В лавке теперь трудились три повара: двое занимались подготовкой ингредиентов, а один — приготовлением горячих блюд. Четыре подавальщика, один управляющий и две служанки, отвечавшие за мытьё посуды и уборку. Всего десять человек. Ежемесячное жалованье варьировалось от пол-ляна до двух лянов серебром, так что на оплату труда уходило ровно восемь лянов в месяц.
Несколько дней побывав хозяйкой, Янь Минъюй наконец уяснила суть капиталистического подхода: работников следует поощрять вовремя, держать перед ними морковку, а «пять страховок и жилищный фонд» — это минимум, необходимый для социальной защиты. Только тогда наёмные люди будут трудиться с охотой.
Без всего этого она в прошлой жизни не свалилась бы замертво от переутомления.
Янь Минъюй невольно вздохнула: кто бы мог подумать, что после вселения души из другого мира ей удастся так круто изменить свою судьбу?
Младшая сестра была умна, но и сама Янь Минъюй не глупа — её идеи оказались весьма кстати.
Праздничные премии к Новому году и фестивалям, да и горничным во дворе тоже положено что-то выдать — так последние остатки в кладовой нашли своё применение.
После обеда в лавке все вернулись в Дом герцога Янь.
Янь Минсюань и Янь Минъе завтра должны были возвращаться в академию, но на этот раз всё было иначе: им не придётся ждать конца месяца, чтобы получить отпуск. Шестнадцатого числа двенадцатого месяца по лунному календарю госпожа Нин праздновала день рождения и собиралась устроить несколько застолий, поэтому внуки, разумеется, попросят отпуск и приедут домой. Академия в преддверии Нового года обычно закрывалась раньше обычного — занятия прекращались двадцать пятого, и Янь Минъе чувствовал, что теперь у него появилось нечто, ради чего стоит ждать: целый месяц без дома и в самом деле тягостен.
Завтра им предстояло уезжать, и старший брат, как и подобает, проявил заботу:
— Подарок для бабушки не обязан быть дорогим, лучше всего, если он сделан своими руками. Минъюй, Минцяо, почаще проводите время с ней дома.
Сёстры кивнули. Госпожа Нин всегда была к ним добра: первые два раза, когда они ходили в павильон Шоуань, их лишь накормили и отпустили, но потом каждый визит сопровождался и угощением, и подарками.
Янь Минсюань добавил:
— И господин Шэнь…
Он запнулся, не зная, как продолжить. Ему казалось, что Шэнь Юаньцзин вызывает жалость: в детстве он много перенёс, а теперь не может сдавать экзамены на чиновника.
Однако сам Шэнь Юаньцзин вёл себя так, будто это его нисколько не волнует: на семейных банкетах он всегда улыбался, при встречах вежливо здоровался. Именно это и тревожило Янь Минсюаня, особенно на фоне того, как Янь Минъе думал только о еде.
Янь Минцяо насторожилась и прислушалась, надеясь узнать, что скажет старший брат.
Янь Минсюань улыбнулся:
— Он человек, которого привели дедушка с бабушкой. Хотя он и не связан с нами родством, мы обязаны относиться к нему с уважением.
Он видел, как Янь Миньюэ обращалась с Шэнь Юаньцзином, и считал, что так поступать неправильно.
Особенно учитывая, что Янь Минцяо вместе с ним занимается — вдруг и она начнёт вести себя как Янь Миньюэ.
Янь Минъюй ответила:
— Поняла.
Она видела Шэнь Юаньцзина лишь во время обедов в павильоне Шоуань, да и то раз в несколько дней. Между ними нет ни вражды, ни обид — зачем его обижать?
Янь Минцяо хотела успокоить брата, но в итоге просто кивнула.
Умён он или нет — не её забота. Ей главное — хорошо учиться.
С наступлением двенадцатого месяца стало ещё холоднее, и Янь Минцяо снова погрузилась в привычный ритм: учёба, домой, опять учёба.
Янь Миньюэ и Янь Минжу с началом двенадцатого месяца перестали ходить на занятия, но её уроки продолжались до двадцатого числа.
Шэнь Юаньцзин уже несколько дней посещал занятия. У господина Фу было двое учеников, и он не мог уделять всё внимание только одному.
Занятие длилось сорок пять минут: обычно три четверти времени уходило на начальное обучение Шэнь Юаньцзина, а оставшееся — на ответы на вопросы Янь Минцяо.
Когда господин Фу объяснял Шэнь Юаньцзину, Янь Минцяо читала самостоятельно, а когда наставник занимался с ней, Шэнь Юаньцзин, казалось, погружался в размышления.
Позже на уроках каллиграфии и игры на цитре Шэнь Юаньцзин появился всего два раза, а потом перестал ходить.
Он честно объяснил учителю, что от природы не способен к этим искусствам, и лучше прекратить их изучение.
А вот на уроках арифметики Янь Минцяо освоила разделы «Измерение полей», «Распределение зерна», «Пропорции» и «Извлечение корней», а теперь приступила к «Объёмам». Арифметика давалась ей легче всего — достаточно было услышать объяснение один раз, и всё становилось ясно.
Этот предмет она осваивала лучше всех, и как бы ни усложнял материал учитель, Шэнь Юаньцзин ни разу не сказал, что не придёт. Хотя он ничего не записывал и не делал пометок, просто сидел и слушал.
Иногда учитель спрашивал:
— Юаньцзин, ты успеваешь?
Шэнь Юаньцзин опускал голову:
— Не совсем понимаю. Не стоит из-за меня отвлекаться, господин.
Учитель знал, что Шэнь Юаньцзин здесь лишь для приличия, и больше не обращал на него внимания, полностью сосредоточившись на Янь Минцяо.
Если бы тот в самом деле ничего не понимал, он бы не стал ходить на занятия.
Янь Минцяо напомнила себе не лезть не в своё дело, и мысль тут же исчезла — она снова погрузилась в учёбу.
Каждый день одно и то же: занятия, домой, ужин чаще всего в павильоне Шоуань главного крыла, иногда — в павильоне Юй Мин.
Однажды утром Янь Минцяо проснулась и почувствовала сладковатый аромат. Узнав, что сегодня восьмое число двенадцатого месяца — праздник Лаба, она обрадовалась.
Няня Ли сказала:
— Девочка, сегодня обязательно нужно есть кашу Лаба.
На общей кухне с самого утра кипела работа: с вечера замоченные бобы, разные сорта риса, финики, семена лотоса, арахис, лонган варили в большом котле целый час, а в конце добавили немного сахара и варили ещё немного — так и получалась настоящая каша Лаба.
Этот котёл готовили для господ дома. Для прислуги варили кашу из менее качественного риса. Госпожа Шэнь решила сегодня раздать кашу нуждающимся за городом: Дом герцога Янь трижды в год устраивал такие акции милосердия, а сегодня, в праздник Лаба, было особенно уместно.
Янь Миньюэ и Янь Минжу помнили прошлую раздачу — ноги у них затекли до онемения, поэтому теперь молчали и не предлагали участвовать.
Госпожа Шэнь тоже не настаивала. Рассчитывать на то, что Янь Минъюй поедет раздавать кашу, было бессмысленно, но она спросила Янь Минцяо, не хочет ли та поехать. Та кивнула, и ей разрешили взять выходной.
Господин Фу часто рассказывал о бедственном положении простого народа, и Янь Минцяо захотела увидеть всё своими глазами. Раздача длилась с утра до вечера: раздавали восьмикомпонентную кашу и пшеничные булочки. Ей не требовалось много делать, но котёл стоял слишком высоко, и она не могла наливать кашу, поэтому раздавала только булочки — по две штуки каждому, после чего люди шли за кашей.
Все были одеты в лёгкую, неплотную одежду, у некоторых пальцы ног торчали прямо из дырявых башмаков.
Когда всё закончилось, Янь Минцяо почувствовала, что руки не поднять — даже писать иероглифы было легче.
Она невольно подумала: жаль, что вчера куриная ножка упала на пол и её пришлось выбросить.
По дороге домой Янь Минцяо чувствовала себя совершенно разбитой и, сидя в карете, уснула прямо на груди госпожи Шэнь.
Такое утомление у ребёнка вызывало искреннее сочувствие.
Няня Чжао предложила:
— Может, позвольте старой служанке подержать пятую барышню?
Госпожа Шэнь покачала головой:
— Я сама подержу. Не стоит будить.
Она посмотрела на спящую дочь и почувствовала лёгкую гордость. Ей нравилась собственная дочь куда больше, чем те две: в прошлый раз Янь Миньюэ и Янь Минжу, хоть и не показывали недовольства открыто, явно скучали и нервничали.
Госпожа Шэнь не любила этих двух дочерей наложниц, хотя, конечно, немалую роль играло и то, что сама Янь Минцяо была послушной и милой.
Девочка явно изменилась с тех пор, как переехала в главное крыло. Скоро ей исполнится семь лет.
Год пролетел незаметно. После Нового года Янь Минъюй будет четырнадцати, а в пятнадцать наступит цзицзи — пора обсуждать свадьбу.
И Янь Минсюаню тоже пора подумать о женитьбе: после Нового года ему шестнадцать. Старший сын уже получил звание сюцая, и в следующем году осенью будет сдавать провинциальные экзамены. Если сдаст — сможет занять должность. Правда, учёба у него шла с трудом, и шансы невелики.
Но Янь Минсюаню ещё молод — если не получится в этом году, подождёт три года. Это не срочно.
Янь Минцяо пока молода и очень мила, но больше всего госпожу Шэнь тревожила судьба Янь Минъюй. На прошлом банкете в честь первого снега двое подходили к ней с расспросами, но потом всё сошло на нет. Госпожа Шэнь тех женихов и сама не одобряла, поэтому не стала даже показывать дочери.
Герцог Янь иногда напоминал, что пора подыскивать жениха, не стоит тянуть: среди знатных семей немало достойных молодых людей, лучше заранее договориться. Если дочь жалко отпускать, свадьбу можно отложить.
Ни одна мать не желает дочери плохой судьбы. Янь Минъюй росла у неё на глазах, и, хоть браки дочерей герцогского дома всегда служили интересам рода, госпожа Шэнь искренне надеялась, что дочь найдёт своё счастье.
Сама она вышла замуж не по любви: у герцога Янь постоянно появлялись новые наложницы. Поэтому она особенно хотела, чтобы её дочери жили лучше.
Но, думая о Янь Минъюй, госпожа Шэнь лишь вздыхала: она сама переживает, а дочь, похоже, и не думает об этом.
Госпожа Шэнь снова тяжело вздохнула.
Вернувшись домой, Янь Минцяо сразу отправили отдыхать. На следующий день был выходной, и она провела полдня в постели, чувствуя боль в руках и ногах, наконец оценив по достоинству, каково это — быть второй сестрой.
У неё не было книг с историями, поэтому Линь Сян и Линь Цзао развлекали её свежими слухами из Шэнцзина. Девушки рассказывали так живо и увлекательно, что было довольно интересно слушать.
Раньше, во дворе Ву Тун, горничные редко выходили из дома, но теперь, когда им часто приходилось ходить по поручениям, они заодно собирали городские новости — вдруг где-то нарушишь чужие обычаи, не зная об этом.
Линь Сян сказала:
— Позавчера наследный сын маркиза Чжэньбэя избил младшего сына министра общественных работ. Так избил, что тот несколько дней не может встать с постели.
Янь Минцяо широко раскрыла глаза. Линь Сян и Линь Цзао чаще всего рассказывали именно о Доме маркиза Чжэньбэя.
Хотя избил мальчика именно наследник, по слухам, виноваты были обе стороны.
Это уже стало притчей во языцех в Шэнцзине. Наследнику маркиза Чжэньбэя, Чу Чжэну, восемь лет. Его мать умерла в раннем возрасте, а отец, маркиз Чу Каньи, полгода проводит на границе, возвращаясь лишь на две недели.
На границе сурово, в лагерь не каждого пустят, поэтому отец не мог взять сына с собой.
После смерти жены маркиз Чжэньбэя не женился вторично, и в доме не осталось старших, кто мог бы воспитывать мальчика. Слуги не осмеливались делать замечания юному господину, и постепенно Чу Чжэн вырос своенравным и неуправляемым.
Люди только качали головами и вздыхали.
Причиной драки, по словам Линь Сян, стало то, что сын министра назвал Чу Чжэна «диким ребёнком без отца и матери».
Это, конечно, смягчённая версия — на самом деле, наверняка, обозвал ещё хуже.
Семья министра понимала, что сама виновата, да и маркиз Чжэньбэя защищает народ, жертвуя личным благополучием. Поэтому, даже если их сына избили, возражать было неловко.
К тому же в Доме маркиза Чжэньбэя денег хоть отбавляй: в случае конфликта всегда можно заплатить и загладить вину. Такие дела обычно заканчивались ничем.
Янь Минцяо лишилась матери только в этом году, в сентябре, и ей стало грустно.
Но её положение всё же отличалось от судьбы маленького наследника: у неё есть мать, а у Чу Чжэна мать умерла давно, и других матерей у него не будет. Никто не хочет отдавать дочь в дом, где она будет жить, словно вдова.
Чтобы понять, почему так получилось, нужно вспомнить, как умерла первая супруга маркиза Чжэньбэя. Ей было всего восемнадцать лет. Одни говорили, что она ослабла после родов и скончалась от болезни, другие — что её погубила «тяжёлая карма» мужа.
Маркиз Чжэньбэя бывает дома лишь раз в полгода и остаётся ненадолго. В доме нет старших, кто мог бы вести хозяйство. Выходит замуж за него — всё равно что стать вдовой при живом муже. Поэтому, даже если выдать замуж младшую дочь, люди всё равно будут осуждать.
Горожане одновременно боялись и уважали маркиза Чу Каньи, но когда дело доходило до свадеб, никто из тех, у кого были варианты, не рассматривал этот дом.
Есть и другая причина: маркиз Чжэньбэя держит в руках военную власть. Связывать судьбу дочери с таким домом — решение не из лёгких.
В Шэнцзине любая новость быстро разносится повсюду, особенно среди прислуги: у них много свободного времени помимо работы, и слухи летят со скоростью ветра.
Янь Минцяо обычно читала книги и не обращала внимания на подобные сплетни, но сегодня, измученная болью в руках, с интересом слушала рассказы горничных.
Подумав, она сказала:
— Будьте осторожны с языком. Никому не рассказывайте об этом.
Но даже если Линь Сян и Линь Цзао промолчат, в доме столько людей, что новость уже разнеслась повсюду. Слова «вдовец», «нет старших в доме», «жить как вдова» не выходили у госпожи Шэнь из головы, и она строго приказала слугам держать язык за зубами.
Об этом ни в коем случае нельзя рассказывать Янь Минъюй.
Госпожа Шэнь помнила, как дочь говорила, что не хочет иметь дело со свекровью, и надеется выйти замуж в дом, где нет родителей мужа. Но ведь не только вдовцы живут без родителей! Можно найти и другую семью — простую, но достойную, с хорошим женихом.
Зачем же упрямо цепляться за этого вдовца?
Маркизу Чжэньбэя двадцать четыре года, после Нового года исполнится двадцать пять — почти тридцать. Он всего на несколько лет моложе самой госпожи Шэнь. Как она может согласиться, чтобы он стал её зятем?
Её дочь прекрасна, у неё отличное происхождение и прекрасная внешность — какого только мужа она не найдёт?
В общем, госпожа Шэнь категорически не желала такой свадьбы для дочери. Хотя, скорее всего, герцог Янь был бы в восторге: Дом маркиза Чжэньбэя — прекрасная партия.
http://bllate.org/book/6604/630080
Готово:
