— Он всё время тянет меня читать, — вздохнул Янь Минъе. — Вижу ведь, что ему самому нельзя ни в академию поступить, ни на императорские экзамены подавать, а он всё равно так усердствует… От этого мне становится стыдно: выходит, я каждый день зря время провожу.
Госпожа Нин тихо вздохнула. Не знала она, догадывается ли Шэнь Юаньцзин о том, что его друг сдал экзамен.
Она мягко улыбнулась:
— Вот как? Он мне об этом не говорил — я и не знала.
— Брат Юаньцзин очень добрый, — продолжал Янь Минъе. — На праздник Лантерн я хотел пойти гулять, но он заставил меня зубрить книги больше полутора часов, и только потом выпустил. А потом, вернувшись в академию, я тоже стал прилежно учиться — иначе точно бы не сдал.
Сотня с лишним мест была пределом возможностей Янь Минъе, но без Шэнь Юаньцзина он бы даже и этого не добился.
Поскольку Шэнь Юаньцзин не мог сдавать экзамены, этот результат словно принадлежал им обоим.
Янь Минцзэ опустил голову. Теперь всё стало ясно.
Госпоже Нин невольно пришло в голову: «Шэнь Юаньцзин такой молчаливый, а ведь сумел подружиться с Минъе». Она всегда относилась к нему с некоторой настороженностью, но парень вёл себя скромно, никогда не заговаривал лишнего с девушками из дома и ничем не давал повода для нареканий.
— Хорошо, хорошо, — сказала она. — Раз ты старший брат, заботься о нём побольше. У бабушки есть прекрасная нефритовая подвеска — подарим её ему?
Янь Минъе от лица Шэнь Юаньцзина поблагодарил:
— Всё, что даёт бабушка, даже косточка от фрукта — бесценно! Добрая бабушка, позвольте я вам плечи помассирую, расслабьтесь немного.
Госпожа Нин хохотала, пока внук растирал ей плечи, и ласково похлопала его по руке:
— Ладно, хватит. Ты теперь уже туншэн, а всё такой же непоседа!
Янь Минцзэ вспомнил, как однажды просил Янь Миньюэ научиться какому-нибудь ремеслу, но та, избалованная барышня, ничего делать не захотела.
В сердце бабушки даже если он, Минцзэ, станет сюйцаем, всё равно не сравнится с тем, как она гордится Минъе, ставшим всего лишь туншэном.
Так думали и все в доме.
Янь Минцзэ глубоко вдохнул и заставил себя улыбнуться — чтобы выглядело, будто он искренне радуется успеху брата.
— У меня остались книги, которые больше не нужны. Отдам их тебе, второй брат.
— Ну конечно, — согласился Янь Минъе.
Минцзэ не стал ничего добавлять. Его учебники были отличными — если сам не будет читать, можно передать Шэнь Юаньцзину.
Госпожа Нин сказала:
— Вы, братья, принесли славу нашему дому, и это замечательно. Но не позволяйте себе зазнаваться. Особенно ты, Минъе — хвост-то уже до небес поднял!
Янь Минъе сделал вид, что ищет свой хвост, и снова рассмешил бабушку.
Янь Минцзэ помнил, что на этот раз Минъе занял сто тридцать шестое место. Посмотрим, сможет ли он пройти в следующем году.
А самому Минцзэ предстояло ждать ещё три года, чтобы сдавать экзамены на цзюйжэня. Тогда ему исполнится всего пятнадцать.
Ему было немного досадно: «Жаль, что Минъе не провалился в этот раз… Шэнь Юаньцзин слишком уж лезет не в своё дело».
Утром Янь Минцяо закончила занятия и узнала, что оба старших брата успешно сдали экзамены. Старый герцог зашёл поговорить с Фу Чжунъянем.
Фу Чжунъянь поздравил его, и они обменялись несколькими любезностями. Янь Минцяо бросила взгляд на Шэнь Юаньцзина — тот стоял, слегка опустив голову, и тоже, казалось, радовался.
Она тут же отвела глаза.
Старый герцог похвалил Шэнь Юаньцзина:
— Этот юноша очень усерден — вместе с ним Минъе тоже стал прилежным. Без него Минъе бы точно не сдал.
Фу Чжунъянь только «охнул»:
— Правда?
Это он спросил у старого герцога, но первым ответил Шэнь Юаньцзин:
— Ученик просто не любит выходить из дома и предпочитает читать. То, что брат Минъе сдал экзамены, — его собственная заслуга. Со мной это почти не связано.
Фу Чжунъянь внимательно посмотрел на Шэнь Юаньцзина. Старый герцог добавил:
— Близость к добродетельному делает человека добродетельным. Это, конечно, и ваша заслуга, господин Фу.
Фу Чжунъянь покачал головой:
— Минъе сам стал усердным. Ладно, сегодня вечером выпьем по чашечке.
Завтра у него не будет занятий, так что можно позволить себе немного вина.
Поскольку завтра госпожа Шэнь отправляется в храм Ваньсян на горе Путо, чтобы совершить благодарственное подношение, и возьмёт с собой всех детей, Янь Минцяо попросила выходной на один день.
Изначально госпожа Шэнь хотела отложить поездку на пару дней, но решила: «Благодарность перед Буддой должна быть искренней». К тому же за храмом находится Персиковый ручей — там сейчас прекрасные пейзажи.
Возможно, это доброе знамение: значит, Минъюй скоро найдёт хорошего жениха.
В Шэнцзине персики уже отцвели, но в горах прохладнее, и персиковые цветы на Путо распускаются позже. Сейчас как раз время, когда за храмом цветёт целая роща, и лепестки, словно снег, падают на землю. После подношения можно будет прогуляться среди цветущих деревьев и заодно повидать людей из Дома министра работ.
На самом деле госпожа Шэнь хотела устроить смотрины между Янь Минъюй и Линь Чу и лично оценить, подходит ли он её дочери.
Разумеется, такие встречи никогда не назначаются прямо. Всегда находится повод — так, чтобы в случае отказа обе стороны сохранили лицо. Особенно после истории с семьёй маркиза Динъюаня госпожа Шэнь чётко понимала выгоду такого подхода.
Ведь кроме самих Дома Динъюаня и Дома Аньканя никто и не знал, что Янь Минъюй рассматривала Лю Сиюаня.
Поэтому на эту поездку пригласили всех детей — пусть и сами немного развеются.
Госпожа Шэнь решила: посмотрим завтра, какая погода. Если будет солнечно — поедем, а если дождь — перенесём.
Из-за успеха Янь Минъе госпожа Шэнь специально спросила у Шэнь Юаньцзина, не желает ли он поехать. Тот сначала отказался.
Обычно госпожа Шэнь не стала бы настаивать, но ведь Шэнь Юаньцзин скоро уезжает. Она мягко сказала:
— Минъе тоже поедет. Бабушка рассказывала, что вы скоро возвращаетесь в Сяоян. За всё время в Шэнцзине вы почти никуда не выходили, а здесь столько красивых мест!
В юности, даже если нельзя сдавать экзамены, жизнь всё равно может быть наполнена смыслом.
Шэнь Юаньцзин на мгновение замер, тронутый её добротой.
— Благодарю вас, тётушка. Тогда я поеду.
Госпожа Шэнь кивнула. Вечером она рассказала об этом герцогу Янь.
— Возьми побольше еды с собой, — сказал герцог. — С Минъюй не стоит торопиться. Подождём, пока Минсюань тоже сдаст экзамены — тогда выбор будет шире.
Чем выше положение Дома герцога Янь, тем лучше партию найдёт Минъюй.
Госпожа Шэнь согласилась.
Герцог добавил:
— Кстати, на этот раз возьмём с собой и Миньюэ. Её домашний арест во дворе Цзиньхуа длится уже три месяца. Она поняла свою ошибку — пора отпустить.
Герцог считал: «Вина матери Мэн не должна ложиться на ребёнка».
— Минцзэ на этот раз занял семнадцатое место. Его матушка и тётушка сейчас под стражей — ему тяжело на душе. Днём он просил меня освободить мать Мэн, но я отказал: проступок есть проступок. Однако Миньюэ всё же ребёнок. Дай ей шанс исправиться. Если выпустить её только в середине апреля, она ничего уже не увидит. Сегодня же двойная радость — и Минъе, и Минцзэ сдали экзамены. Пусть все порадуются!
В конце он даже улыбнулся, словно выпрашивая одобрения.
Госпожа Шэнь примерно так и ожидала — скорее всего, через несколько дней всё равно пришлось бы выпускать. Но сначала она не собиралась брать Миньюэ с собой. Однако теперь, когда даже Шэнь Юаньцзин едет, было бы странно оставлять девочку дома.
— Хорошо, — сказала она. — Два месяца просидела взаперти — пора выйти на свежий воздух. Только пусть дальше усердно занимается с нянями и учится правилам приличия. Нужно сгладить её характер, иначе, выйдя замуж, будет вести себя так же — и все начнут говорить, что в Доме герцога Янь плохо воспитывают дочерей.
Герцог тут же подхватил:
— Вы совершенно правы! В прошлый раз Минъюй и Минцяо пострадали из-за моей ошибки — я неправильно вас понял. Девочки любят наряжаться, так что я дам каждой по пятьдесят лянов серебра на красивые украшения.
Госпожа Шэнь догадывалась, что герцог уже дал деньги Минцзэ, и, вероятно, Миньюэ тоже получил. «Ну и ладно, — подумала она, — всё равно это из его личной казны».
Так вопрос решился: Янь Миньюэ снимали с домашнего ареста. Но было уже поздно, и она не выходила из комнаты, а сразу занялась подбором наряда на завтрашнюю поездку.
Новые платья, сшитые для неё в доме, оказались унылых цветов — одно травянисто-зелёное, другое дымчато-фиолетовое. Она примерила прошлогодние, но за год немного выросла, и старые платья стали малы.
Носить не по размеру на людях — неприлично.
Миньюэ разрыдалась от злости: «Наконец-то выхожу из заточения, а надеть нечего! Все будут в новых нарядах, а я — в этой старомодной дряни! Какой позор!»
Янь Минцзэ чуть не заплакал от её нытья:
— В храм кто вообще надевает яркие цвета? Хватит ныть! Если бы не я, ты бы вообще не вышла из двора. Не реви! Если ещё раз заревёшь, пойду матери скажу — и завтра ты никуда не поедешь!
Миньюэ закричала:
— Ты предатель! Цепляешься за главное крыло — что они тебе дают?
Если бы Миньюэ была младше, Минцзэ наверняка бы дал ей пощёчину.
— Ты всего лишь дочь наложницы! Что за «главное крыло»? Это наша мать! Ты не хочешь исправляться — глупа до невозможности!
Статус законной жены был неоспорим. На месте Миньюэ он бы каждый день ходил кланяться и старался бы развеселить госпожу Шэнь.
Минцзэ вспомнил, что взял деньги из лавки Миньюэ. Он положил оставшиеся десять лянов на стол:
— На этот раз я сдал экзамен, и матушка дала мне немного денег на книги. Но их не хватило, поэтому я взял из твоей лавки смешанных товаров. Всего набралось пятьдесят три ляна. Двадцать отправил в двор Лухуа, а двадцать три потратил сам.
Миньюэ часто помогала Минцзэ деньгами, так что он брал их без колебаний. Но почему всего пятьдесят три ляна? За два месяца прибыль должна быть около двадцати шести лянов в месяц!
Либо Минцзэ что-то прикарманил, либо управляющий обманул. Других вариантов Миньюэ не видела.
Она молча собрала серебро. Не смела сказать брату, что лавка плохо управляется, и уж тем более — не осмеливалась сообщить об этом ни герцогу, ни законной жене.
— Ладно, иди. Завтра я спокойно схожу в храм и ничего не натворю.
— Думай, прежде чем действовать, — наставлял Минцзэ. — Без стопроцентной уверенности не лезь в конфликт с главным крылом. Иначе снова придётся мне за вами убирать последствия.
Он не возражал против того, чтобы Миньюэ и мать Мэн строили козни главному крылу, но чтобы не втягивали в это самих себя каждый раз!
На следующее утро три кареты выехали из Дома герцога Янь в сторону горы Путо на востоке города.
Весенний воздух был тёплым и ласковым, вокруг звенели птицы и стрекотали насекомые — повсюду чувствовалась весна.
Храм Ваньсян находился на полпути вверх по склону. У подножия горы стояло около десятка карет — не так много, вдвое меньше, чем обычно в дни первого и пятнадцатого числа.
Раньше госпожа Шэнь тоже приезжала именно в эти дни, как и другие знатные дамы. Поэтому сегодня в храме было особенно тихо и спокойно.
Госпожа Шэнь и Янь Минъюй с Янь Минцяо ехали в одной карете, Янь Минъе и Шэнь Юаньцзин — во второй, а обитатели двора Цзиньхуа — в третьей. Наложница Чжэн заранее отпросила для Янь Минжу — та не поехала.
У подножия горы все вышли из карет. Ваньсян был государственным храмом — даже императору пришлось бы подниматься пешком. Да и вообще, в буддийских святынях большинство людей государства Юэ проявляли благоговение, поэтому одежда у всех была скромная и сдержанная.
Даже Янь Минъюй, приехавшая на смотрины, оделась максимально просто.
Янь Минцяо выбрала платье цвета молодой поросли. На рукавах были вышиты только ивы и бамбук, а в волосах — белые нефритовые шпильки. Она крепко держала за руку сестру Минъюй и шаг за шагом поднималась вверх по ступеням.
Пройдя всего несколько десятков ступеней, Минцяо уже почувствовала, что ноги подкашиваются. Она никогда не лазила по горам и не ожидала, что будет так трудно. Но Линь Сян говорила, что в храме Ваньсян подают отличную постную еду — ради этого стоило потерпеть.
Минъюй тоже устала, но ради обещанного угощения готова была терпеть.
Янь Миньюэ надела дымчато-фиолетовое платье — хоть и скучное, но хотя бы новое. Лучше уж в нём, чем в маленьком старом. К тому же госпожа Шэнь никогда бы не позволила ей выйти в несшитом наряде.
Сейчас, стоя рядом с Минъюй и Минцяо, она чувствовала себя почти служанкой.
Сёстры почти не обращали на неё внимания. За два с лишним месяца Минцяо заметила, что третья сестра немного подросла и похудела, но в остальном осталась прежней.
От подножия до храма на полпути нужно было идти около получаса. Чтобы увидеть персиковый сад, существовало два пути: первый — подняться на самую вершину, затем спуститься в заднюю часть горы и после прогулки вернуться обратно; второй — короткая тропинка от боковой двери храма, тоже ведущая к пологому склону сзади.
Госпожа Шэнь обернулась к дочерям:
— Смотрите под ноги, не споткнитесь. Минъюй, держи сестру крепче.
Потом она добавила, обращаясь к сыновьям:
— Минъе, не отходи от Юаньцзина, не потеряйся. Минцзэ, будь осторожен.
И только после этого они двинулись дальше.
Через полчаса группа добралась до пологого склона. У входа в храм стояли два юных послушника. Широкие, но низкие ступени вели прямо к воротам. Один монах медленно подметал каменные плиты длинной метлой.
Храм сильно отличался от обычных мест: здесь невольно замедляли дыхание. Перед глазами возвышалась огромная четырёхугольная курильница, полная недогоревших палочек благовоний. В воздухе витал лёгкий аромат дыма, а вокруг царила тишина горного леса — действительно, место располагало к созерцанию и умиротворению.
Храм состоял из множества залов. Госпожа Шэнь направлялась в зал Маньджушри, чтобы совершить благодарственное подношение. Она велела дочерям подождать снаружи, а сама с Минъюй вошла поклониться Будде Смеющегося.
Минцяо была ещё молода — учёба её не тревожила, замужество ещё далеко, — поэтому она поклонилась Кшитигарбхе, прося здоровья и благополучия.
Минъюй не любила запах храма и потому просто стояла, держа за руку Минцяо, и с интересом разглядывала проходящих монахов и паломников.
http://bllate.org/book/6604/630099
Готово:
