Чу Чжэн попробовал сачок: поднять его он мог, но руки будто жили своей жизнью и не слушались — получалось что-то вроде «идти вразвалку».
При таком раскладе он и одного краба не поймает.
Янь Минцяо посмотрела на Чу Чжэна:
— Молодой господин, давайте не будем соревноваться. Я буду удить, а вы — подхватывать. Поймаем — разделим поровну.
— Хорошо, давайте вместе ловить крабов.
Ведь соревнование — лишь ради веселья, а просто гулять с Янь Минцяо уже приятно.
Теперь каждый раз, когда краб, ухватившийся за приманку, пытался удрать обратно в воду, Чу Чжэн его перехватывал. Кусочки мяса быстро исчезали. Мелких крабов Янь Минцяо отпускала — пусть возвращаются к маме.
Чу Чжэн удивлённо спросил:
— А если её маму уже поймали?
Янь Минцяо ответила с паузой:
— Тогда ей придётся расти самой.
Кто знает, как устроена жизнь крабов? Но в реке полно еды — они сами найдут, что поесть. Может, даже встретят доброго краба, который поделится пищей.
Чу Чжэн улыбнулся — он и не думал об этом:
— Ладно, мелких не берём, едим только крупных.
Нинсян шла позади них и, если они слишком приближались к краю озера, напоминала быть осторожнее, чтобы не соскользнуть в воду.
Один удил, другой подхватывал — вскоре бамбуковая корзина наполнилась двумя крабами.
Тем временем, увлечённые ловлей, они не замечали, что за ними наблюдают и с другой стороны озера. Госпожа Маркиза Цзинъаня весело заметила:
— Будем ждать к обеду крабов, пойманных Минцяо.
Госпожа Шэнь ответила:
— Да кто знает, сколько она наловит. Эта девочка, конечно, поделится со всеми, но, наверное, оставит парочку себе — наигралась ведь, пусть погуляет с ними.
Госпожа Маркиза Цзинъаня была старшей сестрой госпожи Шэнь, и ей не приходило в голову, что свекровь так трепетно относится к дочери, появившейся в доме не с рождения. Она поспешно согласилась:
— Конечно, конечно! Сейчас велю Сучжи и Сучжэнь посмотреть, что ещё продают. Там же продают лотосовые головки, купим ещё немного корня лотоса — приготовим.
Шэнь Сучжи и Шэнь Сучжэнь, девушки из дома Маркиза Цзинъаня, уже заскучали и с радостью отправились прогуляться вместе с другими девушками.
У озера остались только госпожа Шэнь и её спутницы.
На пиру собрались четыре семьи. Госпожа Шэнь давно не выходила из дома — приятно было полюбоваться пейзажем.
Солнце сегодня не жгло, у озера дул свежий ветерок. Листья лотоса покрывали водную гладь: одни ещё сочно-зелёные, другие уже пожелтели. Цветов почти не осталось — лишь редкие увядшие цветки да многочисленные лотосовые головки создавали особую, осеннюю красоту.
Некоторые головки были ещё нежными, другие уже высохли и потемнели до коричневого.
Янь Минъюй и Янь Миньюэ не пошли с остальными. Минъюй просто не хотелось двигаться — приятно было посидеть и насладиться ветерком.
Теперь она ничего не боялась. Раз её уже обручили, никто больше не осмелится говорить: «Минъюй становится всё краше — интересно, кому достанется такая красавица?» Да и шутить над ней теперь думали дважды: как говорится, «когда хозяин в фаворе, даже куры и псы живут припеваючи». Дамы относились к ней с особой вежливостью, в которой чувствовалась даже лёгкая настороженность.
Янь Миньюэ же хотела показаться знатным дамам, но далеко не уходила — оставалась рядом с Минъюй, изображая заботливую младшую сестру.
Когда другие говорили, она лишь улыбалась или кивала.
Все неторопливо шли, разговаривая, и вскоре добрались до павильона на озере.
Занавесок не было. Восемь каменных скамей, на столе — чай и угощения. На столбах павильона висели мешочки с благовониями от комаров, а служанка обмахивала гостей опахалом.
Лотосов здесь было меньше, но вдалеке озеро сверкало на солнце, и лёгкая рябь играла на воде. Одна из дам глубоко вздохнула:
— Какой здесь чудесный вид! Даже на душе стало легче.
Госпожа Шэнь чувствовала то же самое. Это куда приятнее, чем сидеть дома и разбирать бухгалтерские книги. Хоть бы почаще удавалось выбраться.
— Да уж, не получается, — ответила она. — Сейчас ещё урожай собирать пора, снова начнётся суета.
Госпожа Маркиза Британии улыбнулась:
— И правда. Недавно из-за детей голова распухла, а теперь опять хлопоты. Я думаю, лучше заранее сватать — пусть дети с малолетства растут вместе, тогда и забот потом меньше.
Госпожа Шэнь почувствовала, что разговор зашёл не туда, и лишь вежливо улыбнулась, не отвечая. Но госпожа Маркиза Британии не остановилась:
— Няньань, ваша младшая дочь очень мила. Не хотите ли породниться? Пусть выйдет замуж за моего младшего сына.
Янь Минъюй прикрыла рот ладонью и поспешно поставила чашку, чтобы не поперхнуться. Янь Миньюэ тоже была ошеломлена.
Пятой сестре всего семь лет! Сватать её — ещё шесть-семь лет рано. Зачем так торопиться?
Минъюй прикоснулась платком к уголку губ. В таких случаях, пока старшие не заговорят, младшим не пристало вмешиваться — это было бы невежливо и нарушало бы приличия.
Вообще-то, детские обручения — неплохая идея: дети растут вместе, дружат, и это лучше, чем выйти замуж за человека, которого видел всего пару раз. Бывало, две семьи, ещё не родив детей, договаривались: если родятся мальчик и девочка — они станут женихом и невестой; если две девочки — будут сёстрами, два мальчика — братьями.
Но по опыту чтения романов Минъюй знала: браки по договорённости редко бывают счастливыми.
Некоторое время она увлекалась историями, где героиня разрывает помолвку.
Жизнь в этом веке и так полна ограничений — а тут ещё с детства навязывают судьбу…
Хотя она и была удивлена, волноваться не стоило: мать сама тщательно выбирала ей жениха. Если только сын маркиза не окажется перерождением звезды Цзывэй или Вэньцюй — госпожа Шэнь точно не согласится.
Госпожа Маркиза Британии была женщиной с головой. Её старший сын уже женился и был старше, поэтому она предлагала руку третьего сына, которому восемь лет — на год старше Янь Минцяо. Мальчик славился сообразительностью и живостью ума. Если бы он был не стоящий, она бы и не заговаривала.
Ей очень понравилась Минцяо: в глазах девочки чистота, лицо миловидное, да и слухи ходят хорошие — дочь герцога Янь умна и воспитана как настоящая аристократка. Теперь, когда дом герцога Янь породнился с домом маркиза Чжэньбэя, да ещё и с домом маркизы Аньян, да и род Шэнь — дом графа Цзинъаня — тоже в родстве, положение девушки в обществе несомненно высокое.
Две семьи равны по статусу, сын маркизы хорош собой. Если удастся заключить этот союз — будет прекрасно.
Если бы старший сын ещё не женился и был помоложе, она бы непременно хотела видеть Минцяо своей старшей невесткой — хозяйка из неё вышла бы отличная.
Как законнорождённая дочь, да ещё с такими качествами, Минцяо в будущем будет получать множество предложений. Лучше опередить других и заранее всё устроить.
Госпожа Шэнь и сама думала, что за Минцяо будет легко выдать замуж, но не ожидала, что это случится так скоро. Ведь девочке всего семь лет!
Правда, дом маркизы Британии — неплохой вариант: выйти замуж за сына, но не за первенца — значит избежать множества хлопот. Когда семья разделится, молодые будут жить отдельно, без свекрови под боком — и брак наверняка будет счастливым.
Но ведь ещё так многое может измениться! А вдруг положение дома маркизы ухудшится? Неужели она пожертвует дочерью?
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Да она ещё совсем крошка, а вы уже метите. Ей ещё рано думать о свадьбе, она ничего не понимает. Детские помолвки… лучше не стоит.
Госпожа Маркиза Британии не настаивала, тоже улыбнулась и перевела разговор в шутку.
В будущем ещё будет повод поговорить — её сын ведь ничем не хуже других.
Госпожа Маркиза Цзинъаня сгладила неловкость:
— Минцяо ещё мала. А как насчёт Миньюэ? Ей, кажется, пора подумать о женихе. Сколько ей лет?
Янь Миньюэ:
— Двенадцать. Всё зависит от воли матери.
Она скромно опустила голову. Лёгкий ветерок колыхнул подвески на её причёске. В одежде цвета молодых побегов ивы она выглядела нежной и изящной, без той расчётливости, что чувствовалась в наложнице Мэн. Её спокойная и учтивая манера подтверждала: госпожа Шэнь не стала бы брать с собой дочь с плохим характером.
Другая дама тут же начала расспрашивать о Миньюэ. С таким происхождением за ней легко найдётся жених. В знатных семьях всё устроено просто: если старшая сестра удачно вышла замуж, младшие невесты становятся ещё желаннее — как говорится, «вода поднимается — лодки плывут выше».
Через некоторое время госпожа Маркиза Цзинъаня велела служанке отправить повара в поместье готовить блюда. Сельская еда — для разнообразия, но перед таким количеством знатных гостей подавать только деревенские яства было бы неприлично.
Госпожа Шэнь заметила, что Чу Чжэн и Янь Минцяо закончили ловлю.
Сначала один удил, другой подхватывал, но в итоге Минцяо взяла сразу две удочки, а Чу Чжэн один ловил крабов — корзина быстро наполнилась.
Рыбы Минцяо не поймала, зато Чу Чжэн выловил одну. Но заплатили только за крабов, поэтому рыбу он отпустил обратно.
Позже Минцяо сообразила: наверное, можно было бы договориться и унести рыбу.
В итоге Чу Чжэн нес корзину с крабами, а Нинсян — сачок, заодно проверив, сколько всё это весит.
Каждый краб весил около двух-трёх лян — не слишком крупные, ещё две недели подрасти бы.
Всего поймали пять цзинь восемь лян — семнадцать крабов. Самый большой — больше трёх лян, да ещё и с икрой.
Эта корзина стоила дорого — почти по одному ляну серебра за цзинь.
Янь Минцяо решила, что Чу Чжэн потрудился больше: без него она бы ни одного краба не поймала. Поэтому она взяла себе восемь, а лишнего отдала Чу Чжэну.
Чу Чжэну было всё равно, сколько ему достанется, но он обрадовался — чувствовал, что Минцяо ценит его усилия.
— Да их и не так много, — сказал он. — Давайте здесь и съедим? Всё равно деньги платила тётушка Нинсян.
Минцяо не возражала. Она хотела ещё собрать немного камыша.
Нинсян вернулась и спросила, не хотят ли они оставить крабов себе — погулять с ними.
Минцяо поспешно замахала руками:
— Нет-нет, лучше съедим!
Крабы, конечно, не насекомые, но всё же ползают, двигаются и могут ущипнуть. В её глазах они лишь немного приятнее жуков, и держать их дома она не решалась.
Да и кто будет кормить крабов? Неужели Линь Цзао и другим служанкам придётся искать для них еду? А если краб вдруг умрёт — служанки наверняка придут просить прощения.
Нинсян ушла докладывать, а Минцяо повела Чу Чжэна собирать камыш. Ей ещё показался красивым тростник:
— Из него, кажется, вяжут верёвки для завязывания цзунцзы.
Недавно на праздник Дуаньу они ели цзунцзы — с сладкими бобами, финиками, а вторая сестра даже приготовила с солёным желтком и мясом — всё было вкусно.
Ещё в лавке «Юйфанчжай» появились новые сладости: пирожки с яичным желтком и бисквит с мясной стружкой — тоже очень вкусные.
Чу Чжэн этого не знал. Если бы кто другой заговорил о чём-то непонятном, он бы отшучивался, но с Минцяо не боялся показаться глупым:
— Откуда ты всё знаешь?
Минцяо серьёзно ответила:
— Наверное, потому что много читаю. А если чего не понимаю — спрашиваю у господина Фу и других. Молодой господин, вы больше не убегали из академии?
В первый день месяца она видела, как он убегал с занятий, потом ещё раз — когда обручали вторую сестру. Прошёл уже целый месяц.
Говоря это, она сорвала камышинку. Та была мягкой, и, как только Минцяо дотронулась, она «пых» — и рассыпалась белым пухом, похожим на вату.
Минцяо удивилась:
— Почему так получилось?
Старик, ловивший рыбу на лодке вдалеке, крикнул ей:
— Большие нельзя рвать — они уже рассыпаются! Бери поменьше!
Минцяо обернулась в сторону голоса:
— Спасибо!
Она сорвала поменьше — и на этот раз пух не высыпался.
Чу Чжэн тоже сорвал один:
— Я убегал только раз — поесть утку по-пекински. Поели — и сразу вернулись. Больше не убегал.
По сравнению с прошлым — большой прогресс. Просто теперь он так отстал, что даже если не убегать, всё равно не успевает.
Учитель говорит — и всё в тумане, ничего не понятно.
Чу Каньи никогда не спрашивает о его учёбе. Никто не спрашивает.
Минцяо и представить не могла, что кто-то может отставать. В её окружении таких не было. Узнав, что Чу Чжэн больше не убегает, она обрадовалась:
— Раз всего один раз — не считается. Молодой господин, вы человек слова.
Чу Чжэн почесал затылок:
— А если я всё равно не успеваю? Есть иероглифы, которые я просто не знаю…
Минцяо словно ударили по голове:
— Тогда надо попросить мою матушку нанять вам учителя. Сходите к ней — она обязательно поможет.
Мелочи решай сам, а в важном — обращайся к взрослым.
Чу Чжэн кивнул:
— Ладно.
Перед бабушкой не стыдно — перед родными и позор не позор.
Они собрали немного камыша и листьев лотоса. Минцяо решила велеть малой кухне приготовить курицу в лотосовых листьях, а камыш поставить в вазу. Перед отъездом ещё сорвёт несколько сухих лотосовых головок — вместе будет красиво.
Перед возвращением в павильон Нинсян отвела её к карете переодеться — платье испачкалось, и в таком виде предстать перед гостями неприлично. Переодевшись и умывшись, Минцяо пошла кланяться дамам.
http://bllate.org/book/6604/630120
Готово:
