Чу Каньи только собрался заговорить, как вдруг донёсся звук всхлипываний.
Он обернулся. Чу Чжэн стоял, опустив голову, его плечи судорожно вздрагивали. Плакать ему было совсем непросто — пришлось изо всех сил надавить на ушибы, чтобы хоть как-то выдавить слёзы.
Янь Минцяо, во всяком случае, не поверила, что он плачет по-настоящему.
Люди из Дома маркиза Динъюаня недоумённо переглянулись.
Госпожа Шэнь прикрыла уголок рта платком:
— У молодого господина ещё не обработали раны — он лишь успел пообедать.
Чу Каньи долго смотрел на сына и наконец спросил:
— Что случилось?
Чу Чжэн молчал, только плакал. Любой, глядя на него, сочёл бы его жертвой несправедливости.
Тогда Чу Каньи перевёл взгляд на маркизу Динъюаньскую:
— Что произошло?
Этот вопрос прозвучал иначе — в нём явственно слышалась нотка упрёка.
Янь Минцяо с облегчением выдохнула. Она слышала, что раньше, когда Чу Чжэн кого-то бил, семья маркиза Чжэньбэя сама приходила извиняться. Она боялась, что на этот раз отец без разбора начнёт ругать сына. К счастью, у такого взрослого человека на плечах голова оказалась не просто для украшения.
Маркиза Динъюаньская ответила:
— На самом деле всё недоразумение.
Она больше не осмеливалась скрывать правду — боялась, что Чу Чжэн ещё больше раздует ситуацию.
— Дело в том, что мой сын увидел, как молодой господин едет верхом, и захотел немного с ним поиграть. Молодой господин отказался, а мой сын, увы, своенравный — случайно ударил его.
Сначала Чу Чжэн притворялся, но потом вдруг почувствовал себя по-настоящему обиженным. Слёзы сами хлынули из глаз потоком.
Чу Каньи взглянул на сына, затем снова обратился к маркизе Динъюаньской:
— Ваш сын уже извинился перед Чу Чжэном?
Маркиза Динъюаньская уже говорила «простите», Лю Сиюань тоже извинился, но Лю Сиань — нет.
Ведь виноват именно Лю Сиань; чужие извинения здесь ни при чём.
Чу Чжэн поднял голову. Маркиза Динъюаньская тут же больно ущипнула Лю Сианя за ухо, и тот, запинаясь, пробормотал:
— Простите, молодой господин. Я… я был невежлив.
Чу Каньи посмотрел на Чу Чжэна. Тот всё ещё не мог остановить слёзы, лицо его было в ссадинах и выглядело очень жалко.
Чу Каньи сказал:
— Я ещё не осматривал его раны. Посмотрю — тогда и решу.
Конечно, здесь осматривать нельзя — нужно ехать домой. Но Чу Чжэн ещё не доел.
Раз уж он раненый, то должен сначала наесться досыта, а потом уже возвращаться.
Чу Чжэн, вытирая слёзы, принялся уплетать утиную ножку и тихо поблагодарил Янь Минцяо:
— Спасибо.
Янь Минъюй положила ему ещё несколько свёрнутых лепёшек:
— Ешь медленно, не торопись, а то поперхнёшься. А потом будет суп из утиного каркаса.
Она пригласила и остальных:
— Все ешьте, пока горячее. Остынет — вкус уже не тот.
В конце концов, надо же поесть.
— Да-да, Минъюй права, — с фальшивой улыбкой согласилась маркиза Динъюаньская. В душе она злилась на сына: зачем он полез дразнить Чу Чжэна? И одновременно считала, что Чу Каньи злоупотребляет своим положением: ведь уже же извинились, чего ещё хотят?
Наконец маркиза Динъюаньская бросила взгляд на госпожу Шэнь. Теперь эта свадьба точно не состоится — если слухи пойдут, это плохо скажется и на Лю Сиюане.
Раз уж не получается породниться, то лучше не ссориться. Поэтому маркиза Динъюаньская продолжала улыбаться госпоже Шэнь и графине Анькэнской:
— Сегодня всё вышло так неожиданно… Прошу прощения.
Госпожа Шэнь ответила:
— Да ничего страшного. Воспитывать детей — дело непростое. Стоит на секунду отвернуться — и уже не видно.
Тем временем Чу Чжэн доел утиную ножку и пора было уезжать.
Слёзы он уже вытер, живот наелся, а Чу Каньи всё это время ждал у коня — он держался подальше, ведь здесь собралось много женщин.
Чу Чжэну было жаль уходить. Хотя больше всего разговаривала с ним Янь Минцяо, именно здесь он впервые почувствовал доброту, а не привычные презрительные взгляды. Редко кто предлагал ему еду.
— Благодарю вас, тётушка, сестра Минъюй, сестрёнка Минцяо, — вежливо поклонился он всем по очереди. Госпожа Шэнь и другие кивнули в ответ.
Только после этого Чу Чжэн направился к отцу. Рядом с Чу Каньи стояли несколько охранников и карета.
Чу Каньи сказал:
— Садись в карету, сейчас обработаем раны.
Чу Чжэн не хотел:
— Не трогай меня, отстань.
Чу Каньи ответил:
— Чу Чжэн, мы ещё не поговорили о том, как ты сбежал с уроков.
Чу Чжэн вдруг сообразил:
— Ай-ай-ай! Больно! Умираю!
Когда он приподнял одежду, стало видно, насколько серьёзны ушибы — всё в синяках. Чу Каньи начал мазать мазью, но на середине процедуры сказал:
— В следующий раз выходи на улицу с людьми. Если ты кого-то побьёшь, максимум придётся извиниться лично.
Из этих слов Чу Чжэн уловил скрытый смысл: если бы он сам пришёл извиняться, его бы не избили до такой степени.
Лёжа на животе, он подумал, что куда приятнее, когда извиняются перед ним:
— Не твоё дело.
Пока они уезжали, госпожа Шэнь собрала трёх дочерей и тоже отправилась домой. Теперь она окончательно убедилась: семья маркиза Динъюаня — не лучший выбор для свадьбы. С первого взгляда, может, и ничего, но при ближайшем рассмотрении — одни недостатки.
Лю Сиюань самонадеян, Лю Сиань — распущенный повеса. Только Лю Сиюнь хоть немного порядочна, но ведь речь идёт о женитьбе сына, а не о выборе невестки — какая разница, хороша ли сестра?
Зато отец и сын из дома маркиза Чжэньбэя произвели на госпожу Шэнь иное впечатление. Маркиз Чжэньбэя выглядел очень молодо, а Чу Чжэн оказался не таким уж безнадёжным.
По сравнению с Лю Сианем любой кажется лучше. Госпожа Шэнь вспомнила своего Янь Минъе: хоть он и не особенно старается, но уж точно не такой, как Лю Сиань.
Все вместе вернулись в Дом герцога Янь. Дорога была немного ухабистой, и Янь Минцяо начала клевать носом. Она прижалась к Янь Минъюй и заснула.
Щёчки сестрёнки порозовели, длинные ресницы отбрасывали тень на белую нежную кожу — очень мило.
Янь Минъюй невольно улыбнулась.
Она взглянула на госпожу Шэнь, но та бросила на неё строгий взгляд:
— Сиди спокойно, не улыбайся глупо.
Янь Минъюй сразу перестала двигаться. Почему даже улыбнуться нельзя?
Но она понимала: мать расстроена. Ведь идеальный жених ускользнул, как же тут радоваться?
Янь Минжу молча сидела рядом, не издавая ни звука. Меньше говоришь — меньше ошибаешься, а молчание точно не навредит.
Через час с небольшим они наконец добрались до Дома герцога Янь. Вечером госпожа Нин спросила госпожу Шэнь, как ей показалась семья маркиза Динъюаня. Та ответила:
— Не очень подходит Минъюй.
Но ничего плохого о них не сказала.
Госпожа Нин вдруг вспомнила слова госпожи Лю о маркизе Чжэньбэя, но решила, что это не вариант:
— Со свадьбой не стоит торопиться. Может, сначала посмотрим на женихов для Минсюаня.
Не стоит слишком усердствовать в поисках — излишек вреден.
Госпожа Шэнь согласилась:
— Так и я думаю.
Где уж сразу всё решить — разве что судьба сама поможет.
А тем временем маркиза Динъюаньская, вернувшись домой, послала людей узнать новости в доме маркиза Чжэньбэя. Услышав, что Чу Чжэн так сильно пострадал, что не может встать с постели, она в ярости избила Лю Сианя. Тот завопил так громко, что крики были слышны далеко вокруг.
Чу Каньи ничего не сказал о наказании, но раз его сын ранен, то, скорее всего, потребует равной расплаты.
Воины — грубые люди.
К тому же теперь свадьба точно сорвалась, и вся злость маркизы Динъюаньской обрушилась на Лю Сианя.
Лю Сиюань ещё днём вернулся в академию. Перед отъездом он сказал матери:
— Мама, не переживайте. Хороших девушек на свете тысячи, не обязательно же Янь Минъюй.
Услышав это, маркиза Динъюаньская успокоилась.
Янь Минъюй теперь могла немного перевести дух. Вернувшись домой, она несколько раз поцеловала Янь Минцяо и отправила в главное крыло самые вкусные угощения. Её сестра — лучшая на свете, и точка.
На самом деле Янь Минцяо просто говорила правду. Разве она соврала хоть в чём? Разве Лю Сиюань хуже старшего брата? Разве утиная ножка не досталась Чу Чжэну? Она выполнила всё, что обещала.
Что до Лю Сиюаня — Янь Минцяо не чувствовала никакого сожаления.
Дома сон её прошёл. Она занялась каллиграфией и чтением. В обед она хорошо поела, но за полдня проголодалась снова и собиралась плотно поужинать. Янь Минъюй сказала, что на ужин будут пельмени с начинкой из дикой зелени, и предложила поесть в главном дворе — ведь это новинка. В доме сейчас мало людей, можно позвать старую госпожу, старого герцога и детей, приготовить весенние блюда — будет весело.
На кухне решили сделать не только пельмени с дикой зеленью. По просьбе Янь Минъюй сделали ещё с морковью и говядиной, а для Янь Минцяо — с фаршем и креветками, ведь детям такое обычно нравится.
Готовить просто: тесто одно и то же, только начинки разные. Повара последовали указаниям Янь Минъюй, и даже если сначала не получится идеально, со временем точно научатся.
Блюда готовили из ранней весенней зелени: яичница с побегами тоусяна, бланшированные стебли бок-чой (но вместо воды использовали бульон, варившийся несколько часов). Даже старый капустный лист в таком бульоне стал бы вкусным.
Ещё подали жареные креветки с молодым луком-пореем. Стол ломился от пельменей и закусок.
Янь Минцяо сама собирала дикую зелень и с самого утра мечтала попробовать. Вернувшись домой, она приберегла угощения от второй сестры, чтобы оставить место для пельменей.
На Новый год тоже ели пельмени — с начинкой из свинины, баранины или ослиного мяса, и они были вкусны, но не так интересны.
Когда настало время ужина, все собрались за столом. Госпожа Нин похвалила детей:
— Какие вы заботливые! Съездили и не забыли привезти дикую зелень. Мне, старой, как раз хочется такого.
Она попробовала первая и сказала:
— Отлично!
Среди похваленных оказалась и Янь Минжу. Она подумала, что поездка не прошла зря — бабушка её похвалила.
Герцог Янь тоже сказал несколько добрых слов:
— Да, очень вкусно. Вышли погулять, а всё равно помните о дедушке и бабушке.
С тех пор как произошёл инцидент после праздника Лантерн, герцог Янь спал в кабинете. А Янь Минцяо ходила на уроки, Янь Минъюй не выходила из своего двора, а когда заходила в главное крыло, госпожа Шэнь отправляла её в двор Юйхуа.
Наложница Юй была человеком госпожи Шэнь, и у неё должно было совсем отсутствовать здравое чутьё, чтобы задерживать герцога в такой момент. Поэтому она чаще всего говорила, что нездорова или у неё месячные.
Хотел зайти в двор Лухуа, но наложница Чжэн тоже находилась под домашним арестом.
Теперь герцог Янь наконец получил шанс помириться.
Дети не должны слишком унижать отца. Да и госпожа Шэнь не хотела, чтобы всё продолжалось вечно. Иногда можно и пойти навстречу — но если делать это постоянно, герцог может разозлиться и оставить всё наследство двору Цзиньхуа.
— Тогда, господин, ешьте побольше, — сказала госпожа Шэнь. — Сейчас дикая зелень особенно нежная, а повара с общей кухни мастера своего дела — смотрите, какие тонкие, но целые пельмени.
Янь Минцяо улыбнулась:
— Отец, если вам понравится, в следующий раз я снова соберу для вас.
Герцог Янь был в прекрасном настроении:
— Хорошо! У меня есть маленькая лопатка из красного агата — вечером принесу тебе поиграть.
Красный агат называют «чи юй» из-за насыщенного алого цвета. В общем, вещь очень ценная.
Герцог Янь не забыл и остальных: подарил что-то Янь Минъюй и Янь Минжу — видно было, что он действительно доволен.
Янь Минъюй тоже поблагодарила отца, и тогда госпожа Шэнь сказала:
— Ладно, давайте есть.
Она положила Янь Минцяо два пельменя с дикой зеленью, по одному с говядиной и с креветками — посмотрит, какой начинке та отдаст предпочтение.
Дикую зелень предварительно ошпарили кипятком, поэтому горечи не осталось. Во рту она была мягкой, свежей и нежной.
Свинина в начинке — три части жира и семь — постного мяса, поэтому не казалась жирной, а наоборот, ароматной. Свежесть и нежность зелени прекрасно сочетались с мясным ароматом, а солёность была в самый раз.
Для Янь Минцяо это был первый опыт дегустации дикой зелени — совсем не похоже на другие начинки.
Очень нежно и вкусно.
Пельмени с морковью и говядиной она тоже попробовала. Обычно она не любила морковь, но с говядиной странный сладковатый привкус исчез — вкусно, хотя и не так, как с креветками.
Яичница с тоусанем имела свой особый аромат, лук-порей тоже казался странным — Янь Минцяо не очень любила такие вкусы. Но она съела двенадцать пельменей, и животик её заметно округлился.
Сегодняшний ужин был необычным, и все ели с удовольствием. Когда госпожа Нин и герцог Янь жили не в столице, они часто ели такие простые блюда.
После ужина госпожа Нин задержала госпожу Шэнь и сказала, что в апреле, когда объявят результаты экзаменов Янь Минъе и Янь Минцзэ, они вернутся в Сяоян.
Сяоян находится к северу от столицы, дорога займёт время, но к лету они как раз успеют — можно будет отдохнуть от жары.
С ними, конечно, поедет и Шэнь Юаньцзин.
Госпожа Шэнь, вспомнив Чу Чжэна и Лю Сианя, почувствовала жалость:
— Юаньцзин тоже поедет? Здесь он занимается с Минцяо, да и Минъе с ним играет — всё хорошо.
Она видела, как живут дети без родителей. В Доме герцога Янь у него есть сверстники и учитель господин Фу. Конечно, жить с госпожой Нин и старым герцогом тоже неплохо, но всё же не так хорошо, как здесь.
Госпожа Нин нахмурилась:
— Его успехи посредственные — учёба ему только в тягость.
http://bllate.org/book/6604/630096
Готово:
