и усердно занимался дома.
Янь Минцяо тоже не поехала: чтобы попасть на праздник, нужно было брать выходной, а на следующий день она собиралась в лавку «Юйфанчжай» — тоже требовался выходной. Если бы она поехала на праздник хризантем, то пришлось бы брать два дня подряд.
Госпожа Шэнь решила, что дочери не обязательно посещать каждый банкет — один пропустить не страшно. Она спросила Янь Минъюй — та тоже не захотела ехать: хризантемы и так видела не раз.
Поэтому госпожа Шэнь взяла с собой Янь Миньюэ и Янь Минжу.
Янь Минжу было девять лет, и госпожа Шэнь редко брала её с собой. Янь Миньюэ уже бывала на подобных мероприятиях несколько раз.
Наложница Мэн, увидев, что берут только двух дочерей от наложниц, решила, что праздник, вероятно, не особенно престижный. Янь Миньюэ поспешила заступиться за госпожу Шэнь:
— Почему это не престижный? Если не хочешь, чтобы я ехала, так и скажи — я не поеду.
Наложница Мэн проворчала:
— Что ж, теперь и сказать нельзя? Всё время защищаешь чужих, забыв, кто на самом деле заботится о тебе.
Янь Миньюэ думала: даже если госпожа Шэнь и не особенно добра к ней, всё равно она не плоха. С матерью не договоришься.
Янь Миньюэ тщательно принарядилась и вместе с Янь Минжу отправилась на праздник хризантем. Сёстры Янь Минъюй и Янь Минцяо остались в Доме герцога Янь.
На следующее утро обе рано выехали, чтобы обсудить с управляющим Лю открытие филиалов.
Прошломесячные расчёты были сложными, но за три дня их наконец завершили.
Карета направилась к лавке «Юйфанчжай». Управляющий Лю заранее приготовил угощения и чай — он не знал, когда именно приедут хозяйки, поэтому держал всё наготове. Сегодня, наконец, дождался.
Управляющий Лю сиял от радости. В последнее время Люйшань часто приводила учениц — то двух-трёх, то четырёх-пяти — обучать их мастерству приготовления сладостей. Двум, умеющим читать и писать, он уже начал учить ведению учёта.
Он знал, что собираются открывать филиалы, и теперь обсуждали детали: где открывать, какого размера арендовать помещения, сколько выделить денег...
Янь Минцяо не стала есть угощения и не пила чай — сначала она проверила прошломесячную бухгалтерскую книгу. Прибыль составила шестнадцать тысяч четыреста восемьдесят лянов серебра.
Её доля — шесть тысяч пятьсот с лишним лянов.
У них было от пяти до восьми тысяч лянов на открытие новых лавок.
Она прямо сказала:
— Управляющий Лю, мы планируем открыть два филиала: один в Шэнцзине, в оживлённом районе восточной части города, другой — в Ланьчжоу, на юге. Через несколько дней мы отправим людей искать помещения. После ремонта вы поедете управлять филиалом в Ланьчжоу.
Управляющий Лю не возражал — он был готов поехать.
Хотя в Шэнцзине у него оставалась семья, но ради большего заработка он готов был отправиться куда угодно.
Янь Минцяо продолжила:
— Управляющий, дорога в Ланьчжоу дальняя и трудная. Мы с сестрой решили выделить вам три промилле прибыли от лавки в Ланьчжоу. Кроме того, месячное жалованье вы будете получать как обычно.
Управляющий Лю обрадовался и быстро прикинул в уме: в этом месяце прибыль составила более шестнадцати тысяч лянов, три промилле — около пятидесяти лянов дополнительно. Он внешне остался невозмутимым и скромно возразил:
— Это не совсем уместно...
Он и не рассчитывал на долю прибыли — три промилле было немало, за год набегало несколько сотен лянов.
Янь Минцяо сказала:
— Управляющий, вы много потрудились ради «Юйфанчжай» — мы с сестрой это видим. Вы это заслужили. Если и дальше будете хорошо работать, заработаете ещё больше.
Янь Минъюй кивнула:
— В Ланьчжоу придётся многое держать на себе — надеемся на вашу помощь.
Поиск помещений Янь Минцяо поручит другим — управляющему Лю нужно обучать учениц, ему некогда заниматься ещё и этим.
Как только найдут помещения, через месяц-два завершат ремонт — и можно будет открываться.
Открытие сразу двух лавок требовало вложений в несколько тысяч лянов. Конечно, страшно было потерять деньги, но упустить такой шанс Янь Минцяо не хотела — решила делать всё как следует.
Вернувшись домой, Янь Минцяо велела Лулу отнести госпоже Шэнь долю старшего и второго брата. Братья были в отъезде, поэтому их доход временно хранила мать.
Восемь тысяч лянов оставили на открытие новых лавок, восемьдесят — на премии работникам, остальные восемь тысяч четыреста разделили поровну между собой — по восемьсот сорок лянов каждая.
Госпожа Шэнь удивилась:
— В прошлом месяце заработали столько?
Янь Минцяо улыбнулась:
— Бабушка дала хорошую лавку, мать заложила прочный фундамент, управляющий Лю отлично ведёт дела, а мы с сестрой умеем вкусно есть — тоже немало помогли!
Госпожа Шэнь рассмеялась:
— Молодец.
Минъюй и Минцяо помнили о братьях — госпожа Шэнь была рада. Она мечтала, чтобы все четверо детей жили в согласии.
Она обязательно скажет Минсюаню и Минъе, чтобы те помнили доброту сестёр.
В середине месяца академия давала два выходных — как раз в день объявления результатов провинциальных экзаменов. В это время цвели осенние гвоздики, и список успешных называли «списком гвоздик».
В этот день госпожа Шэнь передаст братьям их деньги. Она не станет копить их за них — дети взрослеют, им нужны деньги на книги, еду и прочее. Раньше, возможно, она хранила бы деньги за Минъе, но он повзрослел и стал рассудительным — пусть распоряжается сам, всё равно не растратит.
А Минсюань уже помолвлен — если захочет подарить что-то невесте, без денег не обойтись.
Весь дом с нетерпением ждал объявления результатов, надеясь, что Янь Минсюань прославит семью. Хотя герцог Янь считал старшего сына посредственным, но если тот сдаст экзамены — это всё равно будет хорошо.
Янь Минсюань сам сомневался в успехе. Вернувшись домой на каникулы, на вопрос отца он честно ответил, что шансов мало.
Все смотрели на него с ожиданием, и ему стало тяжело на душе. Он заперся в комнате, но и читать не мог.
В день объявления результатов слуга герцогского дома пошёл смотреть список и вернулся с поникшей головой.
Старший молодой господин не прошёл.
Герцог Янь был готов к такому исходу. Он вздохнул:
— Увы, знаний недостаточно. Нужно усерднее учиться. После помолвки нельзя расслабляться.
Янь Минсюань и сам не расслаблялся, и провал на экзаменах он предвидел. Но когда это случилось на самом деле, принять было трудно.
— Отец прав, — тихо сказал он.
Янь Минцзэ сидел внизу, опустив голову — никто не видел его лица.
Он думал про себя: «Хорошо, что старший брат не прошёл. Хорошо, что провинциальные экзамены раз в три года. Иначе как мне проявить свой ум? Надо усерднее учиться, чтобы через три года сдать с первого раза».
«И хорошо, что Минцяо — девочка. Иначе мой ум не так заметен».
Янь Минцзэ сказал:
— Брат, многие не проходят. Не принимай близко к сердцу. В следующий раз сдашь.
Янь Минсюань кивнул.
Янь Минъе хотел утешить брата, но не знал, что сказать.
Ему казалось, что просто стать сюйцаем — уже большое достижение.
Янь Минцяо тоже не знала, как утешить старшего брата — любые слова, казалось, только усугубят его боль.
Госпожа Шэнь сказала:
— Всего лишь одна попытка. Многие не проходят. Есть те, кто учится до пятидесяти-шестидесяти лет. Ты ещё молод — зачем унывать?
Янь Минсюань понимал, что мать права, но понимание и принятие — разные вещи.
Как старший сын и внук, он обязан быть примером стойкости и стремления вперёд. Его провал обеспокоит и Дом маркизы Аньян.
Если бы только он сдал...
На следующее утро, когда пора было возвращаться в академию, Янь Минсюань проснулся с пересохшим горлом — говорить не мог. Лоб не горел, но тело будто обессилело, не было сил даже встать.
Янь Минсюань решил, что это ерунда. Осенью погода стала прохладной — наверное, ночью немного продуло. Нужно лишь попросить лекаря выписать лекарство, выпить в академии и не пропускать занятия.
http://bllate.org/book/6604/630127
Готово:
