Герцог Янь понятия не имел, сколько стоят рис и соль. Захотелось денег — отправлялся в контору и брал. Бухгалтер всё аккуратно записывал: от тысячи до трёх тысяч лянов в месяц.
У самого герцога, конечно, была личная сокровищница, но хранились там в основном картины, свитки и декоративные безделушки; доходных лавок и поместий у него почти не было. Как только заканчивались деньги из собственной казны, он шёл в контору.
Эти средства порой доставались наложнице Мэн. В прошлом месяце Су Цяохуэй получила пятьсот лянов — тоже из этой статьи расходов.
Выходит, только за один месяц уходило десять тысяч лянов! Неужели Герцог Янь не знал, что общие лавки приносят столько прибыли?
На мгновение ему даже пришла в голову мысль вернуть себе «Юйфанчжай».
«Нет, нет, это неприлично», — тут же одёрнул он себя.
Мать подарила эту лавку двум дочерям. Если он теперь попытается её отобрать, что о нём подумают?
Разнесётся слух — будет просто позор! Герцог Янь больше всего на свете дорожил своим лицом; как он мог совершить такой поступок?
Янь Минцяо говорила чётко и ясно, повторяя всё, что написала накануне вечером, и излагала свои мысли очень последовательно. Выслушав дочь, госпожа Шэнь обратилась к обеим девушкам:
— Можно открыть филиал. Если у вас есть свободные средства, не обязательно ограничиваться одним. Посмотрите, как пойдут дела, — тогда открывайте ещё один.
Почему бы не открыть сразу два или три?
Янь Минцяо снова удивилась: неужели можно сразу открыть два?
Госпожа Шэнь неторопливо ответила:
— Если покупать помещение, то, пожалуй, получится открыть только один. Но если арендовать — можно хоть несколько. Главное — правильно расставить управляющих и кондитеров, чтобы не получилось так: помещения есть, а людей нет. И нужно учитывать расстояние между лавками — сколько людей сможет туда ходить. Ведь изделия из «Юйфанчжай» недёшевы. Если выбрать слишком глухое место, товар не пойдёт.
Она могла лишь дать пару советов. Это были лавки её дочерей, и слишком глубоко вмешиваться ей не следовало.
В этом разговоре Герцог Янь чувствовал себя совершенно лишним — он ничего не понимал в таких делах, но всё равно не удержался и вставил пару слов:
— Надо стоять на земле, а не строить замков в облаках. Не стоит задирать нос, только потому что немного заработали.
Янь Минъюй улыбнулась:
— Да, вы правы.
Госпожа Шэнь взяла кусочек овоща и с улыбкой сказала:
— Действуйте смело, не бойтесь. Вы — дочери герцогского дома, вам от рождения дано больше, чем другим. Даже если что-то пойдёт не так, вы сможете это позволить себе. Набирайтесь опыта. Вы сами сказали, что управляющий Лю очень опытен — учитесь у него. Не стоит всё целиком доверять ему, иначе в будущем, если возникнет новая задача, вы ведь не станете переводить управляющего Лю из кондитерской куда-то ещё? Это было бы неразумно.
Янь Минцяо сочла слова матери очень разумными. Действительно, нельзя быть беззаботной хозяйкой, которая лишь подписывает бумаги.
Их путь до сих пор был гладким; даже если открытие филиала не удастся, не стоит из-за этого унывать.
— Мама права, — улыбнулась Янь Минцяо госпоже Шэнь.
Герцог Янь на этот раз по-настоящему почувствовал, что ему здесь нечего делать. Он вышел из-за стола с тяжёлым сердцем и направился к наложнице Мэн.
Только оказавшись у неё, он почувствовал облегчение и внутреннее спокойствие.
После разговора с госпожой Шэнь всё пошло гладко. Янь Минъюй больше не ходила на занятия и каждый день выделяла час на поиск подходящих людей. Отобранных сразу оформляли по договору купли-продажи человека и отправляли в «Юйфанчжай» учиться готовить сладости.
Затем управляющий Лю выбрал трёх сообразительных девушек, умеющих читать, чтобы они обучались ведению учёта.
А вот место для новой лавки решили осматривать вместе с Янь Минцяо, когда она снова будет в отпуске. Управляющий Лю уже понял: новую лавку точно откроют.
Время быстро подошло к концу августа, и Янь Минцяо снова получила выходной. Госпожа Шэнь, видя, как дочь устала, разрешила ей на следующее утро поваляться подольше и не приходить на утреннее приветствие.
Поэтому на следующее утро на приветствии не хватало двух человек.
Янь Миньюэ вдруг проявила необычную заботу:
— Мама, почему вторая сестра и пятая сестрёнка не пришли?
Госпожа Шэнь кашлянула:
— Твоя младшая сестра сильно устала от занятий, пусть сегодня отдохнёт. Я подумала и решила: впредь вы будете приходить ко мне на приветствие только первого и пятого числа каждого месяца.
На самом деле госпоже Шэнь не особенно хотелось видеть наложниц мужа и его внебрачных детей.
Раньше она придавала этому большое значение: как законной жене, ей надлежало устанавливать порядок в доме. Иначе, если долго не следить за ними, они совсем распустятся.
Вечером приходить не требовалось, но каждое утро в три четверти шестого все обязаны были являться на приветствие. Старшие приходили сами, младших несли няньки.
Если кто-то не мог прийти, следовало заранее просить разрешения.
Утреннее и вечернее приветствия — это правило. Но на деле все просто кланялись, и госпожа Шэнь обменивалась с ними парой фраз.
Кроме того, чтобы наложницы вели себя послушно, от этого мало какой пользы.
Госпоже Шэнь не нужно было с ними сближаться, поэтому ей необязательно видеть их каждый день. Теперь у неё на руках и управление лавками, и множество дел по дому — она уже не молода.
Стоило ей взглянуть в зеркало, как она видела седые пряди и морщинки у глаз. Она выглядела старше, чем Янь Чжэнь, и явно постарела по сравнению с тем, как была в девятнадцать–двадцать лет.
Ей вовсе не обязательно вставать так рано. Иногда она замечала, что Минъюй после приветствия возвращается спать, и думала: может, и ей стоит последовать примеру дочери?
Все говорят, что так неправильно, но госпожа Шэнь видела, как у Минъюй улучшилось здоровье после того случая с водой: лицо стало румяным, глаза — ясными и блестящими.
Если она и дальше будет так себя изнурять, боится, что заработает болезни. А ей ещё хочется дождаться свадьбы и внуков от Минцяо!
Не видеть этих наложниц и внебрачных детей — и душа станет спокойнее.
Нижестоящие, услышав такое решение, были удивлены: почему вдруг отменили приветствия?
Конечно, это было к лучшему: не надо вставать так рано, особенно зимой, когда идти по холоду совсем неприятно.
Но… разве это хорошо? Не подумают ли Герцог или старшая госпожа, что они нарушают правила и позволяют себе вольности?
Они переглянулись. Наконец заговорила наложница Чжэн:
— Госпожа, утреннее и вечернее приветствия — это правило. Но раз вы сказали не приходить, мы, конечно, подчинимся вашей воле.
Правила мертвы, а люди живы. В доме герцога Янь всегда следует желанию госпожи Шэнь.
Наложница Юй тут же подхватила:
— Госпожа, значит, мы будем приходить на приветствие только первого и пятого числа?
Госпожа Шэнь кивнула:
— Если кому-то из вас причинят обиду в обычные дни, я сама восстановлю справедливость. Кстати, Миньюэ, если чего-то не понимаешь в управлении лавкой, чаще спрашивай.
С тех пор как госпожа Шэнь заглянула туда, дела лавки Янь Миньюэ пошли лучше: теперь ежемесячный доход составлял тридцать–сорок лянов. Девушка была благодарна и вела себя почтительно:
— Благодарю вас, мама.
Госпожа Шэнь перевела взгляд на Сюй Сюйсинь и Су Цяохуэй:
— Вы уже некоторое время в доме. Вам здесь удобно?
Су Цяохуэй улыбнулась. Её речь всё ещё звучала с южным акцентом, мягким и певучим:
— Отвечаю госпоже: очень удобно. Каждый день хорошо ем и сплю. На днях даже попробовала родные южные блюда. Благодаря вашей заботе я обязана всеми силами заботиться о господине.
Госпожа Шэнь кивнула. Она заметила, как потемнело лицо наложницы Мэн: та, видимо, думала, откуда в общей кухне повара вдруг научились готовить южные блюда. Когда Герцог Янь был в ударе, он способен был на всё: ради того чтобы порадовать любимую наложницу, мог велеть повару приготовить несколько южных кушаний.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Хорошо, что удобно. А ты, Сюйсинь?
Сюй Сюйсинь встала:
— Всё отлично, благодаря вашей заботе.
Сюй Сюйсинь производила впечатление более сдержанной, а Су Цяохуэй действительно напоминала наложницу Мэн.
Госпожа Шэнь сказала:
— Садитесь. Пока вы в доме герцога Янь, следите за своими слугами. Если возникнут вопросы — докладывайте мне. Миньюэ, вы должны усердно учиться. Первого числа следующего месяца четвёртый и пятый молодые господа начнут обучение. Старайтесь, но и здоровьем не пренебрегайте — не ставьте главное на второе место.
Все внизу покорно склонили головы и хором ответили:
— Мы запомним наставления госпожи.
У госпожи Шэнь больше не было дел. Она спросила, нет ли вопросов у присутствующих, но все ответили, что нет. Тогда она махнула рукой, и собрание закончилось.
Все вернулись в свои дворы. Наложница Мэн шла впереди с Янь Минъюнь, за ними — Янь Миньюэ, а потом — служанки и няньки.
Отмена приветствий, конечно, радовала. Наложница Мэн подумала, что, скорее всего, госпожа пожалела вторую и пятую дочерей и, чтобы избежать сплетен, просто отменила приветствия для всех.
Вот видите: никто даже не вспомнил, что пятая барышня сегодня не пришла.
Теперь можно почаще поваляться в постели! Пусть госпожа думает что хочет — ей-то от этого только лучше.
Да и раз приветствия только раз в пять дней, можно будет заниматься своими делами без присмотра.
Эта лисица Су Цяохуэй даже похвасталась, что ела южные блюда! Такая мелочная — чуть что, сразу выпячивается. Настоящая простушка!
Янь Миньюэ всё время шла, опустив голову. Ей было тревожно: неужели она снова что-то сделала не так, раз мать отменила приветствия? Ей-то хотелось приходить, а теперь, когда не надо, стало как-то неуютно.
Видимо, мать не хочет видеть их каждый день, поэтому и отменила. Раньше встречались редко, а теперь и вовсе не будут видеться — совсем забудет.
Утром Янь Миньюэ должна была заглянуть в свою лавку. Наложница Мэн всё шла и ворчала про Су Цяохуэй, и эти слова уже надоели дочери до тошноты.
— Мама, хватит, — сказала Янь Миньюэ. — Мне пора возвращаться во двор, скоро выхожу.
Наложница Мэн топнула ногой: эта дочь совсем от неё отдалилась!
— Минъюнь, только не бери с неё пример!
Янь Минцяо проспала на полчаса дольше обычного. Проснувшись, она увидела тёплый солнечный свет, пробивающийся сквозь решётчатые рамы окон и бумажные переплёты, и мягко ложащийся на полог у её кровати.
Лучи были такие лёгкие, словно перья, и ей совсем не хотелось вставать.
Она думала, что не сможет так долго спать: просыпалась на рассвете, но, увидев, что ещё не рассвело, снова заснула.
За окном щебетали птицы, но их пение не раздражало — наоборот, было приятно. Янь Минцяо подумала с удивлением: неужели она действительно так долго спала?
Раньше, когда было жарко, ночью её часто будило зной, а теперь, когда похолодало, достаточно было одного тонкого одеяла, чтобы спокойно проспать до самого утра.
Янь Минцяо ещё пару раз перекатилась по постели, потом позвала няню Ли и начала умываться и причесываться.
Сегодня она собиралась надеть конный костюм, поэтому вместо привычных круглых пучков сделала простой узел на затылке, украсив его серебряной шпилькой и бархатным цветком. Серьги заменила на маленькие золотые шарики. Конный костюм был простым и элегантным, такого же цвета, как небо, — нежно-голубой. Янь Минцяо была в восторге: сегодня в поместье её ждали свинина с лапшой и курица с грибами!
В «Юйфанчжай» сегодня и завтра не пойдёт — нужно подождать начала месяца, пока управляющий Лю не сведёт баланс.
Хотя госпожа Шэнь сказала, что приветствовать её не нужно, Янь Минцяо всё равно заглянула в столовую:
— Мама, я поехала в поместье!
Госпожа Шэнь поманила её:
— Ты позавтракала?
Янь Минцяо энергично закивала:
— Да!
Госпожа Шэнь:
— Тогда ступай.
Янь Минцяо уже хотела побежать, но на мгновение замешкалась. Она посмотрела на мать и потянула её за рукав:
— Мама, поедем со мной! Там так вкусно готовят свинину с лапшой, да и в прудике можно половить рыбу!
В поместье был небольшой пруд — если поехать, можно хорошо повеселиться.
Госпожа Шэнь подумала: завтра никто не придёт на приветствие, в доме не будет никаких дел — почему бы не съездить сегодня? Она улыбнулась:
— Хорошо, поеду с тобой.
Янь Минцяо мысленно подпрыгнула от радости:
— Сейчас спрошу вторую сестру!
Янь Минъюй отказалась: она всё ещё валялась в постели. Прекрасная осень — зачем куда-то ехать?
Лежать гораздо приятнее. В последние дни она постоянно бегала к торговцам людьми, и ей хотелось отдохнуть. Пусть сестра с матерью едут сами.
Так Янь Минцяо и госпожа Шэнь сели в карету и выехали из дома. В дороге время летело незаметно, ведь мать была рядом.
Правда, выехали поздно, и в поместье прибыли уже ближе к одиннадцати часам утра.
Староста Ли не ожидал, что хозяева приедут в такое время, и тут же велел сыну зарезать курицу, утку и принести свежую свинину. Его жена разожгла печь и принялась готовить свои лучшие блюда.
Дочь старосты сорвала в поле два початка кукурузы, ещё не до конца созревших, очистила их до самых нежных зелёных листочков и, когда огонь в печи стал тише, засунула початки в топку — жареная кукуруза в печи — самое вкусное лакомство!
Госпожа Шэнь с Янь Минцяо пошли осмотреть поля. Урожай уже убрали, и на земле лежали связки соломы. Дети крестьян собирали колосья, оставшиеся после жатвы; одна девочка была почти ровесницей Янь Минцяо.
Староста Ли пояснил:
— Собирают осыпавшиеся колосья — их тоже вкусно жарить. В этом году урожай неплохой, лучше, чем в прошлом. Сейчас в среднем с му получается триста восемьдесят цзиней, но зерно ещё не до конца просохло. Когда просохнет, будет около трёхсот шестидесяти цзиней.
В государстве Юэ это считалось высоким урожаем.
Поскольку приехала госпожа Шэнь, староста Ли стал ещё почтительнее. Перед этой изысканно одетой госпожой он всё время слегка кланялся.
Присутствие госпожи Шэнь значило для него больше, чем десять визитов Янь Минцяо.
http://bllate.org/book/6604/630126
Готово:
