Не трогать Янь Минцяо — разумно, но преподать Шэнь Юаньцзину урок тоже неплохо. Однако…
— А вдруг с ним что-нибудь случится? Говорят, он скоро уезжает вместе с бабушкой в Сяоян. Только бы не вышло беды — а то опять засядет здесь и не уйдёт, — тихо сказала Янь Миньюэ. Именно этого она и боялась; всё остальное её не особенно волновало.
Янь Минцзэ покачал головой:
— Ничего страшного, нас же много.
Янь Минцяо и не подозревала, что эти двое задумали подстроить неприятность Шэнь Юаньцзину. Она собирала лепестки персиковых цветов, как вдруг у подножия дерева заметила огромного жука. От испуга резко втянула воздух и готова была выбросить всё, что только что насобирала.
— Какие жуки здесь водятся! — воскликнула Янь Минцяо, задрожав даже в апрельскую теплынь, и волосы у неё на затылке встали дыбом. — Больше не буду собирать! Тут ещё и жуки!
Линь Сян осмотрела корзинку с лепестками:
— Внутри чисто, госпожа, без жуков.
Но Янь Минцяо уже решила: больше она ни за что не станет этого делать. Хотела пойти к Янь Минъюй, но та сейчас явно занята.
С Янь Миньюэ у неё отношения прохладные, так что идти с ней вместе ей не хотелось.
— Посмотрю ещё немного на цветы, а потом пойду к старшим братьям, — сказала Янь Минцяо.
Она оглянулась: виднелась маленькая вторая сестра и брат Линь Чу, мелькал и силуэт Янь Миньюэ, остальных же разглядеть не получалось.
Видимо, все разбрелись по другим местам любоваться цветами.
Янь Минцяо отсчитала две четверти часа, стряхнула пыль с юбки и решила сообщить Янь Минъюй, что собирается вернуться в храм.
Пейзаж здесь прекрасен, но ей и в голову не приходило, что могут попасться жуки.
Действительно, весной всё оживает: раз есть цветы и трава, должны быть и насекомые. Только почему во дворе главного крыла их никогда не бывает?
Янь Минцяо не поняла и спросила:
— Линь Сян, почему в главном крыле нет жуков?
Раньше и во дворе Ву Тун их тоже не было.
— Позволить госпоже или молодой госпоже увидеть жука — наша непростительная халатность! — ответила Линь Сян.
Выходит, за этим специально следят.
Янь Минцяо наконец поняла и улыбнулась:
— Сначала скажу второй сестре, а потом пойдём обратно.
Спускаться с горы тоже придётся долго. Лишь к полудню Янь Минцяо добралась до храма.
Госпожа Шэнь и госпожа Линь хорошо общались. Госпожа Линь, судя по всему, много читала, её взгляды и рассуждения оказались глубже, чем у других. Казалось, она куда более разумна, чем маркиза Динъюаньская.
Увидев, как Янь Минцяо приближается, госпожа Линь невольно произнесла:
— У Минцяо такие красивые глаза, ясные и живые. В доме, где много детей, всегда весело.
Под «детьми» госпожа Линь имела в виду сыновей от законной жены. Госпожа Шэнь это поняла: в семье Линь был лишь один сын от главной жены — Линь Чу, зато наложниц у министра работ было немало, и от них родилось множество сыновей и дочерей. Линь Чу отличался способностями, но и сыновья от наложниц ничуть ему не уступали.
Министр работ обладал властью и стремился её сохранить, поэтому уделял большое внимание и сыновьям от наложниц. Вероятно, именно поэтому госпожа Линь хотела найти для сына невесту из знатного рода — чтобы та принесла богатое приданое и имела влиятельных родственников.
Госпожа Шэнь казалась доброй и мягкой, а значит, после свадьбы Дом министра работ, расположенный в Шэнцзине, сможет поддерживать Линь Чу даже в случае его перевода на службу в провинцию.
Госпожа Линь была очень довольна возможным союзом, ведь дети госпожи Шэнь воспитаны прекрасно: и Минцяо, и Минъе. Да и сам Линь Чу отзывался о Янь Минсюане с похвалой, называя его рассудительным и достойным.
Янь Минцяо подошла, поклонилась госпоже Линь, а затем сказала госпоже Шэнь:
— Мать, я увидела жука в персиковом саду и решила вернуться.
Лицо госпожи Шэнь смягчилось:
— Сначала вымой руки. В гостевых покоях есть сладости, попробуй пару штучек.
Янь Минцяо с самого прихода мечтала о постной еде и сладостях, да ещё и ноги устали от подъёма, и живот урчал от голода — она уже давно проголодалась.
Пока она ела два пирожных в комнате, вернулась и Янь Минъюй. Похоже, сразу после ухода Янь Минцяо они и начали спускаться. Линь Чу шёл, держась на расстоянии двух человек, и уши у него покраснели. Он сначала поклонился госпоже Шэнь:
— Тётушка,
а затем обратился к госпоже Линь:
— Мать.
Госпожа Линь улыбнулась:
— Раз уж ты насмотрелся на персиковые цветы, пора возвращаться в академию и сосредоточиться на учёбе.
Так она намекнула, что Линь Чу приехал сюда специально.
Затем она повернулась к госпоже Шэнь:
— Мы пообедаем здесь постной трапезой и отправимся домой. Мне очень нравится Минцяо. Пусть возьмёт этот браслет.
Госпожа Линь сняла браслет со своего запястья.
Изначально она хотела подарить его Янь Минъюй, но посчитала это слишком поспешным и неподходящим.
Янь Минцяо как раз вышла из комнаты после того, как доела сладости, и вдруг — словно с неба свалился браслет. Она посмотрела на госпожу Шэнь, та кивнула.
Янь Минцяо приняла подарок, хотя надеть его пока не могла, и передала Линь Сян на хранение.
Линь Чу последовал за матерью в соседнюю комнату. Янь Минъюй с облегчением вздохнула. Госпожа Шэнь ничего не спросила — ведь один браслет ещё ничего не значил. Она обратилась к Нинсян:
— Сходи встреть второго господина и остальных. Уже полдень, пора обедать.
Янь Минъюй боялась, что мать начнёт расспрашивать, и теперь снова облегчённо выдохнула. Вымыв руки, она взяла пирожное.
Вскоре вернулись Янь Минцзэ и Янь Миньюэ, а ещё немного погодя — и Янь Минъе.
Госпожа Шэнь спросила:
— А где Юаньцзин?
Янь Минъе почесал затылок:
— Мы немного погуляли среди цветов, а потом разошлись. Он ещё не вернулся?
В отличие от Янь Минцяо, Янь Минъе редко брал с собой слуг, и сегодня Шэнь Юаньцзин тоже вышел без прислуги.
Янь Миньюэ осторожно предположила:
— Задняя гора большая, может, он просто заблудился?
Янь Минъе нахмурился:
— Возможно. Мать, лучше послать кого-нибудь на поиски.
Янь Минцзэ важно кивнул:
— Главное, чтобы мы пошли искать, а он в это время вернулся. Тогда зря ходить будем.
Все уставились на него, и Янь Минцзэ добавил:
— Может, подождать ещё немного? Вдруг скоро сам придёт.
Госпожа Шэнь тоже думала, что взрослый человек в храме не пропадёт, но ведь это не её ребёнок — нужно быть осторожнее, иначе не передать лица старшей госпоже.
— Нинсян, Нинся, идите сначала поищите. Если через четверть часа не найдёте — отправим больше людей.
Обед, конечно, будут ждать, пока не вернётся Шэнь Юаньцзин. На лице госпожи Шэнь проступило беспокойство. Нинсян и Нинся сразу направились к задней двери храма и стали подниматься в гору. Примерно через четверть часа они так и не нашли его.
Госпожа Шэнь сказала:
— Вы все идите искать, возьмите с собой служанок. Поищите две четверти часа, если не найдёте — возвращайтесь.
От такой новости настроение у всех испортилось. Янь Минцяо тоже отправилась на поиски вместе с Линь Сян, но сначала спросила у Янь Минъе, где именно они расстались.
Янь Минъе плохо помнил:
— Где-то на спуске с вершины. Я хотел посмотреть, нет ли в деревьях птичьих яиц, а Юаньцзин сказал, что пойдёт в другое место. Потом его не стало, и я подумал, что он уже вернулся.
Янь Минцяо кивнула и велела Линь Сян сходить в покои маркиза Чжэньбэя — она помнила, что Чу Чжэн тоже приехал. Может, он видел Шэнь Юаньцзина.
На горе много людей, лучше спросить, чем искать вслепую.
Чу Чжэн никого не видел — после короткой прогулки среди персиковых цветов они разошлись. Зато Чу Каньи сказал:
— В светло-голубой одежде?
Янь Минцяо кивнула:
— Да.
— Больше чем полчаса назад я видел его на задней горе, он шёл в сторону середины склона. Ищи вниз по склону, примерно до тех сосен у подножия. Если не найдёшь — я выделю тебе людей. Здесь, в горах, часто бывают монахи, диких зверей нет, так что сильно волноваться не стоит, — сказал Чу Каньи.
Чу Каньи, привыкший к военным походам, знал местность лучше других. Он предположил маршрут Шэнь Юаньцзина по направлению его шагов: если тот не вернётся, можно будет прислать подкрепление.
Янь Минцяо поблагодарила:
— Благодарю вас, маркиз.
Линь Сян расспросила других в храме, но ничего нового не узнала.
Янь Минцяо и Линь Сян пошли по направлению, указанному Чу Каньи, выйдя через заднюю дверь храма. Задняя часть горы была сырой и прохладной. Янь Минцяо боялась, что из-под земли вдруг выползет жук, поэтому шла быстро.
Она звала Шэнь Юаньцзина по имени. Персиковые деревья встречались часто, но кустарника тоже было много. Чем ниже по склону, тем круче становилась тропа, заросшая колючими ветками и сухой травой.
Примерно через четверть часа Янь Минцяо увидела сосны и кипарисы. Решила, что пора возвращаться — вдруг Шэнь Юаньцзин уже дома?
Только она собралась уходить, как услышала голос:
— Пятая сестра?
Это был Шэнь Юаньцзин!
Из-за дерева вышел человек в светло-голубой одежде — никто иной, как Шэнь Юаньцзин. Янь Минцяо взволнованно воскликнула:
— Ты здесь?!
Разве он не знает, сколько людей его ищет? Мать уже чуть с ума не сошла!
— Янь Минцзэ позвал меня, сказал, что у тебя ко мне дело, — ответил Шэнь Юаньцзин.
Шэнь Юаньцзин сначала не поверил — ведь Янь Минцяо вряд ли стала бы его искать, да ещё и через Янь Минцзэ. Но Янь Минцзэ заявил, что господин Фу хочет передать ему важное, и пятая сестра будто очень торопится. Шэнь Юаньцзин засомневался, но побоялся, что с Янь Минцяо что-то случилось, и пошёл.
Подождав немного на месте, он понял, что его обманули.
Шэнь Юаньцзин не спешил возвращаться — решил подождать, пока Янь Минцзэ сам не явится. Вместо него появилась Янь Минцяо.
Янь Минцяо растерялась:
— А?
— Ты, наверное, не веришь, — тихо сказал Шэнь Юаньцзин, опустив голову.
Янь Минцяо заколебалась. Она не верила, что Янь Минцзэ способен на такую глупость, но и не думала, что Шэнь Юаньцзин станет лгать.
— Нет, — покачала она головой.
Хотя раньше Шэнь Юаньцзин действительно вводил её в заблуждение, других плохих поступков за ним не числилось. Да и второй брат говорил, что именно благодаря Шэнь Юаньцзину сдал экзамен на туншэна.
Он ведь умный. И Шэнь Юаньцзин почти не видел третьего брата — вряд ли стал бы оклеветать его.
Но тогда зачем? Почему Янь Минцзэ так поступил?
— Иди домой. Я ещё немного подожду, — сказал Шэнь Юаньцзин.
— Чего ждать? — спросила Янь Минцяо.
— Пока Янь Минцзэ не придет. Если я расскажу обо всём, тётушка, скорее всего, не поверит. Янь Минцзэ не станет рисковать и наверняка скоро сам сюда явится.
Янь Минцяо помнила, что нельзя вмешиваться в чужие дела, но всё же не удержалась:
— А почему третий брат тебя позвал?
— Наверное, из-за успеха Минъе. Ему не понравилось, вот и решил меня подставить.
Янь Минцяо вспомнила: дедушка приходил к господину Фу и говорил об этом. Сам Янь Минъе тоже упоминал, что сдал экзамен во многом благодаря Шэнь Юаньцзину.
Но даже если дело в этом — второй брат сдал, и Янь Минцзэ тоже сдал! Разве это не повод для радости? Зачем тогда так поступать?
Янь Минцяо никак не могла понять такого поведения. Даже если двор Цзиньхуа завидует главному крылу, зачем нападать именно на Шэнь Юаньцзина?
Внезапно до неё дошло: как и она сама сейчас колеблется, так и Шэнь Юаньцзину в доме герцога никто не поверит, даже если он скажет правду.
Янь Минцзэ не осмелился бы так поступить с Янь Минъе — тот бы сразу пожаловался.
Янь Минцяо сделала пару шагов, но вернулась:
— Можно мне подождать с тобой?
Янь Минцзэ хочет навредить второму брату, но боится и поэтому выбрал Шэнь Юаньцзина. Янь Минцяо захотела увидеть, что сделает Шэнь Юаньцзин.
— Если он так и не придёт, возможно, подойдёт к тому месту, где склон особенно крутой. Там легко оступиться, — сказал Шэнь Юаньцзин.
Янь Минцзэ, вероятно, именно так и рассчитывал: если Шэнь Юаньцзин упадёт, он скатится по склону. Не до самого подножия, но ушибов не избежать. Если больно ударится, может, и несколько дней пролежит. А когда Шэнь Юаньцзин узнает, что все его искали, просто скажет госпоже Шэнь, что увлёкся и засиделся.
Сердце Янь Минцяо сжалось от страха. Она никогда не делала ничего подобного.
— А если он не придёт?
— Тогда скажу, что увлёкся и потерял счёт времени, — спокойно ответил Шэнь Юаньцзин.
По замыслу Янь Минцзэ, если Шэнь Юаньцзин упадёт, никто не поверит его жалобам. А если ничего не случится — просто получит урок.
Однако через четверть часа после возвращения выяснилось, что Янь Минцяо тоже исчезла. Госпожа Шэнь совсем разволновалась, и это начало тревожить Янь Минцзэ.
Он не хотел устраивать такой переполох. А вдруг Шэнь Юаньцзин не выдержит и обвинит его?
Янь Минцзэ отправил Янь Миньюэ искать в другом месте, а сам с прислугой пошёл туда, где условился с Шэнь Юаньцзином.
— Пятая сестра? Юаньцзин? Шэнь Юаньцзин? — звал он. — Куда они делись? Может, уже вернулись?
Янь Минцзэ оступился и покатился вниз по склону.
Склон был высотой около трёх метров. Шэнь Юаньцзин наблюдал из укрытия, и выражение его лица было ледяным. Слуга бросился на помощь, а Янь Минцзэ, видимо, сильно ушибся и стонал:
— Нога! А-а!
Янь Минцяо повернулась к Шэнь Юаньцзину и вздрогнула от его взгляда, потом испуганно пригнула голову.
Страшновато.
Посмотрев ещё немного, Шэнь Юаньцзин дал Янь Минцяо знак глазами, и они направились обратно к храму.
http://bllate.org/book/6604/630101
Готово:
