Ела только Янь Минцяо. Пусть даже всё казалось невероятно вкусным — взрослым ведь не пристало отбирать лакомства у ребёнка.
Янь Минъюй очистила каштаны для двух девочек, почти ровесниц Янь Минцяо. Те, наевшись досыта, устроились у жаровни и больше не собирались уходить.
Сладкоголосо звали её «сестра Юй» и «сестрёнка Цяо».
У Янь Минцяо не было сверстниц, с которыми можно было бы играть, но в павильоне на озере она познакомилась с двумя: одна — дочь старшей принцессы по имени Чэнь Цзяюань, другая — девушка из графского дома по имени Чжао Юньань.
Старшая принцесса не мешала им общаться и, сидя рядом с госпожой Шэнь, завела разговор:
— Ваша дочь учится у господина Фу Чжунъяня?
Госпожа Шэнь кивнула:
— Минъюй простудилась, и лекарь велел ей соблюдать покой. Тогда я решила представить Минцяо господину Фу. Сперва боялась, что мы опозорим его школу, но после нескольких дней занятий оказалось, что у неё неплохо получается.
Она вздохнула:
— Я и не надеюсь, что она станет особенно учёной. Пусть просто прочтёт немного книг и поймёт то, чему я сама не могу её научить.
Это было чрезвычайно скромно сказано: господин Фу отказывался учить тех, кого не признавал достойными.
Старшая принцесса воскликнула с восхищением:
— Раз господин Фу согласился преподавать, значит, у неё выдающиеся способности! Ей ведь всего лет пять-шесть?
Принцесса решила, что её дочери стоит чаще общаться с Янь Минцяо, и потому стала особенно благосклонна к госпоже Шэнь.
Янь Минъюй почти ничего не ела сама — всё кормила этих «маленьких росточков».
Она словно большая ласточка, окружённая выводком птенцов с раскрытыми клювами. Мягкие каштаны, ароматные арахисовые зёрнышки и фрукты, поджаренные у огня, — всё это исчезало в детских ручонках.
Больше всего Янь Минцяо любила груши в сахаре — сочные, мягкие, невероятно вкусные.
Что до госпожи Лу, то ей было неудобно есть, но и отказываться она не смела — ведь дочь старшей принцессы тоже угощалась.
Отказавшись от стихов и рисования, все с удовольствием собрались у жаровни, чтобы заварить чай. Вскоре наступило время возвращаться домой. Старшая принцесса сняла с руки пару нефритовых браслетов и надела один на запястье Янь Минъюй, а второй — на руку Янь Минцяо:
— Мне так приятно с вашими дочерьми! Приходите ко мне почаще.
◎ Наконец-то она поняла, почему у второй сестры такой хороший цвет лица. ◎
Старшая принцесса была величественна и одета в роскошные одежды. Украшения на ней были изысканнейшими и бесценно дорогими.
Она просто положила браслет в ладонь Янь Минцяо. Та не знала, как поступить: боялась, что вещь слишком ценная, но и бросить боялась — вдруг разобьётся? Браслет казался горячим, как печёный сладкий картофель.
В таких делах всегда следовали за взрослыми. Янь Минцяо посмотрела на Янь Минъюй. Та надела браслет себе на запястье и сказала:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Янь Минцяо последовала её примеру:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Старшая принцесса не удержалась и погладила Янь Минцяо по голове.
Мать Чжао Юньань тоже подарила сёстрам подарки. Чтобы не обидеть одну из девочек, она преподнесла им одинаковые браслеты — золотые, с изящной чеканкой и витиеватым узором.
Тяжёлые, внушительные.
Было обычаем, чтобы старшие дарили младшим подарки при первой встрече. Госпожа Шэнь тоже дарила другим детям, но раньше такие подарки получала только Янь Минъюй. На этот раз, вероятно, всё же из-за Янь Минцяо, но, разумеется, не забыли и про старшую сестру.
Цель визита госпожи Шэнь была достигнута, и она с радостью повела дочерей домой.
Янь Минцяо, уезжая, всё ещё чувствовала сожаление и тайком слепила маленького зайчика, чтобы взять с собой в карету.
Карета неторопливо катилась по дороге. Снега на обратном пути выпало ещё больше, и под колёсами раздавался скрип: «зии-зии-зии».
Янь Минцяо потянула сестру за рукав и тихо позвала:
— Вторая сестра...
Янь Минъюй проследила за её взглядом: в ладони Янь Минцяо лежал уже наполовину растаявший снежный зайчик, но всё ещё милый и забавный.
Янь Минъюй не смогла сдержать улыбки. Сзади, на другом сиденье, госпожа Шэнь громко кашлянула.
Янь Минъюй быстро взяла снежного зайца и выставила его за окно кареты — внутри было слишком тепло, иначе он бы совсем растаял.
Сёстры сидели близко друг к другу, и обе выглядели слегка виноватыми. Госпожа Шэнь прижала пальцы к переносице:
— Чья была идея взять с собой жаровню?
— Моя, — ответила Янь Минъюй.
Янь Минцяо поспешила добавить:
— Мама, это я захотела есть! Вторая сестра взяла её только ради меня.
Даже спорили, кто виноват.
На лице госпожи Шэнь появилась лёгкая улыбка:
— Взять жаровню — не такая уж беда. Просто эта госпожа Лу чересчур настырна.
Выдавать свою злобу и язвительность за детскую непосредственность — это только дома терпят.
Янь Минцяо радостно воскликнула:
— Мама!
Её глаза сияли:
— Чай, который заварила вторая сестра, действительно вкусный! И груши в сахаре — объедение!
Все же ели, так что, может, мама не будет сердиться?
Госпожа Шэнь сказала:
— Цяо-эр умеет защищать сестру, а Минъюй заботится о младшей. Мама рада.
Выпить чай у озера — не преступление. Но если бы Янь Минъюй стала жарить на жаровне мясо, госпожа Шэнь непременно бы её наказала.
Янь Минъюй ответила:
— Это моя обязанность. Вам не нужно меня утешать.
Она любила сестру и считала, что заботиться о ней — естественно.
Госпожа Шэнь уже не надеялась, что Янь Минъюй станет особенно учёной, но управлять домом всё же нужно было учиться — иначе после замужества она растеряется и позволит свекрови собой помыкать.
И тут госпожа Шэнь вспомнила о просьбе Янь Минъюй...
...Даже если свекрови не будет, всё равно придётся управлять большим домом. Нужно иметь чёткий план.
Вернувшись во Дворец герцога Янь, госпожа Шэнь велела дочерям выпить по чашке имбирного отвара. Слуги уже расчистили дорожки от снега, и весь дом сиял в серебристо-белом убранстве.
Сады и покои выглядели чрезвычайно красиво.
Было уже за полдень. Несмотря на то, что в павильоне на озере они наелись жареных каштанов, обед всё равно нужно было принимать. Янь Минцяо ждала в своих покоях, когда подадут еду.
Они вернулись рано, поэтому после обеда занятий не будет — можно будет вздремнуть и слепить снеговика.
Но прежде чем подали обед, в покои пришла Лулу из павильона Юй Мин:
— Пятая барышня, вторая барышня просит вас прийти в павильон Юй Мин — будете есть жареное мясо.
Жареное мясо? Как это — жарить мясо, как чай? Вкусно ли?
Янь Минцяо и так обожала вторую сестру, а тут та ещё и зовёт её — как можно отказаться?
Она велела няне Ли и Нинсян передать, что идёт к сестре, накинула плащ и отправилась в павильон Юй Мин.
Главный зал павильона был просторным и изысканным. За окном падал густой снег, а внутри было тепло и уютно. В зале стояли жаровни, а посреди — небольшой квадратный столик с глиняной жаровней, на которой утром заваривали чай. На столе лежали замаринованные ломтики мяса, картофель и грибы.
Янь Минъюй как раз смешивала соусы и приправы для мяса.
Один соус был из кунжутной пасты с молотым арахисом — мягкий, с насыщенным мясным и кунжутным ароматом. Другой — сухая смесь специй, более острая. Если добавить в неё побольше перца, вкус станет ещё ярче.
Янь Минцяо смотрела на всё это с изумлением:
— Вторая сестра, так много всего!
Янь Минъюй помахала ей рукой:
— Скорее садись!
Благодаря своему статусу законнорождённой дочери, в малой кухне павильона Юй Мин всегда было много еды.
В Доме герцога Янь девочки с десяти лет жили отдельно. Янь Миньюэ, например, должна была сама тратить свои карманные деньги на еду, но Янь Минъюй не нуждалась в этом: когда поместья госпожи Шэнь привозили припасы, часть всегда отправляли и сюда.
Разнообразное мясо, говядина — редкость, но иногда появлялась. В это время года даже свежая рыба была доступна.
Янь Минъюй велела служанкам нарезать всё тонкими ломтиками или полосками и замариновать по-разному.
Кроме того, на столе стояла миска рассыпчатого янчжоуского жареного риса с кубиками выдержанной ветчины, пропитанной жиром до золотистого блеска, жемчужно-сияющими гребешками и оранжевыми креветками — это было на случай, если Янь Минцяо окажется слишком мала для жареного мяса.
Такой еды Янь Минцяо раньше не пробовала. Она смотрела на сестру, не зная, с чего начать.
Янь Минъюй сказала:
— Как утром с чаем — просто положи мясо на решётку. Когда оно прожарится, можно есть. Только сначала смажь решётку маслом, иначе всё прилипнет.
Она показала, как это делается: сначала масло, потом ровным слоем — мясо. Вскоре оно изменило цвет и наполнило воздух ароматом жареного. Крупные куски можно было разрезать ножницами для удобства.
Рядом лежали овощи, чтобы снять жирность.
Янь Минцяо впервые пробовала такое. Когда мясо было готово, она, как сестра, окунула его в соус и съела большой кусок.
Как вкусно!
Не просто вкусно — снаружи хрустящее, а внутри... Курица получалась особенно нежной, баранина — мягкой, а свинина — самой ароматной.
В глазах Янь Минцяо сестра стала ещё умнее и талантливее.
Янь Минъюй, глядя, как сестра уплетает мясо, улыбнулась:
— Острого ешь поменьше. Мясо можно есть и чуть недожаренным, но обязательно до готовности.
Янь Минцяо, с полным ртом, энергично кивнула. У неё даже капелька жира осталась на уголке губ. Проглотив кусок, она сказала:
— Вторая сестра, ешь сама!
Наконец-то она поняла, почему у второй сестры такой хороший цвет лица.
Хотя в павильоне на озере они и перекусили, к обеду Янь Минцяо всё равно проголодалась.
Она съела ещё полмиски янчжоуского риса и выпила куриный бульон. Обычно она ела до восьми частей сытости, но сегодня — до десяти.
И даже немного острого соуса — теперь она чувствовала, что может есть острое.
После обеда Янь Минцяо вернулась в главное крыло. В её покоях горела тёплая жаровня. Она написала два листа крупных иероглифов и повторила вчерашний урок.
В снежные дни темнело позже. На ужин Янь Минцяо выпила только кашу — она была слишком сытой.
В столовой госпожа Шэнь и Герцог Янь обедали вместе.
В этом месяце Герцог уже двадцать дней провёл в главном крыле.
Сегодня он пришёл, чтобы спросить, как прошло утреннее чаепитие на свежем воздухе.
Госпожа Шэнь мягко ответила:
— Цяо-эр вела себя уверенно даже перед чужими, не стеснялась и прекрасно ладила с наследной принцессой Цзяюань. И старшая принцесса, и госпожа графа Канчэна подарили ей подарки.
Хотя супруги и договорились воспитывать Янь Минцяо в главном крыле, госпожа Шэнь всё же огорчилась: Герцог не упомянул ни слова о Янь Минъюй, спрашивая только о Минцяо.
Но она понимала характер мужа. Как и то, что он любит наложницу Мэн лишь за её покорность.
Он любит Цяо-эр и Минъюй за их сообразительность.
Мать должна думать о будущем детей, поэтому госпожа Шэнь ценила практичность.
Герцог Янь слегка расслабил брови:
— Это заслуга твоего воспитания, супруга.
Госпожа Шэнь плавно перевела разговор:
— Цяо-эр быстро учится всему. А Минъюй уже пора подумать о замужестве. Я хочу, чтобы они обе начали учиться управлять домом. Раньше я немного обучала Минъюй, но она усвоила не всё. Ты ведь знаешь, милый: одно дело — слушать, совсем другое — делать. Управление домом — это, прежде всего, управление финансами. Недостаточно просто уметь вести учёт — нужно ещё уметь зарабатывать. Как ты думаешь?
Герцог Янь согласился:
— Хорошо. Пусть займутся лавкой на севере города.
Госпожа Шэнь одобрительно улыбнулась:
— Отличная идея, милый.
Она хотела дать Янь Минъюй занятие.
Герцог оказался щедр: он передал обеим дочерям документы на лавку, а также купчие на слуг и управляющего. Лавка принадлежала общему имуществу семьи и приносила ежемесячно шестьдесят–семьдесят лянов серебра. Даже если доходы останутся прежними, девочки всё равно будут получать прибыль.
Если же они сумеют увеличить доход — прибыль возрастёт. Но если дела пойдут плохо и лавка обанкротится — всё вернётся обратно.
Госпожа Шэнь заберёт её.
В Доме герцога Янь карманные деньги законнорождённых дочерей составляли десять лянов в месяц, а незаконнорождённых — пять. Лавка с гарантированной прибылью была настоящим сокровищем.
Госпожа Шэнь не гналась за прибылью — ей было важно, чтобы девочки научились вести учёт. Эти деньги можно будет приберечь на приданое.
Что до самой лавки — госпожа Шэнь не собиралась вмешиваться. Пусть всё зависит от их усердия.
Янь Минцяо была ошеломлена этой новостью. Госпожа Шэнь сообщила им наедине:
— Как только Цяо-эр закончит учёбу, сходите вместе посмотреть на лавку. Научитесь вести учёт и управлять торговлей. Чем больше заработаете — тем больше получите. Но если убытки — лавка больше не ваша.
В Доме герцога Янь дочерям давали поместья и лавки только при замужестве. На этот раз решение было принято исключительно благодаря хорошему поведению Янь Минцяо.
Госпожа Шэнь не ожидала от них многого — пусть просто научатся вести учёт и получат немного дополнительного дохода.
Первой мыслью Янь Минцяо было: «Я только начала изучать арифметику! Как я могу управлять лавкой?»
Янь Минъюй же не хотела этого. Управлять лавкой — значит нервничать, да и легко можно раскрыть свою тайну.
Но отказаться было нельзя. В прошлый раз госпожа Шэнь чётко сказала: если снова провинятся — наказание будет строже, чем просто запрет на выход.
А Янь Минъюй любила тратить деньги на развлечения. Без денег — никак.
К тому же, даже просто просматривать учётные книги — и то прибыльно. Это же отличная возможность!
Поэтому они согласились.
Янь Минцяо закончит учёбу в конце месяца, и они договорились сходить посмотреть на лавку. В ближайшие дни на уроках арифметики Янь Минцяо постоянно спрашивала учителя о ведении учёта.
Учитель Линь любил старательных учеников и охотно отвечал «хвостику», даже рассказал ей об основах бухгалтерии.
В доме был свой счётчик. Учёт вёлся раз в месяц и, по сути, сводился к фиксации доходов и расходов — каждая сумма сопровождалась пометкой, на что она была потрачена.
http://bllate.org/book/6604/630070
Готово:
