В полдень Янь Минцяо велела подать из малой кухни миску горячего супа с лапшой, к которой подали хрустящую жареную мелкую рыбу и нежные паровые фрикадельки. После обеда начался урок каллиграфии и живописи, и господин задал тему — изобразить снег.
Живопись давалась Янь Минцяо с трудом, но она продолжала заниматься лишь потому, что это приносило ей радость. Она склонила голову и взглянула в окно: снег белый, бумага тоже белая, а вот то, что снег прикрыл, ещё хранило свой цвет.
Снег лежал плотно, пушисто, и Янь Минцяо никак не могла придумать, как передать его на бумаге. В конце концов, господин показал ей новый приём кисти.
Янь Минцяо написала картину «Снег гнёт сосну» и, закончив, объяснила учителю её смысл:
— Сосна прямая и стойкая: даже под тяжестью снега не согнётся. В этом её благородство.
Вообще-то в учёбе все любят сравнивать людей с травами и деревьями. Господин спросил:
— А ты, Минцяо, хотела бы быть сосной?
Янь Минцяо растерялась. На самом деле ей не очень хотелось. Кто в здравом уме пожелает, чтобы на него давили ветер и снег? Если снег повалит тебя наземь, даже поесть нечем будет — и тогда какое уж тут благородство?
Она долго колебалась, но так и не смогла ответить ни «да», ни «нет».
Господин мягко улыбнулся. Минцяо ещё молода, слишком рано задавать такие вопросы. К тому же у каждого есть свои личные интересы.
Последним был урок арифметики. Янь Минцяо всё ещё думала о сосне, но решала задачи быстро, так что господин ничего не заподозрил.
Вечером она спросила мать:
— Мама, как можно всегда оставаться похожей на сосну?
Госпожа Шэнь не ожидала, что дочь однажды станет восхищаться сосной или кипарисом. Она подумала и серьёзно ответила:
— Если хочешь быть похожей на сосну, то подражай её благородству: не забывай своё истинное сердце. Даже если придётся на время уступить, никогда не теряй своей первоначальной цели. Этого вполне достаточно.
Госпожа Шэнь присела на корточки и улыбнулась дочери:
— Картина, которую ты сегодня написала… Можно ли подарить её матери?
Янь Минцяо без колебаний отдала ей рисунок. Госпожа Шэнь сказала:
— Я велю её обрамить и повешу у себя в комнате.
Узнав, что мать так дорожит её простой работой, Янь Минцяо почувствовала, что готова написать ещё десять! Нет, сто картин!
После ужина она вернулась в свои покои и написала ещё одну.
А госпожа Шэнь тем временем показала картину Герцогу Янь:
— Сегодня Минцяо написала это на уроке в снегопад. Посмотри, государь.
Она развернула свиток:
— Я хочу обрамить её. Даже если позже появятся лучшие работы, эта — единственная в своём роде.
Услышав это, Герцог Янь подумал, что, хоть рисунок и наивен, он бесценен.
— Сегодня шёл снег, а Минцяо всё равно пошла на занятия, — заметил он, прекрасно понимая, что в такую погоду Янь Миньюэ и Янь Минжу наверняка остались дома.
Представив, как его маленькая дочь идёт по снегу в школу, он почувствовал, как ей тяжело.
— Не стоит слишком усердствовать в учёбе, — сказал Герцог. — Она ещё молода, пусть чаще играет со своими сёстрами.
И он дал Янь Минцяо пятьдесят лянов серебром — отдельно от обычных карманных денег.
— Если захочешь чего-то, не стесняйся просить.
Госпожа Шэнь льстиво ответила:
— Минцяо поистине счастлива, что у неё такой отец.
С тем, кто даёт деньги, госпожа Шэнь не прочь была сказать пару приятных слов.
Что до Янь Минъюй, то госпожа Шэнь теперь не так переживала из-за того, получит ли та что-то или нет. Во-первых, на Герцога Янь нечего надеяться: раньше он очень любил Минъюй, а теперь и раз в десять дней не спрашивал о ней. Во-вторых, она заметила, что сёстры дружны, да и раньше у Минъюй было больше карманных денег, и она часто делилась с другими — явно не нуждалась.
На следующий день эти пятьдесят лянов передали Янь Минцяо.
— Мама, мне пока не на что тратить, — сказала она. — Сорок лянов, вложенные в лавку, вполне достаточны. Каждый день либо в павильоне Шоуань, либо у Янь Минсюаня, либо здесь, в главном крыле — столько вкусного, что я даже велела няне Ли не покупать ничего дополнительно. Разве что в выходные дни с Второй сестрой куда-нибудь сходим.
В этом месяце ей уже выдали десять лянов, мать тайком добавила ещё пять, и у неё оставалось более десяти.
Госпожа Шэнь ответила:
— В лунном двенадцатом месяце у твоей бабушки день рождения, а после Нового года — у дедушки. Впереди много поводов для трат.
В государстве Юэ младшие не отмечали своих дней рождения — максимум устраивали особый обед. Праздновали только старшие, да и то лишь ради долголетия: считалось, что слишком ранние торжества «не удерживают удачу».
Бабушке в этом году исполнялось пятьдесят четыре, и даже если не устраивать пышного праздника, всё равно нужно было готовиться основательно.
Услышав это, Янь Минцяо спрятала серебряные билеты — на подарки для бабушки и дедушки точно понадобятся деньги.
У госпожи Шэнь больше не было дел, и она махнула дочери, чтобы та шла в школу.
Вчера шёл снег, а сегодня уже прекратился. Служанки старались изо всех сил, и дорожки во дворе были тщательно расчищены.
А вот снег у обочин оставили нетронутым — он сверкал на солнце, яркий и ослепительный.
На улице пахло свежестью, прохладой и даже немного сладостью.
Янь Минцяо собрала немного снега с обочины, скатала маленький снежок и велела няне Ли его придержать, после чего побежала в класс.
Сегодня Янь Миньюэ и Янь Минжу тоже пришли на занятия. У входа в школу они поклонились друг другу, а вдалеке появился Шэнь Юаньцзин в сопровождении служанки.
Янь Миньюэ взглянула на него и надула губы, первой зашла в класс.
Обычно, завидев брата или сестру издалека, они всегда дожидались, чтобы обменяться поклонами.
Но Янь Миньюэ не хотела иметь с Шэнь Юаньцзином ничего общего. Пусть даже он был красив, он всё равно оставался сиротой, не имел права поступать в академию и, как она слышала, не мог сдавать императорские экзамены — стало быть, у него не было будущего.
Увидев, что Янь Миньюэ ушла, Янь Минжу опустила голову и быстро последовала за ней.
Янь Минцяо же, соблюдая приличия, немного подождала. Шэнь Юаньцзин был старше её на три года, но ростом почти не отличался от Янь Минжу. В зелёном плаще он казался особенно хрупким.
Когда он подошёл, Янь Минцяо быстро поклонилась и бросилась в класс. Первый урок был у господина Фу: он, как обычно, давал Янь Минцяо задания для самостоятельной работы, а сам занимался с Шэнь Юаньцзином.
Тот был медлителен: одно и то же предложение ему приходилось повторять по четыре-пять раз, чтобы он усвоил.
И так со всем — независимо от того, сложное это было или простое.
Янь Минцяо иногда ловила себя на мысли: не притворяется ли он глупым? Но господин Фу ничего не говорил и терпеливо продолжал учить его, как и раньше.
«Не моё дело», — решила она и перестала думать об этом.
Закончив занятия, Янь Минцяо с сумкой за спиной вернулась в главное крыло, отложила книги и пошла в столовую к матери:
— Мама, завтра пойдём в лавку? Я с Второй сестрой хотим угостить тебя ужином.
Завтра откроется их первая лавка. Днём она не будет просить отпуск, но вечером обязательно зайдёт.
Как же не показать матери своё первое настоящее дело?
Янь Минцяо знала: с тех пор как Вторая сестра чуть не утонула, мать всё чаще хотела, чтобы та училась. Но ведь не все учёные — добрые люди: в истории хватало и злодеев с огромными знаниями.
А вот Вторая сестра умеет придумывать вкусные блюда и открывать лавки — разве это не замечательно?
Они с сестрой живут под защитой матери, которая ради них столько трудится. В ответ они обязаны проявлять заботу и уважение. Янь Минцяо даже не думала о том, что будет, если торговля окажется неудачной и госпожа Шэнь это увидит. Просто ей очень хотелось, чтобы мать увидела их первую победу.
Все написанные ею иероглифы и нарисованные картины она мечтала показать матери и услышать её похвалу.
Живя в главном крыле, Янь Минцяо могла дойти до покоев матери за несколько шагов. Она сразу же спросила у Янь Минъюй.
Оказалось, завтра двадцать шестое — месяц пролетел незаметно.
Госпожа Шэнь приподняла бровь и согласилась:
— И правда скоро. Значит, завтра вечером пойдём все вместе.
— Мама, в лавке такие вкусные блюда! — воскликнула Янь Минцяо.
Госпожа Шэнь согласилась пойти вечером — так она сразу увидит, как идут дела.
Если торговля пойдёт хорошо — прекрасно: у сестёр будет больше свободы в действиях.
Если же нет — она обязательно поможет найти причину. Кто, как не мать, должен поддерживать своих дочерей?
На следующий день выдался ясный день.
Снег на улицах ещё не растаял, воздух был сухим и морозным, но уличные лотки с лапшой «янчуньмянь» уже работали.
Янь Минъюй не ходила на занятия, и утром могла бы заглянуть в лавку, но ей было холодно, так что она решила подождать вечера, когда поедут вместе с госпожой Шэнь и Янь Минцяо.
Новая лавка открывалась, но даже если она пойдёт туда днём, это не привлечёт больше гостей: она не готовит и не зазывает покупателей. Слугам ещё придётся отвлекаться, чтобы прислуживать ей. Лучше прийти вечером.
Тем не менее, Янь Минъюй немного волновалась: а вдруг сегодня не будет ни одного клиента? Но они и так начали бизнес в гораздо лучших условиях, чем большинство: не платили за аренду, всё организовали за них, да и место удачное. Если торговля всё равно не пойдёт — виноваты только они сами.
«Тогда подумаем, что делать дальше. Сейчас беспокоиться бесполезно», — решила она и взяла в руки книгу новелл.
День пролетел незаметно. После уроков Янь Минцяо быстро собрала сумку.
Зимой дни коротки, и к этому времени солнце уже село. Снег на земле стал сероватым. Янь Минцяо сначала вернулась в главное крыло к госпоже Шэнь, но та уже приготовила для неё новый наряд и велела переодеться.
Платье было белым, с одноцветным узором облаков, а на подоле вышиты белые зайчики с глазками из красных ниток и вставками из рубинов — выглядело очень живо.
Хотя цвет был сдержанным, наряд вовсе не казался простым: воротник был обшит алой шёлковой нитью, что придавало ему особую прелесть.
К платью подобрали и украшения: нефритовый кулон в виде зайчика и фонарик-зайчик, который госпожа Шэнь приготовила дочери для игры.
— Наряд для твоей сестры уже отправили, — сказала госпожа Шэнь. — Иди переодевайся, скоро выезжаем.
Янь Минцяо подумала: «Даже просто выйти на улицу — и новое платье!»
Как же здорово иметь мать!
Госпожа Шэнь боялась, что торговля окажется неудачной и девочки расстроятся. Хоть бы в этот день случилось хоть что-то радостное.
Эти наряды она хотела подарить дочерям ближе к Новому году — до него ещё целый месяц. Но разве можно ждать?
Янь Минцяо поспешила в свои покои и переоделась. Линь Сян подала ей плащ того же цвета.
Нарядившись, Янь Минцяо взяла фонарик и вышла. Внутри горел яркий огонёк, а в центре был вращающийся механизм, чтобы свеча не погасла даже при тряске.
Госпожа Шэнь и Янь Минцяо заехали за Янь Минъюй, и все трое сели в карету.
Ночью Шэнцзин был оживлён: уличные фонари освещали базар так, будто был день. Повсюду работали лавки с едой и товарами, звучали крики торговцев и разговоры прохожих.
Янь Минцяо в последний раз гуляла вечером в городе на Праздник фонарей. Тогда ей всё казалось удивительным, и теперь она не удержалась — приоткрыла занавеску и стала смотреть наружу.
В те два праздника — Праздник фонарей и Праздник двойной семёрки — все в доме, и господа, и слуги, могли выйти погулять. Но тогда на улицах было так много людей, что они вскоре вернулись домой.
А сейчас, сидя в карете, она видела совсем другую картину.
Кто-то ел лапшу у уличного лотка, кто-то сидел в таверне с друзьями, кто-то лакомился карамелизованной хурмой на палочке, кто-то что-то покупал — жизнь кипела повсюду.
Янь Минъюй посмотрела на улицу, потом перевела взгляд на мать и сестру и улыбнулась.
Госпожа Шэнь почувствовала, как эта улыбка согрела её сердце. «Выход в город так её обрадовал», — подумала она.
Янь Минъюй немного расслабилась. В этом мире она встретила мать, которая принимает её такой, какая она есть, и младшую сестру — послушную, милую и умную. За это действительно стоило радоваться.
— Сиди спокойно, скоро приедем, — сказала госпожа Шэнь.
Вскоре карета остановилась у задней двери лавки с жареным мясом.
У двери висели два фонаря, земля была усыпана красными огнцами, дверь была приоткрыта, и оттуда доносился шум и гам.
Янь Минцяо вышла из кареты и сразу почувствовала пряный, острый аромат. На кухне сновали повара и слуги. Один из них, неся поднос, заметил изящные одежды и, подняв глаза, увидел трёх женщин. Он сначала удивился, а потом заискивающе улыбнулся:
— Хозяйки прибыли!
Этот слуга раньше видел госпожу Шэнь и теперь, работая на Янь Минъюй и Янь Минцяо, не только усердно трудился, но и ловко вертел языком:
— Хозяйки уже ужинали?
Янь Минъюй ответила:
— Нам нужен столик.
Слуга немедленно нашёл укромное место и поставил рядом ширму.
Столовая отделялась от заднего двора лишь занавеской. Войдя внутрь, они увидели совершенно иную картину.
Накануне вечером Янь Минцяо, лёжа в постели, думала: а вдруг завтра в лавке не будет ни души? Повара и слуги будут сидеть в пустом зале с поникшими лицами. А может, наоборот, гостей будет столько, что очередь протянется от южной до северной части города? Но реальность оказалась иной.
http://bllate.org/book/6604/630077
Готово:
