Голос госпожи Шэнь был необычайно тёплым и мягко убаюкал Янь Минцяо — та вскоре крепко заснула. Лишь убедившись, что девочка спит, госпожа Шэнь наконец позволила себе прилечь.
Третьего ноября наступал день поминовения наложницы Чэнь. Госпожа Шэнь велела приготовить в малой кухне постную трапезу. Она ничего прямо не сказала, но Янь Минцяо прекрасно понимала: это дань памяти её родной матери.
По окончании вечерних занятий госпожа Шэнь повела её во двор Ву Тун.
— Твоя матушка родила тебя и растила. Не забывай её никогда.
Янь Минцяо плотно сжала губы и энергично кивнула.
Госпожа Шэнь присела перед ней на корточки:
— Небеса видят, какая ты разумница, и даровали тебе двух матерей. Если станет грустно — говори мне. Не держи всё в себе.
На этот раз Янь Минцяо не смогла сдержать слёз. Впервые она плакала при госпоже Шэнь.
Сама она не могла точно сказать, плакала ли из-за родной матери или из-за приёмной, или же просто выплескивала все обиды, накопленные за эти годы.
Госпожа Шэнь молчала, лишь ласково погладила девочку по голове.
Хотя она и не была уверена, правильно ли поступает, сейчас ей не было жаль своего решения. Раньше она слишком часто взвешивала выгоды и риски, но теперь, глядя на плачущую Янь Минцяо, её разум словно опустел — ни одна мысль не шевелилась в голове.
С тех пор как Янь Минцяо переехала в главное крыло, двор Ву Тун не пустовал: его ежедневно тщательно убирали.
После того как они сожгли поминальные деньги, Янь Минцяо трижды поклонилась во дворе, сама вытерла слёзы и решительно взяла госпожу Шэнь за руку:
— Мама, пойдём.
Она не оглянулась. Воспоминания о родной матери давно поблекли — больше всего она знала из рассказов няни Ли и случайных слов старших сестёр: одежда и обувь, сшитые матушкой, и та самая «пятицветная» лапша, о которой так мечтала…
Если бы не переезд в главное крыло, ей, вероятно, пришлось бы ждать ещё очень долго, прежде чем снова попробовать её.
У неё было две матери: одна умерла, другая относилась к ней как к родной дочери.
В день поминовения наложницы Чэнь пришла только Янь Минцяо. Отец не вспомнил эту дату, но Янь Минцяо не чувствовала ни разочарования, ни горечи — скорее, подумала: «Так и должно быть». Даже если бы он вдруг вспомнил о матушке из-за неё, что с того? Ведь все эти годы он не проявлял ни капли тоски по ней.
Как говорится, у всех сердце из плоти и крови. К госпоже Шэнь Янь Минцяо теперь чувствовала себя особенно близкой.
Четвёртого ноября небо затянуло тучами. После утреннего приветствия Янь Минцяо сказала госпоже Шэнь:
— Сегодня холодно, мама. Наденьте потеплее.
Госпожа Шэнь удивилась, но заметила, что девочка немного робеет — видимо, долго решалась заговорить. Хотя за одежду отвечали служанки и ей не нужно было беспокоиться о таких мелочах, госпожа Шэнь всё равно кивнула:
— И ты тоже, Минцяо.
Янь Минцяо кивнула и тепло улыбнулась:
— Мама, я пойду на занятия.
— Минцяо, — окликнула её госпожа Шэнь.
Через пару дней должны были вернуться старый герцог и старая госпожа. Хотя в письме уже упоминалось, что Янь Минъюй упала в воду, вопрос о том, чтобы взять Янь Минцяо в главное крыло, не обсуждался.
Изначально госпожа Шэнь и планировала дождаться возвращения старших, чтобы те помогли принять решение. Если и они сочтут это удачным, то после Нового года внесут изменения в родословную — и Янь Минцяо официально станет её дочерью.
Если старая госпожа полюбит Янь Минцяо, это будет прекрасным дополнением.
Янь Минцяо остановилась и чуть приподняла голову:
— Мама, вам что-то нужно?
Госпожа Шэнь задумалась на мгновение:
— Через два дня вернутся дедушка и бабушка. Я хочу, чтобы учитель проверил твои знания, чтобы понять, насколько ты продвинулась. Как тебе такое предложение?
Янь Минцяо не боялась экзаменов:
— Дочь согласна.
Экзамен — всего лишь способ выявить пробелы и понять, насколько хорошо она усвоила материал и не ленилась ли. Она всегда внимательно слушала на уроках, поэтому не испытывала страха. Даже если какие-то вопросы окажутся трудными, значит, просто ещё не доучила.
Чтобы не вызывать зависти, госпожа Шэнь решила, что Янь Миньюэ и Янь Минжу тоже примут участие в экзамене.
Девушек обычно не готовили к государственным экзаменам, да и в обычных семьях редко нанимали учителей даже для сыновей, не говоря уже о дочерях. В доме герцога Янь девушки учились лишь для того, чтобы знать этикет и не опозориться в обществе. Поэтому госпожа Шэнь никогда не требовала от них многого — достаточно было «примерно освоить».
Раньше строже всех она относилась лишь к Янь Минъюй.
Недавно герцог Янь сказал жене, что раз девушки учатся вести хозяйство, то нельзя делать исключения — все должны учиться вместе и одинаково.
Ведь нельзя быть справедливым лишь в удобных случаях, а в остальном — нет.
Госпожа Шэнь сделала вид, что следует принципу абсолютной справедливости. Герцог Янь подумал и согласился:
— Пусть все сдают экзамен. Но с кем сравнивать?
— Минцяо учится быстрее, — ответила госпожа Шэнь. — Пусть задания будут такие же, как у Миньюэ.
Янь Миньюэ было одиннадцать лет, а Янь Минцяо — всего шесть.
Герцог кивнул:
— Хорошо. Нельзя учиться без проверки.
Экзамен назначили на следующий день. Госпожа Шэнь попросила учителя составить задания. Сам экзамен не был сложным: два задания на заученные стихи, два — на анализ текста и одно — написать сочинение объёмом не менее четырёхсот иероглифов.
Задания по арифметике тоже оказались несложными, но так как Янь Миньюэ и Янь Минжу не изучали этот предмет, арифметику сдавала только Янь Минцяо.
Янь Миньюэ недовольно восприняла новость об экзамене. Она и сама знала, насколько хорошо учится, зачем же проверять? Да ещё и вместе с Янь Минцяо!
Она пошла к наложнице Мэн:
— Мама, не могли бы вы попросить отца отменить экзамен? Я не хочу сдавать.
Наложница Мэн тоже хотела этого, но побоялась, что герцог скажет: «Нельзя делать различий между дочерьми». В доме много девушек, и каждая со своими делами.
— Всё равно один экзамен, — мягко сказала она. — Ты учишься дольше всех, учитель не станет специально тебя подводить.
А потом добавила:
— К тому же пятачка учится всего два месяца. Ей, наверное, хватит сил хотя бы имя правильно написать.
Но слова наложницы не успокоили Янь Миньюэ. Она ведь помнила, как в кабинете Янь Минцяо жадно впитывала знания, будто не могла насытиться. Хотя она и считала, что та просто притворяется, всё же...
Увидев, как дочь хмурится, наложница Мэн ласково уговорила её:
— Разве ты не хочешь порадовать отца?
Наложница Мэн была типичной красавицей из Цзяннани — миниатюрной, с мягкими чертами лица и тихим голосом. У Янь Миньюэ не осталось выбора, кроме как согласиться. Всю ночь она зубрила наизусть, надеясь на удачу.
А Янь Минцяо тем вечером поужинала в павильоне Юй Мин.
Её сразу же позвали, стоило только сказать об этом няне Нинсян, и та проводила девочку в павильон.
Когда Янь Минъюй узнала, что завтра сестре предстоит экзамен, она сразу заволновалась — сама она терпеть не могла всякие проверки и тесты. А ведь именно она настояла, чтобы Янь Минцяо раньше начала учиться! Поэтому она приложила все усилия, чтобы малая кухня приготовила особенный ужин — подкрепить сестру перед испытанием.
«Ешь то, что полезно для нужного органа», — гласит пословица. На столе стояли два острых кроличьих головы — но не слишком острые, ведь Янь Минцяо плохо переносила жгучую остроту.
Миска лапши со свиным копытцем: писать целый день — руки устанут, надо их подкрепить.
Ещё два простых блюда: маринованная морковь по-кисло-сладкому и хрустящие жареные соевые бобы.
И острый уксусный соус с перцем — если вкус покажется недостаточным, можно добавить по вкусу.
Янь Минцяо радостно воскликнула:
— Будем есть лапшу!
В доме герцога Янь, как и во всём Шэнцзине, завтрак был самым разнообразным: подавали каши, супы с лапшой.
А вот в обед и ужин обычно ели рис с несколькими горячими и тушёными блюдами. Редко кто ел лапшу в отдельной миске — это считалось не совсем уместным. Да и из общей кухни блюдо долго несли, и лапша успевала размокнуть. Поэтому Янь Минцяо почти никогда не ела лапшу.
Аромат был восхитительным. Бульон варили долго на костях, весь жир аккуратно сняли. Лапшу замешивали на яйце, и повариха, обладавшая отличным мастерством, нарезала её ровными, одинаковой толщины нитями золотисто-жёлтого цвета.
Но особенно аппетитно пахли свиные копытца. Их разрезали пополам, оставив удобные для еды косточки, и красиво уложили в миску. Видно, варили долго — поверхность блестела маслянистым блеском. Янь Минцяо проткнула копытце палочками — оно несколько раз дрогнуло.
Вокруг были рассыпаны варёные соевые бобы — маленькие и аккуратные. Миска была огромной, даже больше лица Янь Минцяо.
Янь Минъюй ела лапшу по-ханьски — повариха отлично уловила её пожелания и приготовила почти идеально.
— Ешь скорее, — сказала она сестре. — После ужина ещё разок загляни в книжки. Завтра хорошо сдай экзамен.
Янь Минцяо энергично кивнула:
— Я послушаюсь старшей сестры!
Лапша была очень вкусной. Янь Минцяо добавила немного острого соуса. Копытца понравились больше всего: коричневатая, нежная кожица, прозрачная, тающая во рту жилка — в сочетании с лапшой это было невероятно вкусно.
В конце концов Янь Минцяо даже добавила ещё лапши и попробовала лапшу сестры — тоже очень вкусно.
Что до двух кроличьих голов — сначала она немного побоялась, но когда старшая сестра съела одну и сказала: «Ешь то, что похоже на нужный орган — тогда он станет лучше работать», Янь Минцяо тоже съела. Она хотела, чтобы завтра голова работала особенно чётко.
Янь Минъюй подбодрила сестру:
— После экзамена снова приходи ко мне есть!
Так Янь Минцяо отправилась на экзамен. Она сдавала в отдельной комнате, а наблюдал за ней лично господин Фу.
Утром прошли два экзамена, а после обеда снова начались обычные занятия.
Фу Чжунъянь сидел впереди, читая книгу, и лишь изредка бросал взгляд на ученицу за столом.
Он уже видел задания — для Янь Минцяо они были слишком простыми. За это время она прочитала множество книг, знакомилась со стихами, да ещё и обладала феноменальной памятью. Поэтому Фу Чжунъянь совершенно не волновался, что она не справится.
Главное — внимательность.
Когда прошла половина времени, Фу Чжунъянь обошёл класс, мельком взглянул на работы и снова углубился в чтение.
На экзамене по арифметике он, хоть и не был специалистом в этой области, легко разобрался в заданиях — для его возраста они были несложными. Он также обошёл класс, когда прошла половина времени.
Так утром прошли два экзамена. Работы проверили днём и сразу же отправили в главное крыло.
Госпожа Шэнь не стала смотреть их сразу, а дождалась возвращения герцога Янь вечером.
Они вместе просмотрели работы. Сначала госпожа Шэнь взяла работу Янь Минцяо: стихи написаны без ошибок, анализ текста глубокий, а сочинение, хоть и детское, но трогательное.
— Господин Фу требует от Минцяо больше, чем от других, — сказала она. — И за такое короткое время она так продвинулась! Мне кажется, раньше я слишком мало обращала на неё внимания. А теперь, когда она рядом, каждый день становится всё лучше и лучше.
Госпожа Шэнь держала работу и повернулась к герцогу, но увидела, что тот хмурится, а два листка бумаги уже смяты в его руках.
— Господин, что случилось? — спросила она.
Герцог хотел сказать: «Посмотри, каких дочерей ты воспитываешь», но вовремя одумался — ведь Янь Миньюэ и Янь Минжу воспитывали их наложницы, а Янь Минцяо — именно госпожа Шэнь.
Он сдержал раздражение:
— Посмотри сама.
Госпожа Шэнь бегло просмотрела работы — такой результат она ожидала.
Честно говоря, одиннадцатилетний ребёнок, который занимается по одному уроку в день, редко получает контрольные задания и большую часть времени играет, вряд ли сможет выучить больше нескольких стихотворений.
Янь Минжу, которой было восемь, и вовсе с трудом написала сочинение.
А вот Янь Минцяо была умна: в шесть лет она уже превзошла обеих старших сестёр.
Госпоже Шэнь было приятно, но она всё же утешила мужа:
— Экзамен нужен лишь для того, чтобы девушки поняли, где у них пробелы. К тому же мы же не собираемся отправлять их сдавать императорские экзамены. Главное — чтобы они понимали, что правильно, а что нет.
Герцог Янь взял работу Янь Минцяо. Он возлагал на эту дочь большие надежды, и если бы она показала посредственный результат, это было бы разочарованием.
Но на фоне работ Янь Миньюэ и Янь Минжу работа Янь Минцяо буквально освежила его.
Янь Минцяо занималась каллиграфией всего месяц. Это занятие требует упорства, особенно для маленькой девочки, которой трудно правильно держать кисть. Поэтому прогресс был особенно ценен.
В октябре госпожа Шэнь выбрала для неё образцы известных мастеров. За месяц почерк заметно улучшился.
Буквы были аккуратными, некоторые — даже очень красивыми.
Герцог Янь улыбнулся:
— Минцяо отлично справилась.
— Она много занимается самостоятельно, — добавила госпожа Шэнь. — Четыре урока в день, и только в день приёма гостей брала выходной. Во все остальные дни приходила вовремя.
Старшие хвалят умных за трудолюбие, а трудолюбивых — за ум.
Герцог Янь сказал:
— Когда вернутся отец и мать, пусть Минцяо чаще проводит с ними время. Они обязательно её полюбят.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Я тоже так думаю.
Пятого ноября занятия для всех девушек отменили — все готовились встречать возвращение старого герцога и старой госпожи.
В государстве Юэ почитали почтение к старшим. Ещё месяц назад госпожа Шэнь распорядилась об этом и велела слугам тщательно убрать весь дом, особенно покои для старших — павильон Шоуань.
Рано утром слуга отправился к городским воротам, чтобы, как только получит известие, сразу сообщить в дом.
В час дня слуга вбежал с криком:
— Карета старого герцога и старой госпожи уже въехала в город! Примерно через три четверти часа они будут здесь.
Внутри она увидела мальчика лет семи-восьми, одетого опрятно и аккуратно. Он был очень красив, особенно глаза, но выглядел немного скованно.
http://bllate.org/book/6604/630072
Готово:
