Герцог Янь сказал:
— Не зацикливайся на результате. Лучше подумай, почему всё происходит именно так. Не стоит думать лишь о том, что Цяо может поехать на банкет — подумай, почему именно ей позволено. Она воспитывается в главном крыле, прилежна в учёбе и почтительна к старшим. Естественно, что госпожа возьмёт её с собой.
Он прямо не сказал, что Янь Миньюэ учится плохо, но именно это и имел в виду.
Наложнице Мэн не нравилось, когда Герцог хвалил чужих девушек, и она тут же вставила:
— Господин, в прошлый раз, когда у неё были выходные, Юэ заходила в кабинет.
— Заходила? — удивился Герцог Янь. — Я днём там был — не видел её. Ладно, подавайте обед.
Это означало, что он не желает больше обсуждать тему.
Наложница Мэн сглотнула оставшиеся слова. Если этот путь закрыт, то надежды попасть на банкет больше нет. Досадно, конечно, но делать нечего.
А в главном крыле госпожа Шэнь уже подбирала для Янь Минцяо наряд и украшения к предстоящему банкету.
Зимнее платье цвета молодого лотоса, накидка цвета сирени, на воротнике — вышитые зайчики, а рукава опушены пушистым мехом.
Украшения были заказаны заново — не за счёт общего домашнего бюджета, а из личной казны госпожи Шэнь.
На банкет одного комплекта украшений явно не хватит. Прежние уже подустарели, да и выбирались из остатков, так что носить их больше не стоило.
В юном возрасте лучше всего смотрятся яркие украшения. Госпожа Шэнь распорядилась изготовить пару заколок в виде фиолетовых колокольчиков: цветы из фиолетовых камней на серебряных оправах и соответствующие серёжки. Для взрослой женщины такой наряд выглядел бы чересчур пёстро, но для Янь Минцяо — в самый раз.
Когда девушка всё примерила, она словно преобразилась — не то чтобы стала совсем другой, но точно засияла ярче.
Её одежда становилась всё красивее, и, радуясь этому, она не удержалась и спросила госпожу Шэнь:
— Мама, а что мне нужно делать на банкете?
Мать всегда была добра к ней, но с детства Янь Минцяо усвоила одно правило: даже если с неба падут пирожки, всё равно придётся что-то сделать, чтобы их заслужить.
Госпожа Шэнь погладила дочь по голове:
— На банкете не бегай без толку. Если пойдёт снег, можно немного поиграть, но не переохлаждайся.
Она считала, что детскую непосредственность и радость трудно переоценить. Слишком много наставлений — и девочка станет скованной. Да и на самом деле, разве на банкете нужно что-то особенное?
Янь Минцяо загорелась:
— Мама, можно будет играть в снегу!
Госпожа Шэнь кивнула:
— Только не увлекайся. И ещё одно важное дело: присматривай за своей второй сестрой.
Получается, она станет предательницей? Но если просто наблюдать, вроде бы ничего страшного.
Янь Минцяо пообещала:
— Не волнуйтесь, мама, я хорошо присмотрю за второй сестрой.
Банкет в честь первого снега должен был состояться в день, когда в Шэнцзине выпадет первый снег, но никто не знал, когда именно это случится, поэтому точная дата ещё не была назначена.
С каждым днём становилось всё холоднее, и теперь Янь Минцяо, просыпаясь, в первую очередь смотрела — не пошёл ли снег.
Если нет — плелась на занятия с опущенной головой.
Это был её первый банкет, и она не могла не задумываться: чем он отличается от семейного застолья? Будут ли там вкусные угощения?
Двадцать третьего октября в Шэнцзине наконец выпал первый снег, и Янь Минцяо «вынужденно» взяла выходной.
◎«Мне так повезло познакомиться с вашими дочерьми — теперь я буду часто наведываться в гости».◎
Хотя Янь Минцяо и любила учёбу, и ей нравилось проводить время с наставниками, возможность остаться дома и погулять тоже радовала. Как в тот раз, когда шёл дождь: она могла пойти на занятия, но отпроситься было ещё приятнее.
К тому же мать сказала, что если ей не хочется идти на уроки, она может об этом сказать. Янь Минцяо тайком разрешила себе пропускать занятия раз в месяц.
С самого утра она переоделась, а служанка заплела ей две косички и ловко собрала их у висков в два цветочных бутона, из которых свисали фиолетовые колокольчики.
Чёлку не приглаживали лаком — это придавало образу озорства. На лбу нарисовали цветочную наклейку в виде пятислойного лотоса. При её юном возрасте, алых губах и белоснежной коже даже такой простой узор смотрелся прекрасно.
Янь Минцяо подмигнула своему отражению в зеркале и подумала, как же красивы новые украшения и наряд от матери. Обернувшись к няне Ли, она спросила:
— Няня, скоро поедем?
Няня Ли ответила:
— Ждём, когда госпожа Нинсян придет за вами.
Прошёл всего месяц с тех пор, как пятая барышня переехала в главное крыло, но она словно изменилась до неузнаваемости. Не то чтобы лицо поменялось — просто в глазах появился свет. Радовалась чаще, чем грустила, чаще улыбалась, и глаза её почти всегда были прищурены от счастья.
Раньше, живя во дворе Ву Тун, она мечтала переехать в главное крыло, но боялась и не смела даже заговаривать об учёбе.
Даже покупая еду на стороне, она соглашалась на всё, что ей предложат. А теперь уже могла сказать, чего именно хочет. Няня Ли, воспитывавшая девочку с малых лет, радовалась за неё: теперь госпожа Шэнь дарит ей своё внимание — разве не повод для счастья?
Янь Минцяо накинула накидку, кружнула в ней и взяла из рук няни Ли тёплую грелку, после чего уселась на короткую скамью, ожидая.
Примерно через четверть часа за ней пришла Нинсян.
Так как госпожа Шэнь ехала вместе с ними, достаточно было взять одну служанку. На этот раз с ними поехала Линь Сян, а не няня Ли.
Няня Ли думала о будущем: пятой барышне понадобятся надёжные служанки — кто-то должен будет отвечать за одежду и украшения, за приём писем и приглашений, за распоряжения и передачу сообщений.
В этом году ей исполнилось тридцать четыре, и однажды она не сможет быть рядом. А Янь Минцяо нужна будет поддержка. Хотя няня Ли и боялась, что Линь Сян не справится, выбора не было.
От дома герцога Янь до загородной резиденции было около часа езды. Утром отправлялись, к полудню возвращались.
На улице почти не было прохожих, лишь несколько следов от колёс разной глубины. Крыши домов и павильонов были укрыты белоснежным покрывалом, а падающий снег то и дело подбрасывал сверху ещё немного «ваты».
Янь Минцяо приоткрыла занавеску на крошечную щёлку и выглянула наружу. Снег шёл ещё сильнее, чем когда они выезжали, и она невольно воскликнула:
— Мама, вторая сестра, посмотрите!
Первый снег в Шэнцзине был не похож ни на соль, ни на лёд — это были пушистые, отдельные снежинки.
Как же красиво!
Госпожа Шэнь взглянула в щель:
— Всё вокруг белое. Когда приедем, снега будет ещё больше.
Янь Минцяо опустила занавеску и с нетерпением стала ждать, когда же они доберутся до павильона на озере.
Янь Минъюй тоже тепло оделась. Она думала о маленькой печке и еде во второй карете — если можно будет есть без ограничений, то выезд вполне приятный.
В карете ехали только мать и две дочери, а служанки сидели в другой. Нужно было взять сменную одежду для барышень, и среди всех служанок больше всего вещей везла Лулу.
Она привезла глиняную печку, решётку для жарки и кучу разных угощений: сырые каштаны, арахис, сладкий картофель, мандарины, молоко, чай…
Этот банкет устраивала не госпожа Шэнь, а сама старшая принцесса. Приглашённые были исключительно из близкого круга — всего шесть-семь семей, и дом герцога Янь стоял в списке одним из первых.
Через час карета остановилась за городом. До павильона на озере оставался ещё путь. По обе стороны дороги сосны и кипарисы были усыпаны снегом, а вдали горы и озеро сливались в одно белое полотно.
В голове Янь Минцяо всплыли стихи, но она тут же подумала: как бы прекрасны ни были стихи, всё равно ничто не сравнится с тем, что видишь собственными глазами.
Госпожа Шэнь повела дочерей к старшей принцессе:
— Поклонитесь старшей принцессе. Это мои дочери — Минъюй и Минцяо.
Девушки поклонились:
— Поклоняемся старшей принцессе.
Старшая принцесса раньше встречала Янь Минъюй и знала о её недавнем несчастье, поэтому поинтересовалась:
— Как здоровье? После обеда посидите в павильоне.
Янь Минъюй ответила:
— Уже почти поправилась. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Госпоже Шэнь нужно было ещё поговорить с принцессой, поэтому она велела Янь Минъюй провести сестру в павильон.
Обе облегчённо выдохнули и переглянулись. Янь Минъюй спросила:
— Пойдём греться?
Янь Минцяо радостно подхватила:
— Греться!
Озеро называлось Яньцзянь. Вокруг него было прекрасно, и гости разбрелись по окрестностям любоваться пейзажем. В павильоне остались лишь две служанки: они уже натянули занавески, положили подушки на каменные скамьи и разожгли жаровню, чтобы знатные гостьи не замёрзли.
Увидев, как Лулу и Линь Сян вносят множество вещей, служанки не задавали лишних вопросов, а даже помогли расставить всё и разжечь печку.
Они подумали, что барышни Янь просто боятся холода, но каково же было их удивление, когда Янь Минъюй достала маленький горшочек, похожий на игрушечный, насыпала в него чай и поставила на решётку.
Не забыв добавить две ложки сахара, она стала жарить его, пока сахар не приобрёл карамельный оттенок. Затем она ссыпала поджаренный чай и карамель в чайник, влила немного молока и накрыла крышкой.
Из печки поднимался пар, разносился аромат чая, и Янь Минцяо почувствовала сладкий, молочный запах:
— Вторая сестра, так делают молочный чай?
Восхищение младшей сестры льстило Янь Минъюй. Она кивнула и положила на решётку арахис. Каштаны она предварительно надрезала — иначе они могут лопнуть.
— Чай ещё немного потомится, — сказала она. — А пока я пожарю тебе что-нибудь ещё.
Мандарины, лонганы, хурма, яблоки и груши с вырезанными сердцевинами и кусочками сахара — решётка быстро заполнилась.
Янь Минцяо смотрела, не отрываясь:
— Вторая сестра, ты такая умелая!
Это было не только красиво, но и очень вкусно.
Янь Минъюй невольно улыбнулась. Она попала в этот мир, не умея читать стихи, играть на цитре или рисовать, но, оказывается, в глазах сестры у неё тоже есть достоинства.
Она потрепала сестру по голове:
— Ещё много вкусного впереди.
Дымок из печки струился сквозь занавески и тянулся над озером.
Снег на поверхности озера был уже в локоть глубиной. Янь Минцяо сначала мечтала слепить снеговика, но, учуяв аромат и увидев столько угощений, решила, что никуда не пойдёт.
Когда молочный чай был почти готов, вернулась госпожа Шэнь со своей свитой.
За ней следовала группа знатных девушек под зонтами — высокие и низкие, полные и стройные, они шли, словно дымка над водой, невероятно изящно.
Подойдя ближе, они уловили сладкий аромат, и одна из них с усмешкой сказала:
— Чья это дочь там внутри? Жарит что-то? Неужели с таким прекрасным пейзажем вокруг можно думать только о еде?
Янь Минцяо отлично слышала. По тону легко было понять: девушка просто хотела посмеяться и потешиться над другими.
Янь Минцяо глубоко вдохнула и сказала:
— Вторая сестра, на днях господин Фу объяснял мне несколько стихотворений. Одно из них гласит: «Зелёная пена на свежем вине, алый глиняный горшок у огня. Вечером небо готово к снегу — не выпить ли чашу вина со мной?» Тогда я не совсем поняла смысл, но теперь, сидя с тобой у огня, постигла его. Даже если нельзя пить вино, всё равно радость — просто быть с сестрой у печки и беседовать.
Она говорила с таким серьёзным видом, будто старый учёный, но из-за юного возраста выглядела совсем не так.
Янь Минцяо продолжила:
— Господин Фу ещё сказал: «В каждом цветке — целый мир». Каждый человек видит пейзаж по-своему.
Это последнее она придумала сама.
Ветер и снег стали громче, а девушка, начавшая разговор, будто поперхнулась снегом. Её мать побледнела, но промолчала.
Дело в том, что вежливость требует: если взрослые говорят, дети не должны вмешиваться. Но здесь всё было иначе — если бы госпожа Шэнь вступилась за дочь, это выглядело бы так, будто девочка ещё не оторвалась от маминой юбки.
Госпожа Шэнь оглянулась — это была дочь маркиза Чжунъюн. Её отец имел военные заслуги, поэтому она привыкла говорить прямо.
Взрослым не пристало с ней спорить, а девушки из менее знатных семей обычно льстили ей.
Госпожа Шэнь смягчила ситуацию:
— Госпожа Лу, внутри моя младшая дочь. Она только начала обучение, и господин Фу строг с ней. Она всё время спрашивала, как выглядит «алый глиняный горшок», поэтому я разрешила ей попробовать самой.
Лицо госпожи Лу покраснело:
— Я просто поинтересовалась. Прошу прощения, госпожа.
Госпожа Шэнь кивнула, но тут Янь Минцяо выбежала наружу с чашкой чая в руках:
— Мама, второй сестрой сварено — попробуйте!
Такое откровенное подхалимство было очевидно всем.
Госпожа Шэнь сделала глоток под всеобщим вниманием. Её брови чуть дрогнули, и она сказала собравшимся:
— Мои дочери неплохо заваривают чай. Прошу, зайдите внутрь и согрейтесь.
Маленьких чашек хватило всем, и никто не мог устоять перед вкусом молочного чая.
После первого глотка просить добавки было неловко, но все с интересом наблюдали, как одна сестра жарит, а другая — ест, причём с явным удовольствием.
Вторая же сестра — Янь Минъюй, которую давно не видели, — выглядела настоящей благородной девушкой: заботливая, внимательная к младшей сестре. Но стоило ей заговорить, как в голосе появилась лёгкая ирония:
— Госпожа Лу, это жареные каштаны, это арахис, а рядом — груши с кусочками сахара. Вкус, вроде бы, неплох.
http://bllate.org/book/6604/630069
Готово:
