Новые наряды и украшения давно перестали будить в ней интерес. После занятий Янь Минцяо отправилась в павильон Юй Мин, чтобы обсудить с сестрой, что они будут есть завтра на весенней прогулке.
— Пятая сестра, ты пробовала весенние блины? — спросила Янь Минъюй.
Пельмени с дикоросами лучше готовить дома и есть там же, а на прогулке куда уместнее подать весенние блины.
В Доме герцога Янь редко ели мучное, но в государстве Юэ существовал обычай — на Весеннее равноденствие подавать тонкие лепёшки, в которые заворачивали разнообразные овощи.
Янь Минцяо почти никогда их не пробовала и покачала головой:
— Вторая сестра, я ещё не ела.
— Тогда будем есть утку по-пекински с весенними блинами, — сказала Янь Минъюй.
Даже если бы она захотела утку прямо сейчас, малая кухня немедленно её приготовила бы — не то что к завтрашнему дню.
Янь Минцяо всю ночь видела во сне утку и блины. Вторая сестра говорила, что это невероятно вкусно — сладковатое и ароматное, но она никак не могла представить себе этот самый «сладкий аромат».
На следующий день небо было ясным, хотя ветерок всё ещё пощипывал кожу. Чу Чжэн снова пропустил занятия — вернее, он вовсе не вернулся в академию.
Он выехал верхом без особой цели. Больше всего на свете он ненавидел, когда отец пытался им распоряжаться.
Для Чу Чжэна прогул занятий был столь же естественен, как еда или питьё.
Пусть Чу Каньи думает, что теперь, находясь в Шэнцзине, сможет его контролировать. Раньше он несколько лет подряд не удосуживался этим заниматься, а теперь поздно начинать.
Местом для прогулки выбрали окрестности поместья Дома маркиза Динъюаня — там, где горы сменялись рекой, к югу от Шэнцзина.
Как гласит стихотворение: «В апреле цветы в людских садах уже отцветают, а в горном храме персики только распускаются». Если даже на одной горе климат различается, то что уж говорить о северной и южной части города, отстоящих друг от друга на десятки ли? На юге уже цвели цветы и зеленела трава, тогда как на севере лишь-только пробивались первые ростки.
Это место находилось недалеко от поместья, где Янь Минцяо каталась верхом. Если бы ей вдруг стало скучно, она всегда могла бы отправиться туда — благодаря наложнице Мэн поместье теперь значилось на её имени.
Госпожа Шэнь и её дочери выехали рано.
Прогулка на природе отличалась от обычных прогулок ради любования цветами или пейзажами: все надели короткие кофты с узкими рукавами, юбки не волочились по земле, а обувь была прочной, на толстой подошве — удобной для ходьбы.
Чтобы собирать дикоросы, Янь Минъюй захватила маленькую корзинку и совочек. У Янь Минцяо был такой же набор, только поменьше.
Солнце светило в меру — не жарило, а ласково согревало.
По прибытии госпожа Шэнь разрешила Янь Минъюй погулять с младшими сёстрами, а сама осталась побеседовать с маркизой Динъюаньской и графиней Аньканьской.
Графиня Аньканьская приехала вместе с дочерью Чжао Юньань — в этот раз она была приглашена скорее для комплекта, выполняя роль небольшой свахи: именно она когда-то познакомила Лю Сиюаня с семьёй Янь.
Три семьи встретились, дети отправились собирать дикоросы и гулять, а взрослые остались беседовать.
Маркиза Динъюаньская с одобрением сказала госпоже Шэнь:
— Вы вырастили прекрасных дочерей — все такие красивые и изящные.
Хвалила она, конечно, не только Янь Минъюй, но и всех сразу.
Хотя маркиза и имела в виду сватовство, официального предложения ещё не поступало, поэтому она говорила осторожно, оставляя пространство для манёвра.
Не следовало проявлять излишнюю настойчивость. Сейчас обе стороны лишь осторожно зондировали почву. Если обе стороны дадут согласие, тогда уже можно будет отправлять сватов.
Сегодня маркиза Динъюаньская оделась скромно — видимо, рассчитывала присоединиться к детям. На ней была короткая кофта и тёмная юбка, на голове почти не было украшений, но те, что были, отличались изысканностью: образ получился сдержанным, но благородным.
Она говорила с лёгкой улыбкой, производя впечатление очень приятной в общении женщины.
— Ваших дочерей хочется забрать себе, — добавила графиня Аньканьская.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Они очень непоседливы, ни минуты не могут усидеть на месте.
Маркиза Динъюаньская вдруг засомневалась в намерениях госпожи Шэнь. Если бы та была заинтересована в сватовстве, она бы уже похвалила сыновей маркизы. Сегодня та привезла с собой младшего сына и дочь наложницы. Дочь была почти ровесницей Янь Минъюй и явно предназначалась ей в спутницы. Младший сын на год младше Янь Минцяо, уже учился в академии и даже взял сегодня отпуск ради этой встречи — сейчас он резвился где-то неподалёку.
Лю Сиюань тоже взял отпуск: в августе начинались экзамены, и сейчас особенно важно было усердно заниматься, но его успехи были столь высоки, что один пропущенный день ничего не решал.
Младшая сестра Лю Сиюаня, Лю Сиюнь, следовала за Янь Минъюй и её сёстрами. У неё было круглое личико, и она очень мило улыбалась, постоянно обращаясь к Янь Минъюй:
— Сестра Минъюй! Сестра Минъюй!
Лю Сиюань наблюдал за ними со стороны, время от времени бросая взгляды на Янь Минъюй.
У Янь Минъюй было благородное овальное лицо, и её улыбка сияла особой яркостью. Особенно красиво она смотрелась, когда ветерок играл её одеждами.
«Красавица — и вправду достойна восхищения», — подумал Лю Сиюань и, оставив брата бегать где-то сам по себе, подошёл к девочкам:
— Чем вы тут занимаетесь? Может, помочь?
Все сидели на корточках. Янь Минцяо с энтузиазмом искала дикоросы, а Чжао Юньань следовала за ней, словно хвостик. Янь Минъюй указывала на растения, а те двое тут же их выкапывали. Обе были ещё малы и любили такие занятия — собирать травы или яйца казалось им настоящей игрой.
Янь Минцяо чувствовала то же удовольствие, что и от чтения: чем больше запоминаешь, тем радостнее. Теперь, глядя на полную корзинку, она тоже была счастлива.
Чжао Юньань тоже получала удовольствие. Она помнила их с банкета в честь первого снега — особенно вкусный жареный чай и каштаны. Такие большие и круглые каштановые ядрышки — сестра Минъюй сама их чистила для неё.
А ещё Янь Минцяо так мило улыбалась и терпеливо показывала, как копать дикоросы.
Янь Минжу держалась чуть поодаль. Ей уже было девять, и такие детские забавы давно наскучили. Но выехать с мачехой удавалось редко, а появиться перед людьми — всегда полезно.
Если старшая сестра говорит копать — значит, будем копать.
Лю Сиюнь подняла голову к брату:
— Сестра Минъюй говорит, что эти дикоросы съедобны. Смотри, сколько мы уже набрали!
В глазах Лю Сиюаня мелькнуло отвращение. Дикоросы едят только те, кто голодает. Зачем есть такую ерунду, когда дома полно нормальной еды?
Но раз уж красавица этого хочет, пришлось присоединиться.
Правда, как человек, привыкший только к книгам, он копал неумело, перепутал травы и даже добавил в корзинку несколько несъедобных растений.
Янь Минъюй взглянула на его корзину и указала на два растения:
— Господин Лю, эти два — просто сорняки, их есть нельзя.
Лю Сиюань быстро ответил:
— А остальные точно съедобны? Не отравимся?
Обычно все к нему обращались за советом — он привык быть всегда правым, поэтому, услышав возражение, машинально стал спорить.
— Я заранее спросила, — спокойно ответила Янь Минъюй. — Разумеется, они съедобны, иначе я бы никого не подвергала опасности.
Лю Сиюань всё ещё хмурился и уже собирался что-то сказать, но сестра поспешила вмешаться:
— Брат, сестра Минъюй уже уточнила! Давай быстрее копай, чтобы хватило на пельмени.
Янь Минцяо почувствовала, что слова Лю Сиюаня звучат странно. Она слегка поджала губы:
— Брат Лю, травы ведь разные. Посмотри на те, что мы копаем: листья широкие, сочные, выглядят аппетитно. А твои — узкие, жёсткие, острые по краям, легко порежешь руку. Как такое вообще можно есть?
Закончив копать на этом участке, Янь Минцяо уже с новым энтузиазмом звала сестру:
— Вторая сестра, тут ещё есть!
Лю Сиюань смотрел, как Янь Минъюй встала и пошла к ней. Он не мог заставить себя последовать за ней и остался с сестрой.
Дикоросов собрали много — не только девочки, но и служанки. Янь Минъюй решила, что хватит на два обеда для неё, сестёр, матери и бабушки.
Пельмени готовить несложно. Дикоросы немного горчат, поэтому их сначала бланшируют, а потом смешивают с мясом — Янь Минъюй считала, что всё, в чём есть мясо, вкусно.
Янь Минцяо, закончив с травами, отправилась собирать полевые цветы. Она сплела венок и решила подарить его матери. Ей казалось, что прогулка — это чудесно, и даже просто дышать на свежем воздухе приятно.
Тем временем три дамы, наблюдавшие за детьми, переглянулись с лёгкой неловкостью — они стояли недалеко и слышали весь разговор.
Маркиза Динъюаньская поспешила оправдать сына:
— Сиюань слишком уж усердно учится, совсем от земли оторвался.
— Учиться — это хорошо, — ответила госпожа Шэнь.
Но человек этот показался ей слишком неловким в общении. Не умеет говорить, а ведь в будущем ему предстоит служить при дворе — неужели не боится обидеть кого-нибудь? Кажется, он уверен, что всегда прав, а все остальные — нет. Дом маркиза Динъюаня, в конце концов, не настолько высокомерен.
Госпожа Шэнь осталась недовольна Лю Сиюанем. Она мечтала найти для дочери талантливого жениха, но не такого.
К тому же, увидев его сегодня, она вспомнила слова Минцяо: он действительно ниже ростом, чем старший сын, и выглядит худощавым. Сегодня дул ветер, и его рукава с пустотой болтались на ветру.
Худощавых людей госпожа Шэнь видела — например, Шэнь Юаньцзин. Но тот был красив!
По её взыскательным меркам, Лю Сиюань не подходил. Честно говоря, за ним ещё и ухаживать придётся.
Госпожа Шэнь не захотела продолжать разговор:
— Уже почти полдень. Давайте обедать. Минъюй сказала, что все вместе будут есть весенние блины и утку по-пекински. Эта девочка, кроме еды, ничего не умеет.
— Как раз вовремя, — подхватила графиня Аньканьская. — У меня уже живот урчит.
Маркиза Динъюаньская была недовольна, но не потому, что сын ей не нравится, а потому что госпожа Шэнь оказалась слишком придирчивой.
Дом герцога Янь тоже не так уж и знатен — всё держится лишь на той тётушке, что вошла во дворец. Без неё они и рядом не стояли бы с Домом маркиза Динъюаня. А ещё говорят, что Янь Минъюй однажды упала в воду — каково теперь её здоровье? Сможет ли она родить детей?
Раньше маркиза не придавала этому значения: если не сможет — возьмут ребёнка на усыновление в главное крыло, как сама госпожа Шэнь воспитывает дочь наложницы.
Она думала, что всё идёт гладко, а оказалось — госпожа Шэнь совсем не расположена к этому браку.
Маркиза велела служанке позвать детей обратно. Место было у горы и воды, в нескольких шагах начинались кусты. Лю Сиюань и Лю Сиюнь шли вместе с Янь Минъюй и другими, но младший брат Лю Сиюаня куда-то исчез.
Правда, за ним всегда следовал слуга, так что потеряться он не мог. Маркиза послала людей поискать его подальше, а служанке велела сходить в поместье и принести хороших блюд — скоро они будут обедать прямо на траве, расстелив скатерть.
О сватовстве можно подумать позже — сейчас не время.
Янь Минъюй велела Лулу отнести дикоросы к карете и принести с собой посуду и ингредиенты. Обед на природе должен был быть настоящим — все вместе готовят и едят.
Детям такие занятия нравились. Чжао Юньань, например, обожала играть в «дочки-матери», поэтому с интересом разглядывала две маленькие кастрюльки и переносную печку.
Утку по-пекински готовила повариха — как только приехали, сразу начала жарить. Янь Минъюй не умела этого делать, но весенние блины пекла сама.
Она брала немного теста, смазывала сковородку тонким слоем масла, выливал туда тесто и слегка поворачивала сковородку — оно само растекалось тонким кругом. Затем блин жарили на каменной плите, переворачивали — и готово.
Янь Минъюй делала это довольно ловко, и даже сам процесс выглядел красиво.
Маркиза Динъюаньская снова почувствовала удовлетворение.
В государстве Юэ женщина должна была уметь шить и вести дом. В знатных семьях дополнительно обучали музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, а также другим искусствам — например, кулинарии или икебане.
Хорошие кулинарные навыки всегда ценились в семье мужа. В знатных домах есть повара и служанки, поэтому немногие учатся готовить, но в простых семьях невестка в первый день после свадьбы должна была встать рано утром и приготовить обед для всей семьи.
Сегодняшний обед, конечно, был просто игрой — все вместе готовили для удовольствия, — но и в этом проявлялась не изнеженность характера.
Если бы Янь Минъюй знала, о чём думает маркиза, она бы сказала: «Вы ошибаетесь. Я именно избалованная».
К блинам подавали смесь из шести овощей, соус из жареной свинины, огурцы, зелёный лук, сладкий соус и яичный соус. Всё это можно было заворачивать в блин по вкусу.
Смесь из шести овощей, или «хэцай», включала в себя лук-порей, свинину, стеклянную лапшу, ростки сои, шпинат и яйцо. Всё это жарили вместе, и ингредиенты сливались в единое целое. Особенно вкусно было в блине.
Правда, ранней весной в поместье ещё не выращивали шпинат, поэтому его заменили белокочанной капустой, а Янь Минъюй добавила немного тофу — отчего блюдо приобрело лёгкий бобовый аромат.
Тем временем утка по-пекински почти готова — в воздухе уже витал сладковатый аромат. Жирных уток найти трудно, поэтому пожарили двух. После еды из костей сварят суп — и обед будет полным.
Маркиза Динъюаньская прислала несколько простых блюд и небольшую миску огурцов — получилось скромно, но уютно.
Только слуги, посланные искать младшего сына маркизы, всё ещё не вернулись.
http://bllate.org/book/6604/630094
Готово:
