Чу Чжэн скривился, будто проглотил лимон.
— До генерала мне ещё ой как далеко. Ты ведь не знаешь: если я и дальше буду отставать и ничего не пойму, бабушка заставит меня учиться вместе с первоклассниками академии.
В шесть лет поступают в академию, а Чу Чжэну уже девять.
Он выше сверстников ростом, и такой высокий парень среди малышни — разве не стыдно?
Янь Минцяо с трудом сдерживала смех:
— Тогда тебе стоит приложить усилия. Моя матушка хочет подстегнуть тебя, чтобы ты не учился через раз, а если уж берёшься — делал это как следует.
Чу Чжэн про себя вздохнул:
— Знаю, всё понимаю.
Янь Минцяо всё ещё хотела рассмеяться:
— Ладно, наставника пригласят самое раннее завтра, так что у тебя ещё есть время. А пока можешь спокойно есть.
Аромат из малой кухни доносился даже сюда — острый, пряный, с насыщенным соусным оттенком.
У Чу Чжэна уже живот урчал, он не знал, когда же наконец подадут обед.
Янь Минъюй не обращала внимания на этих двоих детей. Раз Чу Чжэн сам захотел учиться, у неё и госпожи Шэнь не было причин отказывать.
Госпожа Шэнь решила поискать хорошего наставника для Чу Чжэна.
Раз сам стремится к знаниям — отлично. Чу Чжэн становится всё лучше, и посторонние непременно скажут, что Янь Минъюй — прекрасная мачеха. Это пойдёт на пользу её репутации.
Прошло около получаса, как Нинсян вошла и спросила госпожу Шэнь, подавать ли обед. Та взглянула на двух маленьких голодранцев внизу, уже тянущихся к сладостям, и кивнула.
Обед был задуман Янь Минъюй: два блюда, которые она раньше особенно любила — раковый горшок и острые крабы.
Но гостей много, одних только крабов мало. Добавили ещё горшок с куриными лапками и несколько фирменных блюд от поваров — всего восемь закусок и один рыбный суп.
Когда еду расставили по столу и все четверо уселись, Янь Минцяо первой увидела острых крабов.
После варки крабы становились красными, но здесь их, видимо, готовили особым способом: по краям панциря проступала золотистая корочка, выглядевшая очень хрустящей. На белом фарфоровом блюде среди красных и зелёных перчинок лежали также золотистые полоски картофеля.
Такие яркие цвета пробуждали аппетит.
Янь Минъюй попробовала — показалось, что повар сегодня превзошёл самого себя. Раньше на дне блюда всегда оставалась лужица масла, а теперь всё обжарено досуха, и дно чистое — смотреть одно удовольствие.
Таких крабов не надо есть с помощью «восьми инструментов для крабов» — панцири уже сняты, тушки разрезаны пополам, и можно просто откусывать.
Повар обмакивал срезы в крахмал, слегка обжаривал во фритюре, давал стечь маслу, затем обжаривал вместе с перцем и картофельными полосками. Сначала выгонял остроту перца, потом пропитывал крабов перцовым маслом. От этого снаружи панцирь становился пряным и острым, а внутри мясо — нежным и сочным, его стоило лишь слегка прикусить зубами.
Свежесть, сладость и нежность крабового мяса в сочетании с остротой — Янь Минцяо решила, что так вкуснее, чем просто варёные крабы.
Сначала она съела два кусочка, чтобы утолить желание, и лишь потом перевела взгляд на другие блюда. Раковый горшок томили долго — мясо там не такое нежное, как у острых крабов, зато пропитано соусом и имеет свой особый вкус.
Особенно приятно было положить кусочек краба на тарелку, чтобы пропитать им прозрачный рис, и есть маленькими порциями — невероятное наслаждение!
В горшке были и креветки. Янь Минцяо их очень любила, но сегодня даже не обратила внимания на курицу с грибами и свинину с вермишелью — сначала нужно было успеть наесться крабов.
После острого краба можно было перекусить куриными лапками. Они были мягкие, желеобразные, слегка липли к губам и содержали мелкие кусочки кукурузы.
Сейчас ещё не сезон сбора кукурузы, но её можно варить целиком и тушить вместе с бульоном из куриных лапок. Получалось слегка солоновато-клейкое блюдо, где аромат злаков гармонировал с мясным вкусом, оставляя долгое послевкусие.
Однако этот обед не слишком понравился Чу Чжэну. Он был нетерпелив и предпочитал большие куски мяса. Хотя острых крабов и раковый горшок можно было есть, не разбирая панцири, ему всё равно казалось это хлопотным.
Да и мяса в панцире почти нет.
Вкус, конечно, хороший, но неудобно брать и неудобно есть. Куриные лапки тем более — где там мясо? Крошечные, да ещё кости колются в горле. Если бы не это, Чу Чжэн с радостью разгрыз бы их целиком и проглотил.
Зато были и другие блюда. Например, фирменное блюдо повара — «Мясная пагода». Для него брали кусок свиной грудинки, варили, затем аккуратно нарезали на идеальные кубики. С одной стороны делали тонкие надрезы почти до самого конца, оставляя небольшую перемычку, и, следуя квадратной форме, нарезали по кругу. Готовый кубик укладывали в виде пагоды.
Это блюдо требовало исключительного мастерства ножа — обычному повару не под силу.
Затем добавляли гарнир и соус и готовили на пару. Получалось мясо жирное, но не приторное, с безупречным вкусом, ароматом и внешним видом. Чу Чжэн обожал именно это блюдо.
Пока сёстры Янь Минъюй и Янь Минцяо аккуратно ели крабов, Чу Чжэн после нескольких укусов переключился на «Мясную пагоду» и кукурузу. Госпожа Шэнь заметила: он действительно обожает мясо.
Легко кормить.
После обеда Чу Чжэн сразу распрощался — надо вернуться и почитать, иначе, когда придёт наставник, окажется, что он ничего не знает. Это будет позор.
Янь Минъюй тоже ушла. Ей предстояло встретиться с управляющим Чэнем из дома маркиза Чжэньбэя. В приданом было несколько поместий, и по правилам она должна была лично их осмотреть и познакомиться с управляющими. Но госпожа Шэнь сказала, что пока приданое ещё не принадлежит ей. Янь Минъюй и так не горела желанием куда-то ехать, а теперь и вовсе отказалась — достаточно будет увидеть управляющего Чэня и поручить ему разобраться с этим. Пусть отправит свою служанку — считай, что знакомство состоялось.
Управляющий Чэнь не ожидал такого подхода. В приданом целых двенадцать поместий — немалое богатство! А будущая хозяйка передаёт всё ему, будто эти деньги ей безразличны. Такая широта души и уверенность — не каждому даны.
Управляющий Чэнь уже несколько лет ведал делами дома маркиза, хорошо разбирался в таких вопросах, и теперь относился к Янь Минъюй с ещё большим уважением.
Это уважение было адресовано именно ей.
Так Янь Минъюй проводила дни за чтением книг, едой и сном. Иногда заезжала в то поместье, которое Герцог Янь подарил ей из-за лавки «Юйфанчжай», ела любимую курицу с грибами и даже привозила немного домой.
Госпожа Шэнь хотела было сделать ей замечание, но метод оказался верным: отправить служанку вместо себя — лучший выход. Так никто не сможет сказать, будто она вышла замуж ради денег.
Хотя, по сути, так и есть, но госпожа Шэнь не допустит подобных сплетен.
Иногда она думала: может, правда глупому везёт? Говорят: «Кто пережил беду — того ждёт удача». Возможно, Бодхисаттва тайно покровительствует дочери, поэтому она и позволяет Янь Минъюй поступать по своему усмотрению.
Сама же госпожа Шэнь была слишком занята, чтобы вмешиваться.
Несколько дней перед праздником середины осени она провела в хлопотах. В праздники и по большим дням (Новый год, Дуаньу, Чжунцю, дни рождения старших) обязательно обменивались подарками. Отношения поддерживаются именно так.
В этом году список увеличился на два дома — маркиза Пинъянского и маркиза Чжэньбэя, будущих родственников по браку. Им нужно было отправить подарки.
Список: коробка лунных пряников, две бутылки хорошего вина. Подарок для дома маркиза Пинъянского отвезёт лично Янь Минсюань.
Подарок для дома маркиза Чжэньбэя пусть передаст управляющий. Там тоже пришлют свои дары — формально всё уравновешено, но важна сама традиция обмена.
Кроме того, нужно было отправить подарки в Сяоян, дом маркиза Цзинъаня и во дворец. Учитывали вкусы каждого: во дворец госпожа Шэнь решила вложить две тысячи лянов серебром и подготовить семейный банкет на Чжунцю.
С начала года Янь Минсюань почти не возвращался домой — учился в академии. Давно уже вся семья не собиралась за одним столом.
Теперь в доме появилась новая невестка, и Янь Минсюань вернётся на один день. Герцог Янь сказал, что стоит собраться всем вместе и как следует повеселиться.
Госпожа Шэнь раздумывала, приглашать ли Чу Чжэна на семейный банкет. Она искренне жалела мальчика, но он всё же чужой. В обычные дни — пожалуйста, но на Чжунцю, когда соберётся много народу, ему будет неуютно, да и она сама не сможет уделить ему внимание.
Однако Герцог Янь очень хотел видеть Чу Чжэна. Раньше он ни разу не спросил о Шэнь Юаньцзине, но постоянно интересовался Чу Чжэном — даже больше, чем своим сыном Янь Минъе.
К счастью, госпожа Шэнь знала характер Герцога Янь: он всегда замечал выгоду и умел приспосабливаться к обстоятельствам.
Вот и недостаток малочисленной семьи: в праздники остаёшься один на один с собой. Госпожа Шэнь иногда думала: если Янь Минъюй выйдет замуж, а Чу Каньи и приёмный сын уедут, кто останется в огромном особняке? Каково будет одиночество?
Людям нужна суета и шум, иначе в душе поселится тоска. Но если сказать об этом Янь Минъюй, та непременно ответит: «Есть деньги — найму десяток театральных трупп, и будет весело!»
Госпожа Шэнь не выносила таких рассуждений и не желала с ней спорить.
В итоге решила: пригласить, конечно, стоит. Если Чу Чжэн придёт — будут есть вместе. Если почувствует себя не в своей тарелке среди большого количества людей — не станет настаивать. Раньше он бывал здесь не раз, так что всё зависит от его желания.
Янь Минъюй находила время между делами, хотя на самом деле свободного времени почти не было: управляющий лавки «Юйфанчжай» постоянно просил её пробовать новые лунные пряники.
На Чжунцю едят лунные пряники, а пирожки с яичным желтком от «Юйфанчжай» пользовались успехом. Повара решили использовать тот же принцип и приготовить пряники с цельным желтком, покрытые слоем клейкого риса и слоем бобовой пасты.
Пирожки с яичным желтком были вкусны, и пряники получились ничуть не хуже.
Янь Минъюй одобрила, но вспомнила ещё один вариант — с начинкой из лотосовой пасты и двойным желтком. Попросила поваров попробовать заменить внешний слой на лотосовую пасту. Как и ожидалось, вкус стал ещё лучше.
После успешных проб эту начинку утвердили. Но были и другие виды — Янь Минъюй даже во сне видела лунные пряники.
Праздничный сезон — лучшее время для кондитерских. Особенно на Чжунцю: почти каждая семья покупает пряники. В «Юйфанчжай» продавали пять видов: с пятью орехами, мёдом и финиками, бобовой пастой, ананасом и лотосовой пастой.
Повара раньше не знали, что солёные яичные желтки можно использовать в начинке.
На юге, говорят, едят солёные пряники и солёные цзунцзы, но на севере привыкли к сладким десертам.
«Юйфанчжай» выпустил пять сортов: с пятью орехами, мёдом, финиковой пастой, ананасом и лотосовой пастой.
Пряники с лотосовой пастой и яичным желтком оказались вкуснее всех. Только что из печи они кажутся суховатыми, но через три–пять дней, когда масло равномерно распределится по тесту («возврат масла»), корочка становится сочной и блестящей.
Лунные пряники отличаются от других сладостей: одни готовят на пару с мягким тестом, другие — в духовке с хрустящей корочкой, а праздничные пряники на Чжунцю — с маслянистым тестом.
Их нежный, насыщенный вкус не сравнить ни с чем. Пирожки с яичным желтком от «Юйфанчжай» хорошо продавались, и, вероятно, пряники с лотосовой пастой тоже найдут своих покупателей.
Янь Минцяо придумала ещё несколько идей: делать пряники с несколькими желтками, разных размеров, украшать их изящнее — тогда можно назначить и более высокую цену.
Таким образом, уток с двух поместий использовали максимально эффективно: взрослых отправляли на утку по-пекински, кишки — в мясные лавки, немного пуха шло на одеяла для дома, а яйца солили — часть ели сами, часть отправляли в кондитерскую на пирожки и пряники.
Разводить уток оказалось чрезвычайно выгодно.
Практически одна утка — сотня применений! Жаль только, что для утки по-пекински нужны взрослые особи со всеми частями тушки — даже головы идут на «сухой горшок с утиной головой».
Сёстры решили щедро наградить поваров и работников «Юйфанчжай». Хотя те и служили дому герцога Янь, на этот раз действительно заслужили благодарность.
Янь Минъюй не думала о пряниках с яичным желтком — это была инициатива поваров. Просто древние мастера обладали невероятным талантом, умели всё готовить и легко находили новые решения.
После Чжунцю Янь Минцяо ожидала крупная прибыль. Она мысленно вычеркнула поместье в двести му и выбрала другое — в триста му, даже добавила небольшое озеро, чтобы разводить там крабов.
В ноябре–декабре она сможет купить поместье, а если денег будет ещё больше — купит ещё!
Она мечтала: «Куплю поместья на юге, севере, востоке и западе Шэнцзина — куда захочу, туда и поеду. Буду разводить тучи уток!»
Сёстры зарабатывали не только на посторонних, но и на самом доме герцога Янь.
Поскольку в «Юйфанчжай» появились пряники с лотосовой пастой и яичным желтком, а госпожа Шэнь нашла их вкусными, весь дом герцога Янь заказал у них подарочные наборы. Деревянные коробки с резьбой, по восемь пряников: четыре с лотосовой пастой и яичным желтком, и по одному каждого из остальных четырёх видов.
Цена в «Юйфанчжай» — два ляна за коробку.
Сначала хотели отдать бесплатно или сделать скидку, но госпожа Шэнь отказалась. Раз ей понравилось — значит, заказывает как покупатель. Денег хватает, нечего дочерям тратиться. По их методу расчёта получится путаница в бухгалтерии, а так — деньги остаются в семье, никому не в убыток.
http://bllate.org/book/6604/630122
Готово:
