Всего восемь столов, на каждом — двадцать шесть блюд и два супа. Как только гости заняли свои места, настал черёд преподносить поздравительные дары в честь дня рождения.
Если в такой момент подарок окажется уместным и изящным, госпоже Нин доставалась не только радость, но и немалая честь.
Подарки подносили по старшинству. Янь Минсюань, как старший брат, начал первым.
Он преподнёс печать с вырезанными иероглифами «Да продлится жизнь, как горы Наньшань». Резьба выглядела немного наивной и уступала работам признанных мастеров, но раз он вырезал её собственноручно, это выражало искренность чувств.
Янь Минъе подарил копию картины с поздравлением ко дню рождения. Он хорошо рисовал, и хотя это была копия, всё равно видна была его почтительность и забота. Особенно учитывая, что рядом с госпожой Нин он любил похвастаться, он громко произнёс:
— Желаю бабушке вечно зеленеть, как сосна и кипарис! Когда я заработаю побольше серебра, обязательно куплю для вас подлинник!
Госпожа Нин рассмеялась и прикрикнула:
— Льстец!
Тем не менее она велела служанке аккуратно убрать картину — ей действительно понравилось.
Следующим был Третий молодой господин Янь Минцзе, но он подошёл вместе с Янь Миньюэ.
— Этот подарок мы с Третьей сестрой создали вместе, — сказал Янь Минцзе. — Я написал сто иероглифов «Шоу», а сестра вышила их золотыми нитками на алой ткани, получилась картина «Сотня иероглифов „Шоу“».
Янь Миньюэ в тот же миг добавила, и они хором произнесли:
— Желаем бабушке счастья, безграничного, как Восточное море, и долголетия, подобного горам Наньшань!
Одновременно они развернули картину. Алый фон, золотые иероглифы — каждый из сотни «Шоу» был уникален, а вместе они складывались в один гигантский иероглиф «Шоу». Такая изобретательность и труд явно превосходили подарки Янь Минсюаня и Янь Минъе.
Госпожа Нин, хоть и не особенно жаловала детей наложницы Мэн, понимала, что, скорее всего, вышивала не сама Янь Миньюэ. Но всё равно признала:
— Хорошо. Вы оба постарались.
Лицо Янь Миньюэ озарила улыбка, и она радостно воскликнула:
— Главное, что бабушке понравилось!
Со всех столов донеслись восхищённые возгласы. Янь Миньюэ слегка склонила голову, внутри же ликовала от гордости.
Её подарок, преподнесённый вместе с братом, полностью затмил всех остальных. Интересно, что же теперь подарит Янь Минъюй?
Подарок действительно получился прекрасным — даже госпожа Шэнь не могла неискренне сказать, что он безвкусен.
Если бы Янь Минцяо пришлось писать иероглифы, а Янь Минъюй — шить стельки, их дары точно оказались бы на последнем месте, особенно после такого впечатляющего выступления.
Затем трое младших юношей вместе поклонились в честь дня рождения, и настала очередь Янь Минъюй.
Но Янь Миньюэ, вернувшись на своё место, не увидела ни Янь Минъюй, ни Янь Минцяо. Неужели они, поняв, что не смогут сравниться, тайком спрятались?
Однако вскоре обе вошли в зал, катя перед собой маленькую тележку, на которой что-то стояло, но издалека разглядеть было трудно.
Янь Минцяо, идя к госпоже Нин, чётко и звонко декламировала поздравительное стихотворение. Как раз к моменту, когда она дошла до именинницы, стихотворение закончилось:
— Это пирожные в форме персиков долголетия, которые мы с Второй сестрой приготовили сами, чтобы поздравить бабушку с днём рождения! Желаем вам, чтобы солнце и луна сияли вечно, чтобы сосна и журавль дарили вам вечную весну, чтобы вы всегда смеялись и наслаждались радостью семейного круга!
Их голоса звучали ясно и радостно. Девушки откатили тележку вперёд, и госпожа Нин присмотрелась: на ней стоял огромный персик долголетия, а под ним — яркая многоцветная подставка. Вся композиция выглядела чрезвычайно празднично.
Вокруг подставки были выписаны те самые поздравительные стихи, что только что декламировала Янь Минцяо.
Госпожа Нин не знала, как это сделано, как нанесены надписи и вкусно ли это на самом деле, но ей сразу понравилось.
— Да разве для дня рождения нужно так стараться и делать всё самим? — сказала она.
Но, как гласит пословица: «Одному весело — не весело, весело вдвоём!» Госпожа Нин велела служанкам разделить угощение между всеми гостями.
К счастью, пирожное было огромным — почти до пояса Янь Минцяо, — так что каждому досталось по кусочку.
Последней подарила подарок Янь Минжу — она сшила носки собственноручно. Хотя это и простой дар, но в нём — искренняя забота. Госпожа Нин с удовольствием приняла и его.
Седьмая барышня ещё плохо говорила, а Шестая барышня сама подошла поздравить бабушку. Она была ещё мала, но выглядела очень мило, и госпожа Нин похвалила её.
В завершение Шэнь Юаньцзин тоже преподнёс подарок — купленную нефритовую подвеску. Госпоже Нин она тоже понравилась.
После церемонии поздравлений служанки вынесли разрезанные порции пирожных.
На вид они казались плотными, но на самом деле были невероятно нежными — стоило только положить в рот, как тут же таяли.
Гости удивлялись: как же такое пирожное приготовлено? Но спрашивать об этом в такой момент было неуместно.
Хотя подарок Янь Миньюэ был, безусловно, более изысканным и трудоёмким, пирожные от Янь Минъюй и Янь Минцяо они всё же попробовали.
Янь Миньюэ с трудом проглотила пару кусочков. Ей показалось, что вкус так себе.
Она ела, будто жуя воск.
Хотя бабушка искренне обрадовалась её подарку, стало ясно: ей гораздо больше понравились персики долголетия от Янь Минъюй и Янь Минцяо.
Сначала Янь Миньюэ радовалась вместе с бабушкой, но потом всё пошло наперекосяк.
Со стола рядом доносились похвалы: «Какой вкусный десерт!», «Какие замечательные внучки, такая забота!» У Янь Миньюэ в ушах будто зашевелились волоски. Она раздражённо бросила взгляд в сторону и увидела, что госпожа Шэнь смотрит прямо на неё.
Госпожа Шэнь предупреждающе посмотрела на Янь Миньюэ. Та тут же опустила голову и уткнулась в тарелку. В такой день нельзя было позволить себе выходок.
После окончания праздничного пира госпожа Шэнь, как хозяйка дома, должна была проводить гостей. Янь Минъюй, будучи старшей дочерью, в будущем тоже будет выполнять такие обязанности, поэтому сейчас ей полезно было учиться.
Янь Минцяо, как всегда, шла туда, куда шли мать и Вторая сестра, и тоже помогала провожать гостей.
Во время прощания неизбежно звучали любезности, и многие хвалили госпожу Шэнь:
— Каких замечательных дочерей вы воспитали!
Хотя речь шла обо всех дочерях в доме, взгляды при этом устремлялись на Янь Минъюй и Янь Минцяо, стоявших позади госпожи Шэнь.
Госпожа Шэнь тоже взглянула на Янь Минъюй. «Вот ведь какая хорошая, — подумала она. — Красива, благородна, держится с достоинством. Только…»
Глаза у неё слишком прищурены. Неужели снова хочет спать?
Неужели у неё весь день сон клонит?
Янь Минъюй стояла совершенно спокойно, но тут услышала, как мать тихо сказала:
— Веди себя прилично, соберись.
Янь Минъюй: «…»
Она ведь ничего не делала, а всё равно попала под раздачу.
Две дочери приносили госпоже Шэнь честь, особенно сегодня — обе были одеты в праздничные наряды: Янь Минцяо — в ярко-алое, Янь Минъюй — в багряное. Вместе они выглядели особенно гармонично.
Многие гости невольно приглядывались к Янь Минъюй, прикидывая: у кого из знакомых есть подходящие по возрасту сыновья? У кого-то из родственников Яньского дома, у кого-то из друзей…
Вероятно, уже завтра порог Дома герцога Янь затопчут сваты.
Госпожа Лю хотела что-то сказать, но госпожа Нин уже приняла решение, и настаивать дальше было бы невежливо.
А Янь Минъюй и правда прекрасна — стоит себе с таким достоинством.
Хотя сама Янь Минъюй думала лишь об одном: когда же наконец все уйдут, чтобы она могла вернуться и хорошенько выспаться.
После сытного обеда клонит в сон — это ведь вполне естественно.
Примерно через три четверти часа наконец удалось проводить всех гостей до карет. Госпоже Шэнь предстояло ещё пересчитать подарки и отправить их в павильон Шоуань, поэтому она отпустила сестёр домой.
Янь Минсюань и Янь Минъе завтра рано утром должны были вернуться в академию, но сейчас пошли в павильон Шоуань, чтобы провести время с госпожой Нин. Оба очень привязаны к ней и с удовольствием приходят проявить заботу.
Янь Минсюань спокоен и рассудителен, Янь Минъе — более озорной, но именно он умеет так рассмешить бабушку, что та забывает обо всём. Госпожа Нин с радостью принимала обоих внуков.
Но Янь Минцзе не пошёл. Раньше он ходил, но бабушка всегда разговаривала только со старшими братьями, и ему приходилось сидеть в стороне. Со временем он перестал туда ходить.
Янь Миньюэ не нужно было провожать гостей, и она тоже не пошла в павильон Шоуань. После окончания пира она отправилась к наложнице Мэн и горько заплакала.
Она сама не могла объяснить, почему плачет, но внутри было так обидно и тяжело.
Наложница Мэн вытерла слёзы дочери и сказала:
— Что плакать? Сегодня же праздник! Да и бабушке ведь очень понравился твой подарок. Ты — дочь наложницы, а бабушка всегда особо жалует Вторую и Пятую барышень. Миньюэ, тебе нужно стараться ещё больше. Сегодня ведь всё получилось отлично.
В душе наложница Мэн вздохнула. По крайней мере, старшая госпожа осталась довольна. Это уже лучше, чем дарить носки, как Янь Минжу. Эту картину «Сотня иероглифов „Шоу“» старшая госпожа, возможно, повесит где-нибудь на видном месте — и каждый раз, глядя на неё, будет вспоминать о Миньюэ.
Это ведь хорошо.
Янь Миньюэ чуть не стерла зубы от злости и прошипела:
— Почему они так любят выставлять себя напоказ!
Да, именно так! Почему они постоянно лезут вперёд!
Но что могла поделать наложница Мэн? Она беспомощно посмотрела на Янь Минцзе. Тот нахмурился и сказал:
— Сестра, матушка, на этот раз бабушка и правда довольна нами. Не портите же такой прекрасный праздник. Мы же хотели порадовать бабушку, разве не так? Сестра, ходи чаще в павильон Шоуань, бабушка ведь не прогонит тебя.
Для Янь Миньюэ посещение павильона Шоуань было хуже домашнего ареста. Она ведь терпеть не могла Янь Минъюй и Янь Минцяо — как она сможет сидеть с ними за одним столом?
И ещё этот Шэнь Юаньцзин, откуда он вообще взялся? Янь Миньюэ считала его хитрым и боялась, что он прилипнет к ним и потом не отвяжется.
Он сирота, и единственное, на что он может рассчитывать, — это Дом герцога Янь. Честно говоря, Янь Миньюэ даже радовалась, что госпожа Шэнь не позволила Шэнь Юаньцзину учиться вместе с ними.
Если бы он задумал что-то недоброе, что тогда?
Нужно дать ему понять: дочери герцогского дома — не те, к кому можно так легко прицепиться.
Янь Минцзе сказал:
— Ты просто упрямишься. Если бабушка полюбит тебя, она будет радоваться всему, что ты делаешь.
Если бы не учёба в академии, он бы каждый день ходил проявлять заботу — хотя бы на минутку заглянул.
Янь Миньюэ всхлипнула, слёзы прекратились, но слова она так и не услышала.
— Бабушка так добра даже к Шэнь Юаньцзину, с которым у неё нет родства! А мы — её родные внуки и внучки! — настаивал Янь Минцзе. — Выучись у матери приёмам массажа, научись растирать плечи и спину. Как только бабушка почувствует облегчение, она обязательно полюбит тебя.
Наложница Мэн знала приёмы массажа и всегда делала такие процедуры герцогу Янь, отчего тот чувствовал себя превосходно.
Янь Миньюэ крепко сжала зубы и кивнула:
— Буду учиться!
Янь Минцзе обрадовался:
— Вот и славно, сестрёнка. Отнесись серьёзно. На этот раз впечатление хорошее — не испорти всё.
— Не болтай без умолку, — огрызнулась Янь Миньюэ. — Или сам учись!
Наложница Мэн поспешила вмешаться:
— Ладно, ладно. Это отличная мысль. Старшая госпожа сказала, что не нужно ежедневно ходить на поклон, так что раз в два дня сходить — вполне можно.
Сегодня ведь всё сложилось удачно: картина «Сотня иероглифов „Шоу“» не только понравилась, но и показала всем, как искусно Миньюэ владеет вышивкой. Многие это видели — честь для всего рода.
Янь Минцзе кивнул:
— Матушка, весной экзамены. Хотел бы купить ещё пару книг.
Наложница Мэн щедро выдала серебро. Их двор Цзиньхуа будет становиться всё лучше и лучше.
В это же время Янь Минцяо после обеда вздремнула, а проснувшись, написала крупные иероглифы и прочитала несколько десятков страниц книги. Так и наступил вечер.
Обед она сегодня уже ела на пиру, а ужин приняла в покоях госпожи Шэнь — простая белая каша с маленькими блюдцами.
В питании важно соблюдать баланс: нельзя каждый день есть только изысканные яства.
Белая каша с солёным утиным яйцом: стоит очистить скорлупу — и на поверхности желтка видна тонкая плёнка. Лёгкое прикосновение — и масло тут же вытекает.
В кашу добавили немного сушеных креветок, а хрустящие зелёные овощи отлично снимали тяжесть после дневного пира.
Сегодня герцог Янь был занят и обедал вне дома. Янь Минсюань и Янь Минъе отправились в павильон Шоуань проявить заботу. Госпожа Шэнь ужинала вдвоём с дочерьми.
Служанки не подавали блюда — трое сидели за столом свободно и непринуждённо.
Сегодня госпожа Шэнь была особенно довольна. Матери всегда приятно гордиться своими дочерьми.
Она даже подумала: не дать ли дочерям управлять семейными лавками? Тогда они смогут заработать больше серебра, и приданое при замужестве будет богаче.
Когда дела пойдут хорошо, за ними не нужно будет постоянно присматривать — этим займутся управляющие и приказчики. Даже получать прибыль раз в месяц можно будет через служанок.
А этот торт… госпожа Шэнь подумала, что его тоже можно продавать.
— Что вы собираетесь делать с этим пирожным? — спросила она.
Янь Минцяо задумалась:
— Мама считает, его можно продавать? Как жареное мясо?
— На пиру многие хотели спросить рецепт, — сказала госпожа Шэнь. — Видимо, им понравилось.
Ей самой вкус показался отличным, и она думала, что продажа принесёт неплохую прибыль.
Янь Минъюй не видела в этом ничего плохого. Всё равно на кухне есть повара, которые будут готовить, а ей останется лишь пробовать и иногда прогуливаться, чтобы переварить обед.
— Ну так и продавайте, — сказала она. — Арендуйте лавку.
Госпожа Шэнь тихо вздохнула:
— В прошлый раз, когда вы управляли лавкой, вы уже выделялись. На этот раз, боюсь, так не получится.
Янь Минцяо сразу поняла:
— В прошлый раз отец сам разрешил нам управлять лавкой, чтобы мы учились вести хозяйство. Вторая сестра, мы ведь ещё не вышли замуж.
Незамужние дочери не могут иметь собственного бизнеса. Если они начнут продавать пирожные и зарабатывать много серебра, то даже если мать и бабушка не скажут ничего, другие обязательно заговорят.
Ведь всё, что они едят и носят, принадлежит Дому герцога Янь. Как может прибыль от их бизнеса не поступать в общий дом?
http://bllate.org/book/6604/630082
Готово:
