Янь Минцяо тоже несколько дней каталась верхом. Иньсу уже выросла в величественного коня, и, по её мнению, даже красивее скакуна маркиза Чжэньбэя.
В середине третьего месяца повсюду проходили экзамены — сначала детские (тунши), затем уездные (юаньши).
Детские экзамены длились три дня подряд: три испытания за три дня. Уездные проводились по тому же принципу.
Янь Минъе и Янь Минцзэ сдавали в разных местах, и в этом деле никто не мог помочь — всё зависело исключительно от них самих.
Через три дня Янь Минъе вышел из зала экзаменов, чувствуя, будто похудел на целый круг, стал лёгким, как облако, будто вознёсся на небеса.
Академия дала несколько дней каникул, и он сразу отправился обратно в Дом герцога Янь.
Он велел общей кухне сварить целую свиную рульку — надо было хорошенько подкрепиться.
И это было не просто его воображение: госпожа Шэнь тоже заметила, что он стал выше и стройнее. За два с лишним месяца отсутствия он заметно повзрослел.
Янь Минъе чувствовал, что сдал успешно, и честно сказал матери:
— Матушка, я написал неплохо, думаю, в этот раз обязательно поступлю.
Янь Минцзэ вернулся не вместе с ним — после экзамена он ещё немного поговорил с одноклассниками. Он тоже написал хорошо, даже успел изложить своё мнение по вопросам управления, так что, скорее всего, пройдёт.
Но Янь Минцзэ отличался от брата: в прошлом году на тунши он прошёл, а Янь Минъе — нет. Поэтому, рассказывая об этом госпоже Шэнь, он скромно сказал, что сдал неважно, хотя на самом деле результат оказался отличным.
Янь Минцзэ считал, что следует быть скромным — вдруг не пройдёшь, тогда стыдно будет.
— Второй брат наверняка поступит, — улыбнулся он с видом застенчивой скромности. — А я, честно говоря, не очень надеюсь на успех.
«Янь Минъе — дурак, — подумал он про себя. — Сейчас хвастается, а как объявят результаты, неизвестно, как лицо спасёт».
Янь Минъе уже собрался ответить, но тут госпожа Шэнь сказала:
— Вы оба устали в академии. Отдохните как следует. До объявления результатов ещё больше двух недель. Эти дни каникул можете гулять, если захотите, или просто отдохнуть дома. Что пожелаете съесть — скажите общей кухне.
— Матушка права, — ответил Янь Минцзэ.
Он не собирался никуда выходить — лучше почитает книги, чтобы отец, увидев, похвалил его.
А Янь Минъе заявил:
— Я пойду спать. Завтра пойду гулять.
Весна в разгаре — можно либо покататься верхом, либо поиграть в сверчков. Во всяком случае, читать он не хотел.
Поскольку Шэнь Юаньцзин уже изрядно выдохся от учёбы, теперь он хотел взять его с собой погулять — так они и договорились: сначала усердно учиться, потом хорошо отдыхать.
Госпожа Шэнь кивнула, не стала его удерживать. Когда Янь Минъе ушёл, Янь Минцзэ спросил, можно ли ему сходить во двор Цзиньхуа навестить наложницу Мэн.
— Я знаю, что матушка провинилась, — пояснил он, — поэтому хочу её утешить.
С семнадцатого числа первого месяца до середины третьего месяца во дворе Цзиньхуа уже почти два месяца длилось домашнее заключение.
В начале месяца наложницу Чжэн уже выпустили — она вела себя тихо и, похоже, больше не станет поддерживать тесные связи с двором Цзиньхуа.
Госпожа Шэнь подумала: если Янь Минцзэ поступит, она сама попросит Герцога Янь смягчить наказание и досрочно освободить наложницу Мэн.
Она и не собиралась держать её взаперти вечно, поэтому сразу разрешила:
— Сходи.
Янь Минцзэ облегчённо вздохнул и отправился во двор Цзиньхуа.
Весенний месяц был в самом разгаре, но во дворе Цзиньхуа царила странная пустота. Служанки у ворот, узнав, что госпожа Шэнь разрешила прийти Третьему молодому господину, немедленно впустили его.
У входа в столовую стояли две служанки. Увидев Янь Минцзэ, они обрадовались и громко объявили:
— Матушка, пришёл Третий молодой господин!
Наложница Мэн выбежала навстречу. Два месяца заключения сделали её лицо бледным, но придали особую хрупкость и изящество. Увидев сына, она тут же расплакалась. За ней робко выглянула Шестая барышня — запертая во дворе и не имеющая возможности выходить, она сильно изменилась: наложница Мэн часто выходила из себя, и девочка стала замкнутой и напуганной.
Янь Минцзэ почувствовал боль в сердце:
— Матушка, я пришёл слишком поздно.
Наложница Мэн схватила его за руку:
— Минцзэ, твой отец решил нас выпустить? Так?
Её заключение сильно отличалось от того, что переживала Янь Минъюй: у той было всё — и еда, и слуги, и даже книги с улицы покупали.
А наложнице Мэн запретили выходить и делать покупки. Служанки ходили за едой только в обед на общую кухню, и еда часто остывала. Да и готовили там невкусно — то слишком жирное, то пересоленное, то острое — невыносимо.
К весне одежда пришла лишь в начале месяца. Хорошо ещё, что зима уже прошла — иначе и угля бы не хватило.
Наложница Мэн боялась госпожи Шэнь. Казалось, та заранее всё рассчитала и подстроила ловушку.
И самое страшное — она уже в неё попала.
Все эти дни, проведённые взаперти, она жила в ужасе, что госпожа Шэнь прикажет убить её. К счастью, теперь она снова увидела сына.
Янь Минцзэ опустил голову, не решаясь смотреть на мать:
— Отец ещё не разрешил вас выпустить. Я попросил матушку, и она позволила мне навестить вас.
Лицо наложницы Мэн стало серым от разочарования:
— Но ведь это...
— Давайте зайдём внутрь, — перебил Янь Минцзэ.
Сердце наложницы Мэн упало. Зайдя в дом, она тут же спросила:
— Ты просил отца? Умолял его? Ты же его любимый сын, разве твои слова ничего не значат?
— Ничего не значат! Разве я не просил? — с досадой ответил Янь Минцзэ. — Теперь отец больше всего любит пятую сестру. А я кто? Ты и третья сестра постоянно злили матушку, так что отец и на меня смотрит недобро.
Слёзы наложницы Мэн не прекращались:
— Я ведь делала всё ради тебя! Ради кого ещё? Если бы раньше и ты, и Миньюэ были одинаково любимы отцом, разве я стала бы так поступать?
— Помочь мне — вот что значит думать обо мне! — резко сказал Янь Минцзэ.
Увидев, что мать плачет ещё сильнее, он вздохнул:
— На этот раз на юаньши мне никто ничего не устроил. Янь Минъе вернулся в академию с кучей вещей, даже смог купить у учителя прогнозы по экзаменационным вопросам. А у меня ничего не было.
После экзамена ты даже не спросила, как я сдал, не поинтересовалась, тяжело ли мне было в академии — только плачешь и жалуешься.
В прошлый раз, когда я был дома, я тоже просил отца, но он стал недолюбливать даже меня. Я ведь почти ничего не значу, мои слова ничего не стоят. До экзамена оставалось совсем немного, а вы не дали мне покоя — только неприятности устраивали.
Янь Минцзэ спросил:
— Если я не поступлю, что толку от лавок и денег? Если не поступлю, разве отец выпустит вас раньше срока?
Наложница Мэн никогда не думала об этом. Она отвела взгляд:
— Я поступила неправильно... Но госпожа меня подстроила...
— До сих пор винишь матушку? — раздражённо перебил Янь Минцзэ. — Разве я не предупреждал тебя? Надо было хоть немного подумать головой, а не прыгать в яму и потом винить других!
Теперь, оказавшись под домашним арестом, наложница Мэн могла рассчитывать только на сына:
— Впредь я буду осторожна.
— После объявления результатов я снова попрошу отца и матушку, — сказал Янь Минцзэ. — Хотя экзамены только закончились, я не хочу отдыхать — лучше почитаю, чтобы отцу было приятно. Впредь, прежде чем что-то делать, обязательно советуйся со мной.
— Хорошо, сынок, — согласилась наложница Мэн. — Ты обязательно должен поступить!
— Через три года будут провинциальные экзамены, — продолжал Янь Минцзэ. — Я не хочу расслабляться, но книги в книжной лавке слишком дорогие.
В его словах явно слышалась просьба — ему не хватало денег.
Наложница Мэн стиснула зубы и пошла за деньгами. Она дала Янь Минцзэ десять лянов серебра, включая месячные Шестой барышни.
— Если совсем не хватит, зайди в лавку смешанных товаров. Миньюэ под арестом, так что два месяца туда никто не заходил. Просто скажи управляющему, что от меня. Из прибыли оставь двадцать лянов во дворе Лухуа, остальное потрать наполовину сам, наполовину отложи Миньюэ на приданое.
Наложница Мэн любила не только сына, но и дочь. Янь Минцзэ с шести лет учился в академии, а Янь Миньюэ всегда была рядом — поэтому привязанность к ней была особенно сильной. К тому же, Янь Миньюэ тоже находилась под арестом, и если бы она узнала, что деньги исчезли, точно рассердилась бы ещё больше.
Янь Минцзэ улыбнулся:
— Не волнуйся, сейчас зайду проведать третью сестру.
Взяв деньги, он радостно ушёл. Однако Янь Миньюэ встретила его хмурым лицом, и Янь Минцзэ вскоре ушёл.
Затем он заглянул в лавку смешанных товаров, но прибыль за два месяца составила всего пятьдесят три ляна.
Если оставить двадцать лянов во дворе Лухуа, останется лишь тридцать три.
Янь Минцзэ посчитал, что денег маловато, но делать нечего — лучше уж так, чем совсем ничего.
Экзамены закончились в середине третьего месяца, а результаты должны были объявить в начале четвёртого. В это время писцы переписывали работы, а экзаменаторы проверяли их. К началу четвёртого месяца проверка завершилась, и после повторного пересмотра судьба всех экзаменуемых была решена.
Восьмого числа четвёртого месяца одновременно объявили результаты детских и уездных экзаменов. С самого утра у стены Лунху собралась толпа.
Оба списка были длинными — экзаменуемых было много.
Слуги из Дома герцога Янь пришли заранее. Как только списки повесили, они вытянули шеи, чтобы разглядеть имена.
В списке уездных экзаменов на семнадцатом месте значился Янь Минцзэ, а в списке детских экзаменов оказалось имя Янь Минъе.
Он занял сто тридцать шестое место — хоть и низко, но всё же стал сюйцаем! Настоящая радость!
Госпожа Шэнь и не думала, что Янь Минъе поступит. Она ходила в храм молиться за Янь Минъюй, но теперь точно нужно идти благодарить богов.
Благодарственную молитву лучше совершить завтра — чем раньше, тем искреннее.
Эту радостную новость, конечно, нужно сообщить госпоже Нин и старому герцогу. Вскоре об этом узнал почти весь Дом герцога Янь: второй и третий молодые господа оба поступили!
Двойная радость! Госпожа Шэнь была в восторге и раздала каждому слуге по ляну серебра.
Хотя по одному ляну кажется немного, слуг в доме было двести–триста человек — вышло двести–триста лянов, сумма немалая.
Слугам в покоях Янь Минъе и Янь Минцзэ дали по два ляна, служанкам из главного крыла — по одному дополнительно. Всё это создавало атмосферу всеобщего праздника.
Слуги искренне радовались, но в то же время были удивлены: второй молодой господин действительно поступил!
В прошлом году на тунши третий молодой господин прошёл, а второй — нет. Герцог Янь тогда сильно расстроился и несколько дней не ходил в главное крыло.
В глазах всех Янь Минъе всегда был бездельником и глупцом. Хотя он старше третьего молодого господина, в учёбе всегда отставал.
Как и в этот раз: успех Янь Минцзэ казался естественным, а вот Янь Минъе — совершенно неожиданным.
Сто тридцать шестое место — низковато, но всё же он стал сюйцаем! Слуги так удивились, что внимание к Янь Минъе даже превзошло внимание к Янь Минцзэ — казалось, будто именно Янь Минъе стал сюйцаем.
Янь Минцзэ тоже не ожидал, что этот «бездарь» действительно поступит.
В эти два дня после объявления результатов академия дала каникулы, и оба брата были дома. Вместе они пошли в павильон Шоуань кланяться бабушке.
Госпожа Нин сначала похвалила Янь Минцзэ:
— Семнадцатое место — очень неплохо. У дедушки для тебя есть два хороших чернильных бруска. Забери их потом.
Янь Минцзэ знал, что эти бруски дедушка подарил Янь Минцяо сразу после возвращения, и понял намёк. Он улыбнулся:
— Внук не подведёт дедушку и бабушку, буду усердно учиться.
Затем госпожа Нин поманила Янь Минъе. Тот поднял подбородок, как победоносный петух:
— Бабушка, я ещё дома сказал матушке, что поступлю, а она не поверила! А теперь посмотрите — она меня недооценила.
Госпожа Нин рассмеялась:
— Ох, внучек, и ты тоже научился усердствовать! На этот раз сдал неплохо. Скажи, чего хочешь — бабушка всё исполнит.
Пальцы Янь Минцзэ дёрнулись, но он промолчал.
Сегодня Янь Минцяо и другие ещё учились, а Янь Минъюй ушла проверять лавки, поэтому пришли только братья. Госпожа Шэнь велела им: «Сходите, расскажите бабушке, пусть и она порадуется».
Иначе они бы не пришли вместе.
Янь Минцзэ давно знал, что бабушка больше любит Янь Минъе, но всё же ему было неприятно: он сдал лучше, а бабушка так явно отдаёт предпочтение второму внуку.
Ему — просто чернильные бруски, а Янь Минъе — «всё, что пожелаешь». Неужели, если тот попросит звезду с неба, она её сорвёт?
Но Янь Минъе ничего не попросил — ему ничего не нужно. К тому же, без собственных усилий он бы так не сдал.
Он подошёл ближе к бабушке и прочистил горло:
— Бабушка, если хочешь что-то подарить, отдай лучше Юаньцзину. Без него я бы так не сдал.
http://bllate.org/book/6604/630098
Готово:
