Жаль только, что сама не заботится о собственном ребёнке, зато чужих детей жалеет.
Вернувшись в Дом герцога Янь, Янь Минцяо с воодушевлением рассказывала госпоже Шэнь о том, что случилось во дворце:
— Тётушка так прекрасна! Мама, посмотри, она даже покрасила мне ногти!
У Янь Минцяо были хорошие ногти, а пальцы — тонкие и длинные, ногтевые пластины аккуратно закруглены. Окрашенные в оранжево-красный оттенок, они ещё ярче подчёркивали белизну и изящество её рук.
Янь Минцяо тоже любила красоту и решила попросить няню Ли приготовить ванну по рецепту — добавлять в воду целебные травы.
Госпожа Шэнь похвалила:
— Очень красиво. Завтра пойдёшь со мной в храм предков. Пусть няня Ли подберёт тебе наряд поскромнее и посдержаннее.
В государстве Юэ жертвоприношения предкам совершали обычно только мужчины, но Янь Минцяо не стала уточнять — мать ведь не причинит ей зла. Она просто кивнула:
— Мама, тогда я пойду выбирать одежду.
Платьев у Янь Минцяо было немало, но большинство из них пестрели яркими красками — хоть и красиво, но явно не для храма предков.
В итоге няня Ли выбрала то самое белое платье с узором, в котором она ходила на открытие лавки два месяца назад, двадцать шестого числа.
Одежда, как всегда, была напитана ароматом. Янь Минцяо вдыхала сладкий фруктовый запах и крепко заснула.
На следующее утро, после утреннего приветствия, госпожа Шэнь отпустила всех остальных и вместе с Герцогом Янь, госпожой Нин и старым герцогом направилась в храм предков.
В храме Дома герцога Янь хранились таблички с именами предков рода Янь. Однако несколько поколений назад семья Янь была простолюдинской; лишь в прошлом поколении Янь Чжэнь вошла во дворец, и с тех пор род стал процветать.
Сначала все поклонились перед алтарём, и Янь Минцяо последовала примеру взрослых. После того как все совершили подношения, старый герцог лично внёс изменения в родословную: имя Янь Минцяо появилось под именем госпожи Шэнь.
Шэнь Няньань, Янь Минсюань, Янь Минъюй, Янь Минъе и, наконец, Янь Минцяо.
Госпоже Шэнь понравилось имя Минцяо — она надеялась, что её дочь будет такой же стойкой, как гречиха.
Когда имя было внесено и все поклонились предкам, церемония завершилась.
Выходя из храма, госпожа Шэнь крепко взяла дочь за руку. Янь Минцяо почувствовала, что что-то изменилось, но в то же время всё осталось по-прежнему. Она невольно окликнула:
— Мама…
Госпожа Шэнь:
— Минцяо, что случилось?
Янь Минцяо покачала головой:
— Ничего.
Герцог Янь обратился к Янь Минцяо:
— Отныне ты должна быть почтительной к своей матери. Поняла?
Эти же слова он произнёс ей в тот день, когда она пришла в главное крыло.
Янь Минцяо кивнула:
— Дочь поняла.
Она непременно будет заботиться о матери.
Для госпожи Шэнь запись Янь Минцяо в родословную ничего не изменила. Каждый день девочка по-прежнему приходила вовремя, чтобы отдать утреннее приветствие. После четвёртого числа Янь Минцяо почти не выходила из дома: съездила раз в лавку, навестила старшую принцессу и провела полдня с наследной принцессой Цзяюань, а всё остальное время читала книги.
За семь дней до праздника Лантерн Янь Минцяо закончила задание, данное господином Фу.
Она прочитала четыре книги: кое-что поняла, кое-что осталось непонятным.
Вечером за ужином в павильоне Шоуань присутствовал и Шэнь Юаньцзин. Янь Минцяо вспомнила, как тётушка упоминала его во дворце Чунхуа, и сказала:
— Бабушка, я выполнила задание господина Фу. Прочитала «Беседы и суждения», «Записки о географии», «Записки о четырёх странах света» и ещё одну книгу — «Сон в саду пионов».
Янь Минцяо назвала только заглавия. Последняя книга была сборником рассказов о чудесах и духах — довольно занимательная.
Если бы Шэнь Юаньцзин действительно не знал этих книг, она бы не стала упоминать их за столом. Но дело обстояло иначе.
Хотя тётушка и говорила: «Если не получается — не беда», Янь Минцяо чувствовала иное.
Она не знала, что произошло в семье Шэнь, но хотела помочь хоть немного — просто назвала книги, больше ничего не могла сделать.
Раньше Янь Минцяо никогда не рассказывала за обедом о занятиях в школе, поэтому госпожа Нин удивилась:
— Минцяо молодец, даже в праздники усердно учится.
Она взглянула на Шэнь Юаньцзина. Тот лишь улыбнулся, но ничего не сказал.
Янь Минцяо добавила:
— Это всё благодаря бабушке.
Госпожа Нин:
— У меня дома ещё есть эти книги. Возьми почитай.
Янь Минцяо кивнула. До праздника Лантерн она успела прочитать ещё одну книгу и к пятнадцатому числу убрала их все.
Вечером предстояло идти на праздник фонарей. Вторая сестра сказала, что пойдёт вместе.
Янь Минъюй не очень хотелось идти на свидание с господином Лю. Но если не встретиться с ним сегодня, завтра будут Чжао-господин, Ли-господин… Как говорится, от судьбы не уйдёшь — ни в первый день месяца, ни в пятнадцатый.
Госпожа Шэнь сообщила, что он будет ждать у моста Цюецяо в белом длинном халате и синем плаще, держа в руке фонарь цвета апельсина.
Янь Минъюй представила себе высокого, стройного юношу, чья внешность не поражает особой красотой, но выглядит чисто и опрятно — что-то вроде школьного красавца-отличника из старших классов.
Если окажется не так — считай, что Янь Минъюй этого не говорила.
Единственное, что её не устраивало, — возраст. Всего шестнадцать лет. В её прошлой жизни в этом возрасте ещё не умели решать уравнения с двумя переменными.
Янь Минъюй умерла в двадцать три года, училась на год раньше сверстников и уже два года отучилась в университете. Шестнадцать лет — ещё ребёнок. Но в эту эпоху ранние браки были обычным делом, и она не могла изменить устои одним своим желанием.
Иногда Янь Минъюй думала: раз уж умеет зарабатывать, почему бы не уйти из Дома герцога Янь и не жить свободно? Но это были лишь мечты — ей не хотелось напрягаться. Да и в знатных семьях всё держится на принципе: «все процветают вместе или все падают вместе». Пусть Янь Миньюэ и не ладила с ней, но никогда не осмелилась бы говорить о ней плохо при посторонних.
Если у законнорождённой дочери появится пятно на репутации, Герцог Янь точно не разрешит ей уйти. Скорее всего, отправит обратно в Сяоян, и тогда не только о бизнесе не придётся думать — даже выйти из дома будет трудно.
Хотя Янь Минъюй и не любила выходить на улицу, это не значит, что она хотела быть запертой навсегда.
Поэтому она искренне надеялась, что Лю Сиюань окажется достойным человеком.
Госпожа Шэнь переживала за это даже больше, чем сама Янь Минъюй. Она специально заказала комплект украшений и велела швейной мастерской сшить новое платье — цвета небесной лазури с вышитыми на нём бледно-лиловыми узорами волны. Плащ был того же оттенка, чтобы господину Лю было легче узнать её дочь.
Госпожа Шэнь не возражала против того, чтобы Янь Минцяо пошла с ними — ведь это всего лишь встреча. Лишний человек поможет снять неловкость. В государстве Юэ не было строгих правил раздельного пребывания полов, особенно в праздник Лантерн: вместе погулять по фонарям и разгадать загадки — вполне уместно.
Госпожа Шэнь тихо вздохнула про себя: если всё сложится удачно, ей будет так жаль расставаться с дочерью.
В день праздника Лантерн Янь Минъюй чувствовала себя вяло.
Перед выходом она наставляла Янь Минцяо:
— Если я скажу, что сегодняшний праздник фонарей замечательный, притворись, что у тебя болит живот.
Янь Минцяо кивнула — приказ сестры она обязательно выполнит. Но, поскольку они были близки, она спросила:
— А почему?
Как ей объяснить? Янь Минцяо всего семь лет, до замужества ещё десять лет — откуда ей понимать взрослые заботы?
Здесь она не ждала любви, но надеялась выйти замуж за человека, с которым будет меньше хлопот.
Янь Минъюй подумала и сказала:
— Мама выбирает мне будущего мужа. Помоги посмотреть — если он окажется неподходящим, скажи об этом маме.
Янь Минцяо была ещё мала, но не совсем наивна. Она уже начала собирать приданое и понимала, насколько важен брак для женщины.
Она хотела, чтобы Янь Минъюй вышла замуж удачно и жила ещё счастливее, чем сейчас.
— Вторая сестра, не волнуйся, — заверила она. — Я обязательно запомню.
В этот день слуги и служанки тоже могли выйти на праздник, но Янь Минсюань не собирался — через восемь месяцев экзамены, нужно готовиться. Янь Минъе, напротив, не сиделось на месте и он потянул Шэнь Юаньцзина с собой. Но Шэнь Юаньцзин торопился ещё больше:
— Скоро начнутся занятия, а я ещё не закончил задание господина Фу. Подожди меня, как только допишу — сразу пойдём.
Ждать без дела было скучно, поэтому Янь Минъе начал читать. К тому времени, как Шэнь Юаньцзин закончил, он уже прочитал несколько страниц и вышел на полчаса позже.
Янь Минъе был доволен жизнью и щедр на карманные деньги — хотелось купить всё подряд:
— Хочешь чего-нибудь? Не стесняйся, сегодня я угощаю.
Шэнь Юаньцзин:
— Мне ничего не нужно.
Янь Минцзэ помнил об экзаменах на звание сюйцая (первый этап императорских экзаменов для мальчиков), которые пройдут весной. У старшего брата экзамены только в августе, времени ещё много, а ему нужно приложить гораздо больше усилий, чтобы сдать. Янь Минцзэ был уверен, что у Янь Минъе девять шансов из десяти провалиться, если только экзаменатор не окажется его родным отцом — с таким-то ленивым характером успех был бы чудом.
В это же время Янь Миньюэ вышла гулять вместе с наложницей Мэн и другими. С ними были также Янь Минжу и наложница Чжэн. Янь Минжу пыталась приблизиться к главному крылу, но между Янь Минъюй и Янь Минцяо для третьего человека места не было. К тому же из-за дела с лавкой она всё же пошла с Янь Миньюэ.
Наложница Чжэн и наложница Мэн временно забыли прежние обиды и обсуждали, куда пойти и что купить.
В день праздника Лантерн улицы были оживлённее обычного. Перед каждой лавкой висели фонари, а сам праздник и так сопровождался уличными гирляндами — разноцветные, самых разных форм.
Вдоль всех улиц между домами протягивали верёвки, на которых висели круглые фонарики. Взглянув вверх, можно было увидеть мерцающее море огней, и в глазах каждого отражался свет.
Мимо проходили элегантные юноши и девушки с веерами, весело болтали и смеялись.
Многие носили маски — то из оперы, то из рассказов о духах и чудовищах: забавные и пугающие одновременно.
Толпа была такой плотной, что плечи задевали друг друга, и почти у каждого в руках был фонарь.
Янь Минцяо крепко держала сестру за руку. За ними следовали няня Ли и Лулу из павильона Юй Мин. Няня Ли не сводила глаз с девушек ни на миг — боялась потерять их.
К счастью, обе вели себя прилично. Янь Минцяо тоже боялась потеряться, поэтому крепко держалась за Янь Минъюй:
— Вторая сестра, пойдём сначала к мосту Цюецяо?
Встреча назначена на первую четверть часа Собаки. Госпожа Шэнь велела Янь Минъюй прийти пораньше, чтобы не опоздать.
«Лучше уж раз и навсегда», — подумала Янь Минъюй. — Если всё плохо — пойдём есть шашлык, если хорошо — тоже пойдём есть шашлык, но уже на радостях.
— Да, к мосту Цюецяо, — сказала она. — Только крепко держись за меня, а то потеряешься.
Янь Минцяо помахала тыквенным фонариком в другой руке:
— Вторая сестра, не волнуйся, я помню. Ты скажешь, что праздник фонарей замечательный, и я притворюсь, что у меня болит живот… Хотя, может, лучше не живот? Вдруг снова повезут в лечебницу? Давай я притворюсь, что мне хочется спать, тогда мы сможем пойти домой.
Янь Минъюй посмотрела на сестру. Та уже придумывала, как уйти незаметно и не обидеть господина Лю.
Сердце Янь Минъюй немного успокоилось. Она ласково сжала маленькую ручку сестры:
— Ладно, ладно. Если что — не пойдём домой, а сразу в лавку за шашлыком.
Янь Минцяо не ела шашлык уже больше десяти дней и очень соскучилась.
Из-за толпы путь, который обычно занимал четверть часа, растянулся на три четверти. Когда они добрались до моста Цюецяо, назначенного времени ещё не было.
Мост Цюецяо — каменный мост через самую узкую часть рва вокруг столицы Шэнцзин. Под мостом текла прозрачная вода, дно усыпано галькой, и в ночном свете фонарей река переливалась, словно усыпанная драгоценностями.
С берегов доносились голоса торговцев и прохожих, а по поверхности воды плыли лотосовые фонарики с мерцающими свечами, отражаясь в воде, будто парные цветы.
От берега к воде вели четыре ступени, и некоторые люди сидели там, запуская фонарики.
Янь Минъюй осмотрелась, но не нашла юношу в белом халате и синем плаще. Зато людей в тёмно-синем, синем и бамбуково-зелёном было немало.
Янь Минъюй решила больше не искать и поднялась на мост, чтобы ждать, пока он сам найдёт её.
Ведь в её одежде его должно быть легко заметить.
Луна в этот день была полной, и её серебристый свет рассыпался по воде. Янь Минъюй и Янь Минцяо стояли у перил моста, когда вдруг с другого конца моста донёсся шум и крики.
Если уж не судьба увидеть жениха, можно посмотреть на потасовку. Янь Минъюй увидела, как мальчик лет восьми-девяти изо всех сил колотил взрослого мужчину, нанося удар за ударом, и вытолкнул его с берега прямо на мост:
— Ты говоришь, что это твой ребёнок? Как его зовут?
— Ещё бы твой! Я уже два дня назад избил этого человека, но ты тогда не пришёл за ним! Ещё «твой ребёнок»! Пф!
Только теперь сёстры заметили, что за этим маленьким господином следовал другой, одетый богато. Он плакал и пытался оттащить драчуна, его лицо покраснело от холода.
Несмотря на то что его уже избили, он всё равно следовал за первым мальчиком и умолял:
— Не бей! Не бей! Убьёшь ведь!
Няня Ли инстинктивно крепче сжала руку Янь Минцяо. Янь Минъюй тоже поняла: вероятно, избитый — торговец детьми.
http://bllate.org/book/6604/630088
Готово:
