Если Янь Минъюй теперь — стройная, изящная девушка, то Янь Минцяо — словно нежный росток лотоса, едва показавшийся над водой. Госпожа герцога Вэя была в полном восторге: удержала девочку, тепло с ней поговорила и в завершение даже подарила браслет.
— Мы с тобой так сошлись духом, что тебе непременно стоит чаще навещать наш дом.
Янь Минцяо вопросительно взглянула на госпожу Шэнь. Та кивнула:
— Твоя тётушка тебя полюбила. Прими подарок.
Госпожа герцога Вэя также вручила браслет Янь Миньюэ, но Янь Минъюй не стала дарить — та уже помолвлена, и новый подарок был бы неуместен.
Подобные встречные подарки Янь Минцяо получала не раз. Ей даже показалось, что все почему-то особенно любят дарить именно браслеты: их легко снять с руки и передать — гораздо проще, чем шпильки для волос.
Но Янь Миньюэ была глубоко потрясена: её рука, сжимавшая браслет, слегка дрожала.
Сам по себе подарок значения не имел — гораздо важнее было то, что ей дали его лишь вслед за младшей сестрой. Она понимала: её вспомнили лишь по случаю. Однако даже такая возможность заявить о себе и остаться в памяти у этих людей делала сегодняшний выход в свет стоящим.
«Если бы я раньше послушалась, — подумала она, — мне бы не пришлось ждать так долго, чтобы наконец выйти в свет».
У наложницы Мэн тоже были подруги, но все они были наложницами из других домов — неизвестно, когда и где она с ними познакомилась.
Действительно, всё иначе: манеры, кругозор — совсем не те.
Такой браслет она сама хранила как сокровище, а здесь его просто вручили, не задумываясь.
Вероятно, мать тоже не раз дарила подобное другим.
Когда госпожа Шэнь и остальные вернулись, госпожа маркиза Цзинъаня пригласила всех перейти в поместье на обед:
— Всё очень простое, надеюсь, не сочтёте за обиду.
Хозяйка так сказала — гостям оставалось только вежливо отнекиваться.
За два стола уселись все присутствующие. Янь Минцяо села рядом с госпожой Шэнь.
Янь Миньюэ выглядела немного скованной, зато Янь Минцяо ела с большим аппетитом. В рис здесь добавляли другую крупу, отчего он приобретал особый аромат.
Блюда тоже были вкусны, особенно крабы — ведь она сама их выловила. Янь Минъюй ела мало: глядя на крабов на пару, она думала о крабовом рагу, пирожках с крабовым фаршем и бульоном… Обычные варёные крабы уже не могли её удовлетворить. Сейчас или никогда — позже будет поздно.
Обед прошёл в радостной атмосфере. Госпожа маркиза Цзинъаня ещё раздала всем лотосовые орешки, корни лотоса, крабов и овощи с поместья — всё это считалось диковинкой.
Янь Минъюй велела служанке купить ещё несколько цзинь крабов — по полцяня за цзинь, совсем недорого.
— Вторая сестра, — спросила Янь Минцяо, — опять будут вкусняшки?
Янь Минъюй кивнула:
— Чу Чжэн, завтра в полдень приходи в дом герцога обедать.
— Ай! — отозвался Чу Чжэн. Отлично, он как раз поговорит с бабушкой о найме наставника.
Янь Миньюэ сидела, опустив голову. Остальные весело болтали, не обращая на неё внимания. Раньше она бы решила, что её нарочно избегают, но теперь понимала: между ними и вправду нет близости, и звать её в разговор было бы странно.
Вернувшись в дом герцога, Янь Миньюэ получила передачу от Чжу Чжи, служанки наложницы Мэн: та нездорова. Янь Миньюэ спрятала браслет и отправилась во двор Цзиньхуа.
Наложница Мэн сильно осунулась: глаза потускнели, у рта вскочил нарыв. Даже яркая одежда не могла вернуть ей былой свежести.
Последние дни она упорно боролась с Су Цяохуэй и почти не спала.
Новая наложница пришла двадцать четвёртого — прошло уже семь-восемь дней.
Глядя на мать в таком состоянии, Янь Миньюэ не могла не чувствовать боль и тревогу.
— Отец такой: появилась новая — забыл про старую. Тебе не стоит так мучиться. Пусть заводит хоть десяток наложниц! Посмотри на мать — ей всё равно.
Ведь госпожа Шэнь, будучи законной женой, совершенно не переживает из-за этого. А наложница Мэн — какая ей разница, если появится ещё одна наложница? Разве та отнимет у неё место?
Неясно, чего она всё время так страдает.
Вероятно, мать и хотела, чтобы новая наложница немного «приручила» её.
Янь Миньюэ сказала:
— Третий брат уже подрос. Через три года — осенние экзамены, а потом и раздел имущества. Ты сможешь уйти жить с ним.
Она считала брата не слишком надёжным, но наложнице Мэн больше не на кого было положиться, кроме Янь Минцзэ.
Услышав слова дочери, наложница Мэн расплакалась:
— Столько лет вместе… и вдруг всё кончилось. Что я сделала не так?
Янь Миньюэ погладила её по плечу:
— Отец такой. Ты уже достаточно мучилась. Отныне веди себя тихо, а мы всегда будем рядом.
Зачем вообще сражаться?
Наложница Мэн долго плакала, и Янь Миньюэ вернулась в свои покои лишь вечером.
На следующее утро, как обычно, она отправилась в главное крыло кланяться. Янь Миньюэ заметила, как Су Цяохуэй торжествующе улыбалась.
Лицо наложницы Мэн стало мертвенно-бледным. Госпожа Шэнь не вмешивалась в эти дела и, приняв поклоны, отпустила всех.
Янь Минъюй ещё должна была поспать полтора часа, а Янь Минцяо позавтракала вместе с госпожой Шэнь.
На завтрак подали кашу с рыбой и пирожки на пару с крабовым фаршем и бульоном. Повариха с малой кухни встала ни свет ни заря, чтобы замесить тесто, вынуть мякоть из крабов и приготовить начинку. Благодаря этому в пирожках, стоило прокусить маленькое отверстие, сразу же хлебался горячий бульон, а внутри — целый кусок крабового мяса, причём не нужно было возиться с панцирем.
Это было невероятно вкусно.
В одной порции — шесть пирожков. Янь Минцяо съела сразу две. Каша с рыбой тоже оказалась превосходной: кусочки рыбы нежные, без костей, словно покрытые чем-то мягким. Каша была не солёная, а скорее сладковатая, с тонким вкусом свежести.
Госпожа Шэнь, глядя, как дочь с аппетитом ест, сама съела ещё полмиски каши.
— В середине осени начнётся уборка урожая. Возьми с собой Нинсян и поезжай в поместье. Половину собранного зерна оставь в амбаре, а остальное — для ваших лавок.
Зерно всегда ценно, поэтому, получив деньги, первым делом покупают поместья.
— Держи немного серебра на текущие нужды, — продолжала госпожа Шэнь, — а остальное вложи в землю и недвижимость. Не стоит просто хранить деньги.
Янь Минцяо усвоила урок и кивнула:
— Хорошо.
Госпожа Шэнь погладила дочь по голове, и та вдруг спросила:
— Мама, у меня сейчас более трёх тысяч лянов серебра. На какое поместье этого хватит?
— Цена на хорошую землю зависит от места, — ответила госпожа Шэнь. — Где-то двадцать лянов за му, а где-то и пятьдесят-шестьдесят.
Янь Минцяо хватало на участок в сто му.
— А когда лучше всего покупать?
Госпожа Шэнь не скупилась на наставления:
— Дешевле всего — осенью после уборки и зимой. Весной дороже: ведь тогда платишь не только за землю, но и за посевы, а это уже невыгодно.
Янь Минцяо запомнила каждое слово:
— Мама, ты такая добрая!
Янь Минцяо думала, что мать действительно невероятно добра: даёт ей вкусную еду, красивую одежду, деньги на карманные расходы, украшения, учит всему на свете, нанимает наставников, показывает, как управлять лавками и поместьями, объясняет, как следует себя вести в обществе.
Мать так заботится о ней.
Раньше она и мечтать не смела о таком счастье.
Когда она только попала в главное крыло, то думала: «Какая же мать добрая! Я обязательно отблагодарю её, буду усердно учиться и прилежно трудиться». Сейчас она всё ещё так думала, но уже понимала: мать добра к ней просто потому, что она её дочь.
Даже если она где-то ошибётся, мать всё равно будет любить её.
В глазах Янь Минцяо сияла радость и доверие. Она не могла удержаться и подняла голову, чтобы улыбнуться матери.
Госпожа Шэнь увидела, как её глаза блестят, словно у маленького зверька — влажные, чистые и прозрачные.
— Уже довольна? — нарочно спросила она. — А как же те деньги, что я тебе выдавала раньше?
— Всё хорошо, всё хорошо! — громко воскликнула Янь Минцяо. — Мама не только добра ко мне, но и сама такая замечательная! Я больше всех на свете люблю маму!
Госпоже Шэнь даже не нужно было спрашивать, кого дочь любит больше — мать или отца. Ответ был очевиден.
— Ладно, ешь спокойно. Ты ещё молода, так что если чего не понимаешь — спрашивай. А если я что-то упустила — обязательно скажи мне. Я с радостью научу тебя всему, что знаю. Это поможет тебе в будущем.
Мать всегда думает о детях. Кому ещё быть доброй, как не матери?
Не то что наложница Мэн, которая всё своё внимание сосредоточила на герцоге Янь.
— Ай! — отозвалась Янь Минцяо. У неё сегодня выходной, и она хотела съездить в поместье, чтобы к обеду вернуться домой и не просить отпуск снова.
Госпожа Шэнь добавила:
— И помни: после крабов обязательно пей имбирный чай, чтобы согреться. Это холодная еда — вкусная, но много есть нельзя.
Янь Минцяо кивнула, про себя подумав, что мать сказала это слишком поздно: она уже съела две порции пирожков.
Эти пирожки, макая в уксус, были особенно вкусны.
Но она послушалась и больше не стала есть.
Утром Янь Минцяо вместе с Линь Сян и няней Ли отправилась в поместье. Первым делом она покормила Иньсу. Кобылка уже подросла: за ней специально ухаживали, выводили погулять на пустыре, где та могла вволю побегать.
Иньсу становилась всё красивее: белоснежная шерсть, большие глаза, гордая осанка.
Покормив коня, Янь Минцяо осмотрела поля. До уборки урожая оставалось чуть больше двух недель. Пшеничные поля золотились, и арендаторы сказали, что урожай в этом году хороший. На полях росли и овощи с фруктами — когда Янь Минцяо уедет, ей дадут немного с собой.
Здесь арендовал землю господин Ли, лет тридцати с небольшим, с добродушным лицом и таким же характером.
— Может, заглянете к уткам? Они у нас отлично растут.
Янь Минцяо и так слышала их кряканье: «Кря-кря-кря!»
Она пошла посмотреть. Уток держали отдельно: арендаторы устроили для них небольшие загоны. Птицы были белые, крупные, а среди них — жёлтые пуховички, явно недавно вылупившиеся.
Арендатор пояснил, что осенью выводить утят уже рискованно, а лавке нужно постоянное снабжение, поэтому сейчас они разводят их активнее.
Уток отправляли в лавку по рыночной цене — по тридцать-сорок вэнь за штуку, а яйцо стоило два вэня. Это было неплохим подспорьем.
Жильцы поместья знали, что утки — их «хлеб», и ухаживали за ними с особым старанием. За три месяца они уже скопили немало серебра и теперь смотрели на Янь Минцяо, как на живую богиню милосердия.
— Девушка, не останетесь ли на обед? — предложил господин Ли. — Моя жена отлично варит утиный суп. Ещё можно приготовить курицу с грибами и свинину с лапшой.
Он улыбался так радушно, будто стоило ей только указать пальцем — и выбранную утку тут же сварили бы.
— Сегодня нет, — ответила Янь Минцяо. — Во время уборки я не смогу приехать, пусть Линь Сян приезжает вместо меня. Если возникнут вопросы — обращайтесь к ней.
Линь Сян уже шестнадцати лет, и она справлялась со всем очень надёжно.
Арендатор выглядел разочарованным:
— Не волнуйтесь, девушка. Здесь все старые земледельцы, знают своё дело назубок.
Перед отъездом Янь Минцяо пару раз прокатилась верхом на Иньсу. Ей было жаль уезжать: обычно она всегда оставалась на обед. Привыкнув к изысканным блюдам дома герцога, она с удовольствием ела простую деревенскую еду.
Жена господина Ли готовила курицу с грибами просто великолепно. А свинина с лапшой была даже вкуснее, чем в павильоне Шоуань.
Блюда были очень ароматными, жирными и насыщенными. Для рагу брали лучшую грудинку, а потом в том же бульоне варили лапшу. Янь Минцяо могла съесть две миски риса.
Но сегодня дома ждали крабы, и она не знала, как их приготовят. Конечно, лучше оставить желудок свободным для крабов.
Позже она обязательно вернётся за свининой с лапшой, курицей с грибами и утиным супом.
Янь Минцяо даже не боится живых крабов — ведь сваренные они становятся красными и совсем не страшными. Да и вообще, она же ест даже заячьи головы! Крабы — это же так вкусно.
Она поторопилась вернуться и, выехав рано утром, успела к обеду.
Привезённые продукты — курицу, утку, рыбу и мясо — она велела Линь Сян отнести на малую кухню, а сама быстро привела себя в порядок и побежала в столовую.
Чу Чжэн уже был там и беседовал с госпожой Шэнь. Он кашлянул и тихо сказал Янь Минцяо:
— Бабушка согласилась нанять мне наставника.
Он был в восторге:
— Сначала возьму в академии месяц отпуска, а наставник будет учить меня прямо в доме маркиза. Посмотрим, каких успехов я добьюсь.
Госпожа Шэнь действовала разумно: не стала приглашать Чу Чжэна учиться вместе с девушками дома герцога. Отчасти потому, что тот слишком отстал в учёбе: за ним не поспевала бы даже Янь Минцяо, не говоря уже о Янь Миньюэ. Да и возраст уже не подходил.
Четвёртый и пятый молодые господа — сыновья наложниц Чжэн и Юй — как раз начали обучение в сентябре, но и с ними Чу Чжэну было бы трудно: у него уже есть база, пусть и слабая. Лучше всего было нанять ему отдельного наставника.
Это было отличной новостью.
Янь Минцяо искренне порадовалась за него:
— Когда ты хорошо выучишься, сможешь читать военные трактаты и станешь великим полководцем!
http://bllate.org/book/6604/630121
Готово:
