— У матушки и так нет власти, — с досадой сказала Янь Миньюэ. — Отец её любит, но что с того? Только и делает, что лезет в драку с госпожой Шэнь. Хоть бы разок выиграла! А ведь ни разу не получилось.
Почему же дочь вдруг отдалилась? Наложница Мэн никак не могла понять. Всю жизнь она держалась за Герцога Янь. Ведь она всего лишь наложница, а госпожа Шэнь — законная жена. С самого начала они были врагами, как можно было ей поклониться той женщине?
Если бы она, как наложница Юй, была нелюбима — тогда бы и ладно. Но ведь её-то как раз и любят! Как же можно ничего не строить наперёд?
Если бы однажды ей удалось растоптать обитательниц главного крыла, она бы от души рассмеялась.
— Со мной толку нет, — отрезала Янь Миньюэ. — Поговори с матушкой сама. Всё-таки завтра сватовство старшего брата, важнейшее время. Если устроишь скандал, мать тебя не пощадит.
Наложница Мэн вздохнула с досадой:
— Вот ведь! Родное дитя, а всё равно на чужой стороне!
Янь Минцзэ про себя подумал: «Лучше бы я родился в главном крыле, да не судьба».
Теперь ему нужно чаще общаться с Янь Минсюанем и Янь Минъюй — в будущем, когда он сдаст экзамены и получит должность, это пойдёт ему на пользу.
Завтра придут гости на сватовство старшего брата — наверняка соберутся знатные люди. Надо постараться завести знакомства.
Янь Минцзэ строил планы:
— Завтра соберётся немало народу, одни только знатные господа. Ни в коем случае нельзя устраивать беспорядков. Если удастся познакомиться с кем-то важным, всё будет у меня.
Третья сестра, в следующем году тебе тоже пора замуж. Держись ближе к матери, прояви себя. С такой связью какую угодно хорошую партию можно найти.
Янь Миньюэ подумала и решила, что брат прав. Оба теперь думали только о себе, и это злило наложницу Мэн до зубовного скрежета.
На следующий день, в день сватовства, служанки с самого утра метались по дому. Первой приехала госпожа маркизы Аньян, прикрываясь родственными узами, чтобы помочь — и уж точно никто не мог упрекнуть её в бестактности.
Затем появился Чу Каньи. Как только он вошёл, к нему тут же подскочили Янь Минцзэ и Лу Минфэн.
Лу Минфэн вёл себя прилично:
— Приветствую вас, маркиз.
А Янь Минцзэ сразу же обратился к маркизу Чжэньбэя:
— Здравствуй, зять! Я могу погулять с племянником.
Под «племянником» он имел в виду Чу Чжэна.
Чу Чжэн возмутился:
— Кого это ты племянником назвал?!
Чу Чжэн, словно маленький бычок, тут же налетел на него и не церемонился ни капли. Кто вообще позволяет себе так называть его племянником? Даже Минцяо никогда так не обращалась!
С ходу — «племянник»! Откуда такие родственные претензии?
Да и «зять» — сразу, без представления! Кто ты такой вообще?
Чу Чжэн бывал в доме герцога Янь несколько раз, но всегда вместе с госпожой Шэнь, за общим столом, и никогда не встречал остальных. Поэтому он не знал, кто такой Янь Минцзэ.
Он часто сталкивался с такими людьми — все они одинаковы: на лице трёхминутная улыбка, в обращении — мнимая близость, а потом окажется, что и родства-то никакого.
Янь Минцзэ был ошеломлён. Он не ожидал такой грубости от Чу Чжэна. Ведь он — учёный человек, а не какой-нибудь грубиян вроде этого мальчишки…
Чу Каньи строго одёрнул сына:
— Чу Чжэн, не позволяй себе грубости.
Затем он повернулся к Янь Минцзэ:
— Пока сватовство не состоялось, такое обращение неуместно.
Янь Минцзэ смутился:
— Простите мою поспешность, маркиз. Здесь всё так суетится… Если вам некогда присматривать за молодым господином, я с удовольствием позабочусь о нём.
Лу Минфэн ничего не сказал, но его глаза горели жаждой общения, и он тоже тихо произнёс:
— Маркиз.
Он уже занимал должность и очень хотел хоть пару слов сказать Чу Каньи.
Тот всё понял и ответил:
— Не нужно. Я пройдусь по переднему двору. Чу Чжэн, иди поиграй с Минцяо.
Чу Чжэн сердито глянул на Янь Минцзэ и мгновенно исчез.
Чу Каньи кивнул и вновь извинился за сына:
— Простите за дерзость мальчика. Мне пора, прошу прощения.
С семьёй герцога Янь он обязан был быть вежлив — иначе было бы невежливо. Но вежливость эта была холодной и отстранённой.
Обычному человеку Янь Минцзэ подумал бы, что тот важничает, но перед Чу Каньи он почувствовал истинное величие полководца. Он даже сам додумался: «Чу Каньи берёт Минъюй в жёны, но, видимо, не слишком её ценит».
Ведь женщина дома опирается на отца и братьев, а в доме мужа — тоже на них же. В доме герцога Янь он лучший в учёбе, и даже если не унаследует титул, у него всё равно блестящее будущее.
Если Чу Каньи так с ним обращается, значит, он не слишком высоко ставит Янь Минъюй.
Но Янь Минцзэ не подумал, что он всего лишь сын наложницы. Если бы он был кому-то важен, госпожа Шэнь непременно представила бы его. Раз не представила — значит, он никому не интересен.
Разве Чу Каньи станет уделять внимание тому, кого даже госпожа Шэнь не сочла нужным представить?
Лу Минфэну стало тревожно — пришёл, а и слова не сказал. Но раз Чу Каньи так ответил, лезть за ним не следовало.
Чу Чжэн отправился искать Янь Минцяо. Та в это время тайком разглядывала будущую невестку.
Она искала глазами, но так и не поняла, кто из гостей та самая.
Мать принимала гостей во дворе, и Минцяо было нечего делать. Она устроилась в садике и ела сладости.
Несколько дней назад госпожа Шэнь, Янь Минсюань и сваха отправились в дом маркизы Аньян, чтобы внести свадебный выкуп, обменять бацзы и назначить дату сватовства. По мнению Минцяо, все эти обряды были чересчур сложными и торжественными. Но после сегодняшнего дня, когда никого постороннего не будет рядом, можно будет называть её «невесткой».
Родные маркизы Аньян тоже приехали рано. Сюй Цзиншу была одета в алый наряд, а госпожа маркизы — в роскошные одежды. Вышедшая замуж старшая дочь тоже приехала. Увидев, какое великолепное сватовство устроили, все улыбались всё искреннее и старались помогать госпоже Шэнь принимать гостей.
Янь Минсюань и Сюй Цзиншу шли за ними следом — он выглядел спокойным и надёжным, она — скромной и тихой.
Госпожа Шэнь была довольна Сюй Цзиншу. Заметив, что у той на лбу выступил пот, она сказала:
— Если устала, иди отдохни в саду с Минъюй и другими.
Сюй Цзиншу покачала головой:
— Не устала. В вашем доме такой прекрасный сад, прогулка — одно удовольствие.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Здесь и так всё под контролем. Минсюань, проводи Цзиншу в сад.
Голос Янь Минсюаня дрогнул:
— Госпожа Сюй, пройдёмте в сад.
Сюй Цзиншу кивнула, слегка смущённая:
— Хорошо.
Госпожа Шэнь и госпожа маркизы Аньян повели гостей в сад. Та говорила:
— Сегодня так жарко. Обязательно попробуйте прохладительные напитки — они отлично освежают.
Гостей собралось немало, и госпоже Шэнь пришлось много трудиться. К счастью, госпожа маркизы Аньян помогала, и всё шло гладко.
Дочерей рядом не было: Янь Минъюй общалась с девушками из дома маркизы Аньян, пила чай и ела сладости. А вот Янь Минцяо осталась без занятия — госпожа маркизы не привезла сверстниц, только одну девушку постарше, чтобы та развлекала Янь Минъюй.
В такой момент поручать семилетней Минцяо принимать гостей было бы неприлично — сочли бы, что дом герцога Янь не уважает гостей.
На сватовство дарят не подарки, а небольшие, недорогие вещицы — лишь бы выразить добрые пожелания.
В доме герцога Янь царила суета и веселье.
Вскоре Нинсян подошла к госпоже Шэнь и тихо сказала:
— Третий молодой господин, кажется, рассердил маркиза Чжэньбэя. Молодой господин Чу пошёл к пятой барышне.
Госпожа Шэнь не изменилась в лице, но про себя презрительно подумала о Янь Минцзэ.
Многие, конечно, пришли ради Чу Каньи, но разумные люди не станут лезть к нему, забыв про Янь Минсюаня — ведь именно он сегодня жених!
Этот глупец даже не понимает, где главное, а где второстепенное. В доме герцога Янь он лучший в учёбе, но вместо того чтобы поддерживать честь семьи, только позорит её.
Госпожа Шэнь не могла сейчас идти к Янь Минцзэ и велела Нинсян присматривать за ним. Затем она улыбнулась госпоже маркизы Аньян:
— Прошу сюда.
В саду Янь Минсюань усадил Сюй Цзиншу за столик со сладостями.
Янь Минцяо подумала, что будущая невестка красива, но всё же не так, как вторая сестра. Посмотрела пару раз — и перестала.
В саду было шумно и людно. Сладости и прохладительные напитки оказались такими вкусными, что все веселились и смеялись, наслаждаясь моментом.
На сцене пели: «Прекрасный день и чудесный миг…» — и звучный голос актрисы завораживал слушателей.
Минцяо внимательно слушала, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу. Она обернулась — перед ней стоял нахмурившийся Чу Чжэн.
Надо сказать, только маркиз Чжэньбэй внушал страх своим суровым видом. А Чу Чжэн, хоть и хмурился, выглядел скорее забавно.
Он долго искал Минцяо и, наконец, нашёл. Злость уже прошла, но всё ещё был недоволен:
— Откуда у тебя столько братьев? Я их раньше не видел!
— Что случилось? — удивилась Минцяо.
Чу Чжэн рассказал, что произошло:
— Он назвал меня племянником! Да он сам-то всего на пару лет старше!
Минцяо поняла, о ком речь:
— Третий брат — сын наложницы Мэн. Он тебя обидел. Прости его, пожалуйста. Ради чести нашего дома.
Чу Чжэн скривился:
— Ладно.
Минцяо предложила:
— Давай я угощу тебя сладостями в знак извинения.
— Не надо, это же ерунда… Какие сладости? — тут же оживился он.
Он очень любил выпечку из лавки «Юйфанчжай».
Минцяо улыбнулась. Чу Чжэн такой искренний! Третий брат, конечно, поторопился — она ведь сама знает, что пока рано так обращаться.
— Сам увидишь. Линь Сян, принеси побольше разных сладостей!
Вскоре перед ними появилось несколько видов угощений.
Они устроились в укромном уголке и вскоре уже съели по две миски «Янчжи Ганьлу», по миске красного льда с патокой и по два кусочка торта. Животы у обоих округлились одинаково — ещё немного, и обедать не захотят.
А ведь обед в доме герцога Янь — самое вкусное! Блюда привезли со всех концов, меню подбирали несколько дней — всё самое лучшее!
Минцяо уже мечтала о тушёном мясе по-дунпо и жирной свиной коже. Она посоветовала Чу Чжэну есть поменьше, но тот лишь махнул рукой:
— Я гораздо больше тебя съем! Даже после этого справлюсь с мясом и тушенкой.
И, как будто в подтверждение, он тут же сунул в рот ещё один кусочек и, быстро прожевав, проглотил.
Минцяо ахнула — неужели у него два желудка?!
Но, как говорится, «кто пьёт воду, тот знает, холодна она или тёплая». Чу Чжэн ведь не голодал — он сам знает, сыт ли.
К тому же он каждый день тренируется в боевых искусствах — неудивительно, что ест много.
Минцяо уже наелась и перестала есть. Она спросила Чу Чжэна:
— Сегодня так много гостей. А сватовство второй сестры будет в доме маркиза Чжэньбэя? Там тоже соберутся все?
Раз Сюй Цзиншу выходит за старшего брата, её мать тоже приехала.
Значит, когда вторая сестра пойдёт замуж за маркиза Чжэньбэя, тоже нужно будет ехать туда?
Чу Чжэн подумал:
— Наверное, да. Но гостей будет меньше — у нас мало родни. Зато всё будет гораздо лучше и масштабнее! Когда ты приедешь, я покажу, как ловить рыбу и черепах!
— У вас есть рыба и черепахи?
— Конечно! В пруду разводят. Управляющий у нас такой — всё умеет! Если бабушка переживает, можно устроить сватовство и здесь. Отец не против таких мелочей.
Чу Чжэн был беспечным от природы. Если бы кто спросил, не обижается ли он на мачеху за мать, он, возможно, и почувствовал бы что-то подобное. Но мать давно нет в живых — зачем теперь копаться в прошлом?
К тому же, когда отец ещё не был маркизом, их дом был куда скромнее. А теперь — совсем другое дело.
Главное, что семья Янь не из тех, кто коварен и хитёр. Чу Чжэн чувствовал: всё это взаимно.
Минцяо сказала:
— Нам с тобой не стоит об этом решать. Мы ведь ещё дети.
Чу Чжэн кашлянул и неловко почесал затылок:
— …Тоже верно.
К полудню Герцог Янь пришёл с гостями — всё высокопоставленные чиновники.
К этому времени на столах уже стояли холодные закуски. Лето было жаркое, но есть на открытом воздухе было приятно. За столом сидело по двенадцать человек, а всего накрыли пятьдесят три стола.
Янь Минцяо, как член семьи, сидела за столом с госпожой Шэнь. Рядом с ней — госпожа маркизы Аньян. Это был женский стол. За другим столом Герцог Янь угощал маркизу Аньян, Чу Каньи и Янь Минсюаня.
Чу Каньи выпил пару чашек и отказался от дальнейшего:
— После обеда мне в лагерь.
Герцог Янь громко рассмеялся:
— Сегодня великий день! Пусть все едят и пьют вволю! Если что-то не так — прошу простить!
Родни у герцога Янь было много — в основном со стороны старого герцога. Также пригласили господина Фу Чжунъяня и ещё нескольких учителей. Янь Минсюань обошёл гостей и выпил за здоровье каждого. Больше всего сегодня говорили: «Какая удача!»
http://bllate.org/book/6604/630113
Готово:
