Неизвестно, когда приедут люди из Дома министра работ и как выглядит Линь Чу.
Прошло немного времени, и госпожа Шэнь вышла из храма. Сначала она повела Янь Минъюй помолиться о браке — ведь молитва от самой ищущей невесты должна быть куда действеннее. Есть же поговорка: «Искренность творит чудеса». Госпожа Шэнь велела Янь Минъюй быть особенно искренней.
Янь Минъюй опустилась на циновку перед статуей Будды Майтрейи и загадала желание:
— Вера просит лишь одного: пусть будущий супруг будет богат, а в доме не будет свар с свекровью. И хорошо бы завести ребёнка… хотя, честно говоря, рожать совсем не хочется.
Если Вы, Учитель, исполните мою просьбу, я непременно принесу Вам большой золотой слиток. Амитабха, да защитит меня Будда!
Она возжгла благовонную палочку, после чего госпожа Шэнь пожертвовала деньги на храмовое масло. Завершив подношение, она трижды поклонилась перед статуей, сложив ладони.
— Ладно, пойдём, — спокойно сказала госпожа Шэнь.
Выйдя из храмового зала, госпожа Шэнь повела детей поклониться Бодхисаттве Кшитигарбхе, а затем они направились к гостевым покоям во внутреннем дворе.
Храм был полон паломников, и во дворе имелось множество комнат для отдыха. В полдень здесь подавали постную трапезу.
Отдохнув немного в покоях, госпожа Шэнь снова вышла наружу — и тут же столкнулась с женой министра работ.
Госпожа Шэнь общалась исключительно с дамами из высшего света Шэнцзина. Она видела госпожу Линь лишь на дворцовых банкетах: та всегда одевалась просто и со вкусом. Юноша, стоявший рядом с ней и на голову выше, скорее всего, и был Линь Чу.
Госпожа Линь шагнула навстречу с лёгкой улыбкой:
— Давно хотели встретиться, но всё не складывалось. Сегодня, наконец, судьба нам улыбнулась.
В её речи чувствовалась учёность, лицо было доброжелательным — казалась вполне приятной в общении.
Госпожа Линь пока не обращалась напрямую к Янь Минъюй, но взгляд её то и дело скользил в её сторону.
— Давайте побеседуем, — предложила она. — А Линь Чу пусть проводит ваших детей полюбоваться персиками на задней горе?
Вышли же на прогулку, людей вокруг много — да и свита Дома герцога Янь велика, так что присутствие Линь Чу среди молодёжи не вызовет пересудов.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Минцяо ведь так рвалась посмотреть персики? Пусть Линь Чу-гэ с вами сходит.
На самом деле Янь Минцяо только и говорила о постной трапезе, но ладно — это был удобный предлог.
По мнению Янь Минцяо, Линь Чу-гэ выглядел лучше Лю Сиюаня: черты лица тонкие, фигура не тощая, а крепкая. Он казался немного застенчивым и почти не смотрел на Янь Минъюй.
Янь Минъюй кивнула:
— Тогда пойдёмте. Говорят, персиковая роща находится за горой.
Она позвала Янь Минъе и остальных. По дороге Янь Минцяо представила всех по очереди:
— Это третья сестра, это третий брат… А это дальний братец.
Линь Чу понял: вероятно, двоюродный брат.
Янь Минъюй сейчас не могла свободно разговаривать, но Янь Минцяо была ещё молода — ей можно было задавать вопросы без стеснения. Она шла между ними и время от времени бросала:
— Линь Чу-гэ, ты хорошо учишься?
— Нормально, — ответил он.
— А лучше ли тебя старший брат Янь Минсюань?
Линь Чу замялся:
— …Старший брат Янь тоже очень прилежен.
Янь Минцяо поняла: значит, он умнее её старшего брата, но умеет держать язык за зубами.
Уши Линь Чу слегка покраснели. По сравнению с Лю Сиюанем он был приятнее, но… слишком юн — словно старшеклассник. Хотя в эту эпоху ранние браки были обычным делом: к двадцати годам у многих уже дети бегают.
Всю дорогу Янь Минцяо выступала в роли допросчика за счёт своей сестры. Она много читала, знала немало, а в её возрасте любые вопросы воспринимались естественно. По пути она решила: Линь Чу-гэ — человек достойный: трудолюбивый, воспитанный, скромный и честный.
В целом — неплохо.
Когда они почти добрались до вершины, Янь Минцяо увидела вдали розоватое сияние — там начиналась персиковая роща.
Девочка обладала зорким глазом и сразу заметила знакомого:
— Вторая сестра, смотри! Это же маленький наследник Чу!
Янь Минъюй помнила этого мальчишку, которого избили, а он всё равно жадно ел утку по-пекински. Не ожидала встретить его здесь.
Такие места обычно посещают с родителями… Неужели маркиз Чжэньбэя тоже здесь?
Будучи сыном министра работ, Линь Чу особенно чутко реагировал на всё, связанное с двором.
Ранее, после победы на северо-западе, государство Юэ и народы иди заключили договор о мире на десять лет. Император, тронутый заслугами великого полководца, позволил ему полгода отдыхать в столице.
Министр работ Линь Чжиянь тогда даже заподозрил: не собирается ли государь избавиться от верного пса после охоты? Может, именно поэтому маркиза Чжэньбэя так надолго задержали в Шэнцзине — чтобы лишить военной власти?
Но вскоре стало ясно: это не так. Маркизу Чжэньбэя не повысили в титуле, но чин подняли на полступени — теперь он занимал пост первого заместителя среди военачальников. Единственный, кто стоял выше, был уже под сорок.
Подарки в Дом маркиза Чжэньбэя присылали регулярно — чаще всего лично через главного евнуха Ли Дэшуня. Хотя церемоний не устраивали, многие всё равно замечали эти визиты.
Тогда Линь Чжиянь окончательно понял: император действительно благоволит маркизу Чжэньбэя.
Он долго размышлял и пришёл к выводу: во-первых, Чу Каньи — выдающийся полководец, способный как одерживать победы, так и удерживать армию в повиновении; императору попросту некого на него заменить. Во-вторых, семья маркиза проста: отец погиб на поле боя, мать давно умерла, а родственники по женской линии почти исчезли. Такого человека государю безопасно держать при дворе — он не станет создавать фракции и идёт путём «одинокого служителя».
Что до Чу Чжэна, то хоть учёба у него и хромает, зато в драках силён. Возможно, со временем он станет таким же великим, как его отец.
Договор о мире может быть расторгнут в любой момент, и тогда снова понадобятся такие воины, как отец и сын Чу.
Значит, император искренне ценит маркиза Чжэньбэя. Оставил его в столице, вероятно, чтобы тот залечил раны… или позаботился о сыне.
Говорят: сначала устрой семью, потом строй карьеру. Или наоборот — сначала карьера, потом семья. Но Чу Каньи всю жизнь жертвовал семьёй ради службы. После смерти жены он оставил маленького сына одного — оттого тот и вырос таким своенравным.
Возможно, государь чувствует вину и потому дал маркизу отпуск, чтобы тот смог уделить внимание ребёнку.
Линь Чжиянь угадал почти всё.
Линь Чу вспомнил слова отца и опустил глаза.
Янь Минцяо, не ожидая встречи здесь с Чу Чжэном, радостно помахала ему:
— Маленький наследник!
Тот оглянулся, потом тоже помахал:
— Сестра Минъюй, сестрёнка Минцяо!
Остальных он не знал, и Янь Минцяо представила их поочерёдно. Взглянув на Линь Чу, она добавила:
— Это молодой господин из Дома министра работ. Он нас провожает к персикам.
Чу Чжэн кивнул:
— Я тоже сюда за персиками. Может, вместе пойдём?
Ему было скучно с отцом — Чу Каньи собирался молиться и приносить обеты. Смешно! Разве Будда поможет, если сам отец раньше не воспитывал сына? Лучше бы молился ему — если бы Чу Каньи попросил, он, может, и послушался бы.
Янь Минцяо спросила у Янь Минъюй. Та подумала: раз уж это знакомый, почему бы и нет? Остальные, конечно, не осмелились бы отказаться, учитывая статус Чу Чжэна.
Чу Чжэн быстро доложил отцу и присоединился к компании. Поскольку все были молоды, формального поклона маркизу Чжэньбэя не требовалось. Они свернули на тропинку и вскоре достигли задней горы.
Янь Минцяо невольно воскликнула:
— Ох!
Перед ними раскинулось море розового. Листьев ещё не было — только цветы, сплошной алый ковёр. Через каждые несколько шагов росло дерево, и так — полгоры. Даже на соседних холмах виднелись розовые пятна.
Между персиками возвышались кипарисы и сосны. От лёгкого ветерка лепестки осыпались дождём.
Янь Минцяо опустила взгляд: земля была укрыта бледно-розовыми лепестками — чуть светлее тех, что на деревьях, с белесоватым оттенком. Видимо, ветер давно сдувал их, и теперь они образовали мягкий ковёр.
Просто волшебно!
Зная, что сегодня вторая сестра должна поговорить с Линь Чу-гэ, Янь Минцяо потянула за руку Янь Минъе:
— Второй брат, там тоже красиво! Пойдём туда?
Янь Минъе, как всегда, ничего не понял:
— А чем там отличается?
Шэнь Юаньцзин кашлянул:
— Минъе, пойдём посмотрим.
На задней горе было немало людей, но все держались поодаль — каждому хватало персиков на десяток деревьев.
Чу Чжэн тоже почувствовал неловкость и последовал за Янь Минцяо. Теперь рядом с Янь Минъюй и Линь Чу никого не осталось. Стоило кому-то обернуться — и он увидел бы пару под персиком: Янь Минъюй в светло-голубом платье, с причёской «облако», из-под которой спускалась тонкая косичка, увенчанная серебряной кисточкой, — изящная и стройная. Линь Чу тоже был в синем, плотнее и выше Лю Сиюаня. Издали они смотрелись идеальной парой.
Чу Чжэн с другими спустились по тропинке, чтобы полюбоваться цветами. Чу Каньи не стал следовать за ними — отправился в другом направлении.
На северо-западе таких пейзажей не бывает — стоит взглянуть.
Хотя взгляд его всё же задержался на Янь Минъюй.
Чу Каньи знал: госпожа Лю ходила в Дом герцога Янь свататься. Ответ был вежливый: «Минъюй ещё молода, пусть подождёт». Это значило — отказ.
Какой военачальник, годами живущий в походах, знает, у кого в столице дочери на выданье? Просто один из его генералов, желая угодить, предложил: «Наследнику нужна мачеха, которая научит его порядку. Пока вы в отъезде, в доме должен быть хозяин».
Дом маркиза Чжэньбэя огромен — без хозяйки не обойтись. А когда придёт время сватать Чу Чжэна, вас же не будет в Шэнцзине!
Генерал был предан Чу Каньи, а его родные дружили с покойной супругой маркиза. Поэтому он выбрал лучшую партию — Янь Минъюй.
Но Янь отклонили. Чу Каньи не стал настаивать. Полагал, скоро Минъюй выйдет замуж.
Линь Чу моложе его — подходящая пара.
Тем временем Янь Минцяо решила собрать лепестки персика для ароматных мешочков. Скоро она закончит занятия арифметикой и, возможно, начнёт учить шитьё или верховую езду. Может, даже займётся управлением хозяйством вместе с матерью. Дел — невпроворот!
Раньше она не замечала, как быстро уходит время. Раньше можно было весь день сидеть и играть в верёвочку.
Янь Минъе помог ей немного собирать лепестки, но вскоре заскучал:
— Юаньцзин, пойдём куда-нибудь.
Шэнь Юаньцзин, увидев, что за Янь Минцяо присматривают служанки, кивнул и ушёл с Янь Минъе.
Янь Минцзэ и Янь Миньюэ, рождённые одной наложницей, держались вместе.
Янь Миньюэ косо глянула на собирающую цветы «карлика» и пробурчала:
— Чтоб ты свалилась с горы.
Янь Минцзэ холодно ответил:
— Ты так и не научишься думать. Неужели не знаешь: беда приходит от неосторожного слова? Если с пятым ребёнком что-то случится, тебе тоже не поздоровится.
— Да я просто так сказала! — огрызнулась она.
— Просто напоминаю: не глупи. А то мне потом расхлёбывать.
— И вообще, враг у тебя один. Зачем ты всё время цепляешься к пятой сестре?
Янь Минцзэ относился к Янь Минцяо нейтрально. Она молода, но умна и старательна. Иногда ему даже хотелось, чтобы она была его родной сестрой.
А вот сестра… Какая глупая.
Янь Минцяо под защитой законной матери — если что, все пострадают. Но Шэнь Юаньцзин — другое дело.
Янь Минцзэ терпеть не мог, как Шэнь Юаньцзин лезет не в своё дело. Янь Минъе — полный ничтожество, зачем тащить его учиться? Только из-за этого наложница Мэн до сих пор заперта во дворе Цзиньхуа.
К тому же Шэнь Юаньцзин живёт в Доме герцога Янь на положении приживальщика. Если что случится, он вряд ли осмелится жаловаться. Кто поверит чужаку в чужом доме?
В прошлом году Янь Минцзэ уже бывал здесь — пришёл благодарить за успешную сдачу экзаменов. Он помнил: на полпути есть узкая тропа, где земля особенно скользкая. Упадёшь — месяц не встанешь.
Когда Шэнь Юаньцзин останется один, можно будет заманить его туда. Янь Минцзэ знал: тот дружит с пятой сестрой и наверняка пойдёт, если она позовёт.
Он шепнул план Янь Миньюэ:
— Ты отведи пятую сестру подальше.
Янь Миньюэ и так недолюбливала Шэнь Юаньцзина: слишком красив для мужчины, да ещё и глуп. Хорошо хоть, не лез к ней. Но это не мешало ей его ненавидеть.
http://bllate.org/book/6604/630100
Готово:
