Сегодня, побывав в Доме графа Цзинъаня, Янь Минцяо получила подарки ото всех старших родственников, которых там встретила.
Бабушка подарила ей древнюю цитру. Обе тётушки — одна золотую подвеску с нефритом, другая — маленького нефритового Будду на алой нитке, как раз чтобы носить.
Двоюродные братья и сёстры тоже преподнесли подарки: изящные и редкие безделушки — стеклянные бусины из Наньяна, механическую птичку, которая вертелась, стоит лишь завести пружину… Всё это Янь Минцяо аккуратно сложила в коробку.
Янь Минцзин сегодня приехала в гости по случаю возвращения в родительский дом и заранее подарков не готовила, но, узнав, что пятая сестра теперь живёт в главном крыле, подарила ей красивую шпильку для волос.
Теперь шкатулка для украшений Янь Минцяо наполовину заполнена драгоценностями, а в кладовой лежат неиспользованные рулоны бумаги и чернильные бруски. Цитра у неё уже была, и, считая своё мастерство невысоким, она велела няне Ли убрать новую цитру тоже в кладовую.
Деньги, полученные в качестве «денег на усмирение злых духов» в Новый год, она сложила в кошелёк. У наложницы Чэнь больше не осталось родных, но в Доме графа Цзинъаня Янь Минцяо набрала целый кошелёк золотых арбузиков и серебряных горошин.
Ощущение было совсем иным, чем в прошлом году: теперь у неё не только появилась мать, но и бабушка с дедушкой, да ещё и множество родственников.
У Янь Минцяо была отличная память — после одного визита в Дом графа Цзинъаня она уже знала всех в лицо.
Старшая госпожа любила послушных и сообразительных детей. Проведя с внучкой полдня, она решила, что та вполне неплоха, хотя у неё и так хватало внучек, поэтому особой привязанности к Янь Минцяо не испытывала.
Но для самой Янь Минцяо этого было более чем достаточно — раньше у неё вообще не было бабушки.
Для неё эти подарки значили не просто вещи, а внимание и любовь старших. Раньше её никто так не любил.
За кладовую в покоях Янь Минцяо отвечала Линь Сян, она же управляла её деньгами. Ежемесячное жалованье составляло десять лянов серебром; госпожа Шэнь время от времени подкидывала ещё немного. В прошлый раз Герцог Янь сразу выдал пятьдесят лянов, и госпожа Шэнь собиралась потратить их на подарок госпоже Нин, но почти ничего не понадобилось.
Наличных осталось семьдесят три ляна — тратить особо не на что, и сумма будет только расти.
В государстве Юэ, будь то знатный род или простые люди, всегда собирали приданое для дочерей. Теперь и Янь Минцяо начала копить.
В следующем месяце к её деньгам прибавится ещё крупная сумма — доля от доходов мясной закусочной.
Закусочная работала до двадцать седьмого числа, а в этом месяце откроется пятого, когда подсчитают прибыль за прошлый месяц. Янь Минцяо прикинула: оборот должен составить свыше тысячи лянов, а прибыль — примерно половина, то есть около пятисот лянов.
Часть оставят на оборотные средства, а остальное поделят поровну между ней и второй сестрой — по двести лянов каждой.
В Доме герцога Янь ежемесячное жалованье составляло десять лянов, так что двести лянов — это почти два года содержания. А раньше пришлось бы копить четыре года.
Янь Минцяо, конечно, любила деньги, и собственные заработанные казались ей куда ценнее тех, что давала мать.
Она никогда раньше не видела столько серебра.
Няня Ли тоже такого не видывала. Честно говоря, всё происходящее с сентября, когда пятая барышня переехала из двора Ву Тун в главное крыло, казалось ей сном наяву. Госпожа и Герцог Янь явно благоволили пятой барышне, теперь и старшая госпожа приняла её хорошо. Главное — вторая и пятая барышни ладили между собой, и скоро, судя по всему, Янь Минцяо официально признают законнорождённой дочерью.
Госпожа пока ничего не говорила, но няня Ли чувствовала: дело решится в ближайшие дни.
Новые наряды няня Ли отнесла на ароматизацию. Запах делала не слишком сильным — вдруг кому-то не понравятся духи? Вместо них использовала высушенную корку мандарина.
Из украшений наденет нефритового кролика и яркую бархатную цветочную заколку, остальное не нужно — всё равно будет рядом старшая госпожа.
На следующий день госпожа Нин повезёт обеих внучек во дворец. Почти все в доме уже знали об этом.
Поездка во дворец — большое событие. Во-первых, это возможность увидеть мир: многим за всю жизнь не доведётся ступить на императорскую землю. Госпожа Шэнь, имея придворный титул, могла вместе с Герцогом Янь посещать торжества, но остальным редко удавалось хоть мельком взглянуть на Императора.
Во-вторых, при прежнем Императоре Янь Тайфэй пользовалась особым расположением и накопила немало драгоценностей. Наложница Мэн считала, что госпожа Шэнь специально отправляет Янь Минъюй и Янь Минцяо во дворец — чтобы те получили подарки.
Ведь у Тайфэй нет детей, кому же ещё передавать сокровища, как не родне?
Жаль только, что Янь Миньюэ не поедет — не сможет попасть во дворец. Наложница Мэн велела ей дома заниматься чтением.
Сама наложница Мэн сидела у окна и вышивала узор, а рядом Янь Минъюнь читала стихи — звонкий детский голос вызывал у неё чувство удовлетворённости.
Янь Минцзэ начал готовиться к экзаменам ещё вчера. Он младше второго молодого господина Янь Минъе почти на полтора года.
Однако Янь Минцзэ уже получил звание младшего учёного и теперь собирался сдавать экзамен на сюйцая. Янь Минсюань стал сюйцаем в двенадцать лет; если Янь Минцзэ сдаст экзамен сейчас, это станет настоящей победой для их ветви семьи.
Наложница Мэн помнила, что в прошлый раз Янь Минъе провалил экзамен на младшего учёного. Хорошо бы и в этот раз не сдать! Хотя она желала успеха первому молодому господину — пусть Дом герцога Янь процветает и поможет её детям. Янь Минъе и так бездарность; чем глупее он, тем больше внимания Герцог Янь уделит Минцзэ.
В конце концов, у неё есть талантливый сын. Как бы ни была умна пятая барышня, всё равно она девочка — разве сможет сдать экзамен на чжуанъюаня и занять должность? Пусть даже очень способна — куда ей деться?
А вот сын — совсем другое дело. Станет сюйцаем, через несколько лет — цзюйжэнем, и тогда станет опорой Дому герцога Янь. Не лучше ли это, чем десять таких, как Янь Минцяо?
Наложница Мэн также планировала вскоре снова заговорить о том инциденте с пирожными.
Пока же велела детям побольше читать — Герцог Янь уважает образованных, и усердие никогда не повредит.
Тем временем госпожа Нин с Янь Минцяо и Янь Минъюй сели в карету. Та медленно двинулась на северо-восток, миновала ворота Сюаньу, затем ворота Чжуцюэ и почти через час добралась до дворцовых ворот.
Императорский дворец с его багряными стенами и черепичными крышами выглядел величественно и внушительно. Госпожа Нин, облачённая в парадные одежды придворной дамы, сошла с кареты у ворот — дальше им предстояло идти пешком до дворца Чунхуа, где проживала Янь Тайфэй.
Их сопровождал юный евнух с приветливой улыбкой — служащий при Тайфэй.
— Тайфэй так скучает по вам, матушка!
Госпожа Нин едва заметно кивнула. Придворный этикет требовал безупречного поведения — здесь нельзя было позволить себе ни малейшей ошибки.
Янь Минцяо и Янь Минъюй шли позади. Хоть им и было любопытно, как выглядит дворец, они не оглядывались, а внимательно следовали за бабушкой.
Янь Минъюй уже бывала в Запретном городе, поэтому не особенно восхищалась, а теперь шла, опустив голову, и думала, что дворец похож на клетку — правда, золотую и роскошную.
Примерно через четверть часа, миновав шесть или семь ворот, они наконец достигли дворца Чунхуа.
Евнух остановился у входа, и трёх женщин встретила служанка в розовом, которая провела их через двор во внутренние покои.
Первым, что встречало гостей в главном зале дворца Чунхуа, был ширм с изображением птиц и цветов. На первый взгляд он казался обычным, но знатоки знали: это шёлковая вышивка кэсы, стоимостью в тысячу лянов.
Обойдя ширм, госпожа Нин с внучками совершили положенный поклон Тайфэй, произнеся в унисон:
— Приветствуем Тайфэй! Желаем Вашему Величеству доброго здоровья!
Сверху раздался мягкий голос:
— Вставайте скорее.
Когда они поднялись, Янь Минцяо увидела перед собой фигуру в дымчато-фиолетовом одеянии.
— Матушка, — с лёгким дрожанием в голосе сказала Янь Тайфэй, но слёз не пролила — в такой радостный день плакать не пристало.
Янь Тайфэй было тридцать девять лет, но выглядела она не старше двадцати семи–двадцати восьми.
Честно говоря, она казалась моложе госпожи Шэнь.
Госпожа Шэнь родила троих детей и управляла всеми делами Дома герцога Янь, поэтому, хоть и ухаживала за собой, всё же не могла сравниться с Янь Тайфэй, жившей во дворце в полном покое и роскоши.
Она перевела взгляд на двух девушек позади госпожи Нин. Янь Минъюй видела в прошлом году — выросла, повзрослела. А вторая…
Янь Минцяо, заметив, что Тайфэй смотрит на неё, тут же сказала:
— Я Минцяо, пятая в роду.
Госпожа Нин кивнула:
— Минцяо теперь живёт в главном крыле. Привезла её показать тебе.
Янь Тайфэй внимательно разглядела девочку: глаза светлые, взгляд чистый.
Она давно практиковала буддизм и верила в «симпатию с первого взгляда». Иногда, когда все хвалили кого-то, ей тот человек не нравился, а порой, наоборот, находила хорошим того, кого другие осуждали.
Янь Тайфэй наклонилась и взяла Янь Минцяо за руку:
— Не замёрзла в дороге? Заходи скорее, садись.
Служанки помогли снять плащи. Внутри было так тепло, что Янь Минъюй и Янь Минцяо не осмеливались говорить лишнего — сели и замолчали.
Янь Минъюй боялась, что Тайфэй начнёт расспрашивать о женихах. С Нового года её буквально засыпали вопросами об этом. Казалось, будто ей не четырнадцать, а семьдесят лет!
Сначала госпожа Шэнь хотела познакомить её с господином Лю, потом в Доме графа Цзинъаня бабушка и тётушки постоянно подшучивали: «Минъюй уже совсем взрослая, стала такой красавицей — интересно, кому достанется такая жемчужина?»
Янь Минъюй даже надеялась, что господин Лю окажется исключительным человеком — иначе когда же это кончится?
К счастью, Янь Тайфэй не задавала подобных вопросов. Более того, эта тётушка оказалась совсем не такой, какой её представляла Янь Минъюй.
Тайфэй подала Янь Минцяо игрушечных кукол, а потом вдруг сказала госпоже Нин:
— Матушка, давайте сделаем маникюр? Всё равно делать нечего.
Янь Минцяо не очень интересовалась куклами, зато не знала, что такое маникюр, и с любопытством насторожила уши. Янь Тайфэй добавила:
— Вы тоже сделайте. Выберите любой цвет по вкусу.
Она протянула руку — ногти были красивого оранжево-красного цвета с плавным переходом. Одни только руки Тайфэй стоили восхищения: длинные, изящные, белоснежные. С таким оттенком ногтей они и впрямь напоминали «нежные ростки весеннего лука».
Янь Минъюй кивнула:
— Спасибо, тётушка!
Янь Минцяо загорелась:
— Спасибо, тётушка!
Янь Тайфэй улыбнулась:
— После падения в воду ты стала куда живее. В прошлом году отказывалась красить ногти.
— Минцяо, позволь мне заплести тебе новую причёску, — сказала она. — Вы такие молодые — надо чаще наряжаться.
Госпожа Нин лишь покачала головой. Янь Тайфэй позвала служанок, и пока те занимались причёсками и ногтями, она болтала о всяком.
Не спрашивала, как учится Янь Минцяо, а интересовалась, что та ест и как спит. Не упоминала замужество, а спросила у Янь Минъюй, какие романсы она читает, и поинтересовалась мясной закусочной.
Янь Тайфэй редко покидала дворец, поэтому племянницы предложили присылать ей лучшие блюда прямо к воротам.
Тайфэй с благодарностью приняла такую заботу.
Госпожа Нин между делом упомянула о жизни в Сяояне. До того как попасть во дворец, Янь Тайфэй жила именно там, так что такие разговоры были уместны.
— Тот ребёнок из рода Шэнь теперь учится вместе с Минцяо у Фу Чжунъяня, — сказала госпожа Нин. — Успехи посредственные, прогресса почти нет.
Янь Минъюй не очень знала Шэнь Юаньцзина, но Янь Минцяо сразу поняла: тётушка и раньше слышала о нём.
Янь Минцяо опустила голову и промолчала. Она очень полюбила тётушку и готова была помочь Шэнь Юаньцзину, если та попросит.
Цвет на ногтях ей так понравился — нельзя же только принимать подарки и ничего не делать взамен.
Но Янь Тайфэй лишь сказала:
— Если не получается учиться — не надо. От него всё равно ничего не требуется.
Госпожа Нин кивнула. Когда маникюр был готов, наступило время обеда.
Они поели в дворце Чунхуа — подали необычайно свежие и изысканные блюда.
Янь Минцяо думала, что, поскольку Тайфэй много лет практикует буддизм, она питается только вегетарианской пищей, но на столе каждое блюдо содержало мясо.
Даже подали «Хрустальный локоток».
Кожица была словно студень — стоит только коснуться, как дрожит. Во рту таяла мгновенно, оставляя насыщенный аромат. Мясо внутри было мягким, но не разваливалось, пропитано специями до последней нити. Достаточно было чуть-чуть надавить палочками — и оно распадалось на тончайшие волокна. Из такого мяса можно было бы приготовить чудесный рис!
После обеда Янь Тайфэй отправила племянниц вздремнуть в боковые покои, а сама осталась беседовать с госпожой Нин.
Разговор матери и дочери был сугубо личным, и девушки понимали, что слушать его не следует. Они поспали в боковых покоях около получаса и обнаружили, что постель здесь мягче, чем в Доме герцога Янь.
Янь Минцяо не удержалась:
— Тётушка словно фея.
Янь Минъюй согласилась:
— Только фея, что ест земную пищу.
Вот о такой жизни мечтала Янь Минъюй: выйти замуж, но не рожать детей. Жить до сорока лет и выглядеть как двадцатилетняя.
Девушки сладко поспали, а перед отъездом Янь Тайфэй не дала им никаких подарков, лишь вручила рецепт отвара.
— Готовьте по этому рецепту — кожа станет светлее.
Также она передала рецепт маникюра — видя, как девушки обрадовались, решила, что пусть делают сами, раз встречи будут редкими.
Янь Минцяо было жаль уезжать — выходя из дворца, она оглядывалась снова и снова. Уже за воротами сказала:
— Тётушка такая добрая.
Госпожа Нин же чувствовала лёгкую грусть: было бы совсем прекрасно, если бы у дочери были дети — хоть дочь, хоть сын. Это стало бы её опорой в будущем.
http://bllate.org/book/6604/630087
Готово:
