Наложница Мэн махнула рукой, велев служанке проводить лекаря. Раньше, когда он приходил к ней во двор, она всё равно не могла забеременеть, а теперь, когда мужа увела пара этих маленьких соблазнительниц, надежды и вовсе не осталось.
Ненависть наложницы Мэн к госпоже Шэнь быстро перекинулась на обеих новых наложниц.
Она была твёрдо уверена: настоящая супруга, как бы ни старалась внешне сохранять доброжелательность, никогда не станет заботиться о том, чтобы подбирать мужу новых наложниц. Значит, решение о наложницах исходило от самого Герцога Янь — он считает её старой и увядшей, ему наскучила прежняя любовь, и он жаждет свежих лиц.
Именно эти две новенькие отняли у неё милость мужа. Кто виноват — тот и отвечай: сначала надо разобраться с этими двумя маленькими соблазнительницами.
У госпожи Шэнь сразу стало на душе легче, и даже наложница Мэн вдруг показалась ей куда приятнее.
Герцог Янь больше не ночевал в главном крыле, и госпожа Шэнь чувствовала себя куда свободнее.
Наложница Мэн несколько раз пыталась применить уловки, но Герцог Янь чаще всего оставался в саду Лочжу, который находился совсем близко к двору Цзиньхуа. Су Цяохуэй целиком посвящала себя служению Герцогу Янь, стремясь поскорее забеременеть, и почти не выходила за пределы своих покоев. Даже если бы наложница Мэн и захотела что-то предпринять, у неё просто не было возможности.
А Сюй Сюйсинь и вовсе не покидала своих комнат — разве что на утренние приветствия, а остальное время сидела, вышивая. Характер у неё был скучный и вялый. Герцог Янь сначала заходил к ней несколько дней подряд, но потом перестал и всё время проводил у Су Цяохуэй.
Мелкие стычки между наложницами не ускользнули от внимания госпожи Шэнь, но она не вмешивалась. Ведь именно для этого она и устроила мужу новых наложниц — зачем же теперь мешать?
Что до амбиций Су Цяохуэй, то госпожа Шэнь не видела в них ничего страшного. Без амбиций как можно бороться с наложницей Мэн?
Погода становилась прохладнее, и в доме снова начали шить осенние наряды. Год за годом шёл своим чередом, и неизвестно ещё, сколько ей предстоит прожить в этом доме.
Теперь, когда у госпожи Шэнь появилось свободное время, она с удовольствием просматривала приглашения от других домов и отбирала пару, чтобы съездить на званый обед.
Одно приглашение пришло из Дома Маркиза Цзинъаня — от её невестки. В нём говорилось, что нужно съездить за город полюбоваться лотосами.
К концу восьмого месяца лотосы уже отцветут, и любоваться будет нечем. Надо успеть в последние дни лета: сейчас остались лишь увядающие цветы, зато можно половить крабов — весьма занимательное развлечение.
Госпожа Шэнь давно не посещала светских сборищ, и на этот раз решила взять с собой двух дочерей. Янь Миньюэ в последнее время вела себя довольно прилично. Ей исполнилось двенадцать, и в следующем или позапрошлом году уже придётся задумываться о замужестве — пора знакомить её с людьми.
Брать слишком много людей было бы неуместно, поэтому Янь Минжу оставили дома.
В знатных семьях столицы дочерей наложниц выдавали замуж за младших сыновей знатных родов, иногда отдавали в знатные дома в качестве второй жены, а если девушка отличалась выдающимися качествами, её могли выдать и за старшего сына — всё зависело от того, будет ли семья жениха придавать значение её происхождению.
Если Янь Миньюэ будет вести себя разумно и послушно, госпожа Шэнь не станет чинить ей препятствий в браке.
Второе приглашение прислала старшая принцесса — на осенний банкет хризантем третьего числа девятого месяца. Хризантемы называли «цюйин». Существует строка из стихотворения: «Когда настанет осень и наступит восьмое число девятого месяца, мой цветок расцветёт, и все прочие увянут». Однако знатным дамам вовсе не обязательно ждать восьмого числа, чтобы полюбоваться хризантемами.
Во время помолвок Янь Минсюаня и Янь Минъюй в дом приходили гости и из Дома Маркиза Цзинъаня, и из резиденции старшей принцессы. Скорее всего, на банкете соберутся и другие гости. Госпожа Шэнь подумала, что стоит спросить у Сюй Цзиншу, пойдёт ли она. Если Чу Чжэн не будет учиться, можно будет взять его с собой.
День, когда собирались смотреть лотосы, пришёлся на каникулы, так что Янь Минцяо не пришлось просить отпуск. Она надела новое платье и рано утром отправилась с госпожой Шэнь.
Сюй Цзиншу не пришла — в эти дни она усердно изучала правила приличия и ещё не закончила обучение. Госпожа маркизы Аньян не хотела отпускать дочь из дома.
Как раз совпали каникулы в академии, поэтому в карете также сидел Чу Чжэн. Сначала он не хотел ехать смотреть цветы, но потом подумал, что можно поиграть с Янь Минцяо и пообедать вместе с госпожой Шэнь и Янь Минъюй, и всё же согласился.
Правда, выглядел он не слишком довольным и бурчал себе под нос:
— Я же мужчина, зачем мне смотреть на какие-то цветы?
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Тебе ещё и десяти нет, разве это мужчина?
Янь Минъюй прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, отчего Чу Чжэну стало неловко.
Янь Минцяо сказала:
— Молодой господин, даже мужчины могут любоваться цветами. Есть статья, где написано: «Я одинок в своей любви к лотосу, что рождается из грязи, но не запятнан ею, омывается чистой водой, но не кичится красотой; его аромат распространяется далеко и становится всё чище, он стоит, гордо подняв голову». Здесь восхваляется благородный характер лотоса. Кто-то любит хризантемы, кто-то — пионы, поэты и учёные восхищаются сливой. Любить цветы — в этом нет ничего постыдного.
Она подумала и добавила:
— И девушки тоже могут любить чтение и конную стрельбу.
Хотя им нельзя сдавать экзамены на чиновника и нельзя сражаться на поле боя, но ведь любить что-то — это право каждого.
Чу Чжэн удивлённо спросил:
— Правда?
Госпожа Шэнь засмеялась:
— Конечно! Это же просто симпатия. Минцяо, например, очень любит верховую езду. У неё даже есть собственная лошадь в поместье, и она уже неплохо ездит.
Чу Чжэн почесал затылок:
— Ты умеешь ездить верхом? У меня отличная езда! Давай устроим состязание!
Янь Минцяо посмотрела на старшую сестру с немой просьбой: «Сестра, пожалуйста, усмири своего пасынка».
Янь Минъюй видела, как сестра ездит верхом: «неплохо ездит» означало лишь, что она может скакать галопом, но стрелять из лука на коне у неё точно не получится.
Янь Минцяо помахала рукой:
— Молодой господин, давайте не будем соревноваться. Мои навыки — так себе, не хочу с вами мериться.
Соревноваться с Чу Чжэном в верховой езде — всё равно что соревноваться с ним в заучивании текстов: исход заранее ясен.
Чу Чжэн громко рассмеялся:
— Да уж, моя езда действительно хороша! Тогда я тебя научу!
Янь Минцяо облегчённо вздохнула:
— Благодарю вас, молодой господин.
Раз не назначено точное время, это ещё не договорённость. Когда будет свободное время — тогда и поедем.
На самом деле Янь Минцяо не так уж сильно любила верховую езду. Иногда, когда было нечего делать, она ездила в поместье и пару кругов проезжала галопом, но больше ничего не умела.
Она немного занималась конной стрельбой с наставником, но не получалось, и со временем бросила.
Янь Миньюэ, сидевшая у окна кареты, с завистью наблюдала за происходящим. Правда, четвёртая сестра права: пятая сестра живёт в окружении заботы матери, ласки второй сестры и дружбы с молодым господином из Дома Маркиза Чжэньбэя — кого бы это не заставило завидовать?
Но завидовать — одно, а замышлять зло — совсем другое. Если она снова попытается навредить, её, скорее всего, отправят в поместье.
Если бы раньше она по-настоящему добра относилась к пятой сестре, та, наверное, тоже бы её полюбила.
По совести говоря, Янь Миньюэ считала, что Янь Минцяо очень умна, говорит и ведёт себя гораздо зрелее своих лет, да и улыбается мило.
Янь Миньюэ не вмешивалась в разговор, молча слушала и сохраняла на лице вежливую улыбку, излучая спокойствие и кротость.
Госпожа Шэнь сказала:
— Ещё немного — и приедем. Миньюэ, ты пойдёшь вместе с Минъюй. Вы обе уже взрослые, не ходите к озеру — испачкаетесь.
Янь Минцяо возразила:
— Мама, я обязательно вымоюсь, совсем не испачкаюсь!
У берега, в мелких местах, можно ловить крабов. Здесь же живут крестьяне, которые выращивают лотосы, ловят рыбу и добывают корни лотоса. По дороге домой можно будет взять немного с собой.
Янь Минцяо собиралась ловить крабов — она специально принесла мясо. Ловля крабов отличается от рыбалки: не нужны крючки, достаточно крепкой нитки. На конец нитки привязывают кусочек мяса, и жадные крабы сами цепляются за приманку.
Янь Минцяо подумала: «Не надо быть таким жадным! Жирные крабы из-за своей прожорливости и попадают в кастрюлю».
Карета ехала больше получаса, и наконец они добрались до озера Яньцзянь.
Когда Янь Минцяо вышла из кареты, её поразила открывшаяся картина. В прошлом году, когда она была здесь, шёл снег, и всё озеро было покрыто белоснежной пеленой, сливающейся с небом в одну линию — зрелище было поистине великолепное.
Теперь же берега усеяны были бескрайними зарослями тростника, ещё зелёного, с множеством коричневатых початков. Янь Минцяо спросила Чу Чжэна, что это такое. Откуда ему знать? Он лишь подумал, что они кругленькие и довольно милые.
Тогда Янь Минцяо спросила у госпожи Шэнь. Та ответила, что это камыш, и добавила:
— Кажется, его даже используют в медицине.
Янь Минцяо объяснила Чу Чжэну:
— Это камыш. Мама говорит, его можно использовать в лекарствах. Давайте нарвём немного на обратном пути. Молодой господин, пойдёмте ловить крабов!
Сначала им нужно было представиться хозяйке банкета — тёте Янь Минцяо по материнской линии, а также двум кузинам. После приветствий можно будет идти играть.
Чу Чжэн всё время держался рядом с Янь Минцяо. Ему казалось, что она не похожа на других: знает много интересного, не стесняется задавать вопросы, всегда весела и говорит очень разумно.
С другими людьми такое поведение показалось бы ему наигранным, но с Янь Минцяо всё было по-настоящему.
Она действительно впечатляла.
И при этом очень воспитана — со всеми общается вежливо.
После церемонии приветствия Янь Минцяо сказала двум кузинам, что пойдёт ловить крабов и потом покажет им добычу.
Потом она обернулась к Чу Чжэну:
— Пойдём!
Чу Чжэн кивнул:
— Да, ловить крабов.
В прошлый раз Янь Минцяо ловила рыбу, а теперь — крабов.
— Молодой господин, вы раньше ловили крабов?
Чу Чжэн ответил:
— Я их ел.
Янь Минцяо улыбнулась:
— Я тоже не ловила. Давайте посоревнуемся, кто поймает больше, хорошо?
Чу Чжэн подумал, что даже если он откажет, Янь Минцяо не расстроится.
Он потер ладони:
— Ладно, а есть приз?
Янь Минцяо задумалась:
— Проигравший должен приготовить победителю жареную рыбу! Нет-нет, если получится невкусно, будет ужасно!
А если вкусно…
Чу Чжэн предложил:
— Я всё равно плохо жарю. Давайте лучше каждый положит по пять лянов серебра, и победитель заберёт всё.
Это условие Янь Минцяо устроило.
Служанки отвели их к берегу. Они спросили у крестьянина, как ловить крабов, свои ли это крабы или дикие, можно ли их ловить.
Крестьянин ответил, что крабы свои, но сейчас ещё не время их есть:
— Только после Праздника середины осени они станут крупными и наполнятся икрой.
Нинсян незаметно сунула крестьянину пять лянов серебра.
Тот тут же сменил тон:
— Хотя сейчас их мясо самое нежное и вкусное, уже почти выросли — ловите сколько угодно!
Ведь пять лянов — не шутка.
Янь Минцяо и Чу Чжэн договорились ловить ровно две четверти часа, а потом сравнивать, у кого крабов больше по весу.
Янь Минцяо была очень принципиальна: вдруг один поймает много мелких, а другой — мало, но крупных? Поэтому вес — самый справедливый критерий.
Каждый взял веточку, привязал к ней верёвку, а на конец верёвки — кусочек мяса, и опустил в воду, ожидая, когда крабы укусят.
Они сели на некотором расстоянии друг от друга, никто не разговаривал и не смотрел на соперника — только ждали, чья добыча окажется тяжелее через две четверти часа.
Янь Минцяо уже мечтала, как сегодня съест два котелка варёных крабов.
Её клыки уже выросли — теперь она отлично сможет грызть панцири!
Янь Минцяо держала удочку обеими руками, не шевелясь, боясь спугнуть крабов.
Чу Чжэн делал то же самое, не моргая смотрел в воду. Хотя он никогда не ловил ничего подобного, но рыбу ловил — там тоже нужно быть осторожным и не шуметь, иначе рыба уплывёт, не дождавшись сети.
Оба затаили дыхание. Вдруг Янь Минцяо почувствовала, что её удочка дрогнула. Сердце её забилось от волнения. Она осторожно стала поднимать удочку и увидела краба, крепко сжимающего мясной кусочек клешнями, остальные лапки болтались в воздухе. Его панцирь был зелёный, а большие клешни покрыты щетиной — выглядел он грозно и самоуверенно.
Поймала!
Янь Минцяо потянула к себе, но едва краб оказался над водой, он шевельнул клешнями, отпустил мясо и, выбрав жизнь без мяса, а не смерть с ним, рухнул обратно в воду. Всплеск окропил её лицо брызгами.
Вода у берега была не такой прозрачной, как в центре озера, да и поскольку здесь разводили рыбу и крабов, дно было илистым, и вода мутной.
На лице и одежде Янь Минцяо появились брызги грязи. Чу Чжэн расхохотался:
— Этот краб совсем не глупый, ха-ха-ха!
Выходит, она — глупая?
Янь Минцяо проверила кусочек мяса: краб отпустил его, чтобы спастись, так что приманка осталась целой — не всё потеряно.
Она посмотрела на удочку — обычная ветка, не длинная, но даже за то короткое время, пока она тянула краба, тот успел сорваться.
Раз крабы понимают, что такое еда, и умеют спасаться бегством, почему бы не использовать сачок? Как только краб упадёт, сразу подхватить его — так точно поймаешь!
Пусть смеётся! Потом Чу Чжэну всё равно придётся просить у неё совета.
Янь Минцяо попросила у Нинсян сачок. Она сама не взяла, но Нинсян всегда носила с собой деньги и быстро нашла два сачка.
Правда, это были не детские игрушечные, а настоящие рыболовные — ручка толще её руки, а сам сачок выше её роста. Такой сачок легко выловил бы трёх крупных карпов, как в тот раз в Доме Маркиза Чжэньбэя, когда Янь Минъюй помолвилась.
Янь Минцяо подумала: «Одним таким сачком можно выловить трёх огромных карпов».
Нинсян сказала:
— Пятая барышня, других нет. Служанка спрашивала — маленьких сачков не оказалось.
Янь Минцяо вздохнула:
— …Ничего, возьмём эти.
Она попробовала поднять — еле-еле справлялась. Одной рукой ловить крабов, а другой — подхватывать сачком было бы слишком сложно, да и боялась упасть в воду.
Тётушка Нинсян уже отдала крестьянину пять лянов серебра. Если они так и не поймают ни одного краба, Янь Минцяо будет в отчаянии.
За это время Чу Чжэн тоже поймал краба, но тот, как и у Янь Минцяо, отпустил приманку, едва вынырнув. Однако Чу Чжэн успел отпрыгнуть и избежал брызг грязи.
Он снова засмеялся:
— Крабы и правда не глупы.
http://bllate.org/book/6604/630119
Готово:
