Она говорила об этом без малейшего смущения. В нынешние времена в почете многодетность — чем больше детей, тем больше благ. Но как ни крути, в Доме герцога Янь детишки не пользовались особым расположением. У герцога Янь сыновей и так хватало: старшему, Янь Минсюаню, уже нашли невесту, а младшему едва исполнилось два года. Чем больше детей, тем меньше внимания каждому из них.
Янь Миньюэ не могла уговорить свою мать и в душе сокрушалась: «Ведь через несколько лет я выйду замуж. До каких же пор моя матушка будет бороться? Неужели всю жизнь так и проживёт в этой борьбе?»
Всё, чему она научилась у наложницы Мэн, — это как угодить мужу и какие уловки применять. Янь Миньюэ вдруг почувствовала упадок сил: «С самого рождения всё иначе… Как тут состязаться?»
Наложница Мэн между тем ликовала про себя. Ей ещё не исполнилось тридцати, и она была уверена, что сможет родить ещё. Решила найти хорошего врача, попить пару курсов травяных отваров и к осени забеременеть.
Тогда у неё будет ещё одна надежда.
Когда старший сын унаследует титул и семья разделится, у неё будет больше шансов получить дополнительную долю имущества.
После раздела семьи главная доля достанется первому сыну. Второй сын, будучи законнорождённым, получит больше остальных, а оставшееся имущество поделят между собой все прочие сыновья герцога. Чем больше у тебя сыновей — тем больше получишь при разделе.
Дочерям полагаются лишь приданое, а настоящие богатства — золото и серебро — делят только сыновья. Поэтому наложнице Мэн очень хотелось родить именно сына, желательно сразу.
Янь Миньюэ отвела взгляд, чувствуя глубокое раздражение. Сколько ни уговаривай — мать всё равно не слушает. Значит, и не стоит тратить слова.
А то ещё навлечёшь на себя неприязнь.
Наложница Мэн отложила вышивку и мысленно подсчитала расходы на содержание ребёнка. За годы жизни во дворе Цзиньхуа она скопила немало — около десяти тысяч лянов серебром.
На одни лишь месячные пособия такие деньги накопишь не скоро. Дочь просто не понимает её забот.
Детей много — одни сплошные выгоды, никакого вреда.
Мысль эта не давала покоя наложнице Мэн, и уже на следующее утро она попросила у госпожи Шэнь пропускной жетон, чтобы выйти из дома. Направилась она в свою любимую аптеку «Баожэньтан».
Повод она придумала заранее: скажет, что плохо себя чувствует, а домашний врач не помогает. Ведь она и правда собиралась к врачу — так что это даже не ложь.
Когда ребёнок родится, герцог непременно обрадуется. А госпоже Шэнь уже за тридцать — наверняка больше не сможет рожать.
Конечно, не сможет! Иначе зачем ей забирать пятую барышню в главное крыло?
В глазах наложницы Мэн всё сводилось к одному: рожать как можно больше детей и удерживать любовь герцога Янь. Ничего важнее этого не существовало.
Госпожа Шэнь без колебаний выдала жетон, но в душе засомневалась: неужели наложница Мэн беременна и не доверяет домашнему врачу, поэтому хочет обратиться к стороннему?
Ну и пусть будет беременна — в доме всё равно хватит средств на ещё одного ребёнка.
К тому же воспитывать его ей не придётся — лишний или нет, разницы нет.
Раньше, может, и расстраивалась, когда наложницы сообщали о беременности, но теперь ей важны были только собственные дети.
Она следила, как старший сын занимается учёбой, проверяла, не шалит ли Янь Минъе, интересовалась, достигла ли Янь Минцяо успехов в каллиграфии…
Ещё нужно было разобраться с доходами с лавок и поместий. Госпожа Шэнь была занята и мечтала поскорее выдать Сюй Цзиншу замуж за своего сына — тогда станет легче.
За Янь Минъюй ей уже не нужно было волноваться. Та словно выпускница после экзаменов: целый год свободы впереди. Пока не начнёт пить и играть в азартные игры, госпожа Шэнь ничего не скажет.
Такова уж судьба помолвленной девушки — полная свобода и беззаботность.
Янь Минъюй велела служанке до полудня забрать утинный пуховый одеяло и аккуратно упаковать его вместе с лекарствами. Во второй половине дня Лулу отправилась с посылкой в Дом маркиза Чжэньбэя.
Без современных технологий одеяла шили крайне медленно — продавать их не имело смысла.
Вышивальщицы работали особенно тщательно, ведь вещи предназначались для господ. Ткань пропаривали, варили, вымачивали в известковой воде — весь процесс отнимал массу времени.
Готовое одеяло ещё и ароматизировали благовониями, уделяя внимание каждой детали.
Часа через полтора Лулу вернулась. Янь Минъюй спросила, не сказал ли что-нибудь Чу Каньи. Лулу покачала головой:
— Посылку принял управляющий Чэнь. Я не видела самого маркиза.
Видимо, маркиз отсутствовал, поэтому Лулу сразу вернулась.
Янь Минъюй немного расстроилась, но тут же подумала: Чу Каньи и так ни в чём не нуждается, даже если бы они встретились, он вряд ли бы проявил особые эмоции.
Главное — она выполнила просьбу матери. Больше ничего не требовалось.
Пятого числа Янь Минъюй не смогла встать рано и не провожала его. За завтраком Чу Каньи, наверное, уже был в десятках ли от города.
Им не нужно было быть слишком привязанными друг к другу — так даже лучше.
Госпожа Шэнь не тревожила дочь, и та целыми днями читала романы да заказывала вкусности с малой кухни. Так незаметно прошло два дня.
Седьмого числа седьмого месяца, в день Ци Си, шёл мелкий дождик. Говорили, что это слёзы Волхвы, которая встречается со своим возлюбленным, Пастухом. Правда ли это — неизвестно, но Янь Минцяо помнила, что в прошлом году в этот день тоже шёл дождь.
Днём фонариков ещё не зажигали. Повара на кухне готовили «цяго» — сладости в виде маленьких лепёшек, красивые и яркие, но на вкус довольно пресные.
Янь Минцяо съела одну и больше не стала. На вечерний праздник она тоже не особенно рассчитывала, но другие девушки в доме с самого утра переоделись в новые наряды и, как только стемнело, выбежали на улицу.
Когда совсем стемнело, Янь Минцяо и её сестра тоже вышли. На улицах было особенно людно; фонари не отличались новизной, зато повсюду сновали парочки. Янь Минцяо не могла отвести глаз.
У реки запускали бумажные фонарики. Сестры тоже загадали желания: одна — чтобы свадьба прошла гладко, другая — чтобы поскорее повзрослеть. Неизвестно, сбудутся ли они.
Вокруг пары просили у небес согласия сердец и дарили друг другу подарки. Все говорили сладкими, томными голосами.
Янь Минъюй подумала, что Чу Каньи совершенно не умеет проявлять чувства. После помолвки встречаться можно редко, но в день Ци Си — самый подходящий момент для свидания.
Понятно, что его нет в городе, но хотя бы записку оставить мог!
Хотя… Он женился вторично по множеству причин, и она выходит замуж не по любви. Между ними — и Дом маркиза Чжэньбэя, и Дом герцога Янь, и Чу Чжэн. Не стоит надеяться на взаимную привязанность.
Пустив фонарики, сёстры немного побродили по улицам. Было жарко, толпа давила, дождевые капли липли к лицу — стало неприятно и даже аппетита не было.
Они уже почти перепробовали все уличные лакомства Шэнцзина, поэтому вскоре решили возвращаться домой.
Едва переступив порог, услышали от управляющего воротами:
— Вторая барышня, управляющий Чэнь из Дома маркиза Чжэньбэя пришёл. Говорит, есть к вам дело.
Янь Минъюй:
— Проводите его в переднюю.
Вскоре появился управляющий Чэнь:
— Вторая барышня, маркиз велел передать вам вот это.
Днём приходить было слишком приметно, поэтому выбрал именно этот час. Чу Каньи строго наказал вручить посылку лично Янь Минъюй. Управляющий пришёл заранее и уже давно ждал.
Он протянул коробку из тёмного соснового дерева с изящной резьбой.
По размеру внутри явно были украшения.
Настроение Янь Минъюй мгновенно улучшилось. Она побеседовала с управляющим пару минут, а затем велела Лулу проводить его.
Такие поручения всегда требовали щедрых чаевых, а уж для управляющего из Дома маркиза — тем более.
Янь Минцяо прикрыла лицо ладонями, смущённо пробормотала:
— Прислал сестрин муж!
Янь Минъюй открыла коробку — внутри лежала нефритовая подвеска на красной шёлковой нити.
— Просто…
Янь Минцяо многозначительно кивнула:
— Сверхспособности!
Янь Минъюй подумала, что слишком умная сестра — тоже не всегда радость. Всё понимает!
Действительно, хорошо иметь деньги. Пусть Чу Каньи и остаётся на северо-западе — не беда. Сейчас он, наверное, в пути. Интересно, когда доберётся до лагеря?
Можно написать ему письмо — не обязательно слишком нежное — и заодно подобрать для него нефритовую подвеску.
А пока свободное время можно посвятить воспитанию Чу Чжэна — ведь она теперь его мачеха.
Янь Минцяо проводила сестру до павильона Юй Мин, а затем с горничной вернулась в главное крыло. Сперва она заглянула в столовую — герцога Янь там не оказалось.
Госпожа Шэнь читала при свете лампы. Увидев дочь, она закрыла книгу и улыбнулась:
— Ну как, понравились фонарики?
Янь Минцяо честно ответила, что не очень. Узнав, что Чу Каньи прислал подарок, госпожа Шэнь не смогла скрыть радости.
Важно не то, что говорят, а то, что делают.
Значит, он человек с сердцем.
Скорее всего, Чу Каньи вернётся только к Новому году — ещё далеко.
После Ци Си прошёл ещё один дождливый день, и погода стала прохладнее. Утром и вечером было свежо, днём всё ещё жарко.
Но теперь льда требовалось только днём.
Осень — самое подходящее время для пополнения гарема.
Госпожа Шэнь уже начала поиски новых наложниц для герцога Янь, ещё до того как заговорить с ним об этом. Герцог предпочитал нежных, хрупких женщин, которые умели быть покладистыми и никогда не возражали ему.
Словом, таких, как наложница Мэн.
Через знакомых в Цзяннани она нашла девушек из бедных, но честных семей, выкупила их и везла в Шэнцзин. Через пару дней они должны были прибыть.
В письме значилось: одна зовётся Сюй Сюйсинь, другой — Су Цяохуэй. Одной семнадцать, другой восемнадцать.
Всего на несколько лет старше Минъюй.
Госпоже Шэнь было немного неловко — ведь стать наложницей не самая завидная участь. Но в Цзяннани бедные девушки часто становились наложницами богачей, так что попасть в Дом герцога Янь — ещё и удача.
Изначально госпожа Шэнь хотела подарить Янь Минъюй такую служанку в качестве приданого, но в Доме маркиза Чжэньбэя и так всё сложно: мужа почти нет дома, да ещё и приёмный сын. Дарить наложницу было бы излишне.
Как только девушки приедут в Шэнцзин, госпожа Шэнь собиралась лично с ними встретиться, проверить их поведение. Если окажутся слишком худыми, их нужно будет немного подкормить перед тем, как ввести в дом.
Через два дня Сюй и Су прибыли в Шэнцзин. Госпожа Шэнь выделила полдня, чтобы принять их. Девушки были миловидны, но измождены и бледны — их действительно нужно было подлечить.
Спустя полмесяца, в конце седьмого месяца, две розовые паланкина внесли через боковые ворота Дома герцога Янь.
Сюй поселили в саду Цинъюй, недалеко от главного крыла, а Су — в саду Лочжу, рядом с двором Цзиньхуа, назло наложнице Мэн.
Обе новые наложницы были хорошеньки. Отдохнув в особняке, обзаведясь новыми нарядами, они стали похожи на свежераспустившиеся цветы.
Каждой выделили по две служанки и двадцать лянов серебром в месяц. Пока детей нет, этих денег хватало с избытком, и даже можно было копить.
Новость о появлении наложниц быстро распространилась, особенно потому, что Су поселили прямо рядом с двором Цзиньхуа.
Когда наложница Мэн узнала об этом, чуть не лишилась чувств. Ещё обиднее стало, когда обе новенькие пришли к ней кланяться:
— Мы только что прибыли и ничего не знаем. Вы, старшая сестра, будьте добры нас наставлять и терпеть наши промахи.
Наложница Мэн стиснула зубы. Она ничего не слышала об этом, даже слухов не было!
Герцог снова берёт наложниц, а она всё ещё пьёт горькие отвары, мечтая о ребёнке!
Глядя на их цветущие лица, она готова была исцарапать их ногтями. Особенно раздражало, что обе говорили с мягким цзяннаньским акцентом — тонким, протяжным, будто умоляя о чём-то.
Это был именно тот говорок, который когда-то был у самой наложницы Мэн.
Но живя долгие годы в Шэнцзине, где все, включая госпож и наложниц, говорили на столичном наречии, она сочла свой акцент деревенским и долго трудилась, чтобы избавиться от него.
Новые наложницы ходили, словно тростник на ветру, и говорили, как испуганные зайчата — от их голосов зубы сводило.
Кому они показывают эту притворную кротость?!
Молодые, получают хорошие деньги и знают, что старший сын и вторая барышня уже помолвлены, поэтому готовы служить госпоже Шэнь со всей преданностью.
Су мечтала родить ребёнка — хоть какая-то опора в будущем. А вот Сюй Сюйсинь не хотела детей: в доме и так полно малышей, зачем приводить ещё одного на эти страдания?
Сюй Сюйсинь считала, что уже счастлива, имея кров над головой. Госпожа Шэнь — её благодетельница, и она готова служить ей.
В первый же день появления наложниц герцог Янь отправился к Сюй и провёл у неё три-четыре дня, а затем перебрался к Су.
На этот раз наложница Мэн попыталась удержать его, сославшись на то, что шестая барышня скучает по отцу, но не сумела.
Герцог даже удивился:
— Почему она всё время скучает по отцу? Ей уже четыре года — пора расти!
Наложница Мэн пришла в ярость, живот заболел, и она в панике потрогала живот. Неужели всё-таки забеременела? Тогда у неё ещё есть шансы! Она успокоилась и послушно легла в постель.
Через час в дом привели врача. Но тот диагностировал лишь спазм кишечника и даже лекарств не выписал.
Наложница Мэн не поверила:
— Посмотрите ещё раз! Я уже месяц пью этот отвар — неужели всё без толку?
Врач ответил:
— Рождение детей зависит от небесного времени, земных условий и человеческих усилий. Одних лишь отваров недостаточно.
http://bllate.org/book/6604/630118
Готово:
