Госпожа Нин радовалась, что мальчик оказался простым и ничем не похожим на свою мать. Шэнь Юаньцзину исполнилось десять лет, и через несколько лет он станет взрослым. Госпожа Нин искренне желала ему спокойной, размеренной жизни. Пусть эта размеренность покажется другим обыденной — ну и что с того? Всё равно лучше, чем стать позором для рода.
Больше всего её пугала мысль, что, узнав правду о своём происхождении, Шэнь Юаньцзин превратится в коварного, алчного человека. Ведь все слышали притчу о Дунго и волке.
И перед семьёй Шэнь, и перед самим Шэнь Юаньцзином госпожа Нин и герцог Янь всегда твёрдо утверждали: мальчик — внук Шэнь Цзышэня. Однако и госпожа Нин, и старый герцог прекрасно знали, что это ложь.
Разве в семье Шэнь Цзышэня мог родиться такой красивый ребёнок? У Шэнь Цзышэня действительно был внук, но за ним никто не ухаживал — в доме не осталось ни души, и мальчик давно умер с голоду.
Мать Шэнь Юаньцзина тоже носила фамилию Шэнь. Её звали Шэнь Минчжу, она была наложницей покойного принца Аньского и близкой подругой Янь Чжэнь.
Обе девушки прошли отбор одновременно: одна попала во дворец, другая — в дом принца Аньского. У обеих судьба складывалась неплохо, но у Шэнь Минчжу с детства был жених, и даже оказавшись в доме принца, она не могла его забыть. Между ними продолжалась переписка. Позже Шэнь Минчжу забеременела. Принц Аньский заподозрил её в связи с другим мужчиной и пришёл к выводу, что между ними было прелюбодеяние. Вскоре из дома принца пришло известие: наложница скончалась при родах вместе с ребёнком.
Но ребёнок выжил. Кто же на самом деле его отец — госпожа Нин не могла сказать наверняка.
Янь Чжэнь верила своей подруге: даже если Шэнь Минчжу и питала чувства к Гу Нинчэню, после замужества она никогда бы не пошла на измену. Но кто знает? А спрашивать Гу Нинчэня — разве его слова что-то значат?
Поэтому лучше пусть Шэнь Юаньцзин живёт тихо и спокойно, не вовлекаясь в интриги. По крайней мере, ему не придётся голодать.
Если бы об этом узнали в доме принца Аньского, разве Шэнь Юаньцзину удалось бы остаться в живых?
Такое решение было ради его же блага.
Если бы не просьба Янь Чжэнь, они с герцогом вовсе не стали бы брать на себя такую обузу. Но раз уж взяли — надёжнее держать мальчика под боком.
Сегодня госпожа Нин вспомнила обо всём этом лишь потому, что её спросила госпожа Шэнь. Она не колеблясь ответила:
— Всё же лучше вернись с нами.
Госпожа Шэнь больше не уговаривала. На следующий день, второго числа второго месяца, она отправилась в храм помолиться за успех Янь Минъе и Янь Минцзэ на экзаменах.
Неизвестно, поможет ли это, но она сделала всё, что могла. Остальное — в руках самих юношей.
Время летело быстро. Вскоре наступило начало третьего месяца, середина месяца — время экзаменов, а в четвёртом месяце объявят результаты.
Госпожа Шэнь почти не надеялась на успех Янь Минъе, зато верила, что у Янь Минцзэ шансы куда выше. Младшая дочь, конечно, хорошо учится, но Янь Минцяо не сможет сдать экзамен вместо брата. Госпожа Шэнь не тревожилась: в прошлом месяце, второго числа, она уже вознесла в храме два курения и больше не вмешивалась в дела сыновей.
Зато теперь она ломала голову над свадьбой Янь Минъюй.
Графиня Анькэнская чувствовала вину за то, что ранее свела девушку с наследником маркиза Динъюаня, и теперь предложила другую партию — из дома министра работ.
Сын министра, Линь Чу, был красив, учился хорошо и в этом году, как и Янь Минъюй, собирался сдавать осенние экзамены в Академии Суншань. Ему исполнилось шестнадцать.
Единственным недостатком можно было назвать лишь происхождение: чиновники-писцы не могли сравниться с военачальниками. Например, маркиз Чжэньбэя после победы в сражении получал от императора награды — дома, поместья — и со временем накапливал значительное состояние.
К тому же, если подобрать хорошего управляющего, богатство росло само собой.
А вот карьера гражданского чиновника продвигалась медленно. Если он не брал взяток, то жил исключительно на жалованье — не бедствовал, но и не разбогатеет. Кроме того, в государстве Юэ семьи редко делились, и Янь Минъюй, выйдя замуж, скорее всего, будет тратить своё приданое на содержание свекровского дома.
Тем не менее госпожа Шэнь решила всё же взглянуть на жениха лично. Встреча была назначена на четвёртый месяц, после объявления результатов экзаменов. Госпожа Шэнь собиралась ехать в храм благодарить богов за удачу сыновей и заодно взять с собой детей, чтобы познакомить их с молодым человеком.
Ведь нельзя верить на слово — всякое бывает, и только личная встреча покажет истину.
Госпожа Шэнь очень волновалась, и Янь Минъюй не могла отказаться.
Она только не ожидала, что мать так торопится: за два месяца ей предстоит встретить одного человека, а в этом году, не считая Линь Чу, ещё четверых.
Единственный способ положить конец этим сватовствам — выйти замуж. Иначе нескончаемые встречи не прекратятся. Честно говоря, Янь Минъюй ждала подходящего жениха даже сильнее, чем её мать.
В это время брак — всё равно что лотерея. Даже если после нескольких встреч жених покажется достойным, после свадьбы могут всплыть его недостатки.
Госпожа Шэнь, впрочем, не слишком верила в Линь Чу. Его семья — потомственная, учёная, можно сказать, из числа благородных, но в таких домах полно правил. Одни называют это «благородной простотой», другие — «надуманной гордостью».
Пословица «равные семьи — удачный брак» верна всегда. Если Янь Минъюй выйдет замуж за Линь Чу, её приданое будет стоить больше, чем всё имущество министерского дома. Госпожа Шэнь боялась, что дочери будет неуютно и тяжело в таком доме.
Но идеального жениха не бывает. Сначала нужно посмотреть, каков он сам. Если окажется порядочнее Лю Сиюаня, можно и подумать.
До встречи оставался ещё месяц, и госпожа Шэнь велела Янь Минъюй не волноваться.
Янь Минъюй, впрочем, не особенно тревожилась и даже утешила мать:
— Мама, не переживайте так. У вас ведь ещё свадьба старшего брата на повестке. Если вы так устанете от моих дел, как же вы справитесь с двумя сразу?
А ведь впереди ещё младшие братья и сёстры: Янь Миньюэ и Янь Минъе — обоим по двенадцать лет. Каждый год госпоже Шэнь предстоит решать подобные вопросы.
Если всё пойдёт гладко — хорошо, а если нет, то, выходит, придётся мучиться ежегодно.
Госпожа Шэнь удивилась, что дочь нашла время переживать за неё, и даже рассмеялась:
— Ты ещё за других волнуешься! Со свадьбой старшего брата всё почти решено. Через несколько дней он приедет, и тогда окончательно всё уладим.
Сыновья, как водится, женятся проще, чем дочери выходят замуж. При выборе невесты для старшего сына госпожа Шэнь не гналась за знатным происхождением — боялась, что слишком высокомерная семья окажется неуправляемой. Главное — характер. Невестка должна быть покладистой, уважать старших и не напоминать Янь Миньюэ, которая только и делает, что завидует чужой жизни.
Невестка должна уметь управлять домом герцога Янь, быть послушной и благовоспитанной. Всё остальное — второстепенно.
В государстве Юэ строго соблюдалось различие между детьми главной жены и наложниц, поэтому госпожа Шэнь никогда не стала бы выбирать для старшего сына дочь наложницы. «Женись на достойной» — гласит пословица. Лучше всего подойдёт девушка из знатной семьи, с которой легко будет ужиться. Ни в коем случае нельзя, чтобы она была мелочной и скупой.
Госпожа Шэнь приглядела младшую дочь маркиза Чэнкана — Сюй Цзиншу.
Девушке недавно исполнилось пятнадцать. Будучи младшей в семье, она сохранила детскую непосредственность. Госпожа Шэнь дважды с ней встречалась: Сюй Цзиншу была вежлива, послушна, всегда улыбалась и производила прекрасное впечатление.
Внешность у неё тоже приятная: большие глаза, а когда улыбается — две ямочки на щёчках. Главное — семья маркиза Чэнкана одобряла Янь Минсюаня. Пусть его учёба и оставляет желать лучшего, но стоит сдать экзамены и стать джурэном — и можно начинать карьеру при поддержке семьи. Даже если в этом году не получится, подождёт три года, а то и шесть. Зато Янь Минсюань очень старается.
Как первенцу, ему пришлось повзрослеть раньше сверстников, и именно эта зрелость пришлась по душе семье маркиза Чэнкана. Ведь это первый ребёнок госпожи Шэнь — когда-то совсем крошечный, а теперь уже готовится к свадьбе.
Янь Минъюй с любопытством спросила:
— Из какой семьи девушка? Я её встречала? Красивая?
Госпожа Шэнь отмахнулась:
— Отойди-ка. Пока ничего не решено, не хочу портить репутацию девушки болтовнёй.
Янь Минъюй смущённо замолчала: «Ну ладно, не скажете — так не скажете».
Госпожа Шэнь добавила:
— И не думай, что я тебя хвалю. С праздника Лантерн прошёл уже больше месяца, а ты всё ещё ничего не делаешь? Через полтора месяца наложница Мэн выйдет из затвора.
Янь Минъюй каждое утро приходила кланяться матери, потом возвращалась в покои и досыпала. Остаток дня она читала романы и иногда ходила перекусить в лавку с жареным мясом. Жизнь была такой беззаботной, что она даже забыла, что наложница Мэн всё ещё под домашним арестом.
Да, через полтора месяца её выпустят.
Госпожа Шэнь считала: раз уж дочери заявили, что собираются готовить приданое и умеют вести дела, зачем же бездельничать? У неё есть деньги, есть готовые лавки — почему бы не заняться торговлей?
Неужели денег слишком много?
— Ты целыми днями сидишь в своём дворе. Что ты там вообще делаешь? Минцяо каждый день учится и постоянно прогрессирует, а ты?
Янь Минъюй не обиделась, что мать сравнивает её с сестрой, и честно ответила:
— Минцяо умная, а я глупая. Зато у меня есть сестра.
Она ведь не бездельничала: читала романы, сборники странных историй, ела и пила в своё удовольствие.
Госпожа Шэнь вздохнула:
— Посмотрим, какая свекровь потерпит такую невестку. Пора бы и характер подправить.
Раньше госпожа Шэнь пыталась перевоспитать дочь, но теперь та перестала её слушаться. Зато регулярно присылала в главное крыло вкусности из своей лавки. «Рот набит — и язык не поворачивается ругать», — думала госпожа Шэнь. Она примерно знала, что лавка с жареным мясом приносит несколько сотен лянов в месяц, и, видимо, благодаря этому Янь Минъюй тратила деньги без счёта.
Янь Минцяо же, напротив, тратила в основном на книги. Её книжная полка, подаренная матерью, уже наполовину заполнена.
Янь Минъюй предложила:
— Может, займусь делом? Давайте с Минцяо откроем ещё одну лавку. И спросим у старшего и второго брата, не хотят ли вложить деньги — будем делить прибыль.
Янь Минсюань и Янь Минъе — родные братья, так что по праву старшинства их надо включить. К тому же старший брат всегда ведёт себя ответственно, а второй, хоть и не очень послушный, зато легко поддаётся уговорам.
Бизнес с уткой по-пекински и весенними блинами — отличная идея. Когда захочется поесть, можно просто сходить в лавку — быстро и удобно. Янь Минъюй думала: торговля — не такая уж сложная штука. Мать поможет, серьёзные решения примет управляющий, сестра умна — будет вести учёт и ловить ошибки, а ей самой останется только предлагать идеи.
Эти идеи — плод её размышлений, ей даже стараться не придётся. Да и еду будут готовить повара из дома. Мать права: зачем не зарабатывать?
Наложница Мэн из-за нескольких монеток плетёт интриги, а у неё сами деньги в руки просятся.
Госпожа Шэнь кивнула и протянула Янь Минъюй документ на лавку:
— Эта побольше, двухэтажная. Распоряжайтесь с Минцяо, как сочтёте нужным.
Янь Минъюй не стала отказываться — взяла документ. Видимо, мать давно всё обдумала.
Лавка с жареным мясом весной стала особенно популярной — вероятно, Янь Минъе и Янь Минсюань рассказали о ней в академии. Прибыль выросла: каждый месяц братья получали по двести с лишним лянов. Можно было подумать о смене помещения или аренде соседнего.
На самом деле у сестёр и без того хватало капитала, но Янь Минъюй понимала: это проявление материнской заботы.
— Спасибо, мама.
Госпожа Шэнь ответила:
— Я ваша мать, за что тут благодарить? Лучше найди себе хорошего мужа — вот и отблагодаришь меня.
Янь Минъюй проглотила комок:
— Вы же сами сказали: не за что благодарить.
Госпожа Шэнь промолчала.
Из-за нового дела сёстры снова завертелись. Верховая езда у Янь Минцяо откладывалась снова и снова.
Зато зарабатывать деньги ей нравилось. Помещение уже есть, сёстры вложили по сто лянов каждая, а госпожа Шэнь за Янь Минсюаня и Янь Минъе добавила по пятьдесят лянов на ремонт и найм работников.
Прибыль решили делить так: сёстрам — по сорок процентов, братьям — по десять.
Лавку планировали открыть с уткой по-пекински и весенними блинами. В государстве Юэ весенние блины ели по весне, но если захочется в любой другой день — можно заглянуть в лавку. Там будет подаваться утка по-пекински из подвесной печи — такого вкуса больше нигде не найдёшь. Янь Минцяо помнила, как Чу Чжэн однажды съел полутки сам.
С уткой определились, но утки в государстве Юэ не такие жирные, как в будущем, поэтому чтобы мясо было сочным, птицу придётся выращивать и кормить самим.
У Янь Минъюй есть поместье — там и можно разводить уток. Сейчас как раз время весеннего посева, так что стоит съездить и осмотреть земли.
Сёстры не слишком волновались, что лавка может оказаться убыточной. Если уж совсем не пойдёт торговля, можно продавать утиные яйца. Всё равно надо попробовать.
Правда, уток нужно выращивать некоторое время, да и на пробные блюда, ремонт и оформление уйдёт не один месяц. Открытие лавки, скорее всего, состоится только в пятом или шестом месяце.
Сейчас как раз начало весеннего посева, и у каждой из сестёр появилось по поместью — естественно, надо съездить и осмотреть.
В поместьях они сами будут решать все вопросы.
Поместье Янь Минцяо находилось к востоку от города, занимало около двухсот му. Раньше там в основном сеяли пшеницу, а на более отдалённых участках — кукурузу, арахис и сою. Посев весной, уборка осенью — урожай раз в год.
Зимой ставили тёплые парники и выращивали овощи, так что в дом герцога Янь круглый год поставляли свежие продукты.
Там же держали кур, уток и несколько свиней. Раньше всё отправляли на общую кухню, но теперь — прямо в главное крыло.
Сёстры решили выяснить, чего не хватает для лавки, и использовать урожай с поместий, чтобы не закупать овощи со стороны.
Янь Минцяо пока плохо разбиралась в этом, поэтому госпожа Шэнь приставила к ним Нинсян и Нинся, чтобы помогли. Крестьяне не осмеливались неуважительно обращаться с хозяйками. В начале третьего месяца начался сельскохозяйственный перерыв, но Янь Минсюань с братьями не вернулись домой. Янь Минцяо несколько дней подряд ездила в поместье, и к середине третьего месяца все поля были засеяны.
http://bllate.org/book/6604/630097
Готово:
