У семьи Шэнь — удача, у герцога Янь — удача, да и у всех, похоже, удача.
После обеда гости стали прощаться с хозяевами. Некоторым даже не удалось переброситься словом с маркизом Чжэньбэя, но все понимали: торопиться не стоит, и никто не осмеливался подходить без приглашения.
Посуду убирали служанки, а госпожа Шэнь провожала гостей. Госпожа маркизы Аньян осталась до самого конца — ей нужно было отправить своих родственников.
Когда последний гость покинул дом, было уже поздно. Госпожа маркизы Аньян попрощалась с госпожой Шэнь, которая взяла Сюй Цзиншу за руку и сказала:
— Чаще заходи в гости. Ты ровесница Минъюй, да и Минцяо тебя очень любит.
Сюй Цзиншу взглянула на маленькую девочку, которой едва доставало до её пояса.
— Мне тоже очень нравится Минцяо. Пусть Минъюй и Минцяо как-нибудь заглянут в Дом маркизы Аньян.
Пирожные, которые она сегодня ела, были особенно вкусными — их прислала Янь Минцяо.
Чу Каньи и Чу Чжэн уехали раньше других. Когда все разъехались, в доме наконец воцарилась тишина.
Герцог Янь выпил вина и после обеда взял отпуск, чтобы лечь спать. Госпожа Шэнь велела трём сыновьям следовать за ней в кабинет — видимо, хотела поговорить.
Янь Минъюй спросила сестру:
— Мама будет спрашивать их об учёбе?
Янь Минцяо покачала головой.
— Думаю, нет.
Ведь мама даже её об учёбе не спросила! Она задумалась и добавила:
— Когда сегодня пришёл… жених, Третий брат подошёл к нему поговорить. Наверное, мать хочет поговорить об этом.
Минцяо знала, что до свадьбы, особенно при посторонних, нельзя называть его «женихом» — даже в Доме герцога Янь.
Янь Минцзэ, вероятно, тоже знал это, но всё равно решил подойти — хотел сблизиться.
Три брата провели в кабинете больше получаса. Когда они вышли, лицо Янь Минцзэ было смущённым, а как только они оказались в уединённом месте, оно стало ледяным.
Мать сказала им: «Не думайте, что, много прочитав книг, можно забыть о приличиях».
И ещё: «Легко ступить на чужую дорожку, но лишь своё остаётся по-настоящему твоим».
«Меньше замыслов, лучше сосредоточьтесь на своём деле — этого достаточно».
Янь Минцзэ понял, что эти слова адресованы ему — наверняка из-за того, что сегодня утром он самовольно подошёл к Чу Каньи.
Он признавал — поступил опрометчиво. Но почему госпожа Шэнь может говорить так высокомерно?
Он ведь не Янь Минсюань или Янь Минъе — с ними Чу Каньи сам разговаривает доброжелательно.
Он всего лишь сын наложницы. Если сам не подойдёшь — кто тебя заметит?
Неужели госпожа Шэнь боится, что он угрожает положению Янь Минсюаня?
Это смешно. И как легко она говорит: «делай своё дело». Тогда зачем приглашать маркиза Чжэньбэя на помолвку старшего брата?
Хотя… в одном она права: своё остаётся своим. Посмотрим, как Янь Минсюань справится на осенних экзаменах!
Пусть даже унаследует титул — разве в карьере сможет сравниться с ним?
На следующий день три брата вернулись в академию. Осенние экзамены были уже близко, и Янь Минсюань в ближайшие два месяца не собирался возвращаться домой даже на каникулы.
Учёба — дело личное. Каких бы лучших наставников ни наняли, никто не сдаст экзамен вместо тебя — нужно самому прилагать усилия.
Янь Минсюань это понимал и потому занимался особенно усердно.
Янь Минъе снова вернулся к прежнему распорядку: три дня учится, два дня бездельничает. Перед отъездом Янь Минцяо вручила ему вышитый мешочек и тихо сказала:
— Не знаю, вернётся ли Юаньцзин… Глядя на тебя, я только вздыхаю.
Янь Минъе спросил:
— В этом году зимой вы с бабушкой не поедете обратно?
— Кто знает, — ответила Минцяо.
Янь Минъе многое обдумал и, вернувшись в академию, неожиданно стал серьёзнее заниматься — не хотелось, чтобы Шэнь Юаньцзин увидел его таким.
Минцяо этому научилась у Шэнь Юаньцзина: иногда достаточно сказать немного, чтобы другой сам додумал всё до конца.
Как тогда в храме Ваньсян.
Минцяо редко вспоминала Шэнь Юаньцзина. На этот раз вспомнила лишь потому, что Второй брат слишком увлекался играми. Она считала: умный человек найдёт свой путь и без учёбы — поэтому никогда не волновалась за него так, как за Янь Минъе.
Через два дня маркиз Чжэньбэя приехал с помолвочными дарами. Подарки несли через главные ворота прямо в павильон Юй Мин.
Янь Минцяо за всю жизнь не видела столько богатств. Она в изумлении слушала, как слуга полтора часа зачитывал список подарков. Вещей было так много, что их пришлось складывать даже во дворе.
Там были редчайшие фарфоровые изделия, пожалованные императором, свёртки с живописью и каллиграфией, ткани всех цветов радуги, золото, серебро, драгоценности, документы на дома и землю…
Часть — императорские дары, часть — доходы от умелого управления имуществом маркиза Чжэньбэя, где деньги умножались вдвое, вчетверо…
Состояние семьи было весьма внушительным.
Половина имущества оставалась Чу Чжэну, а вторая половина шла в качестве помолвочного дара Янь Минъюй.
Никто в государстве Юэ не делал таких щедрых помолвок.
Даже в таких знатных семьях, как Дом герцога Янь, где много детей, сватовство проходило строго по правилам «трёх писем и шести церемоний». Даже для старшего сына, Янь Минсюаня, раздел имущества происходил лишь после получения титула.
Нужно было готовить приданое и для остальных детей — невозможно было отдавать половину состояния в качестве помолвочного дара.
Маркиз Чжэньбэя стал первым, кто поступил иначе.
Правда, посторонние не знали, какая часть имущества ушла на помолвку. Они лишь видели бесконечную вереницу повозок — и не могли насчитать, сколько их было.
Многие с насмешкой смотрели на предстоящий брак Янь Минъюй: ведь у маркиза уже есть сын, что ей там достанется? Всё равно останется ни с чем.
Но помолвочные дары предназначались невесте. Формально — её семье, но Дому герцога Янь ничего не требовалось, так что всё это фактически переходило самой Янь Минъюй.
Вероятно, это станет частью её приданого.
Сколько же это стоит?.. Эх, если бы знать заранее…
Многие скрипели зубами от зависти.
Но «заранее» не бывает. Янь Минъюй, в отличие от сплетников, не считала подарки. Ей даже не хотелось читать длинный список — она передала его Лулу.
Сначала она спросила госпожу Шэнь: можно ли ей распоряжаться помолвочными дарами по своему усмотрению? Она помнила, что среди них есть свитки с живописью — хотела подарить их сестре.
Госпожа Шэнь ответила:
— Если свадьба не состоится, придётся вернуть всё обратно.
Янь Минъюй только вздохнула:
— …
Будь милостив, Будда, пусть Чу Каньи и Янь Минсюань будут здоровы, и свадьба непременно состоится!
Кстати, ей ещё нужно сходить в храм Ваньсян — исполнить обет. Сделает это после помолвки.
Теперь эти вещи просто хранились у неё. Энтузиазм Янь Минъюй угас, и она вскоре заснула над списком.
Помолвка состоялась третьего числа седьмого месяца. Оставалось полмесяца, чтобы подготовить новое платье и вместе с госпожой Шэнь изучить правила этикета и искусство управления домом.
Под конец месяца прошли два сильных дождя, жара спала. Пришло письмо из Сяояна — два письма, доставленных гонцом.
В одном выражалось удовольствие по поводу будущей внучки Сюй Цзиншу, в другом — написанном после известия о помолвке Янь Минъюй — говорилось: теперь, когда породнились с Домом маркиза Чжэньбэя, следует поддерживать хорошие отношения: не льстить и не пренебрегать.
Письмо шло целый месяц, и решение уже было принято. Госпожа Нин ничего не могла поделать. Ранее госпожа Лю намекала ей на возможность этого брака, но она не ожидала, что всё действительно сбудется.
Видимо, это судьба — как ни крути, всё равно сошлось.
Если подумать о власти и положении, то то, что маркиз Чжэньбэя уже был женат и старше по возрасту, уже не кажется таким уж страшным.
Вместе с письмами пришли подарки: один для Сюй Цзиншу, другой — для Янь Минъюй.
Прислали также местные деликатесы из Сяояна. Янь Минцяо получила свою долю: несколько сладостей и две красивые тряпичные куклы. Она поставила их у изголовья кровати.
Так как третий день седьмого месяца был днём помолвки, дел хватало. В последние два выходных дня сёстры не ходили в лавку. Если там не случится ничего важного, впредь прибыль будут приносить служанки — не нужно будет ездить туда каждый месяц.
Янь Минцяо провела один день в поместье, обучаясь верховой езде. Её навыки значительно улучшились, но от целого дня на солнце лицо потемнело — теперь нужно было хорошенько ухаживать за кожей.
Вечером няня Ли принесла ей новое платье.
— Завтра, может, возьмёшь выходной?
Янь Минцяо на миг замерла, потом сказала:
— Не надо. Только что были каникулы.
Завтра, первого числа седьмого месяца, был её день рождения. Няня Ли всегда помнила об этом, и сама Минцяо тоже знала.
Но в доме, кроме госпожи Нин и старого герцога, дни рождения не отмечали.
Старый герцог праздновал своё в мае, когда они уже уехали в Сяоян. Его день рождения отмечали там. Минцяо знала дни рождения госпожи Шэнь, герцога Янь и Янь Минъюй (в восьмом месяце), но о днях рождения остальных не имела понятия — и никогда не видела, чтобы их отмечали.
День рождения — это день, когда мать страдала. Минцяо не особенно хотела праздновать.
Она давно уже не вспоминала свою мать. Время летело быстро, и жизнь во дворе Ву Тун казалась то далёким прошлым, то будто она всегда жила в главном крыле вместе с матерью и второй сестрой.
Минцяо уже выпала три молочных зуба, клык начал расти — скоро она станет взрослой девушкой.
День рождения — не повод для выходного.
— Мама сейчас занята, — сказала Минцяо няне Ли с улыбкой. — Это же такой пустяк. Я просто пообедаю с Второй сестрой.
Раньше, видя, как другие берут выходной или как их мамы заботятся о них, она завидовала. Теперь — нет. Даже бабушка присылает ей отдельные подарки. Один день рождения — действительно не важен.
Для неё день рождения означал лишь одно — она взрослеет. Праздновать можно будет, когда состарится!
Минцяо улыбалась радостно, без тени сожаления. Няня Ли поняла: девушка искренне не придавала этому значения. За последние десять месяцев она по-настоящему почувствовала себя здесь как дома.
На следующее утро Минцяо, как обычно, пошла на утреннее приветствие. Во время него пришли люди из Дома маркиза Пинъянского с радостной вестью: третья молодая госпожа родила сына.
Роды прошли прошлой ночью, но было уже поздно, поэтому известие принесли утром. Мать с ребёнком здоровы.
Наложница Юй не смогла сдержать слёз — глаза её блестели, и она не знала, что сказать госпоже Шэнь.
Госпожа Шэнь отправила подарки. Благодарность в глазах наложницы Юй была искренней: любая мать желает дочери лучшей жизни. Теперь, когда вторая дочь устроилась удачно, первая тоже живёт хорошо.
Через месяц госпожа Шэнь должна была пойти на праздник полного месяца. Наложнице Юй, как матери, туда идти не полагалось, но она не возражала — была благодарна уже за то, что госпожа Шэнь пойдёт.
Теперь у Янь Минцяо появился настоящий племянник — не просто тот, кого называют «Минцяо».
Все поздравили госпожу Шэнь и наложницу Юй, после чего разошлись. Минцяо завтракала в главном крыле и заметила перед собой миску пятицветной лапши с круглой яичницей-глазуньей посередине.
Неужели…
Это лапша долголетия?
Госпожа Шэнь сказала:
— Сегодня твой день рождения. Нужно есть лапшу долголетия. Может, возьмёшь выходной?
Младшим обычно не устраивали праздников. Даже у Янь Минсюаня и Янь Минъе, если день рождения выпадал не на каникулы, не брали выходной.
Но Минцяо ещё молода — один день не страшен.
Слова госпожи Шэнь разделили Янь Минцяо надвое. Одна половина бросилась к объятиям матери, крича: «Не пойду! Не пойду в школу! Сегодня обязательно беру выходной!» Другая твёрдо шагала к академии, рассуждая: «Всего лишь день рождения. Другие не берут выходной. Господин Фу важнее».
Госпожа Шэнь, наблюдая за растерянным выражением лица Минцяо, улыбнулась:
— Может, сходишь на урок господина Фу, а уроки музыки, рисования и вышивки пропустишь? Один день ничего не решит.
Так она и выходной возьмёт, и урок господина Фу не пропустит.
Минцяо одобрительно кивнула:
— Тогда пойду только к господину Фу. Остальное пропущу.
Она сама себя убедила: один день — ничего страшного.
Госпожа Шэнь нежно погладила Минцяо по голове:
— Ешь скорее, а то остынет. Потом иди на занятия.
Минцяо широко улыбнулась и кивнула. Она взяла палочки, но сначала не решалась начать — лапша выглядела слишком красиво.
Пять цветов лапши были сварены отдельно и аккуратно сложены горками. Посередине лежало яйцо, словно солнечный цветок. Сверху — несколько ложек насыщенного костного бульона и две веточки зелёного лука. От всего этого исходил аппетитный аромат.
Вероятно, госпожа Шэнь решила, что Минцяо очень любит пятицветную лапшу, потому что однажды сама попросила её.
На самом деле тогда Минцяо просто завидовала Янь Минжу — кто-то готовил для неё такую лапшу. А на вкус она ничем не отличалась от обычной — пробовала однажды в горшочке.
Теперь Минцяо взяла немного лапши палочками и положила в рот. Насыщенный бульон обволакивал упругую лапшу, а яичница была прекрасна: желток мягкий, не сухой, белок чуть хрустящий — в бульоне становился ещё вкуснее.
http://bllate.org/book/6604/630114
Готово:
