Проверить расходы управляющего было делом непростым: чтобы уловить малейшие несоответствия, требовалась не только предельная внимательность, но и чёткое понимание того, сколько должно стоить каждое дело.
Янь Минцяо ещё многому предстояло научиться.
Всего за несколько дней она уже примерно разобралась, как вести учёт, но всё остальное ей предстояло осваивать постепенно.
Минцяо хотела справиться с этим делом как следует — она не желала разочаровывать мать.
Более того, она даже думала: если честно заниматься управлением лавки, то доход от этой лавки смешанных товаров невелик, и чтобы зарабатывать по-настоящему, нужно выбрать другое занятие. Правда, что именно — она пока не решила.
Минцяо с нетерпением ждала начала каникул.
Сёстры получили лавку, и об этом знали все в доме. Наложница Мэн была вне себя от зависти — не столько из-за самой лавки, сколько потому, что Герцог Янь лично распорядился её выдать.
Раньше наложница Мэн гордилась тем, что Герцог особенно щедр к её детям и часто одаривает их. Теперь же она поняла: то, что раньше доставалось только её дочери, теперь могут получить и другие.
Раньше в доме была лишь одна законнорождённая дочь — Янь Минъюй, и наложнице Мэн было всё равно: главное, чтобы среди дочерей наложниц её девочка была первой. Но теперь появилась Янь Минцяо.
Она никогда не причиняла зла наложнице Чэнь, однако дочь той наложницы теперь будто бы притесняла её собственную дочь.
◎Небеса видят, как умна Минцяо, поэтому даровали ей двух матерей. Если станет грустно — говори матери, не держи в себе.◎
В первый день каникул Янь Минцяо и Янь Минъюй отправились осматривать свою лавку. У входа уже стояла карета. Услышав шорох, кто-то внутри приподнял занавеску и радостно окликнул:
— Вторая сестра, пятая сестрёнка!
Это была Янь Миньюэ.
— Матушка сказала, что я должна учиться управлять хозяйством, и отец выделил мне лавку.
Миньюэ высунулась из окна, и Минцяо сквозь щель заметила внутри ещё одну девочку — Янь Минжу.
Минжу нехотя поклонилась старшей сестре:
— Вторая сестра, пятая сестрёнка.
Пару дней назад её мать сказала, что можно учиться ведению хозяйства вместе с Минъюй и тоже получить лавку для практики.
Эту милость, вероятно, выпросила наложница Мэн: ведь Минъюй и Минцяо управляли одной лавкой вдвоём, а шестой сестрёнке всего три года, так что Минжу просто подсунули в компанию.
Ей тоже дали лавку смешанных товаров, приносящую в месяц около тридцати–сорока лянов серебра.
Изначально наложница Чжэн не хотела больше иметь дел с людьми из двора Цзиньхуа, но не смогла отказаться от выгоды и послала Минжу, строго наказав не создавать хлопот главному крылу.
Так она пыталась пользоваться благами с обеих сторон.
Минжу считала Миньюэ глуповатой: разве не лучше молча пользоваться удачей? Её мать выпросила лавку — так бы и ездила потихоньку, училась бы втихомолку. Зачем же приезжать с самого утра и ждать, пока появятся вторая и пятая сестры, лишь бы похвастаться?
Минжу хотела сидеть тихо внутри, но из-за широкой щели её сразу заметила Минцяо.
Миньюэ выглядела торжествующей: она смотрела сверху вниз с кареты на сестёр, явно наслаждаясь моментом.
Минцяо получила лавку лишь после того, как куда-то съездила, а Миньюэ — просто попросила мать, и всё готово.
Минцяо первым делом поклонилась, потом с искренним недоумением спросила:
— Третья сестра тоже получила награду за какие-то заслуги?
По её представлениям, мать всегда заботилась о ней, но награды от Герцога Янь она получала только за хорошие дела.
Лицо Миньюэ слегка изменилось. Теперь, когда она так громко заявила, что всё это — благодаря любви отца к её матери, это звучало ещё более унизительно.
— Вторая и пятая сестры учатся управлять хозяйством, — ответила она, — мать не может быть несправедливой.
Звучало красиво, но в доме Герцога Янь всегда существовала чёткая иерархия: равенство здесь было невозможно.
Янь Минъюй прямо сказала:
— Просто её мать нравится отцу, вот он и одарил дочь.
Миньюэ молчала.
Минцяо недоумённо моргнула.
Миньюэ до смерти возненавидела Минъюй.
Но Минъюй лишь кивнула и, взяв Минцяо за руку, повела к своей карете. Та вскоре тронулась. Снег на улицах уже сошёл, оставив лишь кое-где грязные сугробы у стен.
Минцяо опёрлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела на низкий табурет в карете.
Минъюй легонько щёлкнула её по щеке:
— Расстроилась?
Вероятно, узнав, каков её отец, любой был бы разочарован. Но для Минъюй он не был родным, поэтому ей было всё равно.
К тому же, Герцог Янь распоряжался своим имуществом так, как хотел. А вот Минцяо, возможно, всё ещё питала надежду на отцовскую любовь.
Чего нет — того и хочется больше всего.
Минцяо покачала головой:
— Нет, я просто думаю, можем ли мы сегодня пообедать где-нибудь на улице.
Кухня в доме готовила вкусно, но ей хотелось чего-нибудь уличного! Она не мечтала о дорогих ресторанах — ей хотелось сахарных лепёшек и горячих булочек с начинкой!
Что до расстройства — его не было. Раньше, глядя, как отец улыбается третьей сестре, она часто грустила, но это не помогало. Теперь у неё есть мать и вторая сестра — и этого достаточно.
— Отец любит третью сестру, — сказала Минцяо, — зато меня любят мать и вторая сестра.
Она была жадной, но в меру: если бы мать вдруг стала особенно добра к Миньюэ, тогда да — она бы расстроилась.
Минъюй некоторое время смотрела на неё, потом сказала:
— После осмотра лавки прогуляемся по городу.
До вселения в этот мир Минъюй было за двадцать, поэтому все сёстры казались ей детьми. Просто Минцяо нравилась ей больше других. Хотя, конечно, даже дети здесь были зрелее обычных: раньше дети просто шалили, а Миньюэ полна хитростей, причём таких очевидных, будто боится, что их не заметят.
Минъюй хотела жить в достатке и комфорте, но всё это зависело от дома Герцога Янь. Именно поэтому, когда она отказалась от обучения, госпожа Шэнь выбрала Минцяо.
Если Миньюэ вдруг добьётся успеха, её хорошей жизни придёт конец.
Раньше она считала лавку обузой и не хотела ею заниматься, но теперь придётся проявить больше старания. Правда, с управляющим и приказчиками много делать не придётся.
Утром они осмотрели лавку: Минцяо проверила книги и привела их в порядок, а Минъюй размышляла, какой бизнес запустить вместо лавки смешанных товаров.
Ей показалось, что жареное мясо — отличный вариант: его можно есть в любое время года.
К обеду животы у сестёр уже урчали, и они поспешили искать еду.
Шэнцзин, столица империи Юэ, оживал после снега. Крыши и черепицы соседних домов блестели на солнце, улицы кишели людьми.
Минъюй знала: самые вкусные уличные лакомства прячутся в переулках, поэтому повела сестру туда.
Сахарные лепёшки, османтусовые пирожные, всяческие сладости — здесь можно было попробовать деликатесы со всех уголков страны.
В итоге Минцяо жевала горячую мясную булочку, в одной руке держала шарики в сахарной пудре, а служанка за спиной несла ещё кучу разных вкусностей. Сердце её переполняло счастье.
Днём они снова заглянули в лавку, а потом вернулись домой.
Миньюэ же относилась к делу со всей серьёзностью: обедала наспех, велев служанке купить что-нибудь простое прямо в лавке.
Это была её первая лавка. Законная жена сказала, что можно задавать вопросы, но Миньюэ даже не знала, с чего начать.
В доме дочерей наложниц начинали обучать управлению с двенадцати лет: сначала арифметике, потом — ведению книг. Миньюэ же арифметики ещё не изучала, не говоря уже о том, чтобы читать учётные записи.
Многие статьи в книгах были ей непонятны. Приказчик терпеливо объяснял, но Миньюэ стеснялась переспрашивать — ей казалось, что это выдаст её глупость.
Полагаться на Минжу было ещё хуже: та вообще ничего не понимала и просто сидела в лавке, словно овощ, ничего не делая, но при этом рассчитывая на долю прибыли.
Вернувшись вечером, Миньюэ чувствовала себя выжатой, но в душе кипела решимость: она обязательно преуспеет, чтобы показать отцу, какая из дочерей действительно лучшая.
На следующий день каникул Миньюэ снова провела в лавке весь день, но так и не разобралась в делах. К концу месяца вернулись молодые господа, и Третий молодой господин спросил наложницу Мэн:
— Куда пропала сестра?
— Отец велел ей учиться управлять хозяйством, — ответила та. — Надо показать себя. Эта лавка приносит сорок лянов в месяц. Десять из них — четвёртой девушке, остальное — нам.
Делить поровну, конечно, не собирались. Это была милость, которую выпросила наложница Мэн: раз у пятой девушки есть лавка, значит, и у Миньюэ должна быть.
Она не надеялась, что Миньюэ добьётся чего-то выдающегося. У неё самого две лавки, и она знает, как трудно заработать. А Минцяо, хоть и умна, но ведь ей всего шесть лет — что она может сделать с лавкой?
Что до Минъюй — та и вовсе не вызывала опасений. Если бы Минъюй была способна к управлению, разве госпожа Шэнь отдала бы Минцяо в главное крыло?
Значит, надо просто ждать.
Третий молодой господин кивнул:
— Это хорошо.
Молодые господа уезжали на следующее утро, поэтому вечером устроили семейный банкет.
Всё проходило почти так же, как и в прошлый раз: вся семья собралась за столом, три наложницы прислуживали.
Лишь одно отличие: перед началом трапезы госпожа Шэнь объявила:
— Через несколько дней вернутся старый герцог и старая госпожа. Тем, кто учится вдали, не нужно возвращаться — учёба важнее.
Минцяо помнила деда и бабушку: в мае они уехали в родовое поместье Сяоян, чтобы избежать жары, и до сих пор не возвращались.
Старому герцогу не нравился шум и зной Шэнцзина, поэтому он жил в Сяояне круглый год, приезжая в столицу лишь на Новый год. Там он разводил цветы и овощи, наслаждаясь свободой.
Минцяо мало общалась с ними. В большом семействе она не пользовалась их расположением, поэтому и сама не скучала по ним.
Ей скорее казалось, что время летит быстро: ноябрь, декабрь — до Нового года остаётся всего два месяца.
Она уже больше месяца живёт в главном крыле; жизнь во дворе Ву Тун будто поблекла в памяти, осталось лишь воспоминание о матери.
Минцяо помнила: мать умерла зимой, в начале ноября.
Тогда Минцяо была совсем маленькой и ничего не понимала. Лишь повзрослев и увидев, что у других детей есть матери, она осознала: самый близкий человек ушёл навсегда.
Раньше она часто вспоминала мать, но с тех пор, как перешла в главное крыло, прошло уже несколько дней, а мыслей о ней не возникало.
Вечером Минцяо мало ела. Ей казалось, что она — как дерево во дворе, с которого опадают последние листья. Хотя возвращение деда и бабушки — радостное событие, радоваться она не могла.
Минцяо боялась: а вдруг мать узнает, что она всё ещё думает о своей родной матери, и обидится?
После банкета Минцяо сразу вернулась в свои покои: завтра снова занятия, надо ложиться спать пораньше.
Госпожа Шэнь заметила, что вечером Минцяо почти не ела. В её возрасте аппетит напрямую влияет на рост: обычно она съедала полторы миски, а сегодня — лишь одну, да и то без особого интереса к блюдам.
Последние дни госпожа Шэнь была занята подготовкой к возвращению старого герцога и не следила за учёбой дочери. Но сейчас ей показалось, что что-то не так, и она спросила няню Чжао.
Та тоже не могла объяснить причину. Тогда госпожа Шэнь вдруг вспомнила: скоро день поминовения наложницы Чэнь.
Как наложнице, ей устроили скромные похороны: захоронили в родовой усыпальнице, но не внесли в храм предков.
Тогда Минцяо было всего два года, и даже если она была умной, вряд ли что-то запомнила. За все эти годы, вероятно, только Минцяо ежегодно поминала её. А Герцог Янь... у него было немало наложниц; он, может, и скорбел два месяца, но потом жизнь пошла своим чередом.
Раньше госпожа Шэнь думала: «Хорошо, что одной соперницей меньше». Но за четыре года её взгляды изменились.
Если причина в этом — всё становится ясно.
Теперь вопрос: стоит ли вмешиваться или лучше оставить всё как есть? Если не трогать, через месяц Минцяо придёт в себя. Чем дольше она будет жить в главном крыле и чем теплее к ней будет относиться госпожа Шэнь, тем скорее забудет родную мать и станет её настоящей дочерью.
По идее, это лучший выход. Но госпоже Шэнь было жаль: жаль, что Минцяо страдает, и ещё больше — что та станет девочкой, забывшей родную мать.
Вечером Герцог Янь захотел остаться в её покоях, но она отправила его во двор Цзиньхуа.
Затем, накинув плащ, она постучала в дверь Минцяо. Та вскоре открыла, высунув из-за двери голову:
— Мама, ты зачем пришла? Что-то случилось?
Глаза Минцяо были слегка красными.
Госпожа Шэнь погладила её по голове:
— Сегодня холодно, мама хочет лечь спать вместе с Минцяо. Можно?
Минцяо отступила в сторону, пропуская её:
— Конечно!
Госпожа Шэнь взяла дочь за руку и вошла. Минцяо уже собиралась ложиться, и теперь они лежали рядом, но ни одна не могла уснуть.
Минцяо стеснялась признаться, что скучает по матери. Госпожа Шэнь тоже не знала, как заговорить об этом.
Прошло немало времени, прежде чем та наконец сказала:
— Мама расскажет тебе сказку.
http://bllate.org/book/6604/630071
Готово:
