Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Ты ещё слишком молода, вышивкой не стоит торопиться. Хочешь что-то сшить — прикажи служанкам из швейной мастерской. А кроме этого, чему ещё хотелось бы научиться?
Зачем такой юной девочке портить руки и глаза рукоделием?
Несколько слов госпожи Шэнь растрогали Янь Минцяо.
— Тогда дочь хочет научиться верховой езде.
Ей не хотелось сидеть взаперти. Господин Фу говорил, что благородный муж должен владеть шестью искусствами, и она тоже мечтала стать таким человеком.
В государстве Юэ девушки традиционно почитали поэзию и письмена, а подобные желания считались выходом за рамки приличий. Однако если отказывать ей снова, Янь Минцяо, пожалуй, больше не осмелится ничего просить. К тому же верховая езда укрепляет здоровье — это тоже неплохо.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Значит, в один из выходных дней поедем учиться верховой езде. Если быстро освоишься, можно будет изучить и другие вещи.
Янь Минцяо громко воскликнула:
— Благодарю, матушка!
Госпожа Шэнь растрогалась и погладила дочь по аккуратно уложенным волосам:
— Если вдруг не захочется идти на занятия или делать что-то ещё, всегда можешь сказать мне. Минцяо, сегодня я была занята и не заметила, как сильно на улице разыгрался дождь. Было ли тебе холодно по дороге на уроки?
Янь Минцяо не ожидала, что мачеха вспомнит об этом. Было ли ей холодно днём, когда она шла на занятия? Кажется, немного. Но сейчас, в тёплой комнате рядом с госпожой Шэнь, она уже не могла вспомнить, насколько именно.
В груди у неё словно распускался цветочный бутон — тот самый, что она рисовала на уроке каллиграфии. Маленький, нежный, он постепенно раскрывался, щекоча изнутри.
Она не знала, сказать «холодно» или «нет», несколько раз открывала рот, но так и не нашла слов. В конце концов робко ухватилась за рукав госпожи Шэнь:
— Матушка, сейчас уже не холодно.
Госпожа Шэнь обняла её:
— В следующий раз, если не захочешь идти, не ходи.
Янь Минцяо подумала, что теперь у неё тоже есть мать. Даже если так будет происходить лишь раз в месяц, это не помешает учёбе. Она энергично кивнула:
— Хорошо!
Госпожа Шэнь совсем растрогалась. Янь Минъюй с детства ни в чём не знала нужды, а с такой девочкой, как Минцяо, ей приходилось сталкиваться впервые.
Поболтав ещё немного, они услышали, как в комнату вошёл Герцог Янь, неся с собой прохладную влагу.
Едва переступив порог, он почувствовал запах баранины:
— Сегодня будем есть горшок.
Госпожа Шэнь, взяв Янь Минцяо за руку, поклонилась:
— Скоро зима, баранина пойдёт на пользу. Да и Минцяо сегодня шла на занятия под проливным дождём — боюсь, простудилась.
Два лёгких замечания госпожи Шэнь заставили Герцога Янь задуматься. С одной стороны — дочь, которая ночью кашляет от сквозняка, и он невольно сердится на слуг: как они ухаживают, если девочка постоянно болеет? С другой — дочь, которая, несмотря на ливень, упорно идёт учиться, хотя и так уже проявляет недюжинную сообразительность.
Герцог Янь всегда ценил ум. Если бы Янь Минцяо была глупа, даже метровый снегопад в его глазах не оправдал бы её усилий, и он бы сочёл такую дочь безнадёжной. Но разумная и прилежная — совсем другое дело.
Он обратился к Янь Минцяо:
— Учёба не в один день. Ты ещё молода, здоровье важнее всего. Госпожа, выбери из моих запасов лекарства и снадобья, а также позови придворного врача осмотреть Минцяо.
Раз Герцог распорядился, госпожа Шэнь не стала церемониться:
— Завтра же приглашу врача.
Янь Минцяо лишь смутно понимала смысл их разговора. Ей не было плохо, но она и не стала разрушать замысел госпожи Шэнь:
— Благодарю отца за заботу.
Герцог Янь махнул рукой:
— Давайте есть.
За ужином Янь Минцяо сидела рядом с госпожой Шэнь. Нинсян подкладывала еду госпоже, а та, в свою очередь, кормила Минцяо.
Госпожа Шэнь отчасти играла роль, но сочувствие было искренним.
В тарелку Минцяо она клала и мясо, и овощи, и рыбу, и креветки, а также пятицветную лапшу, которую та сама выбрала.
Госпожа Шэнь не спрашивала об уроках, но Герцог Янь начал волноваться. Она тихо сказала ему:
— Я уже видела, как Минцяо пишет иероглифы. Господин может посмотреть после ужина.
Это означало: сначала спокойно поешь.
Тарелка Янь Минцяо быстро наполнилась. Она никогда раньше не ела из горшка — на семейных банкетах подавали лишь изысканно оформленные блюда. Горячее мясо, только что вынутое из бульона, пахло восхитительно. Мать всегда говорила: «Сначала подуй».
Соус тоже был ароматным, напоминал кунжут, но вкус был богаче — в нём чувствовались и кунжут, и арахисовая крошка.
Если обмакнуть мясо в этот соус, оно становилось ещё вкуснее.
Янь Минцяо заметила, что в тарелке госпожи Шэнь плавают красные хлопья — похоже, перец. Она попросила немного перечного масла, но оно оказалось слишком острым, и она не смогла есть.
Когда она уже наелась до семи частей сытости, дошла очередь до пятицветной лапши.
На тарелке лапша переливалась зелёным, фиолетовым, жёлтым, красным и белым. После варки цвета поблекли, и, перемешав с соусом, Минцяо не почувствовала особой разницы — на вкус она оказалась почти как обычная белая лапша.
Вот оно какое.
Ужин получился обильным — живот Янь Минцяо округлился от сытости. Госпожа Шэнь, подкладывая ей еду, сама съела немало.
Даже Герцогу Янь показалось, что сегодня еда особенно вкусна — возможно, потому что это был первый горшок с наступлением осени.
После ужина Янь Минцяо вернулась в свои покои — ей ещё нужно было доделать домашнее задание. А госпожа Шэнь показала Герцогу Янь иероглифы, написанные Минцяо.
Она сохранила их с того раза, когда дочь впервые принесла ей на проверку.
В шесть лет писать так — уже неплохо, особенно за столь короткое время.
Герцог Янь одобрительно вздохнул:
— Госпожа, вы приложили немало усилий.
— Это Минцяо старается, — ответила госпожа Шэнь.
В доме должна быть достойная законнорождённая дочь, и Герцог был искренне доволен. После того как та упала в воду, нельзя было давить слишком сильно, но Янь Минцяо не только хороша собой, но и во всём преуспевает.
На следующий день к Янь Минцяо доставили целую охапку лекарств и снадобий.
Их не обязательно было сразу использовать — хорошие вещи можно хранить, чтобы дарить в качестве подарков или включать в приданое. Чем больше таких запасов, тем лучше.
Когда Янь Минцяо переехала, няня Ли собрала лишь одежду и украшения — вещей у неё и правда было немного, и даже комната не заполнилась.
Госпожа Шэнь распорядилась открыть в главном крыле отдельную комнату как личное хранилище. Туда можно будет складывать всё, что займёт много места.
Придворный врач осмотрел пульс Янь Минцяо и сказал, что та немного ослаблена, но серьёзных проблем нет. Лекарства не нужны — достаточно питания.
Однако лекарства и снадобья уже доставили, и Герцог Янь не собирался их возвращать — пусть лежат про запас.
Госпожа Шэнь не скрывала своих действий, поэтому об этом узнал весь Дом герцога Янь.
Наложница Мэн почти не спала всю ночь. Дождь лил до полуночи, и звук капель так раздражал её, что уснуть было невозможно.
◎Няня Чжао сказала, что эта лошадка выбрана матушкой специально для неё, и можно дать ей имя.◎
Накануне наложница Мэн была уверена, что Чжу Чжи сумеет пригласить Герцога Янь, поэтому велела малой кухне приготовить изысканный ужин — она ждала, когда Герцог вернётся с должности.
Как наложница, она получала двадцать лянов серебра в месяц — сумма немалая, даже больше, чем у незаконнорождённых барышень. Но эти деньги уходили быстро: в Цзиньхуа жили десять служанок, старшим платили по ляну, остальным — по полляну, только на их жалованье уходило шесть лянов. В дворе была своя малая кухня, но еду нужно было покупать самой. Когда Герцог приходил в гости, блюда из общей кухни успевали остыть, поэтому наложница Мэн всегда готовила отдельно — и это тоже оплачивалось из её средств.
Кроме того, еда из общей кухни ей часто не нравилась, нужно было покупать вещи детям, обновлять одежду и украшения… В итоге месячные доходы давно не покрывали расходов.
Как наложница, она не могла похвастаться богатым приданым, как госпожа Шэнь, и во всём зависела от Герцога Янь.
Каждый его визит приносил либо деньги (десять–двадцать лянов), либо драгоценности, которые можно было заложить за сорок–пятьдесят лянов.
Но вчера всё пошло наперекосяк. Чжу Чжи сказала, что Герцог пошёл проверять иероглифы пятой барышни.
Первой реакцией наложницы Мэн было недоумение — она подумала, что ослышалась, и велела Чжу Чжи повторить.
— Господин велел вызвать придворного врача для шестой барышни, — ответила та.
Аппетит наложницы Мэн сразу пропал. После ужина с дочерьми она рано легла спать, но шум дождя не давал покоя, и лишь под утро она ненадолго задремала.
А утром узнала, что Герцог Янь подарил пятой барышне целую коллекцию лекарств и снадобий.
Хотя такие вещи нельзя было перепродать, они всё равно были ценными.
Если бы не вмешательство пятой барышни, всё это досталось бы Цзиньхуа.
Наложница Мэн не могла понять, что чувствует. После семейного банкета она знала, что Янь Минцяо хорошо учится, и заставляла дочерей заниматься два дня подряд. Но сама она никогда не любила учёбу, и шестая барышня чуть не заболела от усталости.
Вчера из-за дождя девочки отдыхали, и она надеялась провести вечер с Герцогом…
Обвинять госпожу Шэнь в том, что та «перехватила» Герцога, она не смела — та законная жена, а она лишь наложница. Просто ей казалось, что пятая барышня слишком выделяется. Ребёнок, оставшийся без матери, должен был расти тихо и скромно, а вместо этого стала законнорождённой дочерью!
Третья барышня уже однажды поплатилась за подобное. Если повторить ошибку, Герцог может возненавидеть их. Но сдержать обиду было трудно.
Пятого числа небо прояснилось, но ветер усилился, и на улице по-прежнему было пронизывающе холодно.
Янь Минцяо надела ещё один слой одежды — теперь она была укутана, как кукла-мешочек.
В школе она сразу приступила к занятиям. Первый урок — начало обучения. Господин Фу проверил вчерашнее домашнее задание — это заняло около семи минут.
Методика обучения изменилась: раньше господин Фу читал, а Минцяо слушала; теперь же она сама читала, распознавала иероглифы и обращалась с вопросами только при затруднениях.
Такой подход резко ускорил её прогресс.
Янь Минцяо чувствовала, что теперь может съесть сразу три куска финикового пирога — не только ум, но и желудок требовали больше. В главном крыле еда была настолько вкусной, что она стала есть на полтарелки больше!
Правда, несмотря на аппетит, щёчки её немного похудели, и няня Ли очень переживала, покупая ей всё новые лакомства. Но безрезультатно.
К счастью, придворный врач регулярно приходил проверять пульс и уверял, что со здоровьем всё в порядке. Только тогда няня Ли успокоилась.
К восьмому числу десятого месяца у Янь Минцяо снова был выходной. Господин Фу дал мало заданий — вероятно, знал, что у неё другие занятия.
То же самое сделали и другие учителя, лишь подчеркнув важность повторения пройденного.
Янь Минцяо с нетерпением ждала выходных: во-первых, вторая сестра наконец снимала домашний арест, а во-вторых, завтра она поедет учиться верховой езде.
Занятия проходили на поместье Дома герцога Янь. Поскольку Минцяо была молода, ей не дали большую лошадь — госпожа Шэнь выбрала спокойного пони.
Увидев, как дочь радуется, госпожа Шэнь напомнила:
— Слушайся учителя, не бегай без разрешения и не упрямься.
— Поняла! — ответила Янь Минцяо.
— Завтра будешь учиться верховой езде, а послезавтра можно будет съездить куда-нибудь, — сказала госпожа Шэнь.
Янь Минцяо энергично закивала:
— Всё, как скажет матушка.
Госпожа Шэнь растрогалась и махнула рукой, отпуская дочь.
Вечером, когда Герцог Янь вернулся на ужин, он вдруг заговорил о верховой езде:
— Раз уж едете на поместье, пусть поедут и Юэ и Жу.
Несколько дней назад наложница Мэн сказала ему, что пятая барышня живёт в главном крыле, и Янь Миньюэ с Янь Минъюнь не осмеливаются с ней тягаться. Но в выходные дни они хотели бы проводить время вместе — всё-таки родные сёстры, и чем чаще общаются, тем ближе становятся.
Она добавила, что девушки учатся в разных местах и редко видятся. Если не встречаться даже в выходные, со временем станут чужими.
В конце прошлого месяца Янь Миньюэ хотела поиграть с первым молодым господином и другими, но даже не узнала, что они куда-то вышли.
Между родными сёстрами не должно быть отчуждения.
Герцог Янь посчитал её слова разумными, поэтому, услышав от госпожи Шэнь, что Минцяо завтра поедет учиться верховой езде, сразу предложил взять с собой и других.
Госпожа Шэнь некоторое время молча смотрела на него, потом улыбнулась:
— Девушкам будет веселее вместе — это прекрасно. Но, господин, вы сказали об этом слишком поздно. Будь вы на несколько дней раньше, я бы всё организовала.
Герцог Янь удивился:
— ?
Госпожа Шэнь терпеливо объяснила:
— Сейчас холодно, урожай уже убран, и на поместье нечего делать. Девушкам из дома будет там неуютно. Минцяо едет учиться верховой езде — это награда за её успехи в учёбе, и я заранее договорилась. Уже выбран пони, нанят учитель. Сейчас на поместье только один пони и один учитель. Если пригласить третью и четвёртую барышень, как быть? Кому давать лошадь? Не давать — значит, Минцяо покажется скупой, хотя она младшая сестра.
Герцог Янь не ожидал таких сложностей.
— Ладно, пусть едет только Минцяо. Пусть с ней будет больше сопровождающих.
Он просто импульсивно предложил — раз неудобно, пусть не едут.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Тогда вот что: завтра я собираюсь раздавать милостыню за городом. Если третья и четвёртая барышни не сочтут это скучным, могут поехать со мной.
http://bllate.org/book/6604/630066
Готово:
