Как можно жаловаться на скуку, когда идёшь вместе с законной матерью раздавать милостыню? Отказаться — значит показать себя и непочтительной дочерью, и лишенной сострадания.
Герцог Янь сказал:
— Тогда поедем раздавать милостыню.
Госпожа Шэнь слегка улыбнулась и кивнула.
Даже думать не приходилось, кто подбил на это — конечно же, наложница Мэн. Видимо, она и не знала про верховую езду. Всё, что достаётся Янь Минцяо, сразу становится самым лучшим.
Значит, пора дать ей понять: не ко всему стоит стремиться.
Янь Минцяо не подозревала, что законная мать уже решила за неё одну проблему. На следующее утро она села в карету и отправилась в поместье за городом.
Поместье принадлежало Дому герцога Янь и занимало около двухсот му земли. Часть урожая отдавали арендаторам, остальное шло на пропитание сотен людей в резиденции герцога.
Разумеется, у герцогского дома было не одно такое поместье.
Янь Минцяо редко выходила из дома, но то и дело приподнимала занавеску и с интересом смотрела наружу. Хотя за окном простирались унылые пейзажи, ей всё казалось удивительно занимательным.
Мать сказала, что в полдень можно будет попробовать местную еду — не такую изысканную, как в герцогском доме, но со своим особым вкусом.
Сейчас, правда, уже не сезон. Если бы приехать в августе или сентябре, можно было бы самой выкапывать арахис и сладкий картофель, испытав радость осеннего урожая.
Госпожа Шэнь намеренно это устраивала: в будущем ей предстояло обучать Янь Минцяо управлению хозяйством. А управлять — значит не только ходить на званые обеды. Нужно разбираться в поместьях и лавках, везде быть в курсе дел.
Если не знать, как выращивают зерно и сколько урожая снимают с одного му, тебя легко обведут вокруг пальца. Поэтому, помимо горничных Янь Минцяо, госпожа Шэнь отправила с ней ещё и няню Чжао.
Няня Чжао бывала в поместье и теперь поясняла ей всё по порядку:
— Сзади есть пустошь, барышня. Там вы сегодня будете учиться верховой езде. А ещё у нас есть тёплые парники — если захочется, можно нарвать овощей и фруктов.
Янь Минцяо кивнула:
— Я хочу сама собрать немного и привезти домой.
Для матери и второй сестры.
Няня Чжао ответила:
— Барышня может собрать сколько угодно.
Янь Минцяо полдня училась верховой езде и быстро освоилась. К полудню она уже могла сама скакать верхом на пони. Когда ветер стал теплее, а она мчалась по земле, ей казалось, будто она вот-вот взлетит.
После занятий она дала пони имя — Сыньсу! Няня Чжао сказала, что эту лошадку выбрала для неё мать, поэтому можно придумать имя.
Сыньсу будет жить в поместье вместе с матерью, но Янь Минцяо долго возилась с ней: чесала шёрстку, кормила бобами.
Днём Янь Минцяо собрала из парника много овощей — самособранные всегда кажутся вкуснее. Потом она даже испекла несколько сладких картофелин на очаге. Здесь все их едят, но Янь Минцяо раньше такого не пробовала. Картофель оказался сладким и мягким, и она испекла ещё несколько штук — подумала, второй сестре понравится.
Когда солнце стало клониться к закату, Янь Минцяо пора было возвращаться. Дорога из поместья в герцогский дом занимала около часа.
Янь Минцяо не выдержала сонливости и вскоре уснула у няни Ли на руках. Даже во сне её лицо светилось улыбкой, а длинные ресницы отбрасывали на щёчки тонкие тени — видно, день ей очень понравился.
Няня Чжао невольно заметила:
— Пятая барышня устала. Столько овощей собрала, да ещё и сладкий картофель второй барышне испекла.
Няня Чжао была приближённой госпожи Шэнь, и няня Ли задумалась: к чему эти слова? Хвалит ли барышню за заботливость или намекает на что-то?
Она хотела подобрать самый осторожный ответ, но няня Чжао уже тихо улыбнулась.
У няни Чжао было немало лет, и от улыбки вокруг глаз собрались морщинки, но выглядела она особенно доброжелательно:
— Госпожа любит пятую барышню, а та в ответ проявляет заботу. Со стороны даже подумать можно, что они родные мать и дочь. Вчера господин даже предложил взять с собой третью и четвёртую барышень, но госпожа не разрешила — сказала, что в большой компании пятой барышне будет неловко.
Госпожа Шэнь взяла Янь Минцяо к себе ради собственной выгоды и пользы герцогского дома, но со временем в её сердце появилась искренняя привязанность.
К тому же, пятая барышня действительно получала немало преимуществ. Если бы она осталась во дворе Ву Тун, такого бы не было.
Теперь их отношения всё ещё осторожны и сдержанны, но пятой барышне стоило бы проявить чуть больше теплоты.
У няни Ли навернулись слёзы:
— Служанка от лица пятой барышни благодарит госпожу.
В тот же день госпожа Шэнь отправилась раздавать милостыню и вернулась только под вечер.
За ней шли две девушки — высокая и низенькая: Янь Миньюэ и Янь Минжу. Обе выглядели уныло.
Дом герцога Янь раздавал милостыню раз в три месяца: каждому бедняку по миске каши и два пирожка — считалось, что так можно накопить добрую карму.
Госпожа Шэнь, будучи хозяйкой, не разливал кашу сама, но должна была стоять рядом. От одного этого целый день ноги дрожали.
Обратившись к дочерям-наложницам, она сказала:
— Сегодня вы устали, но ваше участие меня радует. Завтра свободен учитель верховой езды — пойдёте учиться?
Янь Миньюэ очень захотела поехать, но ведь это остатки от Янь Минцяо.
«Как же она любит выставлять напоказ свою покорность! Сначала перед матерью притворялась послушной, а теперь, когда за ней никто не следит, всё равно изображает ангела!»
Янь Миньюэ опустила голову:
— У меня ещё не сделаны уроки, я не пойду.
Янь Минжу тоже отказалась: сегодня ноги так болят, что завтра не выдержит новых занятий.
Госпожа Шэнь не стала настаивать. Вернувшись в главное крыло, она распорядилась служанкам:
— Отнесите третьей и четвёртой барышням ягнёк и агара-агару, да ещё и светлых мехов добавьте.
Недавно наступил День зимнего солнцестояния, и зимняя одежда уже была разослана по всем дворам. Лишние меха — вещь добротная и долговечная, даже если сейчас не пригодятся.
Сначала удар, потом утешение — госпожа Шэнь делала это с лёгкостью.
Нинся с улыбкой ответила:
— Служанка сейчас всё отправит.
Госпожа Шэнь взглянула на время и прикинула, что Янь Минцяо скоро вернётся.
И правда, вскоре вошла няня Чжао и доложила:
— Пятая барышня уснула в карете, я не стала будить. Она быстро всему учится: утром освоила верховую езду, днём собрала овощи в парнике и даже испекла сладкий картофель — специально для госпожи и господина.
Это, конечно, не драгоценности, но зато искренний подарок.
Даже в поездке думала о доме, а не только развлекалась — очень похвально.
Госпожа Шэнь сказала:
— Пусть малая кухня подогреет, а потом подадут к обеду. И оставьте немного еды — пусть пятая барышня поест, когда проснётся.
Оставить еду — всего лишь слово, но госпожа Шэнь всё чаще делала такие распоряжения. Она старалась вести себя как обычная мать.
К обеду госпожа Шэнь и Герцог Янь попробовали сладкий картофель, привезённый Янь Минцяо.
Служанки малой кухни слегка подпекли его, сняли пепельную кожуру и выложили на блюдо золотистые дольки. Госпожа Шэнь боялась испачкать руки и ела маленькой ложечкой, а Герцог Янь завернул картофель в пергамент и съел за несколько укусов.
Герцог Янь сказал:
— Редко когда она выезжает и всё равно думает о доме.
Раньше он приходил в главное крыло раз в полмесяца, но в этом месяце уже семь дней подряд.
Он помнил, что сегодня Янь Минцяо должна была учиться верховой езде, и хотел узнать, как прошли занятия. А ещё поинтересоваться, как справились с милостыней две дочери-наложницы.
Госпожа Шэнь ответила:
— Няня Чжао говорит, что она быстро учится. Днём немного погуляла в поместье. Жаль, что не взяли с собой третью и четвёртую барышень. Сегодня на раздаче милостыни они так устали… Видимо, я не подумала, что они ещё так юны.
Госпожа Шэнь умела мягко намекать. Первым шагом было заставить наложницу Мэн самой отступить, а вторым — повлиять на Герцога Янь. В последнее время он часто бывал в главном крыле, но Янь Минцяо не всегда обедала здесь, и отец с дочерью редко виделись. Чем чаще госпожа Шэнь будет упоминать о ней, тем крепче станет их связь.
К тому же, люди всегда сравнивают.
В поместье ехать дальше, верховая езда — не лёгкое дело, но почему Янь Минцяо не жалуется на усталость?
Герцог Янь подумал и решил, что даже если Янь Миньюэ поедет учиться, вряд ли поймёт что-то толком.
— Пусть госпожа сама решает.
Янь Минъюй больше всех полюбила сладкий картофель — ей дали два, и она съела оба. В знак благодарности она велела служанке:
— Я знаю, что пятая сестра любит молочный чай. Передай рецепт няне Ли.
Хоть и небольшой, но ответный жест.
Если бы Янь Минъюй перевоплотилась в беднячку без гроша за душой, она бы, наверное, попыталась заработать на знаниях из будущего — занялась бы торговлей, разбогатела и устроила себе лучшую жизнь.
Но она оказалась в теле знатной наследницы, пережившей утопление. Её мать из благородного рода, в доме полно богатств, есть умная младшая сестра — и даже ничего не делая, можно прожить прекрасную жизнь.
К тому же, она уже пробовала упорно трудиться — и теперь точно знала: гораздо приятнее жить за чужой счёт.
Янь Минцяо проснулась ближе к обычному времени отхода ко сну, немного поела и снова уснула.
Теперь она поняла, почему второй сестре так нравится спать. Это действительно приятно: тёплое, мягкое одеяло защищает от холода, а под ним не нужно ни о чём думать, ни о чём заботиться — будто находишься в материнских объятиях.
Лицо Янь Минцяо покраснело от сна, и она тихо прошептала:
— Мама…
Утром, как обычно, все пришли на поклон. Кроме Янь Минъюй, всё ещё находившейся под домашним арестом, собрались все девушки и наложницы дома.
Самой младшей, седьмой барышне, было всего год, и её принесла кормилица.
Янь Миньюэ и Янь Минжу, несмотря на усталость и дрожащие ноги, тоже не пропустили церемонию.
Наложница Мэн была покорнее обычного — видимо, поняла, где выгода, и больше не просила, чтобы её дочерей водили вместе с Янь Минцяо.
После поклона госпожа Шэнь оставила старших дочерей-наложниц на завтрак. Среди них Янь Минцяо была младшей, но сидела ближе всех к госпоже Шэнь.
Это было своего рода немым напоминанием. Хотя Янь Минцяо смутно понимала эти уловки, она чувствовала: мать — как непреодолимая гора, а она — маленький росток на её склоне, тогда как третья и четвёртая сёстры — у подножия.
Янь Минцяо была молода, но умна. Она понимала, почему именно её взяли в главное крыло.
Как за сладости нужно платить деньгами, так и за всё в жизни есть своя цена. Доброта матери — тоже награда за её старания.
Янь Минцяо решила прилежать ещё больше — она обязательно будет делать всё лучше своих сестёр.
Но госпожа Шэнь не собиралась сейчас перегружать Янь Минцяо. Та была умна, но всё же шестилетним ребёнком. Из шести дней каникул лучше дать ей повеселиться.
Госпожа Шэнь улыбнулась и спросила:
— Куда хочешь пойти сегодня? Может, прогуляться по улицам?
Янь Минцяо покачала головой. В прошлый раз из-за похода вторая сестра попала под арест, а старший брат был грозен. Книги, купленные в прошлый раз, ещё не дочитаны — лучше пока не выходить.
— Дочь останется дома.
Госпожа Шэнь подумала: в доме сейчас пусто и скучно, балов нет.
— Если станет неинтересно, можешь пойти в кабинет.
Кабинет не был рабочим кабинетом Герцога Янь — это была библиотека дома, где хранились книги. Янь Минсюань, когда приезжал домой, часто там задерживался.
Янь Минъюй тоже бывала в кабинете, но Янь Миньюэ и другие не любили читать и никогда не просились туда.
Госпожа Шэнь чувствовала, что Янь Минцяо понравится там. И точно — глаза девочки засияли, и она ответила звонким, радостным голосом:
— Спасибо, мама!
Госпожа Шэнь не хотела быть несправедливой:
— Юэ, Жу, хотите пойти?
Янь Миньюэ стиснула зубы:
— Я тоже хочу.
Янь Миньюэ было всего одиннадцать, и её чувства легко читались на лице.
Впервые она ощутила разницу между собой и Янь Минцяо. Госпожа Шэнь явно отдаёт предпочтение Янь Минцяо: еду готовят по её вкусу, спрашивают её мнение, куда ехать. Янь Минцяо может стать законнорождённой дочерью — и будет записана в родословной как таковая.
И всё это — всего за полмесяца!
Поэтому Янь Миньюэ решила не упускать шанс.
Так обычно и бывает с дочерьми наложниц: внешне они робки и смиренны, но внутри полны амбиций. То, что Янь Минъюй отвергла, для них — мечта всей жизни. Будь то знания, вещи или даже приданое — всё будет разным.
Правда, Янь Минцяо пока не до конца понимала происходящее, а Янь Миньюэ всерьёз мечтала занять её место.
Госпожа Шэнь махнула рукой:
— Тогда и Жу пойдёте. Только в кабинете не портите книги. Если что — обращайтесь к Нинся.
После завтрака Нинся повела трёх девушек в кабинет.
Кабинет находился во внешнем дворе, был просторным и светлым. Стеллажи с книгами выстроились рядами, у окна стояли низенький столик и диванчик — можно было читать при дневном свете.
На улице было холодно, но во всех покоях уже поставили угольные жаровни, так что читать было тепло.
Янь Минцяо пока знала не так много иероглифов. Каждый раз, когда ей казалось, что она выучила все, появлялись новые, редкие знаки. Но это не мешало ей читать.
Семь ярусов книжных полок кружили голову, но за день она могла прочесть только одну книгу — надо было выбрать тщательно, как лакомый пирожок, который нельзя съесть залпом.
Янь Минцяо выбрала книгу и попросила Нинся снять её. Затем уселась читать в сторонке.
Нинся невольно взглянула на неё: солнечный свет падал на лицо пятой барышни, окружая её мягким сиянием. Девочка время от времени переворачивала страницу, а рядом лежали чернила и кисть — непонятные места она аккуратно записывала.
http://bllate.org/book/6604/630067
Готово:
