Нижний корж торта был неестественно мягким и весь изъеден мелкими дырочками. Сладость оказалась не такой насыщенной, как в прошлый раз, а верхний слой — не таким приторным, как при первой дегустации. В целом десерт получился совсем не приторным, отчего так и тянуло съесть ещё кусочек.
Герцог Янь не удержался и взял ещё один. К тому же пирожное было оформлено с изысканной тщательностью: на бумажной подложке сверху искусно вылепили цветы и листья.
Жуя, Герцог Янь одобрительно заметил:
— Неплохо. Мастерство нашего кондитера явно улучшилось.
Наложница Мэн сделала вид, будто удивилась, и кашлянула пару раз:
— Господин, это не наш кондитер делал. Это Чжу Чжи купила. Вышла за покупками, увидела очередь у лавки, зашла и узнала, что там продают именно такие торты. На днях, помните, на юбилее старшей госпожи Шестая барышня очень их хвалила. Сегодня Чжу Чжи случайно встретила эту лавку на улице и решила купить немного.
Сначала Герцог Янь не понял, но спустя мгновение до него дошло.
Это не пирожные с кухни Дома герцога Янь, а купленные снаружи. Откуда взялась эта лавка, и почему он раньше о ней не слышал?
Заметив, что лицо Герцога Янь стало суровым, наложница Мэн поспешила оправдаться:
— Господин, это совсем мелочь и вовсе не то же самое, что те подарки на день рождения старшей госпожи, которые подарили Вторая и Пятая барышни.
Герцог Янь мрачно взглянул на неё, взял палочки и сказал:
— Ладно, давай есть.
Наложница Мэн послушно опустила голову, тихо ответила и заботливо стала накладывать ему еду. Однако настроение Герцога явно испортилось по сравнению с началом трапезы.
Впрочем, наложница Мэн успокоилась: Герцог Янь терпеть не мог, когда кто-то из дома занимается частной торговлей. Значит, главное крыло наконец попало впросак.
Она перевела дух и снова подложила ему еды, но аппетита у него уже не было. Он съел всего несколько кусочков и отложил палочки.
По обычаю, после ужина во дворе Цзиньхуа он должен был остаться на ночь, но госпожа Шэнь знала, что госпожа Мэн не в первый раз перехватывает у неё мужа, и не собиралась вмешиваться. Однако на этот раз Герцог Янь вернулся в главное крыло. У госпожи Шэнь не было сил разбираться с ним, поэтому она встретила его довольно холодно:
— Господин пришёл.
Герцог Янь поставил шкатулку с пирожными на стол, открыл крышку и сказал:
— Госпожа, управляя домом, ты всё же допустила упущение. Наши поварихи продают продукцию Дома герцога Янь на стороне. Разве это можно оставлять без внимания?
Будучи мужем и женой много лет, Герцог Янь не хотел выносить сор из избы — это бросило бы тень на репутацию госпожи Шэнь. Она была его супругой и матерью его детей, и даже если она ошиблась, у неё всегда оставался шанс исправиться. Главное — самому Герцогу Яню было бы неловко перед окружающими.
К тому же госпожа Шэнь всегда управляла домом справедливо и беспристрастно, поместья и лавки приносили прибыль, поэтому Герцог Янь никак не мог понять, зачем она пошла на такой поступок.
Он решил возложить вину на слуг — тогда госпожа Шэнь сама поймёт свою ошибку, сможет вовремя исправиться и сохранить обоим лицо. Это будет лёгкое наказание во благо.
Герцог Янь считал, что поступил очень предусмотрительно: не стал сразу кричать и ругаться, а проявил супружескую заботу. Но в глубине души он был крайне разочарован госпожой Шэнь.
— Я понимаю, Минъюй и Минцяо — твои дочери, и ты думаешь о них. Но подумай и о Миньюэ с сёстрами — разве они не твои дочери?
Это было скрытое напоминание. Герцог Янь надеялся, что госпожа Шэнь впредь не будет так поступать, а будет относиться ко всем детям одинаково и управлять домом справедливо.
Хотя госпожа Шэнь и остерегалась двора Цзиньхуа, слова Герцога Янь застали её врасплох.
Она тоже когда-то была молодой невестой и в первые годы замужества жила с Герцогом Янь в полной гармонии. Но со временем из-за наложниц и мелких бытовых ссор её сердце постепенно остыло.
Госпожа Шэнь хорошо знала, кто такой Герцог Янь. Его нынешняя должность четвёртого ранга в императорской администрации — заслуга не его, а старого герцога и Янь Тайфэй, которая уже давно была в императорском дворце.
Когда госпожа Шэнь только вышла замуж, Янь Чжэнь ещё не была наложницей-императрицей. Тогда ей в дворце постоянно требовались деньги, и их поставлял Дом герцога Янь. Позже, когда Янь Чжэнь получила высокий статус, она щедро одаривала Дом герцога и особенно хорошо относилась к госпоже Шэнь и Янь Минъюй.
Но что сделал сам Герцог Янь? Он никогда не вникал в домашние дела, только брал деньги, а потом, как водится, критиковал задним числом.
Вот, например, Янь Минсюань неплохо учился и даже сдал экзамены на звание сюйцая — это, мол, благодаря тому, что Герцог часто проверял его уроки. А когда с Янь Минъюй случилась беда, виноватой оказалась госпожа Шэнь — якобы плохо воспитала. Янь Минъе учился плохо — значит, её сын хуже сына наложницы Мэн.
Все заслуги — его, все провалы — её.
К счастью, госпожа Шэнь давно поняла, какой он человек. Она могла заранее сказать ему, что лавка «Юйфанчжай» — это дар дочерей старшей госпоже, и тогда всё прошло бы гладко.
Герцог Янь порадовался бы, что у него такие послушные и заботливые дочери, а наложница Мэн не имела бы повода для сплетен. Но почему только наложнице Мэн позволено строить козни главному крылу, а ей нельзя устроить ловушку для наложницы?
Госпожа Шэнь прекрасно знала характер Герцога Янь: узнав правду, он на несколько дней почувствовал бы вину. А Янь Минъюй уже на смотринах, и приданое законнорождённой дочери должно быть втрое больше, чем у дочери наложницы. Но госпоже Шэнь этого всё равно казалось мало.
Она взглянула на пирожные в шкатулке и спросила:
— Господин, лучше скажи прямо, чего ты хочешь. Я не понимаю.
Гнев Герцога Янь вспыхнул:
— Что ещё объяснять? Эта лавка «Юйфанчжай» — чья? Минъюй ещё не вышла замуж, и если ты хочешь накопить ей приданое, я не против. Но подумай: она ведь ещё не замужем! А ты уже...
Госпожа Шэнь перебила:
— Господин так без разбора обвиняет меня. Чьим словам ты поверил? Наложнице Юй? Я помню, сегодня ты был во дворе Юйхуа.
Лицо Герцога Янь покраснело от стыда. Госпожа Шэнь отправила его во двор Юйхуа, но служанка наложницы Мэн сказала, что Шестая барышня скучает по нему, и он тут же переметнулся в двор Цзиньхуа.
— В Доме герцога Янь я могу ходить куда захочу! Если бы не наложница Мэн купила эти пирожные, я бы и дальше оставался в неведении!
Госпожа Шэнь горько улыбнулась:
— Если господин сомневается в словах вашей супруги, пусть сходит в павильон Шоуань и спросит у старшей госпожи. Или, если не хочешь идти сам, пошли слугу.
В голове Герцога Янь мелькнуло множество мыслей. Неужели лавка принадлежит матери? Или мать сама передала её Минъюй и Минцяо?
Тогда всё в порядке.
Герцог Янь не был глупцом и, конечно, не пошёл бы спрашивать. Его лицо немного смягчилось, но прежде чем он успел что-то сказать, в комнату ворвалась Янь Минцяо:
— Отец! Как ты можешь без разбора обвинять мать, даже не узнав, в чём дело!
Лицо Янь Минцяо было пунцовым от гнева, а в глазах стояли крупные, как бобы, слёзы.
За ней, не смея взглянуть на госпожу Шэнь, стояла Нинсян. Такое самовольное решение — позвать барышню без разрешения — легко могло вызвать гнев хозяйки.
Но у неё не было выбора: Герцог Янь пришёл в ярости, приказал всем слугам выйти и никому не входить, но даже снаружи было слышно, как он громко допрашивает госпожу Шэнь.
От павильона Шоуань до главного крыла — минут пятнадцать ходьбы, а туда и обратно — больше двадцати. Нинсян боялась не успеть, поэтому побежала в соседние покои звать Пятую барышню — она была ближе всех и пользовалась особым расположением Герцога Янь.
Нинсян думала, что Пятая барышня сможет хоть что-то изменить.
Она не ожидала, что Янь Минцяо сразу ворвётся в комнату, словно птенец, защищающий гнездо, и встанет перед матерью. Хотя сама Янь Минцяо была ещё ребёнком, которому полагалось быть под защитой.
Госпожа Шэнь тоже удивилась: она не знала, что Нинсян приведёт Янь Минцяо, и не ожидала, что та заплачет. Инстинктивно она присела и обняла дочь:
— Минцяо, ничего страшного.
Янь Минцяо подняла голову:
— Нинсян, сходи в павильон Шоуань и позови бабушку.
Герцог Янь хотел было остановить её, но Янь Минцяо уже сказала:
— Отец нам не верит, но бабушка восстановит нашу честь!
Нинсян, очень сообразительная, мгновенно выбежала. Герцог Янь даже не успел её задержать.
— Ты что за ребёнок такой! Я просто спросил, зачем так шуметь?
Госпожа Шэнь, всё ещё держа дочь на руках, сказала:
— Минцяо, не бойся. Мама здесь.
Янь Минцяо обняла её:
— Мама, ты тоже не бойся.
Госпожа Шэнь теперь и вправду считала свою дочь очень умной. Она сама не додумалась до этого, но Нинсян, действуя наобум, привела именно ту, кто мог всё исправить. Другой ребёнок её возраста, наверное, просто заревел бы, но Янь Минцяо сразу нашла самого сильного союзника.
Если бы здесь была Янь Минъюй, она бы сказала, что младшая сестра похожа на взъерошенную птичку.
Герцог Янь чувствовал только стыд. Он сказал:
— Я просто хотел уточнить. Зачем вы так?
Госпожа Шэнь ответила:
— Если господин не доверяет мне управление домом, пусть назначит другую.
Янь Минцяо крепче прижалась к матери:
— Мама, я с тобой.
Через двадцать минут госпожа Нин уже пришла из павильона Шоуань вместе с Янь Минъюй. Сегодня старый герцог ушёл к друзьям, и они с Янь Минъюй и Шэнь Юаньцзинем ужинали вместе.
Они только сели за стол, как вбежала запыхавшаяся Нинсян и, задыхаясь, сообщила, что в главном крыле беда из-за лавки «Юйфанчжай», Герцог Янь в ярости — и всё звучало очень серьёзно.
Шэнь Юаньцзинь сразу простился и ушёл, а госпожа Нин даже не доела ужин и немедленно отправилась в главное крыло вместе с Янь Минъюй. Та не знала, что случилось, но госпожа Шэнь была для неё самым дорогим человеком, поэтому она очень волновалась.
Войдя в столовую, они увидели, как госпожа Шэнь держит на руках Янь Минцяо. Лицо девочки было мокрым от слёз и покрасневшим от плача — она выглядела очень жалобно.
Герцог Янь сидел рядом и с досадой вздыхал. Он уже минут пятнадцать уговаривал их, объяснял, что просто хотел уточнить, но мать и дочь становились всё более расстроены. Герцог Янь чувствовал себя так, будто совершил тягчайшее преступление, хотя на самом деле ничего особенного не сделал.
Видя, что уговоры не помогают, он перестал настаивать. Когда вошла госпожа Нин, он первым заговорил:
— Прости, матушка, что потревожил тебя. Я поступил опрометчиво, не разобравшись, и обидел Няньань.
Янь Минцяо всхлипнула и сказала:
— Бабушка, это не так! Отец сначала зашёл к наложнице Мэн, принёс оттуда коробку пирожных и сразу начал обвинять мать, сказав, что это лавка, которую мать открыла для меня и Второй сестры. Но это совсем не так!
За эти пятнадцать минут Герцог Янь всё объяснял, и Янь Минцяо успела собрать мысли. Она рассказала почти всё правильно, без выдумок и преувеличений, но Герцог Янь чувствовал себя всё более неловко. Он не мог спорить с семилетним ребёнком, да и виноват был сам.
Теперь ему оставалось только сгладить ситуацию:
— Я просто ошибся, не разобрался. Это ребёнок слишком упрям.
Госпожа Шэнь сказала:
— Лавка «Юйфанчжай» — это дар Минъюй и Минцяо своему отцу. Не ожидала, что за такой мелкой лавкой будут охотиться. Видимо, я плохо управляю домом.
Госпожа Нин всегда хорошо относилась к госпоже Шэнь, поэтому та не хотела ставить её в неловкое положение. Но Герцог Янь был её сыном, и только она имела право его учить.
Госпожа Шэнь добавила:
— Прости, что потревожила тебя. На самом деле это не такая уж большая проблема.
Герцог Янь подхватил:
— Да-да, просто недоразумение.
Янь Минцяо подняла голову:
— Бабушка...
Госпожа Нин вздохнула про себя. Эта невестка, видимо, заранее всё предвидела. Но виноваты, конечно, наложницы — если бы они вели себя спокойно, никто бы и не посмел претендовать даже на такую маленькую лавку.
По мнению госпожи Нин, даже если бы лавка действительно принадлежала Минъюй и Минцяо, в этом не было бы ничего предосудительного.
Янь Минъюй тоже обратилась к ней:
— Вы ведь знаете.
Госпожа Нин ответила:
— Какое недоразумение? Это дар Минъюй и Минцяо мне. И всё равно кто-то жаждет прибрать его к рукам! Мне безразлично, чьим шёпотом ты руководствовался, но это неуважение и нечестие. И ты, Няньань, — добавила она, обращаясь к госпоже Шэнь, — за все эти годы сделала для Дома герцога Янь больше, чем кто-либо. К тому же Минъюй уже четырнадцать, а рецепт этих пирожных они с Минцяо разработали сами.
Госпожа Нин недовольно нахмурилась и взяла Янь Минцяо за руку:
— Твоя мать не виновата. Не плачь, бабушке от твоих слёз сердце разрывается.
Герцог Янь признал:
— Я не разобрался.
Раз он сам признал ошибку, пора было заканчивать этот разговор.
Госпожа Нин сказала:
— Минъюй скоро выходит замуж. Она — законнорождённая дочь, и приданое должно быть соответствующим. Всё это время Няньань сама занималась приготовлениями, ты никогда не вмешивался. Так и дальше не вмешивайся.
Герцог Янь смущённо пробормотал:
— Матушка права.
http://bllate.org/book/6604/630091
Готово:
