Маркиза Динъюаньская мысленно выругала Лю Сианя и пригласила гостей:
— Прошу начинать трапезу. Полагаю, он скоро вернётся — не стоит его дожидаться.
Затем она тихо велела служанке:
— Сходи ещё раз, поищи.
Служанка не успела сделать и нескольких шагов, как к ним бросился человек — не тот, что недавно ушёл на поиски, а, судя по всему, один из тех, кто с самого начала сопровождал Лю Сиюаня. Он был весь красный от бега и задыхался:
— Госпожа, беда! Младший господин кого-то избил!
Графиня Анькэнская прикрыла рот платком, а госпожа Шэнь опустила глаза.
Лицо маркизы Динъюаньской исказилось: ей было особенно неловко перед госпожой Шэнь и графиней Анькэнской. Она решила, что сын, вероятно, избил ребёнка из крестьянской семьи на поместье — в таком случае достаточно будет просто заплатить деньгами, зачем же доводить дело до скандала прямо здесь?
Она обратилась к госпоже Шэнь и графине Анькэнской:
— Пойду посмотрю сама. Продолжайте трапезу без меня.
Госпожа Шэнь и графиня Анькэнская переглянулись и кивнули:
— Идите скорее.
Лю Сиюнь опустила голову и смущённо улыбнулась:
— Минъюй, Минцяо, ешьте быстрее.
Янь Минцяо не притронулась к еде. В её голове мелькнуло: «Почему все любят драться?» Она помнила, что наследник маркиза Чжэньбэя любил избивать людей, но теперь оказывается, что и в доме маркиза Динъюаня тоже драчливый юнец.
Правда, Чу Чжэн не только дрался — он ещё и спасал. В праздник Лантерн он избил похитителя детей.
Янь Минъюй не придала этому значения и завернула весенний блин, сначала подав его госпоже Шэнь. Все немного поели, когда маркиза Динъюаньская вернулась, держа Лю Сианя за ухо. Тот корчился от боли и громко вопил.
За ними шёл слуга, ведущий коня. На спине коня восседал младший господин — лицо его было в синяках, но осанка оставалась прямой.
Солнце стояло за спиной мальчика, и разглядеть черты лица было трудно. Янь Минцяо всмотрелась повнимательнее и повернулась к госпоже Шэнь:
— Мама, это наследник маркиза Чжэньбэя.
Она видела его в праздник Лантерн — тогда он без колебаний колотил кулаками. Как же так получилось, что теперь его самого избили?
Маркиза Динъюаньская вздрогнула. Она не знала этого ребёнка лично, но слышала о нём. Просто она заметила, что одежда у него дорогая, поэтому и не стала давать денег, чтобы отделаться.
Наследник маркиза Чжэньбэя… Она быстро сообразила, как действовать дальше.
Маркиза Динъюаньская обратилась к собравшимся:
— Прошу прощения за этот позор. Мой сын, глупец, случайно обидел наследника.
Затем она прямо обратилась к Чу Чжэну:
— Наследник, простите нас, пожалуйста.
То, что маркиза извиняется перед ребёнком, объяснялось двумя причинами: во-первых, её сын начал драку, а во-вторых — это был именно наследник маркиза Чжэньбэя.
Хотя и маркиз Чжэньбэй, и маркиз Динъюань были пожалованы титулами лично императором, между их положениями была огромная разница.
Чу Каньи, маркиз Чжэньбэйский, был великим генералом Вэйюаня. Само название его титула указывало на то, что он командовал войсками на северо-западе. При дворе он занимал вторую ступень среди военачальников и располагал реальной властью над десятью тысячами солдат на северо-западе.
Чу Каньи сейчас находился на пике славы и был любимцем императора.
Хотя он не мог приказать казнить любого по одному лишь слову, в Шэнцзине почти никто не осмеливался игнорировать его власть.
Раньше, когда Чу Чжэн кого-то бил, пострадавшие просто брали деньги и замалчивали инцидент. А теперь, когда самого Чу Чжэна избили, маркиза Динъюаньская боялась, что Чу Каньи убьёт её сына Лю Сианя.
К счастью, она не успела предложить денег — теперь всё обстояло гораздо серьёзнее.
Единственный выход — сначала успокоить Чу Чжэна, а потом, когда приедет Чу Каньи, попросить госпожу Шэнь и других знатных дам ходатайствовать за Лю Сианя, чтобы вся вина не легла на него.
Чу Чжэн криво усмехнулся:
— Только что вы говорили, что для хлопка нужны две ладони, а теперь хотите, чтобы я не рассказывал об этом Чу Каньи?
На самом деле он сам не был уверен и чувствовал себя не слишком уверенно. Он хотел сказать, что Чу Каньи, возможно, вообще не приедет за ним. И даже если его избили, извиняться, скорее всего, придётся не Лю Сианю.
Чу Каньи обычно ничего не спрашивал — сразу объявлял сыну виновным.
Не интересовался, почему тот дрался, не спрашивал, получил ли он сам удары. Всегда виноват был Чу Чжэн.
На этот раз он действительно ничего не сделал. Он просто катался верхом поблизости, когда его остановили и потребовали отдать коня.
За всю свою жизнь Чу Чжэн только забирал чужое, а не отдавал своё. Естественно, он отказался.
Рядом с ним не было слуг. Зато у Лю Сианя было два здоровенных слуги. Такие богатые повесы, как Лю Сиань, тем больше хотели чего-то, чем сильнее им отказывали. Его слуги даже потащили Чу Чжэна за руку, и вскоре началась драка.
Против шести кулаков один не устоит — Чу Чжэн получил несколько ударов.
Синяк на лице был самым лёгким ушибом; спина и грудь болели гораздо сильнее.
Маркиза Динъюаньская сказала:
— Это всё недоразумение, просто недоразумение. Наследник, пойдёмте в дом, вам нужно обработать раны. Когда приедут ваши взрослые, всё решим, хорошо?
Выезд на природу закончился таким скандалом — никому не было приятно.
Маркизе Динъюаньской всё это казалось дурным предзнаменованием. Лю Сиюань сказал:
— Сегодня мой младший брат провинился. Прошу вас, наследник, не держите зла.
Оба извинились, но никто не потребовал, чтобы сам Лю Сиань принёс извинения.
Уже одного этого было достаточно госпоже Шэнь, чтобы понять, каковы принципы дома маркиза Динъюаня. Возможно, сначала они действительно не знали, что это Чу Чжэн — ведь Лю Сиань и Чу Чжэн не ровесники. А может, и знали, но увидев, что он один, решили воспользоваться численным превосходством и немного потретировать им.
Чу Чжэн скрестил руки на груди и никуда не пошёл. Он просто сел рядом со своим конём, который мирно щипал траву. Лицо мальчика было суровым, хотя ему было всего девять лет, а синяк на щеке делал его вид несколько комичным.
Янь Минъюй подумала, что он выглядит так, будто ждёт своего адвоката и не намерен говорить до его прибытия.
Янь Минцяо сочувствовала ему — синяк выглядел очень больно. Она спросила Янь Минъюй:
— Вторая сестра, посмотри, его снова избили, и он даже не поел. Можно я позову его поесть с нами?
Она вспомнила, как Линь Сян говорила, что у Чу Чжэна нет матери. Как же он несчастен.
Янь Минъюй тоже сжалилась:
— Позови, посмотрим, согласится ли.
У маркизы Динъюаньской давно пропал аппетит, а Лю Сиюань отвёл брата в сторону и начал отчитывать.
Чжао Юньань положила в рот весенний блин, графиня Анькэнская тоже взяла один. «Вкусно», — подумали они.
Янь Минцяо вытерла руки и подошла к Чу Чжэну. Она не боялась, что он ударит её: во-первых, она не похитительница детей, а во-вторых, никогда его не оскорбляла.
— Я пятая барышня из Дома герцога Янь, Янь Минцяо. Вы голодны? Хотите поесть с нами?
В воздухе витал аромат утки по-пекински. Свежие весенние блины лежали в бамбуковой пароварке и грелись на каменной печке. Смесь из шести овощей и соус из жареной свинины уже были готовы. Янь Минъюй заворачивала блины и даже помахала ему одним — казалось, стоило только протянуть руку, и можно было есть.
Чу Чжэн гордо ответил:
— Не хочу.
Но в этот момент его живот предательски заурчал.
Янь Минцяо повторила приглашение:
— Пожалуйста, поешьте немного. Моя вторая сестра отлично готовит.
Чу Чжэн спросил:
— Это ваша еда, а не еда Лю?
Янь Минцяо покачала головой:
— Блины мы приготовили сами, а эти простые блюда — от них. Ешьте утку и блины.
Чу Чжэн кивнул и молча встал. Подойдя к госпоже Шэнь и другим, он сказал:
— Спасибо, что дали мне поесть.
Госпожа Шэнь ответила:
— Наследник, не стесняйтесь.
Янь Минъюй завернула ему два блина. Чу Чжэн съел их один за другим. Во рту было полно еды, но он ел аккуратно. Иногда он морщился, когда еда задевала ушибы, но не корчил гримас, как Лю Сиань.
Чу Чжэн подумал: «Как вкусно! Просто невероятно вкусно!»
Блины были мягкими, с лёгкой сладостью теста. Овощи — солёные, и в сочетании с блинами создавали прекрасный вкус.
Возможно, после драки он сильно устал, поэтому эта трапеза показалась ему вкуснее всех прежних. А может, просто потому, что кто-то угостил его — раньше он всегда ел в одиночестве.
У Чу Чжэна был большой аппетит: пока Янь Минцяо съела один блин, он уже съел три.
Чжао Юньань даже ускорилась, наблюдая за ним.
Очевидно, он действительно проголодался.
Графиня Анькэнская и госпожа Шэнь стеснялись есть вместе с ребёнком и ели медленно.
Маркиза Динъюаньская тоже села и сказала:
— Наследник, ешьте побольше.
Чу Чжэн не ответил ей. Янь Минъюй завернула ему блин с уткой. Утка была жирной, хотя и не такой откормленной, как в будущем, но вкус от этого не страдал — кожица была хрустящей, мясо — сочным и нежным, буквально таяло во рту.
Чу Чжэн тихо поблагодарил:
— Спасибо.
Это, возможно, был его последний сытный обед за несколько дней, поэтому он ел с таким отчаянием, будто это последняя трапеза перед казнью.
Янь Минцяо задумалась и спросила:
— А ты умеешь плакать?
Вопрос заставил Чу Чжэна вспомнить детские унижения.
Когда ему было лет три или четыре, он часто плакал, спрятавшись под одеялом. У него не было матери, не было дедушки с бабушкой — только огромный особняк и толпа слуг.
Другие дети, наверное, мечтали о такой жизни, но Чу Чжэну было страшно.
Благодаря власти маркиза Чжэньбэйского никто не осмеливался плохо обращаться с наследником. Ему давали всё лучшее — кроме, разве что, звёзд с неба.
Всё вокруг было прекрасно, кроме самого Чу Чжэна.
Сначала он никого не бил, но многие называли его «ребёнком без отца и матери». Тогда он злился, бил и плакал одновременно.
Потом вернулся Чу Каньи. Он не спросил, почему сын дрался, не поинтересовался, почему тот плакал. Просто заставил его идти извиняться. Всегда виноват был Чу Чжэн.
Ребёнок не мог противостоять взрослому. Чу Чжэн не хотел, но всё равно извинился — правда, семья, к которой они пришли, всё равно кланялась и улыбалась, ведь рядом стоял Чу Каньи.
С тех пор Чу Чжэн понял: если он кого-то бьёт, Чу Каньи всегда заставит его извиняться, независимо от причины.
К счастью, Чу Каньи бывал дома всего пару раз в год. В остальное время всё улаживал управляющий.
Потом Чу Чжэн перестал плакать — слёзы не помогали. Он научился побеждать. Победа приносила радость, а если Чу Каньи ругал — пусть ругает. Когда вырастет, обязательно заставит Чу Каньи испытать то же самое.
Сегодня просто было слишком много противников — поэтому проиграл.
Чу Чжэн фыркнул:
— Плакать? Ты о чём — похороны что ли?
Янь Минцяо запнулась. Ей совсем не хотелось знать, кому Чу Чжэн собирается плакать на похоронах.
Она тихо уточнила:
— Не на похоронах… Просто тихо поплакать.
Янь Минцяо подумала: когда приедет маркиз Чжэньбэйский, Чу Чжэну стоит немного поплакать. Может, отец сжалится и станет больше заботиться о нём. Этот приём она подсмотрела у Шэнь Юаньцзина: однажды он так притворился несчастным, что она почувствовала вину.
То же самое мог сделать и Чу Чжэн. Она не знала, что скажет маркиз Чжэньбэйский, но по выражению лица Чу Чжэна поняла — ничего хорошего ждать не стоит.
Если Чу Чжэн изобразит жалость, маркиз, возможно, разозлится на Лю и накажет их. Тогда мама увидит, что Дом маркиза Динъюаня — плохая партия, и вторая сестра не будет выходить замуж за Лю.
Янь Минцяо шепнула:
— Когда приедет твой отец, просто тихо плачь. Ничего не говори, только плачь как можно жалостнее. Я буду свидетельствовать в твою пользу.
Рядом были люди, поэтому заговорщицкий план они обсуждали очень тихо.
Чу Чжэн вытер рот платком:
— Не буду.
Янь Минцяо уговорила:
— Попробуй хоть раз! Если согласишься, я попрошу вторую сестру отдать тебе утиную ножку.
Чу Чжэн хотел сказать, что утку он ел не раз, но совесть заставила признать: утка действительно вкусная.
Лю и их слуги всё ещё нервничали. Графиня Анькэнская тихо спросила госпожу Шэнь:
— Что нам делать, когда приедет маркиз Чжэньбэйский?
Госпожа Шэнь ответила:
— Говорить правду. Я не терплю тех, кто обижает других, но и тех, кого обижают, тоже не жалею.
Первое относилось к Чу Чжэну, второе — тоже к нему.
Если бы драку начал Чу Чжэн, госпожа Шэнь не стала бы лгать из-за влияния Дома маркиза Чжэньбэя. А раз его избили — она не станет защищать Лю Сианя только потому, что Чу Чжэн — завзятый драчун.
Чу Каньи приехал быстрее, чем все ожидали. Вероятно, он давно заметил, что Чу Чжэн не явился в академию, и отправился на поиски.
Это был тот самый человек, которого Янь Минъюй видела в праздник Лантерн. Оказывается, он отец Чу Чжэна — значит, у того уже есть семья.
Он был высоким, легко спрыгнул с коня, волосы собраны в узел, на голове — нефритовая диадема. Брови — как мечи, глаза — как звёзды. Будучи военачальником, он выглядел крепким и мужественным.
Госпожа Шэнь и другие подошли, чтобы поклониться. Маркиза Динъюаньская, держа Лю Сианя за руку, извинилась перед Чу Каньи:
— Мой сын, глупец, обидел наследника. Прошу прощения. Днём мы подготовим скромный подарок и лично приедем извиниться.
http://bllate.org/book/6604/630095
Готово:
