Такие лунные пряники — и в дар не стыдно, и честь приумножат.
Дом герцога Янь заказал сразу шестьдесят коробок — целых сто двадцать лянов серебра.
Помимо этого поступило множество крупных заказов от завсегдатаев лавки «Юйфанчжай». Сперва все пробовали развесные пряники, но почти каждый, отведав, возвращался и заказывал коробки — по нескольку десятков, а то и сотен штук.
Управляющий даже задумался: не сделать ли ещё больше и не свезти ли часть в другие места? Ведь только у них была начинка из лотосовой пасты с яичным желтком. В следующем году, скорее всего, такие пряники появятся и у других, так что нынче нужно продать как можно больше.
Хотя выручка от продажи пряников не попадёт ему в карман, он старался изо всех сил: вдруг в будущем «Юйфанчжай» откроет филиал, и хозяин предложит ему долю? А пока чем лучше он работает, тем выше его месячное жалованье.
Одних только подарков к Празднику середины осени у них больше, чем у других.
Он точно знал, что сам получил десять лянов серебра, шесть цзиней пряников и ещё два цзиня крабов — всего более двадцати лянов!
Янь Минцяо, впрочем, считала такие цены завышенными: за два ляна — восемь пряников, среди которых ещё и начинка с пятью орехами, не самая вкусная. Получается, лян серебра за цзинь! Если бы не то, что в «Юйфанчжай» можно было есть сладости сколько угодно, она бы себе не купила.
Ведь те вкусные мёдовые пирожки с финиками стоят всего двадцать монет за цзинь, и там сразу несколько больших штук.
Но Янь Минъюй уже сталкивалась с «пряниками-убийцами»: бывало, что и за два ляна продают, а в других кондитерских — ещё дороже! В Шэнцзине много богатых людей, особенно торговцев, которым к Празднику середины осени нужно дарить подарки. Слишком дешёвые пряники просто неприлично дарить.
Эти пряники и продаются ради красивой коробки. Кто хочет дешевле — покупает развесные, по весу, вдвое дешевле, но на вкус — те же самые.
Услышав такие слова сестры, Янь Минцяо признала их разумными. Она отправила пряники и своим наставникам, а служанкам в своей комнате дала по два цзиня пряников и ещё по ляну серебра — чтобы все вместе повеселились в праздник.
Обычно Янь Минцяо щедро одаривала прислугу, часто раздавала серебро. Линь Сян и другие в душе помнили её доброту: в главном крыле было много плюсов — они учились новому, еда была лучше, чем во дворе Ву Тун.
В этот праздник радость читалась на лицах всех. Линь Сян твёрдо решила следовать за пятой госпожой, не ввязываться в дрязги и просто хорошо работать.
Она больше не мечтала выйти замуж и родить детей. Когда госпожа подрастёт, а её собственный стаж увеличится, после свадьбы госпожи она станет управляющей служанкой. Лучше всего — держаться за пятую госпожу.
Линь Цзао была её ровесницей, а Сюэчжу и Цинъжэ — моложе, им по двенадцать и тринадцать лет. Они пока не очень надёжны в работе, но зато характер у них хороший, и прислали их сами госпожа Шэнь.
Кроме общих подарков от Дома герцога Янь, в некоторых дворах прислуга получала дополнительные вознаграждения от своих господ.
Янь Минъюй тоже не скупилась: всем в своём дворе дала по ляну серебра и два цзиня пряников, а поварихе из малой кухни — больше всех: четыре цзиня пряников и десять лянов серебра.
Благодаря этой поварихе Янь Минъюй могла вновь отведать любимые блюда детства. Сама бы она их точно не приготовила. Всегда, как только госпожа что-то описывала, повариха умудрялась сделать блюдо на шесть–семь баллов похожим на оригинал — и Янь Минъюй наслаждалась вкусом, а повариха зарабатывала серебро.
В эти дни Дом герцога Янь получил множество подарков. Утром прибыл управляющий из Дома маркиза Чжэньбэя с традиционными дарами — пряниками, вином, а также двумя коробками отличного чая, двумя корзинами креветок-мантисов и двумя корзинами морских крабов. Заодно он привёз и Чу Чжэна.
Госпожа Шэнь недавно спросила его, не хочет ли он приехать на праздник, и Чу Чжэн согласился. Раньше он всегда проводил Праздник середины осени в одиночестве, а теперь, хоть и не знал многих в доме герцога, мог провести его вместе с Минцяо.
Как только приехал, сразу пошёл к Янь Минцяо, а госпожа Шэнь занялась разбором подарков.
Чай был особенно ценным — хороший чай редко встречается. Госпожа Шэнь прикинула, что одни только две коробки стоят не меньше тысячи лянов серебра.
Она оставила одну коробку для герцога Янь и две бутылки вина — это обязательно, ведь нельзя отправлять подарки напрямую в павильон Юй Мин, как свадебные дары. Вторую коробку чая отдала Янь Минъюй. Пряников в доме и так много, хотя и не из «Юйфанчжай», для Янь Минцяо выбрала две штуки, остальное разделила между дворами.
Что до креветок-мантисов и морских крабов — госпожа Шэнь пробовала их несколько лет назад благодаря Янь Тайфэй из императорского дворца. Не ожидала, что Дом маркиза Чжэньбэя привезёт их сюда — редкость!
Вероятно, Чу Чжэн рассказал управляющим, что Минъюй и Минцяо любят эти деликатесы.
От морского порта досюда не так уж далеко — два-три дня пути, но живыми они точно не доехали. Однако для Дома герцога Янь привезли самые свежие экземпляры.
Госпожа Шэнь велела малой кухне немедленно приготовить их на пару и разослать по дворам. На каждый двор досталось по тарелке — просто попробовать на вкус.
Иначе всё это не съесть в одном главном крыле. Да и пусть все увидят, какова эта родственная связь по браку.
Дом маркизы Аньян (семья мужа Янь Минцзин) тоже прислал подарки — на десять процентов дороже, чем в прошлом году. В начале месяца госпожа Шэнь даже ходила на банкет по случаю месячного возраста внука — белокожий, милый мальчик. Янь Минцзин в доме маркизы Аньян уже утвердилась. Наверное, именно поэтому подарки стали дороже — и из-за рождения ребёнка, и благодаря влиянию Янь Минъюй.
Пока семья не разделена, отношения между Домами герцога Янь и маркизы Аньян напрямую связаны. Госпожа Шэнь не раз об этом думала: герцог Янь — чиновник четвёртого ранга, без особых заслуг. Когда Янь Минсюань унаследует титул, его, скорее всего, понизят.
С герцогства до маркизата — тоже неплохо.
Но всё же нужно самим усердно трудиться и укреплять положение. Полагаться на семьи зятьёв — путь в никуда.
Семейный банкет был вечером, а днём все ели в своих дворах. Янь Минцяо впервые пробовала креветок-мантисов. Они выглядели ещё больше похожими на насекомых, чем крабы, но стоило их очистить — и внутри оказывался крупный кусок мяса с фиолетовой плёнкой. Во рту он был особенно сочным.
Не похоже ни на сладость креветок, ни на нежность рыбы — у креветок-мантисов мясо упругое, волокнистое. Иногда внутри бывают икринки, совсем не такие, как у крабов. Крабовая икра жёлтая, иногда кусочками, иногда гладкая, как желток солёного утиного яйца, сочащийся маслом. А икра креветок-мантисов — твёрдая, фиолетово-красная, суховатая, но очень вкусная.
Морские крабы крупнее речных, мясо у них сочнее. Наверное, потому что живут в море — даже соли при варке не нужно, такая свежесть и сладость! От последней ножки краба отделяется целый кусок мяса — его можно сразу отправить в рот. И ножки тоже едят, хотя, по словам Чу Чжэна, на вкус они немного напоминают кузнечиков…
Оказывается, Чу Чжэн ел кузнечиков!
Янь Минцяо не пробовала, трудно было представить, что ножки краба похожи на кузнечиков.
Хотя… она ведь и заячьи головы ела, так что кузнечики — не такая уж страшная еда.
К тому же Янь Минцяо заметила: морские и речные крабы выглядят по-разному. Морские — как веретёна, хотя после варки все становятся красными.
Чу Чжэн крабов не ел — слишком хлопотно. Ему хватило «Мясной пагоды».
Госпожа Шэнь предупреждала, что крабы холодные по природе, поэтому Янь Минцяо съела только одного, зато креветок-мантисов — несколько.
Янь Минъюй ела больше: выпьет потом пару чашек имбирного чая — и всё будет в порядке. Морских крабов редко увидишь, раз уж попались — надо есть!
Днём Янь Минсюань пришёл в главное крыло и больше часа беседовал с госпожой Шэнь.
Он вернулся вчера — осенние экзамены прошли в начале восьмого месяца, три дня подряд. Но, честно говоря, он не очень надеялся на успех — скорее всего, не сдал.
Поэтому после возвращения, кроме визита в Дом маркиза Пинъянского, всё время провёл за учёбой.
Мать и сын поговорили по душам. Госпожа Шэнь знала, что Янь Минсюань усерден, но посоветовала беречь здоровье. После свадьбы нельзя будет целиком уходить в учёбу — надо будет больше заботиться о жене.
Раньше она предлагала ему взять служанку-наложницу, но Янь Минсюань отказался — мол, надо сосредоточиться на учёбе. Вопрос так и остался нерешённым.
В следующем году придёт новая невеста, а сейчас заводить наложницу — неприлично. Так и оставим.
Янь Минсюань кивнул:
— Сын всё понимает.
Госпожа Шэнь с теплотой посмотрела на старшего сына. И Минсюань, и Минъе — оба хороши.
Янь Минцзэ учится отлично, но слишком похож на герцога Янь. Госпожа Шэнь считала это недостатком.
Янь Минцзэ тоже усердствовал: вернувшись, сразу сел за книги. Утром в праздник в доме было шумно и суетливо, он не мог сосредоточиться, поэтому пошёл проведать наложницу Мэн.
В прошлый раз, когда он был дома, отец ещё не взял новых наложниц.
Наложница Мэн долго грустила — ей казалось, что вся любовь отца ушла к новым женщинам. Хотя Янь Минцзэ был её родным сыном, он считал, что для мужчины иметь нескольких жён и наложниц — естественно. Отец любит молодых — в этом нет ничего удивительного. Иногда ему даже надоедали её жалобы.
Янь Минцзэ советовал матери не зацикливаться на двух новых наложницах, а лучше учиться вести хозяйство и разбираться в счетах — это куда полезнее.
Ему одиннадцать лет, через несколько лет женится. Если к тому времени его мать будет ревновать и устраивать сцены из-за отцовских наложниц, это вызовет насмешки.
Наложница Мэн ответила:
— Ты ещё слишком мал, чего ты понимаешь?
Пару дней назад герцог Янь заходил в двор Цзиньхуа. Он ведь не забывал старых заслуг — наложница Мэн родила ему троих детей. Если бы не любил, не стал бы ходить к той новой, которая на неё похожа.
Он сказал ей несколько слов и оставил подарки. Наложница Мэн сразу успокоилась: теперь она твёрдо верила, что герцог Янь любит её больше всех. Почему иначе он стал бы искать себе женщину, похожую на неё? Просто его на время околдовала лисица-обольстительница, но теперь всё наладится.
Янь Минцзэ всё понимал: отец просто увлёкся молодостью. Побывав у новой наложницы, вспомнил о старой доброте Мэн. Как говорится, наевшись деликатесов, вдруг захочется простой рисовой каши. Но редкие визиты ничего не значат.
На его месте он бы тоже держал обеих в напряжении — ведь мать так привязана к отцу.
Янь Минцзэ считал, что на этот раз мать поступает неправильно, устраивая сцены из-за двух новых наложниц.
Хорошо ещё, что не донесла до госпожи Шэнь — там бы ей досталось.
— Я понимаю одно, — сказал он, — что новая наложница больше всего радует мать. Пускай вы с ними дерётесь, а мать пусть сидит и ловит рыбу.
Наложнице Мэн не понравилось:
— Да что они за люди! Смеют ли они со мной тягаться! Я родила троих детей, ты стал сюйцаем — чем они могут похвастаться?
Герцог Янь просто увлёкся новизной. Со временем поймёт, где настоящая ценность. Так думала наложница Мэн и была уверена: нельзя допустить, чтобы Су Цяохуэй забеременела — иначе её сыну придётся делить наследство.
Янь Минцзэ вздохнул:
— …Ты уж будь осторожна, не оставляй следов и не навлекай на меня отцовского гнева.
Наложница Мэн посмотрела в сторону сада Лочжу, в глазах её вспыхнула ненависть.
Там жила Су Цяохуэй. Прошло уже больше двадцати дней с тех пор, как она вошла в дом.
Её обслуживали две служанки, малой кухни во дворе не было — еду приносили из общей кухни. Но герцог Янь часто навещал её, поэтому еда была всегда хорошая: четыре блюда и суп.
Су Цяохуэй велела служанкам разузнать: у неё еда лучше, чем у Сюй Сюйсинь в саду Цинъюй.
Раньше мяса почти не видела, а теперь каждый день — четыре блюда и суп! Она не могла нарадоваться богатству Дома герцога Янь. Ей платили двадцать лянов серебра в месяц, а когда герцог приходил (а бывало это десять дней из месяца), она получала множество подарков: пятьсот лянов серебром и разные драгоценности — то, что герцог приносил лично, то, что присылал на следующее утро.
Су Цяохуэй родом из Сучжоу, обычная крестьянская девушка. В семье было много детей — целых семеро. Жили бедно, она редко наедалась досыта. Родители решили выдать её замуж и использовать выкуп за неё, чтобы женить младшего брата. Иначе бы не держали так долго — хотели выгодно продать. Если бы не люди из Дома герцога Янь, её бы отдали девятой наложницей городскому чиновнику Чжану.
Она видела этого Чжана: упитанный, огромный живот, обвисшие щёки, маленькие глазки, которые он всё щурил, разглядывая девушек с похотливым взглядом.
Раз уж быть наложницей, то лучше у герцога Янь: он высокий, статный, щедрый. Сердце Су Цяохуэй сразу склонилось к нему.
Она с радостью ждала каждого его визита.
Ведь госпожа купила её именно для этого — стать наложницей. Значит, хотеть ребёнка — вполне естественно.
Теперь она — часть Дома герцога Янь. Разве может госпожа помешать герцогу приходить в сад Лочжу?
За эти двадцать дней Су Цяохуэй многое узнала. Например, что Сюй Сюйсинь почти не выходит из дома, а герцог редко заходит в сад Цинъюй — бывал там всего три дня, потом перестал.
До того как попасть в дом, Су Цяохуэй несколько дней жила у Сюй Сюйсинь. Та оказалась слишком молчаливой — с ней было трудно разговаривать, словно три удара палкой не выжмут и слова. Наверное, герцогу она и не нравилась.
http://bllate.org/book/6604/630123
Готово:
