Она так увлеклась чтением, что даже не заметила, как кто-то прошёл мимо.
Янь Миньюэ трижды обошла Янь Минцяо сзади.
Честно говоря, ей вовсе не хотелось сюда идти. Наконец-то наступили каникулы — кто в здравом уме станет корпеть над книгами?
Она бросила взгляд на Янь Минцяо: та сидела, уткнувшись в страницы, и выглядела предельно сосредоточенной. Но кому она всё это показывает? Неужели притворяется?
«Вот уж любит выставлять себя напоказ! Перед матушкой изображала послушную — ну, там хоть смысл есть. А теперь, когда за ней никто не следит, всё равно строит из себя примерную!» — думала Янь Миньюэ. «Ладно, пусть отец вернётся с службы и увидит меня за книгой — этого будет достаточно».
Два утренних часа пролетели незаметно, и настало время обедать. Герцог Янь был занят делами и не вернулся домой, поэтому Янь Минцяо пообедала в переднем дворе.
Еда из общей кухни оказалась гораздо вкуснее, чем в её прежнем жилище во дворе Ву Тун: рисовая лапша с говяжьими фрикадельками, запечённый молочный голубь, жареная бок-чой и наваристый суп из голубя — особенно свежий и ароматный.
После обеда, дождавшись, пока выветрится запах еды, Янь Минцяо снова вернулась в кабинет. Она прочитала лишь половину книги, и если сейчас пойдёт спать, то точно не успеет дочитать.
Но Янь Миньюэ и Янь Минжу уже не выдерживали.
Для них чтение было невыносимо скучным занятием — лучше бы поиграть в волан или просто побегать.
Янь Миньюэ подумала: «Как только отец вечером вернётся и увидит меня за книгой — этого будет достаточно». И отправилась вздремнуть в свой двор.
Она действительно хотела поспать всего немного и даже уговорила Янь Минжу:
— Это же каникулы! Не обязательно корпеть над книгами. Даже если отец вернётся, он ничего не скажет. Давай поспим часок, а потом вернёмся в кабинет.
Янь Минжу согласилась и спокойно ушла отдыхать в двор Лухуа.
Однако Герцог Янь вернулся днём. Он зашёл в главное крыло и сообщил госпоже Шэнь, что ему нужно заняться делами.
Госпожа Шэнь сказала:
— Минцяо и другие девочки в кабинете в переднем дворе. Сказали, что сегодня хотят почитать. Пусть их никто не беспокоит, господин.
Герцог Янь изначально не собирался идти в кабинет, но, услышав это, решил заглянуть.
Там он увидел Янь Минцяо. Та сидела прямо, внимательно читала, а рядом лежал лист бумаги, исписанный до краёв. Она так увлеклась, что даже не заметила, как в комнату вошёл ещё один человек.
Нинся хотела поклониться и поприветствовать его, но Герцог Янь слегка поднял руку. Он постоял за спиной дочери, наблюдая за ней. Каждому родителю приятно видеть старательного ребёнка, и Герцог Янь не был исключением — особенно учитывая, насколько сообразительна эта дочь.
Затем он осмотрел кабинет, но других дочерей не увидел.
Разочарования не было — всё-таки каникулы, — но невольно подумалось, что Янь Минцяо усерднее остальных.
Постояв немного, Герцог Янь вышел.
Когда Янь Миньюэ и Янь Минжу проснулись, они снова отправились в кабинет. Нинся, разумеется, не сказала им, что Герцог Янь уже заходил днём. Девушки пробыли в кабинете до самого вечера — глаза уже расплывались, а животы урчали от голода.
Янь Минцяо тоже проголодалась. Голова была сытой знаниями, но желудок — совершенно пустым. Она торопилась вернуться и поесть.
— Что сегодня готовят в малой кухне? — спросила она няню Ли.
На общей кухне подавали то, что было, но на малой кухне, которую содержала госпожа Шэнь за свой счёт, варили много блюд — особенно тех, что любила Янь Минцяо, и выбор был куда богаче.
Няня Ли ответила:
— Девушка, госпожа сказала, что сегодня вы ужинаете вместе с господином и госпожой.
Ужин с Герцогом Янь означал больше блюд. Янь Минцяо не могла сказать, что чувствует к отцу особую привязанность: они редко виделись. Герцог рано уходил на службу, а возвращался в неопределённое время. За весь месяц они вместе поели лишь трижды.
Он был высок, хвалил её, но никогда не улыбался так, как мать, и не обнимал.
Поэтому в сердце Янь Минцяо госпожа Шэнь стояла на первом месте, вторая сестра — на втором, затем шли няня и наставница, а Герцог Янь — где-то далеко позади.
Войдя в столовую, Янь Минцяо почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, отец. Здравствуйте, матушка.
Герцог Янь велел ей встать:
— Твоя мать сказала, что ты пошла читать. Если захочешь — ходи в кабинет. Минцяо, посмотри, нравится ли тебе это.
Способ выразить одобрение у Герцога Янь был прост — дарить подарки.
◎ В Шэнцзине выпал первый снег, и Янь Минцяо «вынужденно» взяла выходной. ◎
В личной сокровищнице Герцога Янь хранилось множество вещей, пожалованных императорским двором.
Прежняя госпожа дома (ныне — тайфэй) была сестрой императора, старый герцог умел вести дела, а госпожа Шэнь отлично управляла хозяйством — так что к времени правления нынешнего герцога запасы в кладовых только росли.
Герцог обычно помогал двору Цзиньхуа из своей личной сокровищницы.
Он дарил украшения, ткани, серебро — всё, что стоило дорого.
Но для Янь Минцяо он решил выбрать что-то не такое обыденное. Разобравшись с делами, он перебрал содержимое сокровищницы и выбрал волосяную кисть с черенком из нефрита Хэтянь.
Черенок был вырезан в виде бамбука, нефрит мягко светился, а несколько листьев отливали белым. Щетина кисти ещё не была смочена — острая и аккуратная.
Такая кисть стоила бы на рынке более ста лянов серебра, но Герцог дарил её дочери не для продажи.
Янь Минцяо, следуя указанию отца, открыла резную шкатулку. Кисть лежала внутри, спокойная и величественная.
Она подняла глаза на Герцога Янь, моргнула и быстро закрыла шкатулку, поставив её обратно на стол:
— У меня уже есть кисти, отец. Вы ведь совсем недавно подарили мне весь набор письменных принадлежностей.
У Янь Минцяо почти не было нефритовых украшений — единственное, что осталось от матери, — это нефритовый амулет в виде круга.
Нефрит ценился дороже золота, а золото — дороже серебра. Такой дорогой подарок она не решалась принять.
Нравится ли ей? Конечно, нравится! Но...
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Твой отец выбрал это специально для тебя. Черенок тяжелее обычного, но если сейчас неудобно — будешь использовать позже.
Герцог Янь тоже сказал:
— Бери.
Для него не имело значения, сколько стоит подарок. В его глазах Янь Минцяо достойна этой кисти.
Янь Минцяо не смогла скрыть радости:
— Благодарю вас, отец!
Герцог Янь погладил её по волосам, собранным в два пучка:
— Пора обедать.
Когда дарящий видит радость принимающего, он тоже радуется.
На столе почти всё было по вкусу Янь Минцяо. Госпожа Шэнь давно привыкла заботиться о ней во время еды и знала, что та любит.
Сладкое — да, кислое — нет, но в соусе «сладко-кисло» ест с удовольствием.
Острое любит, но после этого начинает кашлять, поэтому может есть лишь понемногу.
На ужин подали креветки в заварке лунцзин, суп из тофу и постного мяса, сладкий жареный сладкий картофель в карамели, два острых блюда и бланшированную бок-чой в прозрачном бульоне, сваренном на костном бульоне.
Госпожа Шэнь сказала:
— Господин, попробуйте бок-чой. Минцяо сама собирала её сегодня.
Хотя это всё равно овощи, но собранные руками дочери — совсем не то, что привезённые с поместья. Особенно для таких людей, как Герцог Янь и госпожа Шэнь, которым не впервой в деньгах — именно такие знаки внимания трогают больше всего.
Герцог Янь попробовал. Возможно, из-за предвзятости, но овощи действительно показались вкуснее обычного — с лёгкой сладостью.
Янь Минцяо тоже отведала. На её вкус — ничем не отличалось, но раз сказали, что вкусно, значит, есть разница.
— Тогда и вы, матушка, ешьте больше! В следующий раз снова соберу для вас.
Для госпожи Шэнь такие заботы были хлопотными, но для Янь Минцяо — в самый раз. Ей даже хотелось сходить собрать куриные и утиные яйца.
За ужином Янь Минцяо съела восемь частей сытости. После еды Герцог Янь спросил о её занятиях.
Госпожа Шэнь сидела рядом и не вмешивалась.
Она видела, как Герцог спрашивал Янь Минъе о занятиях. Тот, не слишком способный, краснел до корней волос и не мог связно ответить.
Янь Минцяо же отвечала чётко и уверенно.
Образование у Герцога Янь было неплохим, и он считал, что эта дочь почти догнала Янь Минжу. Правда, Янь Минжу уже восемь лет, а Янь Минцяо училась всего полмесяца.
Герцогу Янь было нечего добавить:
— Слушайся наставницу.
Госпожа Шэнь наблюдала, как Герцог всё больше внимания уделяет Янь Минцяо, и чувствовала смешанные эмоции. Она подумала: «Если бы с Минъюй ничего не случилось, эта девочка до сих пор жила бы во дворе Ву Тун, каждый день являлась бы на поклон, а в следующем году пошла бы учиться. Тогда Минцяо, скорее всего, не стала бы выделяться — жила бы тихо, вышла бы замуж в срок, родила детей и прожила бы жизнь без особых волнений».
Теперь же Янь Минцяо не нужно прятать свои таланты. Она словно драгоценная жемчужина, сияющая ярко, но в глубине души всё ещё осторожная и робкая. Госпожа Шэнь захотела любить её ещё сильнее.
На следующий день девушки снова начали ходить в школу. Дни вновь потекли размеренно и предсказуемо.
К пятнадцатому числу Янь Минъюй наконец сняли запрет на выход из двора. Обычно после такого люди стремились погулять, но Янь Минъюй предпочла остаться в своих покоях.
Зимой на улице было слишком холодно, а в комнате стоял угольный жаровень — выходить не хотелось.
Госпожа Шэнь, теряя терпение, сказала прямо:
— Через несколько дней состоится званый обед. Даже если не хочешь — всё равно приготовься выглядеть прилично.
Это был не просто обед, а возможность познакомиться с женихами. Госпожи и юные девушки собирались вместе, чтобы оценить, у кого из дочерей хорошие манеры и внешность. Если кто-то понравится — можно было договориться о дальнейшем.
В ту эпоху браки заключались по воле родителей и через свах.
Янь Минъюй глубоко вздохнула:
— В такое время года на улице так холодно! Кого там вообще можно смотреть!
Госпожа Шэнь ответила:
— Скоро пойдёт снег. Вид на озеро у павильона на озере очень красив.
В Шэнцзине ещё не выпадал снег, но как только пойдёт первый снег, поездка в павильон на озере будет в самый раз.
Янь Минъюй возразила:
— Матушка, я только что оправилась...
Госпожа Шэнь перебила:
— Я хочу, чтобы ты вышла погулять, а не чтобы тебя завтра же выдали замуж. Неужели после одного случая с водой ты теперь боишься показываться людям? Если будешь так себя вести, в следующий раз запрет будет строже.
Лучше уж запрет.
Янь Минъюй ела и пользовалась всем, что давал дом, поэтому ей пришлось согласиться. Единственное утешение — госпожа Шэнь была её матерью, и если та не захочет, то никто не сможет выдать её замуж насильно.
«Схожу просто погуляю», — решила она.
— А Пятая сестра пойдёт? — спросила Янь Минъюй.
Госпожа Шэнь кивнула. Она хотела воспользоваться этим случаем, чтобы представить Янь Минцяо обществу. Янь Минъюй же просто составит компанию — ей тринадцать, до замужества ещё минимум три года. Но госпожа Шэнь боялась, что хорошие партии разберут раньше.
Янь Минъюй облегчённо вздохнула:
— Тогда я, возможно, просто поброжу рядом? Просто сидеть я не выдержу.
Госпожа Шэнь нахмурилась:
— Когда выйдешь в свет, не смей вести себя вызывающе и тем более говорить без удержу.
Янь Минъюй ответила:
— Да, матушка.
После снятия запрета Янь Минцяо тоже навестила старшую сестру. Для неё запрет был настоящей катастрофой, но, глядя на Янь Минъюй, она заметила, что та выглядит даже лучше, чем до заточения.
Поэтому заранее придуманные слова утешения застряли в горле, и Янь Минцяо сухо произнесла:
— Старшая сестра, снятие запрета — это прекрасная новость!
Янь Минъюй ответила:
— Какая уж тут радость...
Ей предстояло идти на смотрины, но Янь Минцяо ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи.
Янь Минцяо серьёзно сказала:
— Матушка сказала, что в день первого снега в Шэнцзине мы поедем любоваться снегом! Можно будет играть, а даже просто пить чай будет приятно!
Упоминание чая напомнило Янь Минъюй одну мысль:
— Тогда старшая сестра возьмёт с собой что-нибудь вкусненькое?
Можно будет развести маленький жаровень и поджарить каштаны с арахисом. Любоваться снегом — вполне приятное занятие.
Янь Минъюй лишь нужно было отдать распоряжение — всё необходимое подготовят слуги. А с Янь Минцяо рядом госпожа Шэнь будет снисходительнее к ней. Янь Минъюй даже начала с нетерпением ждать этого «снежного банкета».
После ухода Янь Минцяо пришли Янь Миньюэ и Янь Минжу.
С тех пор как на семейном банкете две младшие сестры так резко ей ответили, Янь Миньюэ всё больше боялась этой старшей сестры. Раньше та была спокойной, величественной, всегда улыбалась, что бы ни делала.
Теперь же в ней чувствовалась опасность: «Если мне плохо, другим тоже не будет хорошо».
Янь Миньюэ немного побаивалась и в павильоне Юй Мин вела себя вежливо, не осмеливаясь провоцировать конфликты.
А вот Янь Минжу действительно пришла проведать сестру — она была настоящей заботливой младшей сестрой.
Её мать, наложница Чжэн, сказала ей: «Впредь реже общайся с Янь Миньюэ. Ты и так дочь наложницы. Если будешь вести себя скромно и не злить госпожу, у тебя будет хорошая жизнь. Зачем путаться с другими наложницами, особенно с такой неразумной, как Миньюэ, которая постоянно лезет в дела главного крыла?»
В последнее время Янь Минжу ничего не получала — ни милостыни, ни похвалы. Походы в храм и в кабинет... Наложница Чжэн решила, что лучше присматривать за Янь Минцяо, чем следовать за Янь Миньюэ.
Раньше она была глупа — думала, что стоит держаться за наложницу Мэн, но даже любимая наложница — это всё равно лишь наложница. Какие перспективы?
Вот и этот банкет: приглашены только Янь Минъюй и Янь Минцяо. Остальные дочери наложниц не попадут туда.
Наложница Чжэн мечтала, чтобы дочь появилась в обществе. При положении дома герцога Янь на таких встречах будут только уважаемые госпожи. Если удастся попасть...
Но решение принимала госпожа Шэнь. Даже если просить Герцога Янь — толку не будет.
Наложница Мэн действительно хотела поговорить с ним ночью, но Герцог ответил:
— В этом вопросе распоряжение исходит от госпожи, иди проси госпожу.
— Господин, но Миньюэ уже одиннадцать лет...
http://bllate.org/book/6604/630068
Готово:
