Теперь она даже немного радовалась, что вовремя не пожаловалась бабушке на Шэнь Юаньцзина, будто тот нарочно скрывал свои способности. Иначе, пожалуй, именно ей пришлось бы упасть.
Янь Минцяо, похоже, кое-чему научилась у Шэнь Юаньцзина. Если бы её вызвали вместо него, она бы, скорее всего, не пошла. А если бы всё же отправилась и поняла, что её обманули, сразу же побежала бы к матери — ни за что не стала бы, как Шэнь Юаньцзин, стоять и смотреть, как страдает тот, кто хотел ей навредить.
Для самого Шэнь Юаньцзина такой подход, конечно, был выгоден. Но Янь Минцяо решила, что ей лучше держаться от него подальше.
Кто знает, не станет ли она следующей Янь Минцзэ? А ей совсем не хотелось месяц лежать в постели.
Да и сам Янь Минцзэ — что за глупец! Почему он не может просто заниматься своим делом? Какая ему выгода от того, что с Шэнь Юаньцзином что-то случится? Разве только моральное удовлетворение?
Надо сказать, Янь Минцяо почти угадала.
На первой перемене господин Фу отправился во двор Янь Минцзэ, чтобы дать ему урок.
Сегодня утром Янь Минъе вернулся в академию, а Янь Минцзэ остался дома — Герцог Янь, увидев высокий результат внука на уездных экзаменах, не хотел, чтобы тот отставал в учёбе, и попросил Фу Чжунъяня ежедневно читать ему по часу. После обеда Янь Минцзэ занимался самостоятельно.
Так, даже оставаясь дома на излечении, он не сильно отставал от программы. Через десять дней занятий Янь Минцзэ уже ходил в академию, опираясь на костыль.
Тринадцатого числа четвёртого месяца госпожа Нин начала собираться в Сяоян. Она и старый герцог планировали выехать пятнадцатого.
Старый герцог вот-вот покидал Шэнцзин. Последние дни он проводил, навещая старых друзей: скоро их уже не увидишь, так что приходилось встречаться с несколькими за день. Возвращался он каждый раз очень поздно.
Госпожа Шэнь всё уговаривала свекровь остаться ещё немного:
— Свадьба Минъюй ещё не решена. Останьтесь, матушка, помогите выбрать достойного жениха.
Морщинки у глаз госпожи Нин, кажется, за эти дни стали ещё глубже. Она постарела. У неё уже есть внучка в положении, скоро будет четвёртое поколение под одной крышей, а управление домом давно перешло не к ней.
И не должно было быть к ней.
Госпожа Шэнь — мать, ей ли не справиться?
— Твой вкус мне доверен полностью, — сказала госпожа Нин. — Полагаю, к концу года всё с Минъюй уладится.
Она уже отказалась госпоже Лю, а остальные кандидаты, без сомнения, лучше маркиза Чжэньбэя.
Госпожа Шэнь вздохнула. В июне Янь Минсюаню поднесут сватовские дары, а вот за Минъюй ей всё ещё тревожно.
Госпожа Нин продолжила:
— Ты добра и хорошо относишься к Минъюэ и остальным. Я это вижу. Но если наложницы ведут себя вызывающе — наказывай без колебаний. Если совсем неисправимы, отправляй в поместье.
Это был её собственный метод.
Она назвала имя служанки. Та принесла шкатулку и передала госпоже Шэнь.
— Матушка, это что? — спросила та.
Госпожа Нин кивнула, приглашая открыть.
— Лавка «Юйфанчжай». Мне в Сяояне не добраться до неё, но надеюсь, что Минъюй и Минцяо скоро откроют там филиал.
Она приняла заботу внучек, но как могла взять их заработанные деньги? В Сяояне ей и так не в чём нуждаться. А если девочки будут управлять лавкой, дело может разрастись. Пусть лучше останется у них.
Ведь по праву оно и должно было быть их.
Госпоже Нин и так хватало денег. Зачем ей лавка? Да и формально она принадлежала невестке — брать её было бы неприлично.
Госпожа Шэнь открыла шкатулку. Внутри лежала купчая на недвижимость и два нефритовых подвеска.
Цвет — дымчато-фиолетовый.
Фиолетовый нефрит, вырезанный в форме жезла жуи, с красной нитью, завязанной особым узлом, и несколькими прозрачными бусинами.
— Это слишком дорого, матушка! Оставьте себе, — сказала госпожа Шэнь. Свекровь и так уже много подарила детям, нельзя же всё время брать.
— Берёшь — значит, оставляешь, — ответила госпожа Нин. — На свадьбу Минъюй, скорее всего, не приеду. То же и на обручение Минсюаня. Но это не подарок для его невесты — тот будет другим, я передам позже. Эти подвески — для сестёр.
Подарок для старшей невестки должен быть дороже, но и эти — далеко не дешёвые.
Госпожа Шэнь кивнула и тут же распорядилась собрать для свекрови побольше припасов. А также приготовила одежду для Шэнь Юаньцзина — мальчик ещё юн, матери у него нет, а она — единственный взрослый родственник его возраста.
Ещё были подарки для родных в Сяояне — их нужно было передать госпоже Нин, чтобы та передала от их имени.
Пятнадцатого числа четвёртого месяца три кареты выехали из Дома герцога Янь на север, в Сяоян. Госпожа Нин сказала, что если в летнюю жару станет невмоготу, можно приехать в Сяоян — она будет скучать по Минъюй и Минцяо.
За время совместного проживания между ними возникла привязанность. Госпоже Нин очень нравились обе внучки.
Если представится возможность, госпожа Шэнь обязательно отправит детей к ней. Только вот получится ли всё организовать — вопрос.
Утром, проводив старую госпожу, Янь Минцяо снова вернулась к прежнему распорядку: уроки, перемены, всё как раньше. Ведь Шэнь Юаньцзин почти не разговаривал. Только господину Фу было непривычно: раньше он учил двоих, теперь — одного.
Но уже через два дня он привык. Обучать Янь Минцяо стало легче: она всё схватывала на лету. А спросишь Шэнь Юаньцзина — девять раз из десяти не знает.
К девятнадцатому, когда начался выходной, Янь Минцяо окончательно привыкла к жизни без посещений павильона Шоуань. Каждый день она либо шла в павильон Юй Мин, либо в главное крыло.
За эти дни меню для утки по-пекински было окончательно утверждено. Помимо самой утки (птицу пока ещё выращивали), в него вошли смесь из шести овощей, свинина в пекинском соусе, блюда из сухого горшка — включая утиные головы, семицветная лапша, баклажаны с чесноком, перец с яйцом и картофель с говядиной, жареная свинина с перцем…
Все блюда — сытные и аппетитные.
Янь Минцяо особенно полюбились утиные головы из сухого горшка. После острых кроличьих голов она уже ничему не удивлялась.
Готовые — очень вкусные. И даже милые на вид.
Раз уж Чу Чжэн однажды прислал им вегетарианские угощения, теперь, пробуя новые блюда, они иногда отправляли что-нибудь и в Дом маркиза Чжэньбэя — в знак благодарности.
Не слишком часто: вегетарианские блюда дороги, а их — три раза будет достаточно.
Отправляли то, что Янь Минцяо считала самым вкусным. Так, не ведая того, госпожа Шэнь, Дом герцога Янь и влиятельный маркиз Чжэньбэй установили тонкую связь.
Решала это Янь Минцяо, но спросила сестру — ведь готовила повариха из павильона Юй Мин. Янь Минъюй тут же согласилась.
Она ещё помнила, как мальчик ел утку: лицо всё в синяках, жалко смотреть.
Говорят, матери у него нет. Ну, раз так — пусть ест.
Вкусные блюда раз в пять–шесть дней отправлялись в Дом маркиза Чжэньбэя. Чу Чжэн часто прогуливал занятия, но за два раза доставки он успел попробовать оба. Сегодня же он пошёл на уроки, и еду подали самому маркизу Чу Каньи.
Управляющий подробно объяснил происхождение угощения. Чу Каньи только тогда понял, что это ответный дар от семьи Янь.
Оказывается, есть и ответный дар.
Управляющий, человек сообразительный, добавил:
— Прислала служанка от пятой госпожи Янь для молодого наследника.
Конечно, не сама Янь Минъюй — это вызвало бы пересуды. А вот семилетней Янь Минцяо никто ничего не скажет.
Чу Каньи наставительно произнёс:
— Следите, чтобы слуги держали язык за зубами.
Раз Чу Чжэна нет, еда досталась самому маркизу. Блюда были необычны и вкусны — ему искренне понравилось.
Чу Каньи не привык к изысканной еде, поэтому оценил по достоинству.
Это, вероятно, не просто ответ за вегетарианские угощения. Скорее всего, хотят что-то выяснить — иначе зачем столько раз присылать?
Хотя Чу Каньи и не жил в Шэнцзине постоянно, в людских отношениях разбирался. Пусть детишки общаются — ему вмешиваться не к чему. Поэтому, когда управляющий спросил, не отправить ли что-нибудь в ответ, маркиз отказал.
Но два дня спустя, на утренней аудиенции, Чу Каньи выручил Герцога Янь.
Иначе тому грозило наказание.
Для маркиза это было всего лишь слово, сказанное мимоходом, и он не придал этому значения. Но другие стали гадать.
Ведь чиновники так устроены: каждое слово сверху они разбирают по слогам и буквам, пытаясь уловить скрытый смысл.
Вечером министр работ Линь Чжиянь вернулся домой нахмуренный. Он спросил жену:
— Мы ведь вели переговоры о браке нашего старшего сына с дочерью Герцога Янь?
Госпожа Линь кивнула и улыбнулась:
— Да, в начале месяца встретились. Мне очень понравилась девушка из семьи Янь, и Чу тоже. Я хотела пригласить госпожу Янь на прогулку в конце месяца — чтобы лучше узнать друг друга. Если всё устроит, осенью и свадьбу сыграем.
Она многое обдумала. Во-первых, Янь Минъюй не заносчивая и не вспыльчивая. Во-вторых, госпожа Шэнь — приятная в общении. В-третьих, братья и сёстры (имея в виду законнорождённых) — хорошие люди, в будущем смогут поддерживать друг друга.
Говорят, пятая госпожа Янь очень сообразительна — кто знает, за кого она выйдет.
Остальные причины и так ясны: семья Янь богата, за Янь Минъюй выгодно брать замуж.
Как дочь знатного рода, она наверняка отлично ведёт хозяйство. Госпоже Линь не нужно, чтобы невестка была учёной — лишь бы была разумной и доброй.
— Как думаешь, муж? — спросила она.
Линь Чжиянь ответил не на тот вопрос:
— Сегодня Герцог Янь допустил ошибку в делах, и маркиз Чжэньбэй его прикрыл.
Герцог Янь — всего лишь чиновник четвёртого ранга, в делах не блещет, хуже старого герцога. Ошибки — не редкость. Но странно, что вмешался именно маркиз Чжэньбэй.
Почему он вдруг заступился за Герцога Янь?
Линь Чжиянь полжизни прослужил на посту чиновника. Гражданские служащие полагаются на ум: каждое слово императора или коллеги он неизменно обдумывал, пытаясь уловить скрытый смысл и предугадать ветер перемен при дворе.
Маркиз Чжэньбэй — фаворит императора. Почему он не помог кому-то другому? Если маркиз действительно хочет породниться с Домом герцога Янь, ссориться с ним нельзя.
Линь Чжиянь никогда не собирался враждовать с маркизом Чжэньбэем. Значит, лучшее решение — отказаться от этой свадьбы.
И не просто отказаться, а поскорее стереть все следы контактов с семьёй Янь. Нельзя допустить, чтобы маркиз узнал об их переговорах.
Госпожа Линь на миг опешила:
— Может, ты ошибаешься, муж? Возможно, просто помог — у них же могут быть другие связи.
Маркиз Чжэньбэй ведь уже немолод. Она помнила: титул он заслужил сам, а супруга умерла давно. Госпожа Линь с ней не общалась.
Чу Чжэну, кажется, ещё нет и десяти. Значит, маркизу всего-то за двадцать.
Так что… возможно.
Но ей так нелегко было найти подходящую невесту! Конечно, она не из жадности — семья Янь богата, приданое будет щедрым, но эти деньги пойдут сыну, а не в общий бюджет. Она не алчна, просто… Янь Минъюй действительно хороша, госпожа Шэнь приятна в общении, а семья Янь — знатная.
Линь Чжиянь поморщился и махнул рукой:
— Я не ошибся.
Маркиз Чжэньбэй остался в Шэнцзине, возможно, именно по этой причине. Ему пора жениться, и он ищет знатную невесту. Дом герцога Янь — вполне подходящий вариант.
К тому же, хоть семья Янь и знатна, сам герцог занимает низкий пост. Такой союз не вызовет подозрений у императора.
Линь Чжиянь решил: пока контактов было мало, лучше сразу всё прекратить.
Госпожа Линь тяжело вздохнула. Вот ведь как получается!
Почему, если маркиз Чжэньбэй положил глаз на девушку, другие должны отступать? Он — первого ранга, но министр работ — третьего. Разница всего в полтора ранга.
Шесть министров третьего ранга — и только один генерал первого. Что поделать?
Пришлось отменить прогулку. Только вот как объяснить всё сыну?
Линь Чу очень нравилась Янь Минъюй.
Когда в конце месяца Линь Чу вернулся из академии, он осторожно напомнил матери о прогулке. Юношеские чувства пробудились в нём — раньше голова была занята только учёбой, а теперь в мыслях появился её образ.
В академии одни юноши, так что девушек он видел лишь среди родных. Янь Минъюй стала первой, кого он представил себе в роли жены.
Она была как её имя — чистая, как нефрит. Не кокетлива, смеётся открыто, говорит остроумно. Всё это идеально совпадало с образом из книг — «стройная и добродетельная».
Целый месяц в академии Линь Чу мечтал поскорее вернуться домой и снова увидеть Янь Минъюй. Может, совсем скоро она станет его невестой.
Госпожа Линь было жаль, но сказала:
— В августе осенние экзамены — время ответственное. Учись как следует, не отвлекайся.
— Матушка… — начал было Линь Чу.
— Я поищу тебе другую девушку, — перебила она.
После стольких лет учёбы и воспитания он не мог сказать: «Мне нужна только Янь Минъюй».
Но внутри он чувствовал несправедливость.
— Подожди немного, — смягчилась мать. — Если маркиз Чжэньбэй уедет на северо-запад, тогда снова поговорим о семье Янь.
Пока же нужно было найти предлог, чтобы отложить всё.
А госпожа Шэнь всё ждала приглашения от госпожи Линь, но оно так и не пришло. В конце месяца Янь Минсюань ненадолго вернулся домой. По идее, Линь Чу тоже должен был быть на каникулах, но вестей всё не было.
http://bllate.org/book/6604/630103
Готово:
