Госпожа Нин, разумеется, была довольна невесткой Шэнь: та родила троих детей — старшая дочь уже во дворце, Герцог Янь проявлял усердие в делах, а младший сын оставался в родовом поместье в Сяояне. У остальных, незаконнорождённых детей, у каждого свой путь, и встречаются они лишь раз в году — на Новый год.
А тут ещё и внучка такая милая появилась — разве не повод для радости? Правда, вся заслуга, конечно, лежала на госпоже Шэнь: воспитание важнее всего на свете.
Услышав, как бабушка хвалит мать, Янь Минцяо обрадовалась даже больше, чем если бы хвалили её саму.
Все были поражены успехом лавки и совершенно забыли о том, что Янь Миньюэ только что упоминала о ведении дела.
Однако если другие и позабыли, Герцог Янь — нет. Янь Минъюй всегда считала отца настоящим мастером манипуляций: будь то дочери или наложницы — он постоянно сравнивал их с другими, унижал и принижал. Даже с госпожой Шэнь он поступал так же.
— Миньюэ, посмотри на свою вторую сестру и пятую сестрёнку, — сказал Герцог Янь. — Даже если у них что-то получается, они не станут об этом трубить на весь свет. В торговле бывает по-разному: кому-то везёт, кому-то — нет. Ты слишком осторожна, вот и прибыли мало. Не принимай это близко к сердцу и почаще советуйся с ними, если чего не знаешь.
Герцог уже смирился с тем, что Янь Миньюэ не слишком сообразительна и действует строго по правилам. Он даже убедил себя, что небеса не могли одарить его двумя умными дочерьми — одной достаточно, чтобы быть благодарным судьбе.
Лицо Янь Миньюэ мгновенно покраснело. Она открыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге лишь тихо пробормотала:
— Дочь поняла.
Госпожа Шэнь сразу поняла: госпожа Мэн и её дочь замышляли недоброе. Эта дочь наложницы живёт в доме, получает всё необходимое, но даже элементарного уважения к старшим не проявляет.
Хорошо ещё, что дела идут неплохо… Иначе бы…
Госпожа Шэнь больше ничего не сказала, а лишь положила Янь Минцяо на тарелку кусочек кисло-сладкого яичного рулета «Золотая монета»:
— Минцяо, ешь побольше.
Герцог Янь, сидевший за другим столом, тоже ласково обратился к ней:
— Слушайся мать, ешь побольше.
Госпожа Нин не ожидала, что обе внучки окажутся такими способными. Даже Янь Минсюань был удивлён: в его представлении Янь Минъюй и Янь Минцяо всё ещё были маленькими девочками, а тут вон какими стали — настоящие мастерицы!
Янь Минъе же чувствовал себя так, будто у него долгов столько, что уже и не переживаешь — всё равно не отдашь. Минцяо и так умна, а теперь ещё и деловая — разве это удивительно? К тому же она воспитывается в главном крыле, значит, для него она родная сестра.
Родная сестра преуспевает — ему только радоваться.
Пусть он и не слишком сообразителен, зато удача улыбнулась: у него есть такая замечательная сестра.
Третий молодой господин не был никем отчитан, но его лицо стало таким же красным, как у Янь Миньюэ. Наложницы Чжэн и Юй молча кормили своих дочерей, не издавая ни звука.
Наложница Чжэн думала про себя: «Отчего же госпожа Мэн до сих пор не научилась уму? Сколько раз она уже падала лицом в грязь перед главным крылом, а всё равно лезет! Хорошо хоть, что четвёртую девушку не подговорила участвовать в этом».
Вскоре за столом снова воцарилась оживлённая беседа. Герцог Янь был в прекрасном настроении и не удержался — выпил лишнего.
Старый герцог, похоже, тоже радовался тому, как процветает дом Янь, и не мог скрыть улыбки. Он присоединился к сыну, и у обоих лица покраснели от вина.
Даже Шэнь Юаньцзин, живущий здесь временно, смотрел с тёплой улыбкой в глазах.
Так прошёл этот ужин — от заката до поздней ночи, когда луна уже взошла высоко. Госпожа Нин была так довольна, что сама положила внучке несколько порций.
Когда ужин закончился, Янь Минцяо прикрыла рот ладошкой и тихонько икнула. Госпожа Шэнь велела служанке заранее заварить чай для пищеварения.
— В следующий раз, если не можешь больше есть, не ешь насильно, — сказала она.
И госпожа Шэнь, и Янь Минъюй то и дело накладывали ей в тарелку, а Янь Минцяо никогда не умела отказываться. Да и бабушка тоже не отставала — всё, что клали, она съедала.
— Еда из общей кухни очень вкусная, — сказала Янь Минцяо.
Семейный банкет готовили заранее несколько дней, и всё подавали горячим.
Госпожа Шэнь погладила её пышную причёску «цветок хризантемы» и, когда старшая госпожа вернулась в павильон Шоуань, мать с двумя дочерьми направились в главное крыло.
У павильона Юй Мин Янь Минъюй попрощалась и ушла к себе. Госпожа Шэнь взяла Янь Минцяо за руку — маленькая ладонь была мягкой и тёплой.
Служанка шла впереди с фонарём, и Янь Минцяо невольно прижалась ближе к матери.
Рядом с мамой было так тепло.
Ей даже захотелось поскакать, но с детства её учили, что так нельзя. Зато она крепко сжала мамины пальцы — хоть и дул холодный ветер, она всё время улыбалась.
Госпожа Шэнь шла и говорила:
— Завтра ведь снова пойдёшь в лавку? Если люди там хорошие, доверься им и не переживай слишком.
Янь Минцяо кивнула:
— Да, завтра заеду. Мы с второй сестрой хотим угостить братьев обедом.
Под «братьями» она имела в виду Янь Минсюаня и Янь Минъе. Неизвестно почему, но именно с ними она чувствовала себя особенно близко. С третьим братом тоже здоровалась, он казался добрым, но… возможно, всё дело в третьей сестре — Янь Минцяо её не любила.
Мать права: если бы это была обычная лавка смешанных товаров, хватило бы заглядывать раз в месяц. Но ведь это их первое совместное дело с сестрой — хочется присматривать внимательнее.
Да и в лавке жареного мяса столько видов блюд, что за три раза не перепробуешь всё.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Тогда завтра хорошо отдохните. Мама даст тебе денег.
Хотя лавка и приносит прибыль, деньги можно будет забрать только в начале месяца. Сейчас же все средства нужны на оборот и непредвиденные расходы, а у Янь Минцяо при себе почти ничего нет.
Янь Минцяо уже научилась различать: когда мать даёт ей деньги — это проявление заботы, а не потому, что она нуждается.
— Тогда дай мне одну ляну, — сказала она. — Хочу купить лепёшки у того торговца. Он обещал новый вкус, а я потом привезу тебе парочку попробовать.
— Хорошо, — ответила госпожа Шэнь. — Если денег не хватит — сразу приходи ко мне.
Хотя слова были короткими, Янь Минцяо чувствовала в них тёплую заботу. Теперь, когда у неё есть такая опора, она сама стала увереннее.
Она знала: если хорошо учится, мать гордится, а отец не станет слишком строг с второй сестрой. Короче говоря, чем лучше она себя ведёт, тем радостнее старшим.
Учиться ей нравилось, и, зная, что другим это даётся труднее, она ценила свой дар ещё больше. Иногда ей хотелось поскорее прочитать ещё одну книгу.
Госпожа Шэнь никогда не говорила при Янь Минцяо ничего хорошего о других дочерях наложниц — между своими и чужими всегда есть разница, и Янь Минцяо не была близка с обитателями других дворов.
Иногда госпожа Шэнь думала: а что, если бы она не забрала Янь Минцяо в главное крыло? Не случилось бы так, что однажды госпожа Мэн или другие наложницы вдруг проявили бы доброту, и Минцяо начала бы привязываться к ним так же, как к ней?
Возможно, и случилось бы. Но теперь об этом не стоит думать — Янь Минцяо уже здесь, в главном крыле.
Раньше она была невнимательна: госпожа Мэн и другие наложницы все имеют своих детей и внуков, как можно было надеяться, что они будут заботиться о Янь Минцяо?
Наверное, госпожа Мэн сейчас возвращается в Цзиньхуа и не может уснуть от тревоги.
Действительно, наложница Мэн была вне себя от злости. Вернувшись в свои покои, она велела служанке заварить чай из хризантем — и не один, а два кувшина подряд. Но даже это не остудило её пылающую ярость.
Как всё пошло наперекосяк?
В комнате была только трёхлетняя Янь Минъюнь, но откуда ей знать, почему мама зла?
Янь Миньюэ сразу после ужина ушла к себе — неизвестно, плакала ли. Третий молодой господин тоже не пришёл, но выглядел явно недовольным: наверное, считал, что мать и сестра опять всё испортили.
С тех пор как Янь Минцяо переехала в главное крыло, Третий молодой господин больше не получал похвалы от Герцога Янь. Раньше он был лучшим среди братьев по учёбе: Янь Минсюань — наследник, ему и не нужно стараться, а Янь Минъе всегда отставал. Но теперь появилась Янь Минцяо — умная, способная. И каждый раз, когда ему казалось, что он наконец-то впереди, его мать и сестра сами подкидывали дров в огонь главного крыла.
«Минцяо умна и деловита, а моя сестра — глупа», — думал он. «Хоть бы не мешали! Зачем лезут, где не просят? Неужели нельзя просто вести себя тихо?»
Но сказать это наложнице Мэн он не мог, поэтому просто избегал её. Обычно после семейного ужина он заходил в Цзиньхуа, но сегодня предпочёл уйти.
Наложница Мэн помнила, как в прошлый раз, узнав, что Янь Миньюэ получила лавку, Третий молодой господин был очень доволен. Теперь же он, наверное, и обиделся, и разозлился.
Она была уверена: госпожа Шэнь тайно помогала! Иначе как Янь Минъюй с сестрой могли так быстро раскрутить дело?
Наложница Мэн жалела, что не послала служанку проследить за лавкой несколько дней назад — тогда бы она узнала, что дела идут отлично, и не позволила бы дочери сегодня выступать. Теперь же поздно сожалеть.
«Если бы я знала, какая она… тогда бы, может, и позаботилась бы чуть больше», — подумала она.
Герцог Янь этой ночью остался в главном крыле, и госпожа Мэн даже не успела его перехватить.
От злости она не спала почти всю ночь. Лишь под утро, когда уже совсем стемнело, наконец провалилась в дремоту. На следующий день, после утреннего приветствия, она вернулась в свои покои, чтобы доспать.
Вдруг служанка доложила: по всем дворам разносят подарки от дворцовой наложницы — две корзины свежих мандаринов, чтобы все попробовали.
В это время года свежие фрукты — большая редкость. В Цзиньхуа принесли шесть штук, но госпожа Мэн знала: делят всегда поровну по дворам.
Значит, в Лухуа и Юйхуа тоже по шесть, может, даже меньше.
Смышлёная служанка незаметно сунула разносчику мешочек с двумя цянями серебра:
— А сколько досталось главному крылу?
— Там не мандарины, а клубника и виноград.
Свежие фрукты — редкость, но клубника и виноград — это уже настоящая роскошь. Служанка онемела, лишь улыбнулась разносчику и поспешила доложить госпоже Мэн.
В Цзиньхуа раздался звон разбитой вазы.
В главном крыле служанки тщательно вымыли клубнику и виноград, разложили на красивом блюде из зелёного фарфора. Госпожа Шэнь оставила немного себе, а остальное разделила между детьми.
С детьми трудно быть абсолютно справедливой, поэтому Янь Минсюаню и Янь Минъе досталось поменьше, а дочерям — побольше.
Мандарины тоже были, но их можно хранить долго — сначала съедят более скоропортящиеся.
Фрукты прислала дворцовая наложница — знак уважения к дому герцога Янь. По правилам вежливости следовало отправиться во дворец с благодарностью, но госпожа Нин сказала:
— Пока не надо. Перед Новым годом столько хлопот. Лучше сделаем это после праздников.
Госпожа Шэнь согласилась и заодно обсудила с свекровью вопрос о том, чтобы записать Янь Минцяо как законнорождённую дочь.
— Мне кажется, лучше всего сделать это после Нового года, — сказала она. — Минцяо уже два с лишним месяца живёт со мной, у неё прекрасный характер, она вежлива и заботлива. Сейчас, когда здоровье Минъюй ослабло, её присутствие в главном крыле как нельзя кстати. За это время я искренне привязалась к ней.
Госпожа Нин ничего не имела против. Янь Минцяо ей очень нравилась, а хороший характер важнее всего. Тем более что у девочки и другие качества на высоте.
Она не возражала, а значит, и старый герцог тоже не будет. Дело решено.
После Нового года состоится жертвоприношение предкам, тогда же внесут изменения в родословную. А потом с Минцяо съездят во дворец поблагодарить наложницу.
Госпожа Шэнь также поинтересовалась о Шэнь Юаньцзине:
— У Юаньцзина месячное содержание такое же, как у Минсюаня. В последние два раза, когда был выходной, он выходил из дома, но без слуги. В остальном всё хорошо — вежливый юноша.
Госпожа Нин на мгновение замолчала, потом сказала:
— Этот ребёнок привык быть один. Главное, что возвращается домой.
Обычно старшие всегда надеются на лучшее от младших — хотят, чтобы сыновья стали знаменитыми, дочери — благородными. Госпожа Нин искренне желала Янь Минсюаню и Янь Минъе усердно учиться и добиваться успеха. Но к Шэнь Юаньцзину у неё совсем другие ожидания.
Пусть ест, пусть возвращается домой, лишь бы не творил глупостей и жив был. Больше ничего не требуется. Она не ждёт от него ни почтения в старости, ни помощи дому герцога Янь.
Когда придёт время, найдут ему подходящую невесту — и долг будет исполнен.
У госпожи Шэнь теперь много детей, а Янь Минцяо особенно заботлива. Она невольно сочувствовала Шэнь Юаньцзину, но даже старый герцог ничего не мог с этим поделать.
— Бедняжка, — тихо сказала она.
На следующий день был последний день месяца.
Янь Минцяо и Янь Минъюй пригласили двух братьев, у которых были каникулы, пообедать в своей лавке. Янь Минсюаню было неловко: он ведь старший брат, как можно позволить младшим сестрам платить?
Янь Минъе ел с огромным аппетитом — за всю жизнь он ещё не пробовал ничего столь необычного и вкусного. В итоге его живот стал круглым, как барабан.
— В следующий раз приведу друзей, — сказал он.
Янь Минцяо, подперев щёчки ладонями, улыбнулась:
— Это замечательно! Если друзьям второго брата понравится, они тоже приведут своих.
— И я приведу друзей! — поспешил добавить Янь Минсюань.
Так дела точно пойдут в гору! Друзья у них из хороших семей, у всех денег достаточно. Раз начнут ходить — потянут и других.
Лавка работала неплохо: хотя полный зал ещё не собирался, управляющий уже не мог нарадоваться.
Янь Минцяо просмотрела книги: с 26-го по 30-е число выручка составила 167 лян серебра. После вычета стоимости продуктов, оплаты работникам и прочих расходов чистая прибыль — 66 лян 8 цяней.
Янь Минцяо считала быстрее других: взглянув на цифры, сразу получала ответ в уме. Её расчёт совпал с тем, что получил управляющий на счётах.
Такое мастерство вызывало уважение, и теперь управляющий вёл учёт ещё тщательнее.
А запасов в кладовой хватит надолго — сёстры решили половину отложить на новогодние подарки.
http://bllate.org/book/6604/630079
Готово:
