Зал был полон дыма и ароматов еды. Гости заняли уже больше половины столов, в воздухе витал лёгкий чад от углей, поэтому окна распахнули настежь — но благодаря жару от гриля внутри было совсем не холодно.
На решётке уже шипело подрумянивающееся мясо, а на столах у посетителей красовались всевозможные блюда — мясные и овощные. Официант носился между столами, но ни одна тарелка в его руках не покосилась.
Одного этого было достаточно, чтобы Янь Минцяо ликовала.
Изначально их лавка смешанных товаров была невелика — всего шестнадцать столов: двухместных и четырёхместных. Если бы набралось ещё больше гостей, пришлось бы сдвигать столы вместе.
Минцяо окинула зал взглядом: одиннадцать столов занято, пять свободны.
Их собственный столик стоял у окна, где располагалась зона угольного гриля. Окна здесь оставили широко открытыми, так что сидеть у окна было прохладнее.
Вскоре официант принёс ещё одно меню. Янь Минцяо и Янь Минъюй знали заведение лучше других:
— Мама, выбирайте сами, что хотите попробовать, — сказала Минцяо. — Просто смотрите по меню.
Не нужно было слушать, как официант перечисляет блюда — это было удобно и просто. Хотя для тех, кто не умел читать, служащие всё равно называли пункты меню вслух.
Госпожа Шэнь взглянула на обеих дочерей, а затем перевела глаза на меню. Вскоре она заметила кое-что интересное.
В самом верху значилось название заведения — «Красный глиняный очаг». После каждого пункта меню красовалась картинка с изображением самого блюда.
— Это ты рисовала? — спросила она Минцяо.
Та кивнула:
— Да, рисунки мои, но идея принадлежит второй сестре.
Чужой труд нельзя забывать.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Я раньше такого не пробовала. Посоветуйте, что вкуснее всего?
Если уж спрашивать о еде, то госпожа Шэнь обратилась к самым подходящим людям. Янь Минъюй слегка кашлянула, а Минцяо весело заговорила:
— Очень вкусна острая свинина! Причём перец здесь не слишком жгучий. Если матушке покажется мало остроты, можно дополнительно макать в соус с перцем.
Свиная вырезка, баранина с зирой, картофельные ломтики и грибы — всё это превосходно. Жареный рис, конечно, не сравнится с тем, что готовят в Доме герцога Янь, но закуски вроде кисло-острой фунчозы или жареных куриных лапок тоже хороши.
Мама, обязательно попробуйте запечённые баклажаны и тофу — их готовит повар, а не гости сами. Иначе вкус может получиться не таким насыщенным. Правда, в этих блюдах много чеснока, запах сильный, но они действительно очень вкусные!
Минцяо перечисляла без запинки:
— Можно заказать всё это сразу.
Порции здесь были щедрыми. Семья ела бесплатно, поэтому могла позволить себе заказать много блюд. А обычные гости, если боялись не доесть, но хотели попробовать побольше, могли взять половинную порцию.
Поскольку мясо и овощи для гриля продавались на вес, даже полпорции было легко оформить.
Качество продуктов, конечно, не сравнимо с тем, что подают в Доме герцога Янь, но всё доставляли свежим каждое утро.
Госпожа Шэнь выбрала именно те блюда, что рекомендовала Минцяо. Вскоре официант принёс всё заказанное.
На тарелках, пока не успели заказать специальную посуду, подавали в простых белых фарфоровых блюдах. Мясо аккуратно укладывали горкой, а для красоты сверху добавляли немного зелени и вырезанных из редьки цветов.
Из гарниров предлагали жареный рис и лапшу. Лапша была той же, что Минцяо пробовала в павильоне Юй Мин, а самой вкусной считалась лапша со свиным копытцем. После того как она однажды съела эту лапшу, на следующем экзамене получила отличную оценку — с тех пор она твёрдо верила в её волшебные свойства.
В меню также значились блюда из субпродуктов — сердце, кишки и прочее, но Минцяо не стала упоминать их: боялась, что матушке это не понравится. Ведь на обеденном столе в Доме герцога Янь такие продукты никогда не появлялись.
Посреди стола стоял круглый гриль с мелкими углями. Над ними, на некотором расстоянии, натянули металлическую сетку. Рядом лежали щипцы. Янь Минъюй взялась за дело и, когда мясо прожарилось, клала лучшие кусочки в тарелки матери и сестры.
Соусы подавали два вида — сухой и жидкий, каждый выбирал по вкусу.
Две дочери так старались угодить матери, что госпожа Шэнь не могла не попробовать. К тому же, судя по оживлённому залу, еда явно была вкусной.
Она взяла маленький кусочек свиной вырезки и едва положила его в рот, как увидела, что Минцяо с надеждой смотрит на неё:
— Ну как, мама?
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Вкусно.
Минцяо радостно хихикнула:
— Раз маме нравится, ешьте побольше!
Для неё похвала матери значила больше, чем сотня восторженных отзывов гостей.
Пока мать и дочери наслаждались едой, госпожа Шэнь сказала:
— Позже задержимся немного, посмотрим, какая прибыль за день.
Первый день открытия обычно самый удачный, но он даёт представление о будущем успехе заведения.
Лавка закрывалась в три четверти десятого вечера. Когда Минцяо вернулась в Дом герцога Янь, уже был десятый час ночи. Она немного поработала над домашним заданием, а потом заснула — и даже во сне ей снились ароматы жареного мяса.
К концу месяца, когда наступили каникулы, вернулись и трое старших братьев. Девушки решили пригласить Янь Минсюаня и Янь Минъе в свою лавку пообедать.
Правда, не сегодня — ведь вечером должен был состояться семейный банкет.
Бабушка и дедушка были дома, братья тоже вернулись, и одного стола на всех уже не хватало. Поэтому банкет устроили за двумя столами — мужчины за одним, женщины за другим.
Служанки одна за другой входили в зал, подавая сначала холодные закуски. Блюда на обоих столах были одинаковыми.
Сегодня даже наложница Мэн и другие второстепенные жёны не стояли в стороне, а сидели за столом вместе со всеми — в знак единства семьи.
Наложница Мэн давно ждала этого дня. Она не посылала никого шпионить за лавкой, но в душе была уверена: заведение провальное, никакой прибыли там не будет.
На банкете еда была превосходной. Старшая госпожа Нин скучала по внукам и расспрашивала Янь Минсюаня обо всём подряд. Даже Янь Минъе, которого в глазах госпожи Шэнь считали бездельником, в её глазах оставался милым внуком.
Янь Миньюэ время от времени шутила, и атмосфера за столом была тёплой и дружелюбной.
Когда все уже хорошо поели, Миньюэ сказала:
— Я учусь вести хозяйство у матушки, но пока мало чего добилась. В прошлом месяце наша лавка принесла тридцать шесть лянов серебром. Хотя, конечно, это заслуга матушки и управляющего.
Госпожа Шэнь никогда не думала о маркизе Чжэньбэя, но слышала, как слуги шептались: «вдовец», «без родителей», «жить как вдова»…
Миньюэ бросила взгляд на Янь Минцяо, которая всё ещё увлечённо ела, и мысленно фыркнула.
Разве в дворе Ву Тун не видели настоящей роскоши? Как можно так бесцеремонно есть на семейном банкете, не замечая ничего вокруг?
То же самое относилось и к Минъюй.
По залу были расставлены лотосовые светильники, и даже в ночи комната сияла, словно днём.
Служанки стояли с опущенными головами. Герцог Янь, казалось, вспомнил что-то важное. Если бы Миньюэ не заговорила первой, он бы и забыл, что дал дочерям лавки. Прошло уже больше месяца… Судя по словам Миньюэ, дела шли неплохо.
— Что ты за это время узнала? — спросил он, желая проверить знания дочери.
Госпожа Шэнь бросила на Миньюэ лёгкий, но выразительный взгляд.
Умение сначала принизить себя, чтобы потом блеснуть — этот приём Миньюэ усвоила от наложницы Мэн полностью. Даже провоцировать она умеет незаметно, не бросаясь в глаза, как сейчас: не спросила прямо — «А как дела у второй и пятой сестёр?», а лишь намекнула.
Миньюэ скромно опустила голову:
— Изучала книги учёта. Узнала, что лавка смешанных товаров приносит наибольший доход в праздники и перед Новым годом — ведь все любят дарить красный сахар в подарок. До Нового года остался месяц, так что в следующем месяце прибыль будет ещё выше. В остальном я пока мало что поняла, не хочу выставлять себя напоказ.
Она действительно подготовилась. Ведение такой лавки — целое искусство. Здесь продают чуть дороже, чем на уличных прилавках, зато всё под рукой: от больших предметов вроде фарфоровых тарелок и железных тазов до мелочей — риса, масла, специй. Но поскольку товары самые обыденные, больших денег на этом не заработать. Обычно прибыль составляет несколько десятков лянов в месяц.
Герцог Янь и не ожидал, что после передачи лавки Миньюэ дела пойдут в гору. Он дал дочерям именно такие заведения, опасаясь, что более сложный бизнес они не потянут.
Теперь же он одобрительно кивнул:
— Неплохо. Если чего не знаешь — спрашивай у матери.
Миньюэ кивнула:
— Понимаю, отец. Я только начинаю учиться вести хозяйство, должна быть скромной и не лезть выше своего положения. Всё непонятное я обязательно уточню у матушки.
Янь Минсюань бросил взгляд на младших сестёр: Минцяо всё ещё ела, а Минъюй держала палочки, и лицо её было мрачным.
Неужели отец дал лавки и Минъюй с Минцяо? Не может быть, чтобы только третьей сестре.
Герцог Янь подумал: дочь, хоть и не блещет учёностью, но в торговле разбирается. После замужества она сможет управлять хозяйством, и семья мужа, возможно, будет уважать её больше.
Внезапно он вспомнил, что и Минъюй с Минцяо тоже получили лавку. Прошёл уже месяц — интересно, как у них дела?
— А как ваша лавка, Минъюй и Минцяо? Хороши ли дела?
Сердце наложницы Мэн екнуло. На губах заиграла лёгкая улыбка, и она с воодушевлением посмотрела на обеих девушек.
Сёстры сидели рядом. На семейном банкете, конечно, разговаривали больше обычного, хотя в обычные дни за едой молчали.
Но Минцяо только ела. Ведь банкет — это прежде всего еда, да ещё и вкуснее обычного.
В её тарелке лежали блюда, которые положили Минъюй и госпожа Шэнь: кусок свиного окорочка в красной глазури — мякоть томилась до мягкости, соус красиво блестел, а костей не было вовсе.
Половинка хрустящего цыплёнка, золотистая снаружи, сочная внутри, и кусочек брюшка рыбы — его положила вторая сестра. Минцяо решила оставить его на десерт.
Она так увлеклась едой, что не расслышала разговор между отцом и третьей сестрой, и теперь с надеждой посмотрела на Минъюй.
Та тихо объяснила:
— Третья сестра рассказывала, как ведёт лавку. Дела идут неплохо, в прошлом месяце прибыль составила больше тридцати лянов. Отец уже спросил её, теперь очередь за нами.
В таких случаях обычно говорила Минцяо — она была младше, училась лучше, и никто не осуждал её за болтливость.
Она вытерла рот салфеткой и повернулась к Герцогу Янь.
Старшая госпожа Нин, сидевшая во главе стола, удивилась:
— Какая лавка?
Госпожа Шэнь мягко пояснила:
— Минъюй скоро начнут сватать, поэтому я решила, что ей пора учиться вести хозяйство. Минцяо же очень сообразительна, к тому же изучает арифметику — ей нетрудно освоить ещё и это. Миньюэ в следующем году исполнится двенадцать, и у неё меньше занятий, поэтому она вместе с Минжу тоже учится.
— Я подумала: одно дело читать книги, другое — применять знания на практике. Поэтому дала каждой паре девочек по лавке. Пусть пробуют — так и научатся.
Она улыбнулась:
— И, похоже, получается неплохо.
Фраза «получается неплохо» могла относиться как к Миньюэ, так и к Минъюй с Минцяо.
Госпожа Нин кивнула и с интересом ждала ответа Минцяо.
Та сказала:
— Дедушка, бабушка, отец, мама… Мы с сестрой подумали: если торговать товарами повседневного спроса, прибыль всегда будет низкой. Поэтому мы рискнули и поменяли направление — теперь у нас заведение общественного питания. Так можно заработать больше и получить настоящий опыт.
Минъюй уже водила повариху в павильон Шоуань, и госпожа Нин пробовала те блюда — они ей очень понравились. Значит, и на продажу годятся.
Наложница Мэн почувствовала неладное. Если бы дела шли плохо, Минцяо запнулась бы, не смогла бы ответить. Но вскоре она услышала:
— На ремонт ушёл целый месяц, а два дня назад лавка открылась. Пока что посетителей много.
Минцяо, конечно, скромничала — не стала хвастаться, что дела идут отлично.
Она не знала, как обстоят дела сегодня и вчера, но в день открытия, двадцать шестого числа, выручка составила тридцать восемь лянов. С учётом скидок прибыль была около сорока процентов — получилось больше пятнадцати лянов.
Даже если в последующие дни посетителей станет меньше, всё равно убыток маловероятен.
Это были первые заработанные Минцяо деньги. Её ежемесячное содержание — десять лянов, матушка добавляла ещё пять-шесть, плюс недавно Герцог Янь подарил пятьдесят лянов. А теперь ещё и доход от лавки — денег становилось очень много.
Няня Ли была в восторге: лишние деньги можно отложить в приданое. Кто же откажется от дополнительного серебра?
Госпожа Нин с одобрением посмотрела на Минъюй и Минцяо.
Так уж устроен мир: если дела идут плохо, это называют самодеятельностью и своеволием; если же хорошо — смелостью и инициативностью.
— Отлично, отлично, — сказала она.
Госпожа Шэнь тихо добавила:
— Они вложили в ремонт восемьдесят лянов. Если прибавить прибыль за прошлый месяц, выходит больше ста лянов. Действительно, храбрые девочки. Но, к счастью, дела идут неплохо. В первый же день выручка составила тридцать с лишним лянов — еле-еле окупились.
«Еле-еле окупились»? Да при такой выручке заведение явно будет приносить стабильную прибыль!
В Доме герцога Янь были и другие прибыльные лавки. Сама госпожа Шэнь управляла винокурней и зерновой торговлей. Хотя в государстве Юэ и поощряли земледелие, презирая торговлю, на деле без денег никуда — особенно в таком большом доме, где ежедневные расходы на еду исчислялись сотнями лянов.
Если девочки действительно способны к торговле, им можно доверить управление другими семейными лавками — ведь прибыль всё равно пойдёт в общую казну.
Герцог Янь обрадовался:
— Почему раньше не сказали об этой радостной новости!
Госпожа Шэнь посмотрела на дочерей:
— Лавка открылась только двадцать шестого. Прошло всего несколько дней — кто знает, как пойдут дела дальше? Да и боялась, что девочки зазнаются.
Госпожа Нин одобрительно кивнула:
— Ты их хорошо воспитала. Твои дочери — в тебя.
http://bllate.org/book/6604/630078
Готово:
