Хотя её почерк ещё не достигал той чёткости и силы, что называют «железными линиями и серебряными крючками, пронзающими бумагу», для шестилетней девочки он был уже весьма хорош — видно было, что она упорно трудилась.
Зубрить стихи можно благодаря врождённой сообразительности, но чтобы писать красиво, требуются время и усердие.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Я подберу тебе образцы каллиграфии от великих мастеров. Занимайся по ним — и прогресс будет куда заметнее.
Янь Минцяо подняла голову:
— Мама, а можно без образцов?
Госпожа Шэнь мягко спросила:
— Тогда чего же ты хочешь, Цяо-эр?
Янь Минцяо, собравшись с духом, ответила:
— Не могла бы ты снять домашнее заключение со второй сестры?
Раньше она никогда бы не осмелилась просить о таком и не стала бы показывать матери свои упражнения. Но ей невыносимо было думать, что Янь Минъюй целых две недели проведёт взаперти.
Госпожа Шэнь улыбнулась. Если бы дочь не пришла ходатайствовать за сестру, мать могла бы решить, что та робкая и безразличная к родным. А раз пришла — значит, в ней живёт привязанность и чувство долга.
Однако госпожа Шэнь не собиралась отменять наказание только потому, что младшая сестра просит об этом. Привязанность — одно, а правила — совсем другое.
— На этот раз я не могу исполнить твою просьбу, — сказала она. — Твоя вторая сестра поступила неправильно: ходить в игорные дома недопустимо. Это лишь лёгкое наказание, чтобы впредь знала меру.
Янь Минцяо промолчала. Госпожа Шэнь погладила её по голове:
— Цяо-эр, кто бы ни был, за ошибки следует расплачиваться. Иначе все станут бегать ко мне с просьбами, и никакого порядка не останется.
Янь Минцяо неуверенно кивнула:
— Мама права.
Госпожа Шэнь, заметив растерянность на лице дочери, снова улыбнулась:
— Но мне приятно, что ты пришла просить за сестру. Значит, она тебе небезразлична.
Янь Минцяо вздохнула и торопливо добавила:
— У второй сестры уже прыщики на губах появились!
Госпожа Шэнь прекрасно знала: Янь Минъюй вовсе не страдает от стресса — просто переедает сладкого и жирного.
— Сейчас же отправлю Нинсян с мазью, — сказала она. — В заточении она себя точно не обидит. Так что не тревожься за неё. Скажи лучше: всё-таки хочешь образцы для каллиграфии?
Хочет. Очень.
Глаза Янь Минцяо засияли, и она энергично закивала:
— Спасибо, мама!
Теперь у неё были и письменные принадлежности от Герцога Янь, и образцы каллиграфии от матери. А значит, каждый день ей предстояло писать на один лист больше.
Господин Фу приходил ежедневно. Раньше он делал это из уважения к старому Герцогу Янь, но теперь стал относиться к Янь Минцяо с искренней симпатией.
Особенно ему нравилось, что девочка не возносится над другими, получив похвалу. Она радовалась, но не задирала нос. Каждый день приходила на занятия вовремя — ни разу не опоздала.
Так незаметно наступил четвёртый день десятого месяца.
Ночью, во время дежурства, няня Ли почувствовала холод и выглянула в окно: под лунным светом моросил мелкий дождь.
Утром дождь усилился. С крыши стекали бесконечные нити воды, двор превратился в лужицу, а сырость пробиралась даже в комнаты.
Няня Ли нашла для Янь Минцяо утеплённое платье и, когда настало время, пошла будить её:
— Барышня, сегодня дождь. Пойдёшь ли в класс?
Янь Минцяо, потирая глаза, села на кровати:
— Конечно, пойду.
Господин ничего не отменял — значит, занятия состоятся.
Кажется, в дождливые дни спится особенно сладко. Под одеялом так тепло и уютно — как в тот раз, когда она пила молочный чай у второй сестры, окружённая тёплым ароматом. Но Янь Минцяо позволила себе помечтать лишь мгновение, а затем быстро встала, умылась и оделась: нужно успеть на утреннее приветствие, нельзя опаздывать.
Даже в дождь полагалось являться на приветствие, но с тех пор как она переехала в главное крыло, до столовой было всего несколько шагов — не приходилось продираться сквозь ливень.
Янь Миньюэ пришла с мокрой юбкой. Шестой барышни не видели — на церемонии приветствия наложница Мэн сообщила, что та простудилась ночью:
— Не осмелилась отправить шестую барышню под дождь. Внезапно стало так холодно, что даже Юэ-эр немного покашливает.
Госпожа Шэнь сказала:
— Пусть наденет побольше одежды и вызовет лекаря. И слуги пусть следят внимательнее.
Наложница Мэн склонила голову:
— Да, госпожа.
После приветствия Янь Минцяо вернулась в свои покои завтракать. Поев, она вместе с няней Ли под зонтом направилась в класс.
Во Дворце Герцога Янь было множество дорожек, вымощенных для красоты галькой и кирпичом. После дождя на них неизбежно скапливалась вода, а галька становилась особенно скользкой — приходилось быть вдвое осторожнее.
Янь Минцяо шаг за шагом преодолевала путь, никого не встречая. Лишь войдя в класс и заглянув в соседние комнаты, она поняла: Янь Миньюэ и другие девочки не пришли.
Пустая комната наполнялась лишь шумом дождя. За спиной у Янь Минцяо стояла только няня Ли. Её сумка немного промокла, но книги внутри остались сухими.
От ветра и холода Янь Минцяо вздрогнула и вдруг поняла: когда наложница Мэн говорила, что шестая барышня «простудилась», она, скорее всего, соврала. Просто в такую погоду выходить на улицу неприятно — мокрые ноги, холод… Достаточно пожаловаться матери, и занятий можно избежать.
— До конца уроков ещё далеко, — сказала она няне Ли. — Возвращайся, здесь слишком холодно.
Няня Ли кивнула:
— Я приду за тобой после занятий.
Янь Минцяо улыбнулась:
— Иди осторожно, няня.
Сегодня пришли не только господин Фу, но и другие наставники. Янь Минцяо провела весь день за учёбой, и утренняя горечь давно забылась.
Дождь не прекращался и к концу занятий. Перед уходом Янь Минцяо обратилась к учителю арифметики:
— Господин, будьте осторожны по дороге домой: в дождь дорожки скользкие. По приходу обязательно согрейтесь у огня, а то простудитесь.
Взрослый человек, говорящий так серьёзно, вызывал умиление. Учитель потрепал её по голове:
— И ты не забудь попросить няню сварить тебе имбирный чай.
В сердце Янь Минцяо разлилось тепло:
— Обязательно запомню.
По дороге домой она чувствовала себя куда веселее. «Мама — это мама, а наложница — это наложница, — думала она. — Они совсем разные. Мне уже невероятно повезло: я хожу на занятия и живу в главном крыле. Если не прилагать усилий, мама разочаруется. Нельзя быть жадной».
Вернувшись в главное крыло, Янь Минцяо собиралась сначала сделать уроки, а потом ужинать.
Но не успела она дописать и одного листа, как пришла Нинсян — служанка госпожи Шэнь. Та принесла дымящуюся чашку имбирного отвара и тарелку цукатов, покрытых сахарной пудрой.
— Госпожа говорит, что пятой барышне сегодня особенно трудно далось обучение. Вечером вы вместе поужинаете за горячим котелком, чтобы согреться. Есть ли что-то особенное, чего бы хотела барышня?
Янь Минцяо удивилась:
— Котелок?
Нинсян улыбнулась:
— Да, госпожа вспомнила, что вы сегодня ходили на занятия под дождём, да и погода такая холодная… Решила приготовить баранину в котелке. А имбирный отвар выпейте обязательно — не жалейтесь, что горький.
Янь Минцяо глубоко вдохнула:
— Передай маме мою благодарность.
— Барышня ещё не сказала, чего желает? — напомнила Нинсян.
— Хочу пятицветную лапшу, — выпалила Янь Минцяо, но тут же испугалась: вдруг это слишком сложно? — А ваша малая кухня умеет такое готовить?
— Это совсем несложно, не волнуйтесь, — успокоила её Нинсян. — Ещё что-нибудь?
Янь Минцяо покачала головой:
— Нет, больше ничего.
Причина, по которой она выбрала именно пятицветную лапшу, была в том, что Янь Минжу как-то рассказывала ей: «Мама Чжэн готовит восхитительную пятицветную лапшу».
Янь Минжу была четвёртой среди девушек Дома Герцога Янь, ей исполнилось восемь лет. Она жила вместе с наложницей Чжэн во дворе Лухуа.
Герцог Янь навещал Лухуа редко — раз в месяц, не больше трёх-четырёх дней.
Янь Минжу говорила об этом без злобы, просто как о новом наряде, которым хочется похвастаться. Но Янь Минцяо запомнила эти слова надолго.
Ей было любопытно: почему лапша бывает пяти цветов? Чем она отличается от обычной? Но она никогда не просила няню Ли заказать такую лапшу на общей кухне.
Прошло уже десять дней с тех пор, как она переехала в главное крыло. Няня Ли обычно брала с малой кухни то, что было под рукой, и Янь Минцяо никогда сама ничего не просила. Теперь же ей очень хотелось попробовать эту лапшу — узнать, правда ли она так вкусна.
Нинсян поклонилась и ушла, чтобы передать заказ на кухню. Заодно велела приготовить детские любимцы — рыбные и мясные фрикадельки. Затем она вернулась доложить госпоже Шэнь.
Днём госпожа Шэнь узнала, что Янь Миньюэ и Янь Минжу не ходили на занятия. Пропустить день-два — не беда, особенно в такую погоду. Если бы девочки заболели из-за учёбы, это легло бы на совесть законной жены.
Но Минцяо пошла. Интересно, о чём она думала, узнав, что остальные не пришли?
Шестилетняя Минъюй тоже в своё время капризничала с матерью.
— Пятая барышня живёт у вас уже некоторое время, но всё ещё держится отстранённо, — сказала Нинсян. — Наверное, с детства привыкла общаться только с няней и служанками, не умеет ласково обращаться со старшими.
Госпожа Шэнь раньше мало занималась воспитанием, но Нинсян не могла прямо сказать об этом. Приходилось винить слуг.
Госпожа Шэнь потерла виски:
— Пятая барышня чересчур послушна. Но было бы лучше, если бы она была чуть ближе ко мне.
Ведь именно для этого она и взяла на воспитание младшую дочь наложницы, лишившуюся матери.
— Пойди встреть Герцога, — приказала госпожа Шэнь. — Он уже вернулся?
— Сегодня шестая барышня простудилась, — быстро ответила Нинсян. — Если Герцог вернётся, он, скорее всего, сразу отправится в Цзиньхуа.
Это был излюбленный приём наложницы Мэн. У неё много детей, и каждые два-три дня кто-нибудь «болеет», причём всегда чуть серьёзнее, чем на самом деле. Если госпожа Шэнь станет препятствовать визитам Герцога, это будет выглядеть не по-хозяйски.
И Герцог действительно поддавался на эту уловку.
Но пока его не было.
Госпожа Шэнь уже решила, что делать:
— Нинся, иди к воротам внутреннего двора и жди. Как только Герцог приедет, скажи ему… что пятая барышня разучивает новые образцы каллиграфии и очень хочет получить его совет.
Старший сын уже пятнадцатилетний, и госпожа Шэнь давно не гналась за вниманием мужа. Но расположение Герцога Янь открывало перед дочерью дополнительные возможности.
В его личной сокровищнице хранилось немало ценных вещей. Те письменные принадлежности, что он подарил Янь Минцяо несколько дней назад, были получены в дар — сам Герцог даже не пользовался ими.
Сегодня дождь задержал Герцога на службе, но карета защитила его от непогоды — промок лишь край рукава.
От переднего двора до внутреннего — более четверти часа пути. За ним следовал слуга с зонтом. У ворот внутреннего двора их уже ждали две служанки.
Герцог узнал обеих. Первая — Чжу Чжи из Цзиньхуа, служанка наложницы Мэн. Она первой заговорила:
— Господин, шестая барышня простудилась прошлой ночью и сильно кашляет. Всё зовёт вас, просит навестить.
Вторая — Нинся из главного крыла. Она почтительно поклонилась:
— Господин, сегодня пятая барышня ходила на занятия. Написала несколько листов и просит вас оценить её работу.
Привратницы опустили головы, не смея наблюдать за этим соперничеством.
Обычно Герцог без колебаний отправлялся бы в Цзиньхуа. Но сегодня его шаги замедлились.
Юнь-эр — послушная дочь, которую он любит. Но, вспомнив высокую оценку наставника, Герцог захотел взглянуть на упражнения Минцяо. Ведь сегодня шёл дождь, а все его дочери изнежены… Не ожидал он такой усердности от этой девочки.
Сообразительность — редкость, но умение не зазнаваться — ещё ценнее. Так думал и сам Герцог, считая, что эта черта досталась дочери от него.
Он повернулся к Чжу Чжи:
— Позови лекаря к шестой барышне, пусть не запустит болезнь.
И направился в главное крыло.
Нинся, заметив, как изменилось лицо Чжу Чжи, подумала, как та будет объясняться с наложницей Мэн.
В главном крыле уже был накрыт стол с котелком. Круглый стол из пурпурного сандала, в центре — медный котёл с двумя ручками. Посредине котла возвышалась труба для угля и дыма, а вокруг — булькающий наваристый бульон.
Угли уже разгорелись, молочно-белый бульон бурлил, время от времени выбрасывая вверх кусочки зелёного лука и ягоды годжи.
Вокруг котелка стояли тарелки с пятицветной лапшой, ломтики баранины и говядины, рыбные и креветочные фрикадельки. В это время года овощей мало, но у Дома Герцога Янь есть поместья с теплицами — даже зимой на столе свежая зелень.
Кроме того, на столе красовались изящные пирожные и фрукты.
Янь Минцяо пришла первой. Госпожа Шэнь предложила ей перекусить пирожными, но та мечтала о котелке и съела лишь один кусочек.
Госпожа Шэнь расспросила о занятиях:
— Успеваешь за наставником?
— Да, — ответила Янь Минцяо.
— Что тебе больше нравится: каллиграфия с живописью или игра на цитре? Или, может, оба предмета одинаково?
Госпожа Шэнь говорила мягко:
— Чтение и арифметика обязательны для всех. Остальные два предмета ты можешь выбрать по желанию. Если захочешь освоить что-то ещё, в свободные дни мы можем пригласить дополнительного наставника.
Янь Минцяо обожала такую маму — ту, что спрашивает о её желаниях.
На самом деле ей было всё равно — каллиграфия или цитра. Но она мечтала использовать один из выходных дней для другого занятия.
— Мама, а можно мне научиться шить? — спросила она.
Хочется освоить вышивку, чтобы на день рождения мамы и второй сестры подарить им что-то сделанное своими руками.
http://bllate.org/book/6604/630065
Готово:
