Днём в Дом министра работ прислали человека с известием: в последнее время Линь Чу завален учёбой и у него вовсе нет времени выходить из дома.
Такой предлог…
Госпожа Шэнь нахмурилась. Если в начале прошлого месяца он сумел взять отпуск и выбраться наружу, значит, в этом месяце, когда положены каникулы, не может быть такой спешки, чтобы совсем нельзя было выйти. Видимо, дело сорвалось.
Только теперь госпожа Шэнь поняла: смотрины — не одностороннее дело. Она считает свою дочь совершенством, но другие могут думать иначе. Значит, пора прикинуть, кто ещё есть в Шэнцзине среди подходящих по возрасту молодых господ, а заодно присмотреться и к кандидатам за пределами столицы.
Она послала Нинсян передать словечко в павильон Юй Мин: пусть к концу месяца, когда у Янь Минцяо будут выходные, девушки вместе заглянут в кондитерскую лавку. Прогулку предлагать не стала.
Едва Нинсян ушла, как госпожа Шэнь подумала: выходные начнутся всего через несколько дней, и сразу брать управление лавкой в свои руки было бы неуместно. А вот сейчас — самое подходящее время.
Хотя о семье Линь никто прямо не упоминал, Янь Минъюй проводила много времени с госпожой Шэнь и Янь Минцяо, и её способность улавливать намёки заметно возросла. Она сразу поняла: свадьба, скорее всего, не состоится. Семья Линь, вероятно, просто стеснялась сказать об этом прямо и придумала такой нелепый предлог.
Янь Минъюй почувствовала, что попала в замкнутый круг: те, кого она выбирает, не выбирают её, а те, кто выбирает её, ей не нравятся.
Уже наступило пятое лунное месяца, и ей предстояло ещё рассмотреть четверых женихов в этом году. Охота к смотринам у неё заметно поугасла, и даже мелькнула мысль — может, просто выйти замуж за кого-нибудь? Но едва эта идея возникла, она тут же отогнала её: как можно решать такое всерьёз?
Пока что лучше сходить в кондитерскую лавку.
Лавка «Юйфанчжай» была примерно такого же размера, как и лавка смешанных товаров. Снаружи висела вывеска с названием, внутри было немало посетителей — то и дело кто-нибудь входил. Лавка уже несколько месяцев успешно работала и успела обзавестись постоянными клиентами.
Основной товар — торты. Госпожа Шэнь наняла опытных кондитеров, и те, опираясь на своё мастерство, сами разработали множество новых видов. Более того, по сравнению с современной выпечкой, у этих поваров было куда более глубокое основание: трое, которых наняла госпожа Шэнь, занимались кондитерским делом уже более двадцати лет. Их руки были такими искусными, что они могли превратить торт в цветок.
Сейчас на прилавке стояли круглые торты, украшенные пионами, лотосами… даже гибискусом и магнолиями — всё это великолепие поражало глаз, хотя и стоило недёшево.
Ежемесячный оборот лавки составлял около полутора тысяч шестисот лянов серебра. Прибыль здесь была высокой, особенно в праздники она ещё немного возрастала. В общем, это была весьма доходная лавка.
Чистая прибыль достигала почти девятисот лянов — и это всего лишь с небольшой лавки! Честно говоря, одной такой лавки хватило бы, чтобы содержать целую большую семью.
Рецепт торта принадлежал сёстрам, но сама лавка и персонал были предоставлены госпожой Шэнь. Поэтому сёстрам было неловко забирать всю прибыль себе, и они отдали по десять процентов Янь Минсюаню и Янь Минъе.
Но и после этого сумма оставалась немалой. Янь Минцяо прикинула в уме: сейчас, вместе с ежемесячным содержанием, у неё в распоряжении около шестисот лянов в месяц. За несколько месяцев можно было купить и дом, и лавку в Шэнцзине.
Няня Ли управляла деньгами, поэтому Янь Минцяо сама не видела их, но знала, сколько у неё осталось. С сентября прошлого года до сегодняшнего дня у неё накопилось уже более тысячи трёхсот лянов, да ещё гора тканей и украшений.
В это же время год назад она ещё жила во дворе Ву Тун и с нетерпением ждала ежемесячного жалованья, чтобы сходить купить сладостей. А теперь могла брать любые сладости, какие только захочет. Такое раньше снилось ей лишь во сне.
Управляющий лавки «Юйфанчжай» был чрезвычайно вежлив с двумя новыми хозяйками и не пытался обмануть их, несмотря на свой долгий стаж в заведении.
— Хозяйки, посмотрите, не нужно ли что-то докупить или улучшить в лавке?
Помещение было достаточно просторным, кухня — чистой, даже бумага для упаковки сладостей была особенной. Слуги работали старательно. Янь Минцяо осмотрелась и решила, что добавлять нечего.
Янь Минъюй сказала:
— Можно попробовать сделать солёные сладости, например, с мясной крошкой или ветчиной.
Ей хотелось попробовать такие деликатесы, как булочки с мясной крошкой и морской капустой или сэндвичи с ветчиной.
Глаза Янь Минцяо тут же засветились: она пробовала солёные сладости только в виде лепёшек с мясной или ветчинной начинкой.
Янь Минъюй добавила:
— Например, можно попробовать использовать солёные желтки.
Ей очень хотелось попробовать слоёные пирожные с солёным желтком.
С таким количеством кондитеров ей не нужно было ничего делать самой — достаточно было просто дать указание.
Управляющий серьёзно кивнул:
— Хозяйка права, мы обязательно займёмся этим.
Девушки осмотрели лавку, а в обед сходили поесть жареного мяса.
Тем временем Янь Миньюэ тоже отправилась взглянуть на лавку смешанных товаров. Её домашний арест сняли только в начале месяца, а потом Янь Минцзэ сломал ногу, и она с матерью-наложницей ухаживала за ним больше десяти дней. В прошлые выходные она два дня отдыхала в своей комнате, а теперь наконец нашла время проверить лавку.
Управляющий встретил её с широкой улыбкой:
— Хозяйка, наконец-то пришли! Прибыль за февраль и март забрал Третий молодой господин.
Он боялся, что Янь Миньюэ начнёт выяснять отношения, поэтому заранее придумал оправдание: прибыль ушла, а дошла ли она до рук Янь Минъюй — это уже не его забота.
Янь Миньюэ кивнула:
— Я в курсе. Принесите, пожалуйста, бухгалтерские книги, я хочу взглянуть.
Управляющий опешил:
— Сейчас же принесу!
Всего было три книги: за эти два месяца с записями всех поступлений и продаж. Управляющий был уверен, что Янь Миньюэ ничего не заметит.
— Вот книги за прошлый и позапрошлый месяцы, хозяйка может посмотреть.
Янь Миньюэ добавила:
— И за этот месяц тоже.
Управляющий не стал возражать и быстро принёс третью книгу.
Янь Миньюэ, просматривая записи, одновременно считала на счётах. После проверки всех трёх книг она убедилась: прибыль действительно составила пятьдесят три ляна серебром. Ни на монету больше, ни на монету меньше.
Но с того самого момента, как она вошла в лавку, уже несколько покупателей зашли внутрь. При таком потоке клиентов невозможно, чтобы ежемесячная прибыль составляла всего чуть больше двадцати лянов! К тому же, если заглянуть в прошлые месяцы, до того как она взяла лавку в управление, прибыль была на десять лянов выше. Она почти не вмешивалась в дела — как так получилось, что цифры упали?
В прошлом году управляющий говорил, что в праздники прибыль выше, но тогда она едва достигала тридцати лянов — даже меньше, чем обычно.
Янь Миньюэ заподозрила, что управляющий присваивает деньги, но доказательств у неё не было.
Она снова заглянула в текущую книгу: прибыль за месяц составила чуть больше двадцати лянов. До конца месяца осталось совсем немного — почему цифры продолжают падать?
Янь Миньюэ сказала:
— Я возьму книги с собой. Прибыль за этот месяц оставьте здесь, в следующем месяце в начале я снова приду за деньгами.
Управляющий кашлянул:
— Хозяйка, книги нельзя выносить — это против правил.
Янь Миньюэ ответила:
— Почему нельзя? Неужели мне придётся попросить матушку лично прийти сюда?
Она чувствовала, что счёт не сходится, но сама не могла найти ошибку.
Управляющий действительно водил цифры хитро: изменял цены закупки, подменял товары. Но если сравнить записи с предыдущими месяцами, внимательный человек всё равно заметил бы несоответствия.
Сердце управляющего дрогнуло, но он решил, что Янь Миньюэ не осмелится звать госпожу Шэнь.
— Хозяйка, правила есть правила. Если книги уйдут отсюда, я не смогу ничего объяснить. Вы же понимаете…
Эта лавка принадлежала Янь Миньюэ, но раньше она была собственностью герцогского дома. Если что-то пойдёт не так, ему не поздоровится, но и Янь Миньюэ за плохое управление тоже достанется.
Поэтому управляющий был уверен: Янь Миньюэ не посмеет вызывать госпожу Шэнь.
Янь Миньюэ на самом деле блефовала, но теперь окончательно убедилась: с книгами что-то не так. Неизвестно, сколько денег уже потеряно.
Она и так много тратила на Янь Минцзэ, а теперь ещё и управляющий ворует…
Она задумалась: стоит ли звать законную мать? Если позвать — возможно, лавку отберут. Если не звать — каждый месяц придётся отдавать Янь Минжу по десять лянов, а остального будет становиться всё меньше.
Янь Миньюэ подумала также позвать наложницу Мэн, но та вряд ли разберётся в счетах. Да и после домашнего ареста люди из двора Цзиньхуа не осмеливались часто выходить из дома.
Янь Миньюэ повернулась к своей служанке:
— Сходи в Дом и позови матушку.
На этот раз управляющий испугался всерьёз:
— Третья девушка, подождите! Может, заберёте книги? Я вам доверяю…
Янь Миньюэ ответила:
— Не нужно.
Когда пришла госпожа Шэнь, она сразу увидела несоответствия в счетах: некоторые расходы на закупки были явно искажены. На вопрос управляющий запнулся и не смог дать вразумительного ответа.
Госпожа Шэнь не стала читать все книги до конца:
— Ты пользуешься юным возрастом девушки и так её обманываешь. Только за прошлый месяц ты присвоил более десяти лянов. Нинсян, сообщи властям.
Если бы речь шла о паре лянов, госпожа Шэнь могла бы закрыть на это глаза, но воровали слишком много.
Управляющий упал на колени, лицо его исказилось:
— Госпожа! Я ослеп от жадности, я глупец! Прошу вас, не отдавайте меня властям! Я верну все деньги, я осознал свою вину!
Он начал стучать головой об пол.
Янь Миньюэ теперь точно знала: сумма действительно не сходилась.
Госпожа Шэнь спросила её:
— Что думаешь ты?
Янь Миньюэ поняла, что имела в виду мачеха. Если она станет просить пощады для управляющего, это будет равносильно просьбе о пощаде для самой себя. Если же отправить его к властям, лавку, скорее всего, отберут.
Янь Миньюэ сказала:
— Матушка, виновата и я — слишком молода, не умею разбираться в счетах, из-за чего и случилась эта беда. Всё не только на совести управляющего.
Госпожа Шэнь помолчала и сказала:
— Пусть управляющий теперь занимается только продажами. Я назначу нового управляющего для лавки смешанных товаров.
Она могла бы отобрать лавку, но не видела в этом смысла. В конце концов, это всего лишь имущество герцогского дома. К тому же, госпожа Шэнь не гналась за такой маленькой прибылью: лавка её дочерей приносила сотни лянов в месяц. Одна такая лавка — и всё.
А ещё Янь Миньюэ уже не ребёнок — пусть учится управлять хозяйством. Обязанность обучать дочерей вести дом — долг законной жены.
Разобравшись с делом, госпожа Шэнь собралась уходить.
Янь Миньюэ чувствовала себя неловко и проводила мачеху до ворот:
— Сегодня благодарю вас, матушка. Я плохо справилась с лавкой.
Госпожа Шэнь остановилась и некоторое время смотрела на эту дочь наложницы, затем сказала:
— Учиться никогда не поздно.
Янь Миньюэ кивнула:
— Матушка права.
Госпожа Шэнь больше ничего не сказала. Характер Янь Миньюэ нужно было исправлять, иначе после замужества будут проблемы. Более того, это может повредить и Янь Минъюй с Янь Минцяо. Если позже она узнает, сколько зарабатывают сёстры, и начнёт завидовать, не раскаявшись, — тогда уж точно не будет спасения.
Янь Миньюэ долго смотрела вслед уезжающей карете, пока та совсем не исчезла.
Управляющий теперь стал простым слугой и изменил своё отношение к Янь Миньюэ. Все деньги, которые он присвоил за несколько месяцев, были возвращены в течение часа.
Всего — тридцать шесть лянов, почти сорок.
— Хозяйка, пересчитайте, пожалуйста. На этот раз я действительно виноват.
Янь Миньюэ вдруг поняла одну вещь: не только она, но и посторонние люди смотрят на мир глазами госпожи Шэнь. Янь Минцзэ был прав: угождать законной матери — никогда не вредно. Янь Минцяо сейчас живёт так хорошо именно потому, что матушка её любит.
В трудную минуту на мать-наложницу не положишься. Её собственная судьба, ежемесячное содержание, даже одежда, которую шьют в швейной мастерской, — всё зависит от расположения госпожи Шэнь. Даже отец здесь совершенно бесполезен.
Когда солнце село, Янь Миньюэ вернулась домой. В её комнате уже стояли сладости. Оказалось, их прислали из главного крыла — те самые, что подавали на банкете госпожи Нин.
Янь Миньюэ быстро поняла причину: бабушка уехала в Сяоян, а лавка досталась Янь Минъюй и Янь Минцяо.
Она по-прежнему не любила сестёр, но на этот раз не вышла из себя и даже съела один кусочек сладости.
Янь Минцяо принесла домой много сладостей — даже слишком много. Сейчас стояла жара, и если не съесть их сегодня, они испортятся. Поэтому она разделила их между всеми дворами.
В каждый двор досталось немного — по нескольку штук, чтобы не оставлять на завтра. Ели их или выбросили — Янь Минцяо не знала.
На следующий день госпожа Шэнь с Янь Минсюанем вышли из дома — вероятно, чтобы повидать дочь маркиза Чэнкана. Вернувшись, госпожа Шэнь была в прекрасном настроении — похоже, брак был решён.
Одну из проблем удалось уладить. Янь Минсюань вернулся с красным лицом. Янь Минцяо спросила: «Будущая невестка красивая?» — и лицо старшего брата покраснело ещё сильнее, будто закипел чайник.
Янь Минцяо больше не осмелилась задавать вопросов.
Госпожа Шэнь сказала, что сватовство начнётся в июне, а свадьба состоится весной следующего года. Тогда в доме появится ещё один человек, а может, уже через год — маленький племянник или племянница. Янь Минцяо подумала, что это было бы неплохо.
Единственное, что теперь тревожило госпожу Шэнь, — это брак Янь Минъюй. С тех пор как госпожа Линь сказала, что Линь Чу должен сосредоточиться на учёбе, семьи больше не общались.
И вот в середине пятого месяца до них дошла весть: Дом министра работ породнился с семьёй Ань из Шэнцзиня. Госпожа Шэнь специально уточнила — речь шла именно о Доме министра работ из министерства общественных работ.
Прошло меньше половины месяца, как госпожа Шэнь разъярилась до боли во всём теле. Она не спала всю ночь, а наутро выглядела измождённой, с тёмными кругами под глазами.
http://bllate.org/book/6604/630104
Готово:
