Рот Янь Минцяо от удивления раскрылся в идеальный круг. Она подумала: даже если старые знакомые встречаются и вдруг захотят вспомнить прошлое, вряд ли станут говорить так — будто слуги в доме каждый день запирают Чу Чжэна в чулан и не дают ему есть.
Это ведь не просто слова — это прямое оскорбление маркиза Чжэньбэя и всего Дома герцога Янь!
Янь Минцяо сухо произнесла:
— …Молодой господин, может, вы пока побеседуете, а я пойду поищу вторую сестру.
Им нужно поговорить наедине, а ей совсем неуместно здесь оставаться. Она наверняка не удержится и расскажет всё второй сестре. Почему Чу Чжэн ни словом не обмолвился, что у него есть такая тётушка?
Чу Чжэн широко распахнул глаза:
— Нет, ты должна остаться и всё это услышать! Ты должна быть моим свидетелем!
Янь Минцяо теперь и вправду оказалась между молотом и наковальней.
Младшая госпожа Лу всё ещё плакала, согнувшись, внимательно осматривала Чу Чжэна — не похудел ли он, не пропало ли где кусочек мяса.
Чу Чжэн нетерпеливо бросил:
— Тётушка, раз уж вы заговорили, говорите прямо и не изображайте из себя обиженную за меня. Со мной всё в порядке, я не худой — это называется бодрость! Отец отлично ко мне относится, в Доме герцога Янь тоже всё хорошо. Так чего же вы плачете? Да и раньше вы обо мне не особенно заботились, а теперь, когда здесь Минцяо, вдруг начали такую сцену устраивать.
Чу Чжэн, конечно, старался быть вежливым, но уж такой у него прямолинейный характер — ничего не поделаешь.
Младшая госпожа Лу не ожидала, что племянник окажется таким бесцеремонным. Её лицо залилось краской:
— Тётушка ведь думает только о твоём благе… Просто у неё много дел, не всегда получается навещать тебя. А сейчас, увидев тебя, она просто растрогалась…
Но Чу Чжэн уже научился распознавать подобные уловки. Он повернулся к Янь Минцяо:
— Пойдём есть сладости.
Если бы Чу Каньи действительно женился на младшей госпоже Лу, Чу Чжэн, скорее всего, не был бы таким. А родись у них общий ребёнок — и вовсе не осталось бы ему места в доме.
Янь Минцяо пошла за Чу Чжэном, не зная, что сказать. Долго думала и наконец произнесла:
— Впредь я буду чаще заботиться о тебе.
Чу Чжэн ответил:
— …Не нужно. Просто расскажи всё как есть бабушке. Моя тётушка боится говорить с отцом напрямую, поэтому и пришла ко мне.
Будь Чу Чжэн менее порядочным и недоволен свадьбой отца, он, скорее всего, встал бы на сторону тётушки. Но он прекрасно понимает, кто друг, а кто враг. Он уже не маленький ребёнок.
Янь Минцяо кивнула:
— Я не стану ничего приукрашивать.
Раз Чу Чжэн не дал себя обмануть, всё не так уж страшно. Хорошо, что будущий зять и племянник умеют отличать добро от зла.
Родственников у семьи Чу и правда немного. Главное, чтобы сам Чу Каньи стоял твёрдо на своём пути.
Чу Чжэн только что вёл себя как петарда — довольно забавно, надо сказать.
Младшая госпожа Лу не осмелилась подойти напрямую к Чу Каньи, но, получив отказ от племянника, покинула банкет до начала трапезы под каким-то предлогом.
Янь Минъюй почувствовала нечто странное, а лицо госпожи Шэнь изменилось.
Гостей уже почти не осталось, управляющий был занят приёмом, вокруг никого не было. Чу Каньи тихо сказал Янь Минъюй:
— Позволь объяснить. Это младшая сестра матери Чу Чжэна. Некоторое время она за ним присматривала, но потом её амбиции разрослись, и мы почти прекратили общение. Из рода Лу осталась только она, живёт в Шэнцзине, но встречаемся лишь по праздникам. Она замужем. Боится говорить со мной напрямую, поэтому и обратилась к Чу Чжэну.
Чу Каньи объяснил всё достаточно ясно. Они стояли близко, и хотя он обращался к Янь Минъюй, госпожа Шэнь тоже слышала каждое слово.
С роднёй Лу почти не общаются, но полный разрыв мог бы вызвать сплетни.
Янь Минъюй кашлянула:
— Понятно.
Возможно, младшая госпожа Лу метит на богатства Дома маркиза Чжэньбэя. Янь Минъюй чувствовала, что сама не лучше — она ведь тоже пришла сюда ради спокойной жизни. Не станет же она хорошей женой или мачехой. Чу Каньи — лучший из возможных вариантов.
Даже без объяснений она бы не рассердилась. Она знает меру.
Госпожа Шэнь осторожно предложила:
— Раз уж это родственница, может, стоит отправить кого-нибудь уговорить её вернуться?
Чу Каньи покачал головой:
— Не нужно.
Этот небольшой инцидент не испортил помолвочного банкета — большинство гостей лишь подумали про себя, но вслух ничего не сказали. В целом праздник прошёл в радостной атмосфере.
После трапезы Чу Каньи вместе с госпожой Шэнь провожали гостей.
Когда последний ушёл, госпожа Шэнь спросила, когда Чу Каньи отправится обратно на северо-запад.
Чу Каньи уже полгода провёл в Шэнцзине, и как только дела будут завершены, сразу уедет:
— Пятого числа.
Госпожа Шэнь одобрительно кивнула:
— Конечно, государственные дела превыше всего.
Будущий зять в целом ей нравился, но по дороге домой она не удержалась и сказала Янь Минъюй:
— Вот видишь, каково быть без свекрови. Свекровь — это ведь такая поддержка! В трудные времена она всегда встанет на передний край, а иначе всё ляжет на твои плечи.
Янь Минъюй про себя возразила: но ведь у семьи Чу и родни-то почти нет! На таких банкетах бывает редко — в следующий раз, наверное, уже на её свадьбе, а потом, возможно, на помолвке Чу Чжэна. В Доме герцога Янь такие события происходят гораздо чаще.
Но это она, конечно, не скажет матери — иначе та ухватит её за ухо и начнёт отчитывать.
Наконец помолвка состоялась. Если не случится ничего непредвиденного, свадьба будет через два года. Чу Каньи уезжает на северо-запад через пару дней, и госпожа Шэнь уже начала передавать дочери советы: что подарить, как часто писать — главное, чтобы он чувствовал твою заботу.
Мужчинам особенно приятны такие мелочи — они должны ощущать, что ты думаешь о них.
Теперь, когда они помолвлены, можно чаще встречаться. Чувства нужно взращивать.
Янь Минъюй даже смутилась:
— Матушка, при Минцяо вы это говорите? Не нужно.
Янь Минцяо подняла глаза к потолку кареты:
— Вторая сестра, я могу сделать вид, что ничего не слышала.
Госпожа Шэнь рассмеялась:
— Вы обе… Минъюй, за тебя я не волнуюсь, а Минцяо ещё молода — с её свадьбой нет спешки.
Когда в душе спокойно, и тело чувствует прохладу. Теперь, когда всё уладилось, госпожа Шэнь ощутила особую лёгкость и свежесть.
— Не забудь сходить в храм Ваньсян на благодарственное подношение. Хоть войны и нет, всё равно нужно молиться, чтобы Чу Каньи оставался в безопасности.
Госпожа Шэнь многое хотела сказать. Пусть Янь Минъюй и помолвлена, в её глазах дочь всё ещё ребёнок.
Янь Минъюй слушала всю дорогу — уши уже заболели. Янь Минцяо немного укачало, но она понимала: мать искренне рада.
Мать и дочери вернулись в Дом герцога Янь. Янь Минъе ехал в академию в другой карете.
Герцог Янь вернулся раньше — после обеда ему нужно было на службу. Кроме них, в доме никого не осталось.
Слишком много дочерей наложниц, и госпожа Шэнь никогда не брала их на такие мероприятия. Что уж говорить о самих наложницах.
Поскольку два праздника совпали, слугам выдали по одной серебряной монете, а господам — по дополнительному месячному жалованью. Теперь все в доме искренне радовались.
Янь Минъюй лично выдала служанкам павильона Юй Мин по дополнительному месячному. Вернувшись, она хорошенько обдумала слова госпожи Шэнь и решила, что в них есть доля истины.
Чу Каньи двадцать пять лет — в прошлой жизни она умерла примерно в этом возрасте.
Раз уж выходит за него замуж, нужно принимать не только его высокое положение и огромное состояние, но и то, что он часто бывает на северо-западе и воспитывает сына.
Чу Чжэна она искренне любила — он уже достаточно взрослый, забот особо не требует.
А вот с Чу Каньи…
Если получится избежать «живой вдовы», будет прекрасно. Но даже если придётся жить в разлуке — зато столько денег! Просто ходить на работу, отмечаться вовремя и иногда проявлять заботу — с этим она справится.
Но что положить в его дорожный мешок?
Одежда не подойдёт — она не знает размеров Чу Каньи, да и сейчас ещё не её дело шить ему одежду. Даже если бы ей разрешили, она бы не смогла — шить не умеет.
Внезапно она вспомнила утиный пух, который привезла из лавки весенних блинов. Она велела служанкам сшить пуховое одеяло.
— Лулу, сходи в швейную мастерскую, спроси, готовы ли утиные одеяло и плед.
Тогда она привезла много пуха — хватило бы на два одеяла.
Современный пуховик она не умеет шить, но знает: чтобы пух не вылезал, ткань должна быть очень плотной.
Но даже самая плотная ткань того времени всё равно продувалась, поэтому внутрь нужно добавить ещё один слой.
Кроме того, Янь Минъюй помнила: нужно прострочить мелкие квадратики, чтобы пух не сбивался в комки.
Прошло уже немало дней с тех пор, как она вернулась из лавки. Почему ещё не готово?
Лулу сбегала в швейную мастерскую и принесла тонкий плед, сказав, что одеяло доставят завтра утром — осталось доделать немного.
Янь Минъюй осмотрела плед и поняла, почему работа шла так медленно.
Она думала, что достаточно просто сшить два слоя ткани, но этот плед явно требовал гораздо больше времени и усилий.
От него не исходило никакого запаха — пух тщательно вычистили. Снаружи вышили множество узоров, строчки были очень частыми. Согласно её указаниям, поверхность пледа была прострочена ромбовидными ячейками.
Пух гораздо легче ваты, поэтому плед был очень лёгким. Сейчас, в жару, трудно сказать, насколько он тёплый.
Она похлопала его — пух почти не вылезал.
Янь Минъюй осталась довольна, хотя и посчитала узоры чересчур вычурными:
— Передай в швейную, что узоры не нужны. Просто две стороны — лицевая и изнаночная.
Одеяло и плед — для Чу Каньи. Ещё стоит добавить немного ранозаживляющих средств — и, пожалуй, этого хватит.
Янь Минъюй помнила, что Чу Каньи уезжает пятого числа, и решила отправить посылку завтра после обеда.
Она приказала Лулу:
— Сшейте ещё несколько одеял. Сделайте Минцяо маленький плед. Посмотрите, хватит ли ещё пуха. Если нет — сходите в лавку за добавкой.
Разобравшись с этим делом, Янь Минъюй снова ушла читать романы. В это же время Янь Минцяо вздремнула после обеда, потом написала два листа каллиграфии и играла на цитре до вечера. За ужином Герцога Янь не было.
Госпожа Шэнь сказала, что он пошёл в двор Цзиньхуа.
Янь Минцяо равнодушно отозвалась:
— А.
Раньше она, возможно, думала, что мать расстроится из-за отцовского ухода к другой женщине. Но теперь понимала: матери всё равно.
Отношение госпожи Шэнь повлияло и на неё саму — теперь она не ждала любви от отца. У неё только один отец, но у него много дочерей.
Зачем же ей ждать его расположения?
Мать и дочь спокойно поужинали вдвоём. Завтра Янь Минцяо снова пойдёт на занятия.
Через несколько дней наступит праздник Ци Си, вечером будет фестиваль фонарей — она сможет пойти туда со второй сестрой.
А потом придёт праздник середины осени. К тому времени станет прохладнее. Сейчас уже не так жарко, как в середине шестого месяца — по утрам и вечерам дует свежий ветерок, хотя днём всё ещё палит солнце.
Янь Минцяо наслаждалась разными холодными десертами и не чувствовала особого дискомфорта от жары. Кроме случаев, когда нужно было взять выходной, она регулярно ходила на уроки.
В отличие от неё, Янь Миньюэ и Янь Минжу за эти два месяца набрали десятки дней отпуска. Правда, Янь Минцяо заканчивала занятия поздно и ничего об этом не знала.
Госпожа Шэнь была в курсе, но сейчас у неё много дел. Как законная мать, она обязана следить за воспитанием детей, но брать выходной — не повод для того, чтобы рубить голову. Поэтому она их не трогала.
Наложница Чжэн была философски настроена: несколько уроков ничего не решат — даже если девочка их посетит, умнее не станет. Лучше остаться во дворе и помочь ей присматривать за младшим братом.
Наложница Мэн понимала пользу учёбы, но Янь Миньюэ её не слушала — никакие уговоры не помогали.
В самые жаркие дни Янь Миньюэ проводила время в дворе Цзиньхуа.
Ведь лёд в доме выдавался по числу голов, и если Янь Миньюэ оставалась там, экономили одну порцию. За счёт этого лёд хватало дольше.
Наложница Мэн вышивала и болтала с Янь Миньюэ:
— Говорят, маркиз Чжэньбэя уезжает уже пятого числа. Через пару дней праздник Ци Си, а он даже не задержится. Видимо, и не особенно дорожит этой помолвкой.
— Многие в городе смеются над нашим домом: настоящая дочь выходит за вдовца. Боюсь, это плохо скажется и на твоей свадьбе.
Янь Миньюэ ответила:
— Маленькая мама, перестаньте, пожалуйста. Если вторая сестра удачно вышла замуж, это пойдёт только на пользу. Не думайте, что отец пару дней побыл здесь и вдруг всё изменилось.
Герцог Янь действительно часто наведывался сюда в последнее время — либо в Цзиньхуа, либо в Лухуа. В главное крыло он заглядывал реже всего.
Наложница Мэн была довольна:
— Когда отец приходит, он всегда оставляет деньги. Почему бы и не говорить об этом? Я ещё молода — может, скоро подарю тебе ещё одного братика.
Госпожа Шэнь не мешала наложницам рожать. В доме и так много детей — кроме умершей наложницы Чэнь, у каждой наложницы было по несколько ребятишек.
У наложницы Юй, кроме выданной замуж старшей дочери, были ещё пятый и седьмой ребёнок. Она слушалась госпожи Шэнь, целиком посвящая себя воспитанию детей, и жила спокойно. У наложницы Чжэн были четвёртый и шестой сыновья, а также девятилетняя Янь Минжу. Двое мальчиков — трёх и двух лет — были ещё слишком малы, и неизвестно, выживут ли.
Наложница Мэн надеялась родить ещё одного. Янь Минцзэ умён — следующий ребёнок обязательно понравится Герцогу Янь.
http://bllate.org/book/6604/630117
Готово:
