Чу Чжэн, опасаясь, что отец скажет лишнего, поспешил вмешаться:
— Подумал, что вам и так всего хватает, так что привёз кое-что необычное. Посмотрите скорее!
Янь Минъюй вместе с младшей сестрой заглянули внутрь и увидели три большие корзины лотосовых коробочек — каждая величиной с чашу. Не особо ценное, но интересное.
Извозчик перенёс всё на повозку дома герцога Янь, и только тогда девушки заметили, что помимо коробочек там ещё несколько бутонов лотоса, слегка увядших от жары, но в воде наверняка оживут.
Янь Минцяо восторженно ахнула:
— Лотосовые коробочки!
Янь Минъюй поблагодарила Чу Каньи и села в карету, чтобы ехать домой.
На этот раз Янь Минцяо не клевала носом, а то и дело обходила вокруг корзин с коробочками и красивыми цветами. Вокруг стоял лёгкий аромат трав и деревьев — кто после этого станет засыпать?
— Вторая сестра, будто мы в лодочке плывём!
Госпожа Шэнь была занята, летом не посещала никаких сборищ, да и семья никуда не выезжала полюбоваться цветами или пейзажами. А ведь сейчас как раз прекрасная пора: на озере Яньсянь уже распустились лотосы, повсюду зелень и буйство жизни. Кроме жары, всё отлично.
Перед Янь Минъюй младшая сестра могла говорить без стеснения:
— Вторая сестра, твой жених очень внимательный! И племянничек тоже замечательный!
При Чу Чжэне она, конечно, не осмелилась бы называть его «племянничком» — это можно будет делать лишь после свадьбы Янь Минъюй.
Но теперь, наедине с сестрой, таких ограничений не было.
Янь Минъюй ответила:
— Да, это и есть «денежная сила»!
Янь Минцяо недоумённо переспросила:
— А?
Янь Минъюй подыскала простое объяснение:
— Это когда возможности выходят за рамки обычного. Вот представь: обычному человеку скажешь — принеси мне звезду с неба, он не сможет, максимум даст тебе конфетку в виде звёздочки.
А Чу Каньи другой: хоть звезду с неба не достанет, зато соберёт кучу блестящих драгоценных камней и сделает из них звезду.
Она посмотрела на сестру:
— Тебе пока рано думать о замужестве, но я, конечно, хочу, чтобы ты вышла замуж за того, кого полюбишь сама и кто полюбит тебя. Однако помни: кроме чувств, важны и деньги, и положение.
Все эти сказки про «любовь важнее всего» — чушь собачья. Если получится выйти замуж по любви — прекрасно. Но если нет, а в наше время девушку обязательно выдают замуж, причём не просто за человека, а за целую семью, то лучше выбрать того, кто обеспечит тебе спокойную жизнь без нужды и не будет лезть в душу.
Янь Минцяо кивнула. Она не до конца поняла, но вспомнила улыбку старшей сестры и улыбку второй сестры — похожие, но разные: старшая улыбалась сладко, вторая — свободно. И тут ей кое-что стало ясно.
— Ладно, я послушаюсь второй сестры.
Янь Минъюй улыбнулась:
— Ешь лотосовые коробочки. Насыться сейчас, а остальное потом разделим.
Коробочки были сочные: ведь лотосы только начали цвести, и такие коробочки ещё редкость — их обычно едят ближе к июлю–августу. Сейчас же они казались особенно необычными.
Вынув горькие сердцевинки, девушки стали есть нежные зёрнышки — сладкие, словно снимающие жар.
Съев несколько зёрен, Янь Минцяо честно призналась:
— Внутри стало прохладнее, но тело всё равно горит.
Даже её характерный «протечка» между передними зубами не помогала — жара не отступала.
В душной карете Янь Минцяо хотела поскорее добраться домой.
Янь Минъюй пообещала:
— По приезде приготовлю тебе холодный напиток.
Льда в доме хватало, но, немного покапризничав перед матерью, девушки точно получат ещё больше.
Для напитка нужно совсем немного льда — кусочек размером с ноготь.
Зимой Янь Минъюй не подумала запастись льдом, чтобы летом продавать мороженое — сколько бы тогда заработала! Но теперь ей денег не не хватало, поэтому она просто хотела порадовать сестру.
Разумеется, часть лакомства достанется и матери, но во двор Цзиньхуа ничего не отправят. Герцог Янь, хоть и был ненадёжным мужем, деньгами не скупился, так что и ему положено немного угоститься.
Вернувшись домой, Янь Минцяо сразу же получила чашу охлаждённого «Янчжи Ганьлу».
Лотосовые зёрна разделили между всеми дворами. Герцог Янь вернулся с должности поздно и, пробуя зёрна и напиток, не переставал восхищаться:
— Какие вкусные лотосовые зёрна! Какой прекрасный холодный напиток! Чу Каньи — молодец! Минъюй — добрая дочь!
Раньше он такого не говорил.
Госпожа Шэнь, как обычно, вежливо поддакнула и, заодно, выудила у него ещё тысячу лянов серебром. Шестнадцатого числа должен состояться обряд помолвки Янь Минсюаня. После помолвки семьи начинают общаться как родственники, и разорвать помолвку теперь почти невозможно, разве что случится нечто ужасное.
Приглашения уже разосланы. Половину месяца назад в Сяоян отправили письмо, а несколько дней назад — ещё одно, с известием о помолвке Янь Минъюй. Старшие, скорее всего, не успеют к помолвке, но обязательно приедут на свадьбу.
Рассылали более двухсот приглашений; если каждый дом пришлёт по два человека, наберётся человек пять–шестьсот, а значит, потребуется около пятидесяти столов.
Тех, кто не слишком близок, но пытается прицепиться к влиятельным связям, госпожа Шэнь не пригласила.
Она не преминула напомнить Герцогу Яню:
— Маркиз Чжэньбэя занимает высокое положение при дворе. Желающих пригреться у его тепла немало. Раньше у них не было пути, а теперь, благодаря связи через Минъюй, могут попытаться использовать вас. Прошу, не берите взяток и не принимайте подарков — не ставьте Минъюй и её будущего мужа в неловкое положение.
Герцог Янь, хоть и ненадёжен во многом, в делах двора разбирался:
— Дерево рухнет — и тени не будет. Я всё понимаю, зачем ты, женщина, мне это объясняешь?
Он допил последний глоток «Янчжи Ганьлу»:
— Ладно, ладно, я всё усвоил.
Госпожа Шэнь мягко улыбнулась:
— Просто волнуюсь, вот и говорю лишнего.
Герцог Янь вдруг вспомнил: когда Чу Каньи выручил его в трудной ситуации, тот, видимо, уже тогда питал чувства к Минъюй. Как же он хорошо воспитал дочь!
— Ну всё, больше не о чём беспокоиться. Пора отдыхать.
Госпожа Шэнь, занятая подготовкой к помолвке, как обычно вечером направила мужа в другое крыло:
— В эти дни я очень занята, боюсь, буду мешать вам спать.
Герцог Янь понял и отправился во двор Цзиньхуа.
Он по-прежнему чаще всего ночевал там, но наложница Мэн вела себя тихо.
Видимо, в этом была и заслуга Янь Миньюэ — повзрослев, она начала понимать, что к чему.
Госпожа Шэнь иногда задумывалась: не завести ли Герцогу ещё одну наложницу? Тогда он не будет так часто ходить в Цзиньхуа.
Ей всё ещё казалось, что наложница Мэн рано или поздно устроит скандал. Такая женщина…
К счастью, последние дни Мэн вела себя спокойно. Пятнадцатого числа Янь Минсюань и его два брата вернулись домой. Нога Янь Минцзэ уже полностью зажила, без последствий, и учёба наверстана.
Шэнь Юаньцзин теперь не живёт в доме, так что даже если захочет отомстить — некому.
Янь Минъе сразу же отправился гулять, но Янь Минцзэ, как всегда сдержанный, по приезде заперся в своих покоях за книгами и выходил только на обеды во двор Цзиньхуа.
Янь Минсюань примерял новую одежду и спросил у матери, не нужна ли помощь.
Госпожа Шэнь ответила:
— Посмотри, хватает ли стульев и столов, не позволяй сёстрам уставать. Пусть подают угощения и наливают чай.
Янь Минсюань кивнул и тут же отправился выполнять поручение.
У него две замечательные сестры. Минъюй и говорить нечего — с детства послушная, после падения в воду характер немного изменился, но доброта осталась. Минцяо — умница и разумница. Помолвка Минъюй, по его мнению, удачная.
Недавно обе сестры даже выделили ему долю от доходов своих лавок — почти сто лянов в месяц. Он сначала засмущался, но госпожа Шэнь велела взять:
— Просто помни, как они к тебе добры. Никогда не становись неблагодарным и не считай это должным.
Много братьев и сестёр в доме, но почему именно им выделяют долю? Не потому ли, что другие сами отказались?
У госпожи Шэнь были свои соображения: после свадьбы сына и до замужества дочерей пройдёт ещё несколько лет. Если невестка окажется разумной — хорошо, а если нет и начнёт недовольствоваться тем, что мать помогает дочерям, превратится в настоящую смутьянку.
Янь Минсюань понял намёк матери и пошёл нести угощения сёстрам.
Госпожа Шэнь одна не справлялась, поэтому мелкие поручения распределила между двумя старшими служанками и наложницами.
Янь Минцяо тоже получила задание — подготовить сладости.
Это были закуски для гостей: ведь придут в разное время, и нельзя же заставлять их сидеть без дела. Служанки будут провожать гостей в сад любоваться пейзажами и смотреть оперу, но не только смотреть — обязательно предложат чай и угощения.
На этот раз сладости заказали в лавке «Юйфанчжай», но чтобы они отличались от обычных, Янь Минцяо сама нарисовала эскизы, по которым мастера изготовили десерты.
Если бы это увидела Янь Минъюй, она бы сказала, что похоже на современные торты с мастики: здесь тоже старались совместить вкус и внешний вид.
На одной тарелке — маленький кусочек. Тарелка и ложка подобраны в тон десерту. Также приготовили разноцветные карамельки, завёрнутые в рисовую бумагу, — как свадебные конфеты.
Янь Минцяо принесла домой два кусочка торта, чтобы показать матери. Та одобрительно кивнула.
Янь Минцяо справлялась надёжно, и госпожа Шэнь была спокойна:
— Проверь, нет ли где упущений. Людей будет много, боюсь, что-то упустить.
Янь Минцяо весело застучала каблучками и отправилась осматривать дом.
Нужно проверить: хватает ли стульев и столов, все ли приглашения разосланы, достаточно ли предметов первой необходимости в гостевых покоях (для тех, кто захочет освежиться). Нельзя допустить, чтобы гостей обидели.
Сама того не замечая, Янь Минцяо многому научилась в искусстве приёма гостей — раньше бы она и не подумала обо всём этом.
Помолвка Янь Минсюаня будет куда пышнее, чем у Янь Минцзин. Приглашения отправили и в Дом маркиза Пинъянского, хотя Янь Минцзин близка к родам и выйти не сможет.
Однако маркиза Пинъянская обещала прийти. Янь Минцяо думала, что приедет и старший зять Лу Минфэн, а также первая невестка Пинъянского дома — и приедут рано.
Всё это — благодаря помолвке с домом маркиза Чжэньбэя.
Янь Минцяо обошла весь дом, нашла несколько мелких недочётов, забрала у Янь Минсюаня угощения и чай, вечером поужинала в павильоне Юй Мин, после чего написала два листа каллиграфии. Господин Фу похвалил её за прогресс: «Каллиграфия требует ежедневных занятий».
После туалета няня Ли обмахивала её веером, и Янь Минцяо быстро заснула.
В доме готовилось радостное событие, и служанки стали веселее обычного. Но наложнице Мэн их веселье было неприятно, и она рано отправила служанок прочь, чтобы поужинать наедине с тремя детьми.
На самом деле, у Мэн редко получалось поесть с детьми: Янь Минцзэ учился в академии, дома бывал редко, а на семейные банкеты приходил вместе со всеми. Чаще всего она обедала с дочерьми.
Янь Минцзэ не был дома уже полмесяца, и наложница Мэн не удержалась:
— Юнь всё лучше читает! В следующем году начнёт обучение и наверняка будет учиться лучше других.
Она была уверена, что её дочь обязательно превзойдёт Янь Минцяо.
Янь Миньюэ промолчала.
Янь Минцзэ сказал:
— Не стоит так торопиться. Пятая сестра начала позже, но учится быстро. Раннее обучение не всегда к лучшему.
Янь Минъюнь была тихой, мало разговаривала, целыми днями сидела дома за книгами — так можно и духом надломить.
Наложница Мэн возмутилась:
— Вы что понимаете…
Она взглянула на сына — тот тяжело вздохнул, дочь явно раздражена.
В эти дни она изо всех сил старалась вернуть расположение Герцога Янь, но теперь чувствовала, что Янь Миньюэ отдалилась от неё.
Хотя дочь и не бегала в главное крыло, каждый раз, когда Мэн говорила плохо о госпоже Шэнь, лицо Миньюэ принимало такое выражение.
Наложница Мэн уже начала подозревать, не подливает ли госпожа Шэнь её дочери какой-то зелье.
— Вы же сестры! Ей хорошо — и вам будет хорошо. Зачем так говорить? Разве я могу навредить своей дочери?
Она фыркнула:
— Смотрите, как второй барышне удачно выйти замуж — и первый молодой господин сразу стал важной персоной. Помолвку устраивают почти как свадьбу старшей!
Ей было немного обидно, но Янь Минцзин ведь не её дочь, так что и заступаться не за что.
Янь Минцзэ вздохнул и потер переносицу:
— Маленькая мама, старший брат — родной брат второй сестры, естественно, что он получает больше выгоды. Разве меня станут возвышать? Если бы вы не враждовали с главным крылом, тоже получали бы свою долю.
Сегодня, возвращаясь, я видел пятую сестру — она учится у матери вести хозяйство, и у неё неплохо получается. Разве этого недостаточно, чтобы понять: главное — заслужить расположение матери. Не знаю, о чём вы постоянно спорите.
Янь Минцзэ не понимал: он сам такой сообразительный, откуда у его матери такая глупость?
Янь Миньюэ молчала, взяла кусочек жареного гуся. Она всё понимала, но что поделаешь? Прошлое не забыть, мать тоже помнит. Даже если стараться угодить, никогда не сравняться с тем, как относятся к Янь Минцяо.
К тому же скоро начнут сватать её саму. Она уже взрослая, получает больше двадцати лянов в месяц — не так много, как у Минъюй, но ей хватает. Главное — не создавать матери хлопот.
Янь Миньюэ вдруг осознала: раньше она не любила главное крыло, но, похоже, и там её никто особо не жаловал.
Ведь она всего лишь дочь наложницы. Никто не придаёт ей значения. Янь Минцяо просто родилась под счастливой звездой.
Лучше ей поменьше попадаться на глаза.
http://bllate.org/book/6604/630112
Готово:
