Девушкам как раз предстояло отправиться в разные места, и Янь Минъюй с одинаковой радостью обедала и с госпожой Шэнь, и с госпожой Нин. Завтра они снова поменяются — чем чаще навещать обеих, тем лучше.
Янь Минцяо кивнула, распрощалась с сестрой и вместе со служанкой направилась в главное крыло.
В этот зимний месяц ветер резал лицо, будто мелкие лезвия кололи кожу, но в груди у Янь Минцяо будто запорхнула птичка — настолько она была радостна и возбуждена.
У дверей её уже ждала служанка и сразу провела внутрь.
В помещении было очень тепло. Янь Минцяо сняла плащ и бросилась к госпоже Шэнь.
Та всё ещё просматривала бухгалтерские книги, но, увидев, как к ней бежит дочь с влажными от волнения глазами, отложила записи и раскрыла объятия.
— Вернулась? На улице холодно?
Янь Минцяо энергично покачала головой:
— Не холодно!
Госпожа Шэнь приложила ладонь к щеке дочери — да что там не холодно, лицо ледяное!
— Нинсян, завари чашку османтусового киселя с лотосовым корнем.
В последнее время госпожа Шэнь действительно много работала.
У герцогского дома было множество лавок; ей нужно было вести учёт как общих счетов дома, так и доходов от собственного приданого — свободной минуты не находилось.
Хотя она и жила во дворе вместе с Янь Минцяо, виделись они лишь утром во время приветствия.
Чем старше становилась госпожа Шэнь, тем меньше надежд возлагала на Герцога Янь. Теперь она стремилась лишь к одному — как следует управлять домом, особенно теперь, когда вернулись старая госпожа и старый герцог. И ещё через месяц наступит Новый год — нужно готовить подарки для родни и планировать визиты.
Поэтому, увидев дочь, первой её мыслью было: «Как давно я не уделяла ей внимания!»
— Цяо-эр, как сегодня прошёл осмотр лавки?
— Отделка займёт ещё дней десять, после чего можно будет открываться, — ответила Янь Минцяо.
Они уже рассказали госпоже Шэнь о своём решении заняться торговлей — дело серьёзное, скрывать было нельзя. Госпожа Шэнь не придала этому большого значения: одна лавка — не велика потеря. Пусть попробуют.
Если не получится — потеряют немного серебра, зато поймут, что торговля — не такая простая штука.
Янь Минцяо посмотрела на мать и тихо сказала:
— Сегодня я хочу пообедать вместе с матушкой.
Целый день она провела на улице, а в комнате матери так уютно и тепло… Хотелось бы остаться здесь подольше, прижаться к ней.
Девушка выглядела смущённой — вдруг мать сочтёт её незрелой? Ведь она уже не маленькая.
Госпоже Шэнь показалось, будто кто-то мягкой кисточкой щекочет её сердце. Она взяла дочь за руку:
— Что хочешь съесть? У меня есть всё.
— Хочу горшок с бараниной!
Госпожа Шэнь рассмеялась:
— Так ты, оказывается, заранее решила прийти ко мне! Сегодня твой отец отправился в двор Цзиньхуа, так что только мы с тобой. Приготовим небольшой горшочек.
На малой кухне всегда найдётся всё необходимое, и блюдо будет готово быстро.
К тому же можно подогреть принесённые Янь Минцяо лепёшки — есть горшок с бараниной и хрустящие лепёшки — истинное наслаждение.
Через две четверти часа служанки принесли маленький медный горшок, и Янь Минцяо уселась рядом с матерью.
На двоих заказали много разнообразных блюд, но в небольших порциях: две маленькие тарелки баранины, несколько видов овощей, аккуратно разложенных по цветам в бамбуковых подносах, и пятицветная лапша — которую госпожа Шэнь велела подать, помня, как дочь просила её в прошлый раз.
Стол не был перегружен. Госпожа Шэнь то и дело клала кусочки в тарелку Янь Минцяо. После нескольких дней работы с книгами горячий обед доставил ей настоящее удовольствие — всё тело словно расправилось.
В это же время сёстры разошлись: одна отправилась к госпоже Шэнь, другая — в павильон Шоуань. А вечером Герцог Янь пошёл в двор Цзиньхуа.
Наложница Мэн велела малой кухне приготовить изысканный ужин с вином, и мать с двумя дочерьми хорошо поужинали вместе с герцогом.
За столом Герцог Янь, как обычно, спросил о занятиях Янь Миньюэ. Он знал свою дочь слишком хорошо, поэтому, хотя та и заявила, что всё в порядке, он строго наставлял:
— Если чего не понимаешь — спрашивай. Посмотри на свою пятую сестру: хоть и сообразительна, но уважает учителей и крайне скромна.
Янь Миньюэ не осмелилась показать недовольство при отце, но лицо её потемнело. Она и так не любила Янь Минцяо, а теперь ещё и сравнивают!
Однако Герцог Янь не обращал внимания на чувства дочери и продолжал:
— Не жду от тебя, что станешь первым выпускником императорских экзаменов, но если уж учитель что-то объясняет — учи как следует. Будь у тебя хотя бы треть её усердия, я был бы доволен.
Янь Миньюэ обиженно взглянула на наложницу Мэн. Та поспешила вступиться:
— Господин, Юэ-эр втайне очень старается. Её няня сказала мне, что последние два дня она читает книги и разбирает счета до глубокой ночи. Она прекрасно знает, что пятая барышня умна, и потому особенно прилежна. Вот сегодня и отправилась осматривать лавку.
Шестая барышня молча сидела за столом, а Янь Миньюэ опустила голову. Герцог Янь не считал свои слова чрезмерными:
— Главное — чтобы старалась. Госпожа добра, если что непонятно — спрашивай у неё чаще.
Наложница Мэн мысленно фыркнула: «Добра?! Да она лиса в овечьей шкуре!» С тех пор как Янь Минцяо переехала в главное крыло, в их дворе Цзиньхуа ничего хорошего не происходило.
И эта пятая барышня — какая хитрая! Уже столько раз обедала в павильоне Шоуань, очаровывая и старую госпожу, и госпожу Шэнь…
Ведь все внучки равны перед бабушкой! Разве Янь Минцяо не тоже дочь наложницы? Почему такая несправедливость?
Наложница Мэн склонила голову и кротко ответила:
— Юэ-эр всё понимает. В этом году, когда наступили холода, она лично сшила обувь для госпожи и старой госпожи.
(На самом деле обувь шила сама наложница Мэн, но отнесла её Янь Миньюэ.)
Герцог Янь одобрительно кивнул:
— Хорошо.
— Это мой долг, — сказала Янь Миньюэ.
Этот ужин окончательно испортил аппетит. Раньше герцог никогда не хвалил главное крыло, а теперь даже без дела всё в нём замечательно: благоразумные, скромные, вежливые…
Наложница Мэн поняла: больше не стоит упоминать Янь Минцяо. Она перевела разговор:
— Господин, шестая дочь уже умеет читать стихи наизусть. Юнь-эр, скорее прочти отцу одно стихотворение.
Герцог Янь очень любил эту младшую дочь: ей всего три года, а стихи читает чётко и плавно.
Наложница Мэн подумала: «Через несколько дней ненавязчиво расспрошу о лавке. Если там всё плохо управляют — это только на пользу Юэ-эр».
На следующий день она послала служанку, отвечающую за закупки, тайно проследить за экипажем Янь Минъюй.
Служанка долго петляла по переулкам, пока не добралась до места. Табличка «Лавка смешанных товаров» уже снята, а внутри, судя по всему, шла отделка. В такую стужу повсюду пыль и грязь — непонятно, просто ремонтируют или вообще меняют род занятий.
Служанка запомнила всё и подробно доложила наложнице Мэн. Та слушала и всё шире улыбалась.
«Вот ведь глупость! Хорошая прибыльная лавка, а они её разрушили! Хотят выделиться — так не таким же образом!»
Она уточнила:
— Точно не ошиблась? Это точно лавка второй барышни?
Рано утром Янь Миньюэ отправилась в свою лавку, а от привратника узнали, что Янь Минъюй и Янь Минцяо тоже выехали. Наложница Мэн и велела следить именно за ними — вдруг перепутают?
Служанка заверила:
— Разве я могла ошибиться? Сама видела, как вторая и пятая барышни вошли туда и долго не выходили.
Наложница Мэн удобно устроилась на коротком диванчике, укрыв ноги шерстяным пледом и прижав к себе маленький обогреватель. Ногти у неё были окрашены в нежный оттенок. Обычно она одевалась скромно, но сейчас, расслабившись, казалась особенно привлекательной.
— Молоды ещё, да ещё и госпожа их прикрывает… Что только не осмелятся сделать!
Её третья дочь осмелилась бы разрушить лавку? Конечно нет.
Наложница Мэн знала: даже если донести об этом госпоже Шэнь, наказание для второй и пятой барышень будет символическим. Но если рассказать Герцогу Янь — совсем другое дело.
Дочери главной жены, конечно, стремятся проявить себя — это естественно. Но если перегнуть палку — это уже плохо.
Если бы она не просила герцога, лавка бы и вовсе не досталась Юэ-эр. А теперь эти двое так бездарно расточают хорошее имущество! Хорошо, что лавку всё же передали. Теперь главное — сравнение. Как только герцог узнает, что вторая дочь разрушила прибыльную лавку, он точно в ярости!
Она наставляла дочь:
— Делай всё спокойно и основательно, никаких выкрутасов. Просто хорошо управляй своей лавкой — этого достаточно.
Раньше она боялась, что госпожа Шэнь тайно поможет дочерям — ведь все знают, как искусно та ведёт хозяйство. Даже небольшой совет сделал бы их работу лучше, чем у Янь Миньюэ. Но, оказывается, госпожа Шэнь не только не помогает — она позволяет им делать всё, что вздумается.
«Есть поговорка: „Слишком добрая мать портит детей“. Надо найти подходящий момент и рассказать об этом герцогу».
Лучше всего — в конце месяца, когда трое сыновей вернутся с учёбы, а старая госпожа и старый герцог будут дома. На официальном семейном банкете. К тому же следующий месяц — последний перед Новым годом. Если Янь Минъюй и Янь Минцяо накажут, её дочери смогут получить хорошие вещи.
Наложница Мэн с облегчением выдохнула. Она — наложница, а госпожа Шэнь — законная жена, но все дочери — дети герцога. Главное крыло уже получило столько преимуществ… Пришла пора и для двора Цзиньхуа.
Все её тревоги последних месяцев исчезли. Раньше она зря волновалась — отличный козырь сам пришёл в руки!
Неужели госпожа Шэнь всерьёз полагает, что две девушки, которым вместе ещё и двадцати нет, смогут заработать на новом деле?
Хорошо учиться — это одно. Даже если станешь знаменитой красавицей-учёной, в знатных семьях ценится прежде всего умение вести хозяйство.
Наложница Мэн стала подгонять дочь чаще наведываться в лавку, расспрашивать управляющего обо всём непонятном. А за Янь Минцяо и Янь Минъюй пусть ещё пару дней понаблюдают.
В эти выходные дни сёстры целыми днями проводили в лавке.
Из-за холода Янь Минцяо больше не ездила в поместье учиться верховой езде. Её кобылку по имени Иньсу кормили и ухаживали за ней — беспокоиться не о чем. К весне из неё вырастет великолепный конь.
Отделка лавки завершится ещё дней через десять, но у сестёр оставалась одна важная задача — выбрать благоприятный день для открытия.
В торговле это имеет значение. Говорят: «Всё трудно в начале». Хорошая дата принесёт удачу — пусть даже другие в это не верят, самим станет спокойнее.
В день открытия обязательно запустят фейерверки. Они не знали, каким будет наплыв клиентов, но Янь Минъюй придумала хитрость: в первый день цены можно сделать ниже.
«Большая распродажа ко дню открытия!» — скидки привлекут больше покупателей.
Это был урок, который Янь Минъюй усвоила на собственном опыте.
На самом деле потери будут невелики. Она считала, что жареное мясо вкусно, особенно зимой: ешь и греешь руки — что может быть приятнее?
К тому же за это время они протестировали более десяти видов гарниров: хрустящее мяско с перцем мацзяо, холодная лапша с кунжутной пастой и клейковиной, острые куриные лапки с уксусом, сладкие рисовые клецки с тростниковым сахаром…
Можно выбрать несколько блюд для распродажи. Даже со скидкой они всё равно будут в прибыли.
Ведь изначальные цены и так немалые.
Один обед обойдётся минимум в шесть–семь цяней серебра.
Янь Минцяо уже подсчитала прибыль — около пятидесяти процентов. Чем больше продадут, тем больше заработают.
Янь Минъюй сначала показалось, что прибыль слишком высока, но Янь Минцяо возразила:
— Бизнес создан для заработка. Жареное мясо — не для бедняков, его покупают те, у кого есть лишние деньги. Нет смысла экономить для них. Да и прибыль не так уж велика, если учесть все наши усилия.
Если добавить расходы на пробы, время и нервы, которые мы вложили, реальная прибыль будет меньше пятидесяти процентов.
Янь Минъюй согласилась: раньше, будучи наёмной работницей, она считала такие цены завышенными, но теперь она — хозяйка.
Выбор даты оказался им не под силу, поэтому они обратились за помощью к госпоже Шэнь.
Та не видела лавку, но помогла найти человека, который подобрал удачный день для открытия.
Открытие назначили на двадцать шестое число месяца. В этот день Янь Минцяо должна быть на занятиях, поэтому сможет заглянуть в лавку только после уроков.
В середине одиннадцатого месяца снова выпал снег, но Янь Минцяо на этот раз не стала брать отгул и с радостью отправилась в школу.
Когда нельзя пропустить занятия, дождь или снег делают дорогу особенно неприятной. Но если знаешь, что можешь не идти — вдруг становится не так уж плохо.
Янь Минцяо думала, что это похоже на богатых людей: когда у тебя много денег, тебе не страшно их тратить.
«Могу не ходить — но не хожу».
В школе она оказалась одна: ни Янь Миньюэ, ни других девочек не было, Шэнь Юаньцзин тоже отсутствовал. Фу Чжунъянь пришёл, несмотря на метель, и сказал Янь Минцяо:
— Шэнь Юаньцзин взял отгул. Сегодня будем обсуждать тексты.
«Взял отгул…» — вспомнила Янь Минцяо слова бабушки о том, что здоровье Шэнь Юаньцзина слабое.
Она кивнула и достала учебник, ожидая, какой текст выберет учитель.
Фу Чжунъянь хотел передать ей всё, что знал. Янь Минцяо читала очень быстро — если читать постранично, это займёт слишком много времени, но некоторые статьи слишком ценны, чтобы их пропускать. Поэтому он решил обсуждать выбранные тексты — так можно научить не только чтению, но и жизненной мудрости.
За окном падал снег, и дорожка, которую служанки недавно расчистили, снова покрылась белым. Полтора часа пролетели незаметно. Учитель музыки жил далеко, и из-за снегопада не смог прийти, но Янь Минцяо не спешила домой — она повторила материал прошлого урока, стремясь полностью его усвоить.
http://bllate.org/book/6604/630076
Готово:
